Чжи-чжи опустила глаза — вид у неё был невинный и безобидный, словно у ягнёнка.
Третья наложница рассмеялась, но в смехе слышалась злость:
— Ну и сильна же ты! Выходит, мы все здесь ни на что не годны: не сумели удержать фу-ма, а пятая наложница — молодец!
Чжи-чжи молчала, притворяясь мёртвой.
Четвёртая наложница лениво помахала круглым веером, и на её прекрасном лице заиграла улыбка:
— Сестрица третья, не злись так. В конце концов, мы все лишь наложницы.
От этих слов в павильоне воцарилась тишина.
Наконец вторая наложница нарушила молчание:
— Выпейте горячего вина, согрейтесь. Я схожу посмотрю, готовы ли пирожные из малой кухни.
В Дворе Желаний действительно имелась своя малая кухня.
Четвёртая наложница тоже поднялась:
— Я пойду переоденусь, скоро вернусь.
В павильоне остались только Чжи-чжи и третья наложница.
Злой дух наклонился к самому уху Чжи-чжи и прошептал:
— Позволь мне вселиться в тебя.
Чжи-чжи бросила на него косой взгляд, в котором чётко читался отказ.
— Разве ты не хочешь покинуть дом принцессы? — соблазнял он. — Я помогу тебе. Просто дай мне на мгновение вселиться в твоё тело.
Услышав «покинуть дом принцессы», Чжи-чжи невольно расширила зрачки.
И в тот самый миг колебания её тело словно окаменело.
Она была одержима.
Следом Чжи-чжи увидела, как её собственное тело поднялось и взяло бокал вина:
— Третья наложница, позвольте выпить вам на здоровье.
Та бросила на неё взгляд и тут же отвернулась. Она не собиралась делать одолжение какой-то простолюдинке.
«Чжи-чжи» тихо рассмеялась, но голос её стал ледяным:
— Похоже, сестрице нужно, чтобы я лично напоила её.
С этими словами она подошла ближе и прижала край бокала к губам третьей наложницы. Та растерялась, затем попыталась вырваться, но не ожидала, что у «Чжи-чжи» окажется такая сила.
Её прижали к себе так, что она почти не могла пошевелиться.
Целый бокал вина влили ей в горло насильно. От злости она чуть не закричала.
— Что ты делаешь?!
И тут её резко подняли на ноги.
Служанки вокруг остолбенели — никто не ожидал такого поворота. К тому же они были людьми второй наложницы; служанок остальных наложниц отправили пить чай.
В глазах «Чжи-чжи» плясала безумная искра, но голос звучал мягко и нежно:
— Сестрица, почему сердишься? Я-то даже не злюсь.
Она наклонилась к уху третьей наложницы и прошептала:
— Сестрица, с такой красотой — разве не жаль становиться наложницей? Я давно восхищаюсь тобой, как же ты этого не замечала?
Третья наложница остолбенела, а потом почувствовала, как её талию обхватили. Голос рядом звучал уверенно:
— Сегодня мы вместе уйдём из жизни.
Когда вторая наложница получила известие и прибежала, она как раз увидела, как третья наложница и «Чжи-чжи» падают в воду.
*
Поднятая из воды третья наложница сразу расплакалась. В сущности, ей было всего шестнадцать лет — девочка, которая благодаря знатному происхождению никогда не знала бед и унижений. А сегодня пережила такое!
Да ещё… да ещё в воде её… осквернили! Лучше умереть!
Она рыдала безутешно.
Вторая наложница смотрела на плачущую, как цветок под дождём, третью наложницу, потом на бесчувственную Чжи-чжи и тяжело вздохнула, прикрыв лицо рукой.
*
Когда Чжи-чжи очнулась, её всё ещё знобило. Она медленно открыла глаза и увидела перед собой человека.
Тот заметил, что она проснулась, и слегка улыбнулся:
— Чжи-чжи проснулась?
Чжи-чжи чуть распахнула глаза.
Перед ней стоял человек, который наклонился и коснулся её лба:
— Всё ещё горячо. Выпей лекарство, Чжи-чжи.
Чжи-чжи на миг зажмурилась, а открыв глаза, снова увидела его перед собой. Она приоткрыла губы:
— Почему пришёл фу-ма? Разве наложница заболела?
