Готовый перевод The Gentle Concubine / Нежная наложница: Глава 33

Чжи-чжи почти мгновенно опустилась на колени:

— Низшая служанка кланяется наследному принцу.

— Зачем такая церемония? — наследный принц подошёл ближе, наклонился и протянул руку, чтобы поднять её. Но, не дотронувшись, замер на миг, тихо рассмеялся и лишь затем положил обе ладони ей на предплечья. — Сноха, зачем так чиниться? Вставай скорее. Если ты упадёшь передо мной на колени, боюсь, тот человек не просто зальёт Восточный дворец кровью.

Последние слова он произнёс особенно тихо. Чжи-чжи, напряжённая как струна, позволила ему поднять себя. Она не понимала, зачем вызвали её сюда. Едва поставив её на ноги, наследный принц глубоко вдохнул и с восхищением выдохнул:

— Какой аромат!

Он закрыл глаза, лицо его приняло мечтательное выражение, и он начал усиленно вдыхать воздух в её сторону.

— Божественно пахнет! Просто умираю от запаха!

Чжи-чжи в ужасе отступила, но за спиной у неё была дверь — некуда было деться.

Наследный принц медленно открыл глаза — в них вспыхнул живой интерес. Его руки всё ещё сжимали её предплечья. Платье Чжи-чжи было сшито из ледяного шёлка, который обладал особым свойством: прикосновение к ткани создавало ощущение, будто касаешься самой кожи. Принц это заметил. Пощупав материю ещё несколько раз, он окончательно оживился:

— В этом году выпустили всего несколько отрезов такой ткани, а её уже пустили на твоё платье.

Чжи-чжи никогда не позволяли незнакомому мужчине так вольно себя вести. Глаза её тут же наполнились слезами. Она изо всех сил пыталась вырваться, но для принца её усилия были не больше, чем щекотка. Он даже рассмеялся:

— Даже плачешь ты по-особенному. Не то что мои женщины — те, едва завидев меня, готовы броситься в объятия.

Чжи-чжи сдержала страх и проглотила слёзы:

— Прошу наследного принца соблюдать приличия. Я — наложница мужа принцессы.

Фраза прозвучала достойно, но дрожь в голосе выдала её.

Она всего лишь простая девушка из народа, никогда не сталкивалась с подобным, а перед ней стоял наследный принц — второй человек в империи после самого императора.

Услышав её слова, принц громко расхохотался, сгибаясь от смеха, будто она сказала нечто невероятно забавное.

— Ты говоришь, что наложница мужа принцессы? — перестав смеяться, он произнёс это странным тоном. — Давай сыграем. Поспорим, кто придёт тебя спасать. Если проиграешь…

Не договорив, он вдруг обхватил Чжи-чжи и, не дав ей уклониться, провёл языком по её щеке. От этого прикосновения Чжи-чжи почувствовала тошноту.

— Если проиграешь, — прошептал он, нарочито смягчая слова, — ты достанешься мне.

Чжи-чжи стиснула зубы.

Принц наслаждался её испугом. Эта простолюдинка, хоть и низкого происхождения, была необычайно красива. Ни одна из женщин в его гареме не сравнится с ней. Юная, уже обладающая соблазнительной красотой, словно цветок лотоса, выросший из грязи, но такой прекрасный, что хочется запачкать. А когда слёзы катились по её щекам, она напоминала лотос под дождём — зрелище поистине восхитительное.

Удовлетворённо приподняв уголки губ, он спросил:

— Кто, по-твоему, придёт за тобой? Кто вырвет тебя из моих рук?

Губы Чжи-чжи дрожали. Она смотрела на принца, а тот явно наслаждался моментом, даже закрыл глаза в экстазе:

— Ну же, скажи: муж принцессы? Или моя милая сестрица?

Не дождавшись ответа, он открыл глаза. Взгляд его стал обычным, хотя на губах всё ещё играла насмешливая улыбка.

— Не хочешь играть? Ничего страшного. Я выберу за тебя. Ставлю на принцессу. Если она придёт, я немедленно отпущу тебя.

— Ваше высочество, — раздался голос евнуха за дверью. Чжи-чжи узнала того самого, кто заманил её сюда.

— Принцесса направляется во Восточный дворец. И… император.

В голосе евнуха слышалась паника.

Принц опешил:

— Что?!

Он резко повернулся к Чжи-чжи, распахнул дверь и крикнул евнуху:

— Быстро уводи её отсюда!

Чжи-чжи грубо вытолкнули наружу. Евнух почти волоком потащил её к паланкину и посадил внутрь. Однако паланкин проехал лишь половину пути и остановился.

