Готовый перевод The Gentle Concubine / Нежная наложница: Глава 28

Наложница Шу, опираясь на плечо служанки, поднялась с места.

— Мне надоели эти ожидания. Государь явно не придет. Пора ложиться спать.

Чжи-чжи наконец перевела дух. Когда она отступила к двери покоев, невольно подняла глаза — призрак, что только что сидел на спинке кресла, исчез.

С самого входа в этот дворец её не покидало ощущение зловещей прохлады. Она даже рискнула бросить мимолётный взгляд на наложницу Шу и увидела, как на её плече сидит маленький дух. Чжи-чжи тут же опустила голову, не осмеливаясь смотреть дальше. Она давно уже не видела духов. Лучше притвориться, будто ничего не заметила.

Лишь выйдя из дворца, она почувствовала, как ледяной холод начал постепенно рассеиваться. Чжи-чжи следовала за свитой наложницы Шу обратно во дворец Гуйян. По пути, ровно на полпути, они столкнулись с другими людьми.

Идущие впереди няня и служанки немедленно опустились на колени. Чжи-чжи, увидев это, последовала их примеру.

— Рабыня кланяется Его Высочеству Наследному Принцу.

Шаги приблизились, и раздался мягкий мужской голос:

— Встаньте.

Чжи-чжи поднялась вместе с остальными.

Голос снова прозвучал:

— А это кто такая? Я вас раньше не встречал.

Ответила няня, идущая впереди:

— Ваше Высочество, это наложница мужа принцессы. Её величество наложница Шу пригласила её для беседы и теперь отправляет обратно во дворец Гуйян.

— А, понятно.

Мужчина, казалось, заинтересовался.

— Подними лицо. Пусть Наследный Принц взглянет.

Чжи-чжи замерла на мгновение, затем медленно подняла голову. Взглянув на наследного принца, она подумала: по сравнению с принцессой он выглядит довольно заурядно. Ему, вероятно, около тридцати. Глаза — ни большие, ни маленькие, кожа — ни белая, ни тёмная. В общем, совершенно обыкновенный человек.

Как только наследный принц увидел лицо Чжи-чжи, его взгляд слегка дрогнул. Затем он улыбнулся:

— Юэян, похоже, не обделён удачей.

С этими словами он развернулся и ушёл, а за ним, спеша следом, двинулась целая свита придворных.

— Рабыня провожает Его Высочества Наследного Принца!

Все вновь опустились на колени. Лишь когда фигура наследного принца полностью скрылась из виду, Чжи-чжи смогла подняться. Няня, шедшая впереди, обернулась и посмотрела на неё с угрозой:

— Госпожа Линь, дворец — не улица. Здесь не терпят соблазнительниц.

Чжи-чжи молча опустила голову:

— Вы правы, няня.

«Того духа я точно не видела, — подумала она про себя. — Эти придворные просто невыносимы! Хм!»

Уже у самых ворот дворца Гуйян её встретила Пэйлань. Увидев группу людей, она поспешила навстречу:

— Няня Сун, вы лично пришли?

Няня Сун усмехнулась без улыбки:

— По приказу её величества доставила госпожу Линь обратно.

Пэйлань улыбнулась:

— Как же вы устали, няня! — и, вынув из рукава увесистый мешочек с благовониями, сунула его в руки няни Сун. — Попейте чаю, няня.

Брови няни Сун чуть дрогнули, но она вернула мешочек:

— Зачем это? Мне ещё нужно вернуться к её величеству. Пойду.

Когда няня ушла, Пэйлань поклонилась Чжи-чжи:

— Рабыня приветствует пятую наложницу. Пятая наложница, может, проголодались? На кухне оставили для вас еду.

Ночь прошла спокойно. На следующее утро Цайлин разбудила Чжи-чжи:

— Пятая наложница, просыпайтесь! Муж принцессы ждёт вас снаружи.

Чжи-чжи, ещё сонная, пробормотала:

— Кто?

— Муж принцессы.

Она приоткрыла один глаз, закрыла, потом открыла другой и снова закрыла:

— Зачем пришёл?

— Говорит, повезёт вас покататься верхом.

Чжи-чжи резко села на кровати.

— Повезёт меня покататься верхом? — переспросила она, моргая.

Цайлин кивнула:

— Да! И даже специально привёл Та Сюэ, коня принцессы.

Чжи-чжи мгновенно спрыгнула с постели:

— Цайлин, быстро! Где вода? Нужно умыться!

— Пятая наложница, не так быстро!

Пока Чжи-чжи расчёсывала волосы, в покои вошла служанка:

— Рабыня кланяется пятой наложнице. Муж принцессы прислал вам верховую одежду. Надеемся, вы переоденетесь в неё перед выходом.

