Готовый перевод The Gentle Concubine / Нежная наложница: Глава 27

За дверью раздался голос Пэйлань.

— Пятая наложница дома?

Чжи-чжи стояла в комнате и ответила сквозь дверь:

— Что случилось?

Пэйлань тихо и вежливо произнесла:

— Принцесса просит пятую наложницу прийти к ней.

Чжи-чжи глубоко вдохнула, чтобы успокоиться, подошла и открыла дверь. Увидев её, Пэйлань поклонилась.

— Уже так поздно… Не подскажешь, зачем принцесса зовёт меня? — спросила Чжи-чжи.

Пэйлань улыбнулась:

— Вероятно, хочет побеседовать о старых временах. Пятая наложница, пожалуйста, не задерживайтесь.

— Сейчас переоденусь и приду. Прошу подождать немного, Пэйлань, — сказала Чжи-чжи и закрыла дверь.

Она быстро подошла к шкафу и полностью сменила одежду: возвращалась в спешке и не знала, не попало ли на неё чего-нибудь постороннего. Лишь переодевшись, она последовала за Пэйлань к главному залу дворца Гуйян.

Принцесса жила в главном зале, а муж принцессы — в боковом. Пэйлань привела Чжи-чжи к входу и открыла дверь:

— Проходите, пятая наложница. Принцесса уже ждёт вас внутри.

Чжи-чжи вошла.

Главный зал совсем не походил на спальню: повсюду горел свет. Почти каждые пять шагов над головой висел фонарь. Тот, кто вызвал Чжи-чжи, стоял спиной к ней. На ней был длинный халат цвета воронова крыла, а чёрные волосы небрежно стягивала золотая лента на затылке. Услышав шаги, она медленно обернулась. На лице, прекрасном до ослепительности, играла лёгкая улыбка. Чжи-чжи не смела поднять глаз и сразу опустилась на колени.

— Ваша служанка кланяется принцессе.

Принцесса тихо рассмеялась — звук напоминал треск искры при горении свечи.

— Чжи-чжи, ты в последнее время перестала заикаться?

Чжи-чжи молча сглотнула и кивнула.

Принцесса неторопливо подошла к ней, наклонилась и подняла Чжи-чжи. Та уже собиралась поблагодарить, но принцесса вдруг обхватила её за талию.

В древности говорили: «Талия Чу — лёгка, как ива в ладони». Речь шла о том, что царь Чу любил женщин с тонкой талией, поэтому придворные дамы голодали, надеясь заслужить его милость. Принцесса раньше считала это преувеличением — разве могут существовать такие женщины? Но теперь она поняла, почему царь Чу так ценил изящные талии. Её рука лежала на талии Чжи-чжи, но казалось, будто она держит не тело, а весеннюю ивовую ветвь — стоит чуть надавить, и она сломается.

Всё тело Чжи-чжи напряглось. Она едва заметно двинула глазами и поняла: принцесса проверяет её. Если бы она знала, что перед ней мужчина, то непременно оттолкнула бы его или как-то иначе выдала бы себя.

«Нельзя отталкивать», — подумала Чжи-чжи и молча стояла, пока принцесса не кашлянула дважды. Тогда она подняла глаза, стараясь, чтобы её миндалевидные очи выглядели наивно и беззаботно.

Наконец принцесса убрала руку и отступила на шаг.

— Я так тебя обняла, а ты даже не сопротивляешься? Не кажется странным?

Чжи-чжи осторожно подобрала слова:

— В детстве ваша служанка тоже любила обнимать свою матушку.

Принцесса замолчала.

— О, значит, ты сравниваешь себя с матерью принцессы? — тихо произнесла она.

Чжи-чжи на секунду задумалась, потом честно опустилась на колени:

— Ваша служанка не осмеливалась! Просто привела пример.

— Вставай, — холодно сказала принцесса.

Чжи-чжи немедленно поднялась.

— Пожалуй, ты права. В детстве я действительно любила обнимать свою матушку, — принцесса слегка приподняла подбородок. Её рост был выше обычного для женщин, а по сравнению с миниатюрной Чжи-чжи она вообще могла смотреть на неё сверху вниз. — Сегодня ночью Чжи-чжи останется со мной.

*

Чжи-чжи лежала на постели принцессы, напряжённая, как струна. Принцесса тоже легла, и между ними оставалось не больше ладони расстояния.

Испытание ещё не закончилось. Нужно терпеть. Что может быть важнее жизни? — спрашивала она себя и, получив ответ «ничего», продолжала лежать, хотя сердце бешено колотилось.