— Раб кланяется принцессе, — раздался голос евнуха.

— Кто в паланкине? Почему не выходишь, чтобы поклониться мне? — лениво спросила принцесса.

Чжи-чжи откинула занавеску и увидела принцессу в роскошном платье до земли. Её черты лица, обычно выразительные и яркие, сейчас были искажены гневом. Прекрасные карие глаза, увидев Чжи-чжи, наполнились бурлящей яростью, скрытой подо льдом.

Чжи-чжи выскочила из паланкина и, не останавливаясь, побежала к принцессе, чтобы пожаловаться:

— Принцесса, он обманом заманил меня во Восточный дворец!

Иногда выгодно прятаться за чужой властью. Евнух, который ещё недавно надменно смотрел на Чжи-чжи, теперь побледнел, пот катился с его лба, и он начал стучать головой об пол:

— Принцесса, будьте милостивы! Я не из Восточного дворца, как мог бы служить наследному принцу?

Принцесса даже не взглянула на него. Её внимание было приковано к Чжи-чжи: она заметила покрасневшие глаза и, подойдя ближе, увидела след на щеке. Медленно подойдя к евнуху, она нанесла удар ногой прямо в сердце. Тот, схватившись за грудь, рухнул на землю. От одного удара он испустил дух.

Два евнуха, носившие паланкин, дрожали от страха и кланялись так усердно, что у них пошла кровь изо лба.

Принцесса не обратила на них внимания. Она подошла к Чжи-чжи и пристально уставилась на неё. Затем резко провела ладонью по тому месту на щеке, где её лизнул принц.

Движения были такими резкими, что Чжи-чжи, сдержавшаяся до этого, не выдержала и вскрикнула от боли. Принцесса тут же замерла. В её глазах бушевала буря эмоций, но она быстро подавила их, и лицо снова стало спокойным. Голос её прозвучал ледяным, будто зимой посреди лета:

— Посадите этого евнуха в паланкин и отправьте обратно во Восточный дворец.

Живых, кроме принцессы и Чжи-чжи, остались только два дрожащих евнуха. Они переглянулись и поспешно затолкали труп в паланкин, затем быстро унесли его прочь.

Когда они скрылись из виду, Чжи-чжи отчётливо услышала, как принцесса скрипит зубами и сквозь стиснутые зубы бормочет проклятия:

— Этот проклятый…

Опустив взгляд, принцесса заметила, что Чжи-чжи смотрит на неё. В её глазах вспыхнула ярость, но она нежно прикрыла ладонью уши девушки.

Чжи-чжи наблюдала, как губы принцессы двигаются, и наконец не выдержала — сняла её руку:

— Принцесса, вы же не ругаетесь!

Выросшая на улице, Чжи-чжи слышала всякие ругательства — даже те, что её мать выкрикивала отцу.

— Эта поганая свинья, хуже скотины! Пусть после смерти ни один зверь не тронет её труп! А пока живёт…

Принцесса не выдержала и зажала Чжи-чжи рот. Та ещё несколько раз «м-м-м» пыталась договорить, но принцесса, никогда не слышавшая таких грубых слов, лишь хотела, чтобы она замолчала.

Чжи-чжи немного обиделась. Принцесса уже выругалась вдоволь, а она — нет. Как можно затыкать рот, когда она только начала? Злость, накопившаяся с момента встречи с принцем, вдруг вырвалась наружу — она вцепилась зубами в руку принцессы.

Принцесса резко отдернула руку. Чжи-чжи кусала губу, вытирая слезу уголком глаза. После того дерзкого укуса злость будто ушла, но воспоминание о том, как принц обнимал её — словно удав, обвившийся вокруг и высовывающий ядовитый язык, — вызывало тошноту.

Она хотела немедленно искупаться и сменить одежду. Это платье больше не наденет.

Принцесса взглянула на свою руку — на ней чётко отпечатались следы зубов, даже кожа была прокушена. «Хорошие зубы», — подумала она, но не стала наказывать Чжи-чжи, лишь сказала:

— Сегодняшнее происшествие ты никому не должна рассказывать.

— Почему? — удивилась Чжи-чжи. — Он же подделал устный указ императора!

— Это был устный приказ, и даже если станет известно, что наследный принц вызывал тебя, как наложницу мужа принцессы, наедине с посторонним мужчиной… даже если сам муж не будет возражать, это ничего не изменит, — спокойно объяснила принцесса. В её глазах читалось полное понимание ситуации. Хотя голос был ровным, кулаки она сжимала всё сильнее.