— Оставь здесь, — рассеянно бросила Чжи-чжи и добавила, обращаясь к Цайлин: — Собери мне все волосы наверх, как у тех героинь из рассказов — знаешь, таких отважных воительниц!

Цайлин с трудом сдержала смех:

— Но разве пятая наложница умеет читать?

Чжи-чжи ответила с полной уверенностью:

— Я слушала рассказчиков! У тех воительниц всегда великолепная осанка, и одним взмахом меча они разрубают врагов в клочья!

Цайлин ахнула, её глаза наполнились страхом:

— Как же это страшно!

Чжи-чжи кивнула:

— Именно! В детстве я мечтала стать такой воительницей, но…

— Но что?

— У моего отца не хватило денег нанять мне учителя боевых искусств.

Цайлин, сдерживая улыбку, закончила прическу. Сегодня она собрала все волосы Чжи-чжи в высокий узел и закрепила его нефритовой диадемой. Чтобы подчеркнуть женственность, она нарисовала на лбу цветочный тинь алого цвета и надела в уши изумрудные серьги в тон диадеме.

Чжи-чжи, однако, не особенно заботилась о своей внешности и торопила Цайлин побыстрее. Верховая одежда, присланная мужем принцессы, была густо-алой. Как только Чжи-чжи надела её, Цайлин тихонько захихикала. Чжи-чжи заметила:

— Ты чего смеёшься? Мне так плохо идёт?

— Нет-нет! Просто… вы в этом наряде слишком прекрасны. И чересчур броско выглядите.

Действительно, чересчур броско.

Даже служанка, принёсшая одежду, лишь мельком взглянула и покраснела, про себя подумав: «У этой пятой наложницы фигура просто… необыкновенная». Чжи-чжи же, ничего не подозревая, надела наручные повязки и вышла из покоев.

Муж принцессы стоял во дворе. Услышав шаги, он обернулся. Сегодня на нём тоже была верховая одежда, но цвета бледно-лилового. Статный и изящный, словно благородный бамбук, в такой одежде он казался ещё более мужественным и стройным. Высокий пояс подчёркивал его длинные ноги. Волосы он тоже собрал в узел, полностью открыв прекрасное лицо.

В руке он держал поводья тёмно-коричневого коня. Увидев Чжи-чжи, его взгляд мгновенно скользнул с головы до ног, после чего он плотно сжал губы:

— Кто подобрал эту одежду?

Одна из служанок подошла и робко ответила:

— Это я, господин.

— Найди ей что-нибудь побольше. Нет, чем больше — тем лучше, — бесстрастно произнёс муж принцессы.

Чжи-чжи подошла ближе, но не успела поклониться, как он уже нахмурился:

— Кто разрешил тебе выходить?

— Но… но… — растерялась Чжи-чжи.

Не дав ей договорить, он холодно бросил:

— Иди обратно в свои покои. Эта одежда просто ужасна.

— Ладно…

Чжи-чжи обиженно сжала губы и развернулась, чтобы уйти.

— Постой, — окликнул её муж принцессы.

Она обернулась. В следующее мгновение большая ладонь коснулась её лба.

— Что это? Заговор против духов?

Чжи-чжи стиснула зубы и зажмурилась, пока его пальцы не отстранились.

Муж принцессы, увидев, что цветочный тинь стёрся до едва заметного красного пятна, выглядел гораздо довольнее. Он даже кивнул:

— Так-то лучше. Теперь иди в свои покои.

Вскоре принесли новую верховую одежду.

Чжи-чжи надела её и сразу нахмурилась: рукава пришлось свернуть в несколько раз, не говоря уже о штанах. В итоге она сама взяла иголку с ниткой и подшила подвёрнутые края штанов и рукавов. Но всё равно одежда оставалась слишком просторной.

Чжи-чжи вздохнула и спросила Цайлин:

— Он правда хочет повезти меня покататься верхом?

Цайлин постаралась её успокоить:

— Конечно!

Чжи-чжи посмотрела на свою одежду:

— Но как на такой лошадью управлять?

*

Полчаса спустя.

Чжи-чжи, к своему восторгу, сидела верхом на осле.

— Иа-а! — заржал осёл.

Чжи-чжи поспешила поправить палку в руке, чтобы тот мог дотянуться до морковки.

Муж принцессы, на коне Та Сюэ, неторопливо ехал рядом:

— Ну как? Удобно на осле?

Чжи-чжи обернулась и вежливо улыбнулась:

— Благодарю, господин. Рабыня прекрасно себя чувствует.

Про себя она бросила взгляд на Та Сюэ. Конь и вправду был прекрасен: весь чёрный, лишь копыта и кончик хвоста белые. Не зря его зовут «Та Сюэ» — «Ступающий по снегу». Правда, характер у него, похоже, скверный: он то и дело фыркал в сторону её осла.