Рядом с ней лежал мужчина — тот самый, кто в прошлой жизни убил её. Если она сейчас хоть немного выдаст себя, её немедленно устранят. Чжи-чжи нервно нащупывала пальцами покрывало под собой.

— Не спится? — негромко спросила принцесса.

Чжи-чжи закрыла глаза:

— Отвечаю принцессе: нет, просто ваша служанка плохо спит на чужой постели.

— Плохо спишь на чужой постели? Какое совпадение — я тоже, — принцесса перевернулась на бок, оперлась на локоть и опустила глаза. Её длинные ресницы, словно крылья бабочки, слегка дрогнули — и бабочки взмыли в воздух. Чжи-чжи медленно сжала кулаки: она чувствовала, как принцесса приближается, и даже что-то коснулось её шеи — не волосы ли?

Она осторожно открыла глаза и встретилась взглядом с парой карих очей.

Их хозяйка молча смотрела на неё.

— Чжи-чжи...

Чжи-чжи не смела моргнуть.

Холодная рука легла на ворот её одежды. Принцесса прикусила губу и улыбнулась, уже готовая что-то сказать, но вдруг её собеседница заговорила первой:

— У принцессы, неужели, склонность к женщинам?

Чжи-чжи тихо спросила и, заметив замешательство собеседницы, мило улыбнулась:

— Если это принцесса, то ваша служанка, конечно, согласна.

Едва прозвучали эти слова, она сама распустила пояс на своей талии.

В тот самый миг, когда пояс ослаб, принцесса схватила его. Её длинные белые пальцы легко зацепили концы и снова завязали узел.

— Склонность к женщинам? — принцесса рассмеялась, будто Чжи-чжи её позабавила. Другой рукой она взяла подбородок Чжи-чжи, и её карие глаза опустились. — А если и правда есть? Иначе зачем бы я лично подбирала наложниц мужу? Иначе как бы ты, с твоим происхождением, вообще попала в дом принцессы?

Чжи-чжи застыла.

Принцесса медленно наклонилась. Их лица оказались так близко, что они чувствовали дыхание друг друга. Ещё чуть-чуть — и губы соприкоснулись бы. Чжи-чжи не выдержала и потянулась, чтобы оттолкнуть её, но руки тут же оказались схвачены и прижаты над головой.

— Моя маленькая Чжи-чжи хочет сбежать? А ведь только что была согласна? — принцесса неторопливо произнесла, отпуская пояс. Внешняя одежда Чжи-чжи распахнулась, обнажив нижнее бельё.

Чжи-чжи прикусила губу, и в её глазах застыла обида.

— Тебе неприятно, что я касаюсь тебя? — принцесса провела пальцем по щеке Чжи-чжи и, почувствовав, насколько нежна кожа, слегка ущипнула её. — Хм.

Чжи-чжи попыталась вырваться, но поняла, что это бесполезно. Она подумала: «А что, если пнуть принцессу?»

Ответ был один: смерть.

Она тут же отказалась от этой мысли.

— Я не хочу бежать... Просто... просто у вашей служанки сегодня месячные, — сказала она, отводя взгляд и изображая смущение.

Принцесса долго молчала, потом отпустила её руки, резко встала с постели и, повернувшись спиной, бросила:

— Уходи.

Чжи-чжи вскочила:

— А?

Голос принцессы стал ледяным:

— Ждать второго приглашения?

— Нет-нет-нет! Ваша служанка немедленно уходит!

Чжи-чжи будто маслом смазалась — соскочила с постели, на ходу натягивая туфли и завязывая пояс, и выбежала.

Оставшаяся в покое принцесса слегка покраснела. Спустя долгое молчание она невольно улыбнулась:

— Выходит, это вовсе не белый крольчонок, а маленькая мышь, полная лжи.

Она подняла руку — на пальцах ещё ощущалась нежность кожи.

— Не сейчас... Пусть ещё немного подрастёт, — прошептала принцесса.

Чжи-чжи вернули в её комнату. Она знала, что Цзюаньдань мертва, но должна была притвориться, будто ничего не знает.

— Цзюаньдань так и не вернулась? — спросила она с удивлением.

Пэйлань, стоявшая позади, ответила:

— Цзюаньдань пропала?

— Да. Я ходила в баню, а она сказала, что пойдёт за вещами. Но я долго ждала — она так и не появилась, поэтому вернулась одна. Неужели эта девчонка где-то задержалась?

Пэйлань мягко улыбнулась:

— Наверное, так и есть. Сегодня ночью я пришлю другую служанку, чтобы временно прислуживала пятой наложнице.