Чжи-чжи не заметила этого, но поняла смысл слов. Теперь ей стало ясно, почему принц так бесцеремонен: он знал, что ей нечего терять, кроме репутации. Если император узнает, он просто отдаст её принцу. Поддельный приказ был передан через чужих людей, так что доказать вину невозможно. Да и кто поверит простой девушке? Скорее решат, что она сама пыталась соблазнить наследного принца.

*

Принцесса отвела Чжи-чжи во дворец Гуйян и не отпустила её в комнату, а прямо повела в баню. Туда зашли ещё четыре служанки, которые так старательно вымыли Чжи-чжи с головы до ног, что она почувствовала, будто кожа вот-вот слезет. Лишь после этого ей разрешили одеться.

Вернувшись в свою комнату, Чжи-чжи велела Цайлин принести ещё воды и снова умылась — ей казалось, что лицо воняет после прикосновения принца. В голове мелькнула мысль: почему принцесса так прекрасна, а наследный принц так зауряден? Видимо, дети одного отца могут быть совсем разными. Интересно, как выглядят остальные два принца?

Ночью Чжи-чжи не могла уснуть. Цайлин, спавшая во внешней комнате, проснулась от её ворочания:

— Пятая наложница?

— Спи, не обращай на меня внимания, — сказала Чжи-чжи, садясь на кровать и накидывая халат. — Пойду посижу во дворе.

Она вышла из спальни. Цайлин тут же соскочила со своей постели:

— Пятая наложница, куда вы?

— Не могу уснуть, пойду посижу в беседке. Тебе не нужно со мной идти. Я буду там, если что — позову. Иди спать.

Цайлин хотела что-то сказать, но Чжи-чжи нарочито нахмурилась:

— Что, мои слова тебе не указ?

Цайлин пришлось замолчать. Чжи-чжи вышла одна и села на скамью в беседке. Рядом росло большое дерево, в котором, видимо, обитало множество цикад — повсюду звенели их голоса.

— Сестра.

Неожиданный голос заставил Чжи-чжи вздрогнуть. Она огляделась и увидела, как из-под стола выполз ребёнок. Она вскочила и отступила на несколько шагов. Когда мальчик встал, она узнала его — это был тот самый мальчик, которого видела раньше.

— Как ты здесь оказался?

Мальчик смотрел на неё и медленно произнёс:

— Разве призраки не должны так появляться?

Чжи-чжи онемела.

Хотя внешне он был ребёнком, в его манерах чувствовалась древняя усталость — вероятно, потому что умер много лет назад.

— В прошлый раз я не договорил, поэтому пришёл закончить, — спокойно сказал мальчик.

Чжи-чжи вспомнила его слова:

— Ты… ребёнок наложницы Шу?

— Да, я её первый ребёнок, — ответил мальчик. — Она сама задушила меня. Поэтому я — призрак младенца с огромной злобой.

Зачем он так спокойно говорит такие страшные вещи?

Чжи-чжи незаметно отступила ещё на шаг, боясь, что мальчик вдруг обернётся чудовищем.

— Сестра, не бойся. Я не причиняю вреда невинным, — медленно произнёс он.

— Тогда зачем ты ко мне пришёл?

— Потому что ты меня видишь. Остальные — нет. И разве тебе не интересна правда? Например, кто на самом деле приближается к тебе?

— Мне не интересно, — соврала Чжи-чжи, но не хотела вступать с этим призраком ни в какие сделки. Он явно преследовал какую-то цель.

В этот момент мальчик повернул голову в сторону:

— Опять пришёл.

С этими словами он исчез.

Кто пришёл?

Чжи-чжи посмотрела в ту сторону, куда смотрел мальчик. Там было тихо и пусто. Испугавшись, она поспешила обратно в комнату. Цайлин не спала и облегчённо вздохнула, увидев её. Подойдя ближе, она помогла снять халат:

— Пятая наложница, ложитесь скорее. Уже поздно.

Чжи-чжи машинально кивнула.

На следующий день в полдень Чжи-чжи пригласили в главный зал дворца Гуйян на трапезу — вместе с принцессой.

Принцесса сидела на главном месте и, глядя на Чжи-чжи, велела:

— Ешь.

Но под таким пристальным взглядом есть было невозможно. Чжи-чжи с трудом глотала каждый кусок. Принцесса понаблюдала за ней немного, потом недовольно встала и подсела рядом. Взяв чистые палочки, она накидала ей в миску целую гору еды:

— Ешь.

Она тихо приказала.

Чжи-чжи съела половину, и принцесса снова начала накладывать. Она наконец не выдержала и слабым голосом прошептала:

— Правда, больше не могу.

http://bllate.org/book/6424/613290