Но, конечно, любой конь разозлится, если придётся приспосабливаться к скорости осла.

Чжи-чжи тихонько хихикнула.

Муж принцессы взглянул на неё:

— Да уж, радость-то какая — осла оседлала!

Они находились на ипподроме при императорской резиденции. Муж принцессы вскоре устал ждать и, увидев, что Та Сюэ уже начал возмущённо фыркать, тихо рассмеялся и погладил коня по шее:

— Ладно, сейчас дам тебе размяться. Не будем больше возиться с этим глупым ослом.

Осёл, только что оскорблённый лично мужем принцессы, радостно заржал:

— Иа-а!

Чжи-чжи осталась невозмутима.

Муж принцессы бросил на неё взгляд:

— Я оставил стражу. Думаю, ничего не случится.

Чжи-чжи кивнула:

— Всё в порядке, господин. Рабыне всё равно.

— Нет, — усмехнулся он. — Я боюсь, как бы ты не натворила чего.

Он резко дёрнул поводья, и Та Сюэ, словно молния, рванул вперёд. Чжи-чжи замерла в изумлении, а её осёл вновь радостно заржал:

— Иа-а!

Чжи-чжи усмехнулась и погладила осла:

— Ты ведь совсем не такой, как Та Сюэ. Как и я с…

Она не договорила.

— Пятая наложница, морковка кончилась. Позвольте дать вам новую.

— Хорошо, спасибо.

Муж принцессы привёл с собой служанку — миловидную девушку с ямочками на щеках. Та застенчиво улыбнулась:

— Пятая наложница слишком любезны.

Внезапно сзади донёсся топот копыт. Чжи-чжи сначала подумала, что муж принцессы возвращается, но служанка тут же протянула ей руку:

— Пятая наложница, скорее слезайте! Прибыл Наследный Принц!

— Ах, хорошо.

Чжи-чжи сошла с осла, поддерживаемая служанкой. В этот момент топот стал совсем близким — и, судя по звуку, это были не одна, а несколько лошадей.

Служанка потянула Чжи-чжи на колени.

Наследный принц сегодня просто решил прогуляться верхом и не ожидал встретить кого-то на ипподроме. Он замедлил коня и, подъехав ближе, остановился. Его взгляд скользнул по коленопреклонённым и остановился на стражниках принцессы:

— Принцесса здесь?

Стражник ответил:

— Нет, Ваше Высочество. Здесь муж принцессы.

— А, Юэян, — усмехнулся наследный принц. — А этот осёл? Юэян теперь на осле ездит?

— Нет, Ваше Высочество. Этот осёл для наложницы мужа принцессы.

Наследный принц заметил Чжи-чжи и провёл пальцем по нефритовому перстню на большом пальце:

— Сестрица, вставай.

Чжи-чжи, хоть и многого не понимала, но прекрасно знала: называть её «сестрицей» — чистое издевательство. По положению, муж принцессы — зять наследного принца, а его наложница — вовсе не «сестра» наследнику. В её ушах звучало явное подтрунивание. Она замялась, не зная, вставать ли, но служанка тут же прижала её руку.

В этот момент сзади снова послышался топот копыт. Наследный принц тоже обернулся и прищурился, узнав приближающегося всадника.

Муж принцессы на Та Сюэ мчался во весь опор. Он не сбавил скорость, пока не оказался прямо перед ними. Резко дёрнув поводья, он заставил коня встать на дыбы. Та Сюэ издал пронзительное ржание и замер. Муж принцессы спрыгнул с коня и поклонился:

— Министр кланяется Наследному Принцу.

— Юэян, вставай скорее! Не церемонься со мной, — улыбнулся наследный принц. — Моя сестра сегодня не с тобой?

Муж принцессы поднял глаза и мягко улыбнулся:

— Сегодня принцесса нездорова, поэтому не пришла.

— Понятно. Эта девчонка пару дней назад ещё спорила со мной. Такая задиристая! Если бы я не знал её с детства, подумал бы, что моя сестрёнка превратилась в грубияна.

Он говорил как бы между делом, но с явной издёвкой посмотрел на Юэяна:

— А ты, Юэян? Вы же с ней вместе росли. Стала ли послушнее после замужества?

Муж принцессы лишь слегка улыбнулся и опустил голову, не отвечая.

Наследный принц громко рассмеялся, будто его очень позабавило молчание Юэяна:

— Юэян, давай устроим состязание. Кто быстрее доберётся до того холма — тому щедрая награда.

Муж принцессы вскочил в седло:

— В таком случае министр не посмеет отказаться.

Наследный принц взмахнул поводьями:

— Тогда начнём!

http://bllate.org/book/6424/613285