— Благодарю вас, Пэйлань.

Пэйлань покачала головой:

— Не стоит благодарить. Я лишь исполняю приказ. Пятая наложница, лучше поскорее отдыхайте. Но позвольте напомнить: баня — подарок императора лично принцессе. Никто, кроме неё, не имеет права там купаться.

*

Чжи-чжи не ожидала, что уже на третий день днём увидит Цайлинь.

— Цайлинь, ты как здесь?

Цайлинь обрадовалась, увидев Чжи-чжи:

— Принцесса прислала меня. А где Цзюаньдань?

— Не знаю... Может, её перевели обратно? — Чжи-чжи чувствовала себя виноватой из-за лжи и слегка отвела лицо.

— Вот почему принцесса позвала меня, — сказала Цайлинь.

Чжи-чжи всё ещё думала о мальчике, которого видела той ночью, и о странном механизме в шкафу бани. Почему мальчик знал, как им пользоваться, но не вышел? Кто он такой?

Но, несмотря на любопытство, она больше не подходила к бане. Размышляя, она пришла к выводу, что всё выглядело крайне подозрительно. Цзюаньдань служила принцессе — она не могла не знать о бане. Зачем же она отправила туда Чжи-чжи?

Неужели хотела, чтобы принцесса убила её? Но какую ценность она представляла?

Чжи-чжи не могла понять.

После этого случая она стала ещё осторожнее. Она решила: пока не выходит из дворца Гуйян и не ввязывается в интриги, её жизнь будет в безопасности.

*

— Ты наложница мужа принцессы?

Чжи-чжи стояла на коленях, не смела дышать:

— Отвечаю госпоже: да.

У принцессы была кровь ху, ведь наложница Шу — её мать — тоже была из народа ху. Внешность наложницы Шу на семь десятых совпадала с внешностью принцессы, но у неё черты были ещё более выраженно неханьские: глубокие глазницы, глаза, в которых, казалось, можно утонуть, словно в звёздном небе. Однако ху быстро стареют, и, несмотря на ухоженность, возраст наложницы Шу уже проступал: веки опустились, вокруг глаз собралось множество морщин. Но и сейчас было ясно, какой несравненной красотой обладала она в молодости.

Чжи-чжи вызвали ещё до наступления ночи, и с тех пор она всё время стояла на коленях. Величественная и прекрасная наложница Шу даже не думала предлагать ей встать.

— Мой ребёнок слишком своевольный: сама вышла замуж и ещё столько наложниц мужу навыбирала, да ещё и простолюдинку взяла, — наложница Шу лениво улыбнулась. — Это ты просила мужа принцессы взять тебя сюда, в императорскую резиденцию?

Чжи-чжи опустила глаза:

— Отвечаю госпоже: нет.

— О? — наложница Шу удивилась. — Тогда странно: среди четырёх наложниц почему именно тебя привезли?

— Отвечаю госпоже... ваша служанка... не знает.

Наложница Шу фыркнула и обратилась к стоявшей рядом няне:

— Посмотри, какие теперь женщины! Когда я была цайжэнь, мне приходилось умолять, чтобы получить милость поехать в резиденцию. А эта наложница даже просить не стала — и вот уже здесь.

Няня сказала:

— Госпожа, вы — золотая ветвь, не сравнивайте себя с этой простолюдинкой. Она просто использовала какие-то уловки.

Взгляд наложницы Шу стал острым:

— Боюсь, это не просто уловки. Она очаровала не только мужа принцессы, но и мою Синьфан. — В голосе прозвучала обида. — В прошлый раз я лишь слегка упрекнула его, а он обиделся и даже перестал звать меня «матушкой». Разве я была не права? Из-за этой наложницы он убил нескольких знатных молодых людей в столице. Если его отец узнает, разве не разгневается?

С этими словами наложница Шу, казалось, искренне расстроилась и достала шёлковый платок, чтобы вытереть уголки глаз.

— Я вырастила неблагодарного волчонка.

— Госпожа, — поспешила утешить няня, — у вас с принцессой нет обид на целую ночь. Просто принцесса сейчас в гневе. Как только успокоится — сразу придёт просить прощения.

Наложница Шу уныло вздохнула:

— Надеюсь. Няня, эта девчонка мне всё больше не нравится. Уведи её.

— Слушаюсь.

— Погоди, — наложница Шу снова посмотрела на Чжи-чжи. — Эта простолюдинка... Синьфан видел столько красавиц, почему именно она привлекла его внимание? Няня, отведи её обратно. Не хочу, чтобы Синьфан снова рассердился.

http://bllate.org/book/6424/613284