— Услышал от слуг, что ты упала в воду, — ответил мужчина без изменения выражения лица.
Голова Чжи-чжи прояснилась: она вспомнила, что злой дух вселился в неё и столкнул в воду третью наложницу. Он, похоже, хотел убить её.
Зачем?
Фу-ма смотрел на Чжи-чжи, и его глаза потемнели:
— О чём задумалась, Чжи-чжи?
В этот момент Чжи-чжи лежала с высокой температурой, щёки её пылали, а миндалевидные глаза блестели от лихорадки — выглядела она жалко. Но мысли её явно были далеко.
Чжи-чжи медленно перевела взгляд на фу-ма. Ей показалось странным, что он здесь: в прошлой жизни он ни разу не заглядывал к ней, а в этой уже второй раз.
Долго думая, она наконец выдавила одно слово:
— Больно.
Действительно больно. Всё тело ломило, особенно голова — казалось, сейчас лопнет.
Фу-ма удивился, но рассмеялся. Заметив, что смеётся перед больной, он смущённо отвёл взгляд и прикрыл рот ладонью.
Когда он успокоился, сказал:
— Прикажу служанкам принести лекарство. Отдыхай как следует.
*
Болезнь держала Чжи-чжи полмесяца. Первые несколько дней она даже встать не могла. Она расспросила Цайлин о состоянии третьей наложницы. Та сообщила, что та чувствует себя гораздо лучше — наверное, слуги спасли её первой. Однако из-за инцидента с падением в воду третья наложница подала жалобу госпоже Гун.
Госпожа Гун всё выяснила, но мер не приняла. Тем не менее, третья наложница успокоилась — вероятно, наказание ждало Чжи-чжи после выздоровления.
Цайлин, подавая лекарство, спросила:
— Пятая наложница, правда ли, что вы сами столкнули третью наложницу в воду?
Лицо Чжи-чжи побледнело:
— Считай, что это я.
Хотя телом управлял злой дух, действия совершались её руками. Кстати, с тех пор злой дух исчез и больше не появлялся. Иначе она бы его обязательно отругала. Да и вселение тогда произошло без её согласия — он предпочёл потерять карму, лишь бы вселиться. Какие бы обиды ни связывали его с третьей наложницей, она больше не собиралась в это вмешиваться.
Неизвестно ещё, какое наказание назначит госпожа Гун.
Когда Чжи-чжи почти поправилась, госпожа Гун действительно явилась.
Её лицо будто создано для суровости: одежда без единой складки, причёска без единого выбившегося волоска — всё идеально, безупречно. Из-за постоянного хмурого выражения на уголках губ залегли глубокие морщины.
— Пятая наложница, — сказала госпожа Гун, глядя на Чжи-чжи без тени эмоций. Та стояла, не смея пошевелиться, растерянная и напуганная.
— Пятая наложница умышленно столкнула третью наложницу в воду, пытаясь убить. Под глазами принцессы не потерпят такой злобы. Однако, учитывая, что вы новичок, простим вас впервые. Но если не наказать, в доме заведётся дурной обычай. По приказу принцессы вы получите три удара бамбуковой палкой и будете месяц под домашним арестом.
С этими словами госпожа Гун кивнула стоявшим позади служанкам. Те немедленно подошли и потащили Чжи-чжи вон.
Когда её уложили на скамью, лицо Чжи-чжи уже стало мертвенно-бледным. Цайлин и две другие служанки стояли неподалёку на коленях, не осмеливаясь просить пощады, и лишь смотрели, как её наказывают.
Чжи-чжи, едва оправившись после болезни, после трёх ударов соскользнула со скамьи.
Перед её глазами появился носок туфли госпожи Гун:
— Надеюсь, в течение этого месяца вы хорошенько подумаете и больше не будете заводить смуту.
Чжи-чжи не могла вымолвить ни слова — холодный пот струился с её лба.
Госпожа Гун ушла. Цайлин и служанки бросились к Чжи-чжи, подняли её и уложили на кровать. Чжи-чжи тут же потеряла сознание.
Эти три удара пришлись ниже ягодиц. Обычно мужчину убивает тридцать ударов, женщину — пятнадцать–двадцать. Чжи-чжи предстояло снова долго лежать. К счастью, арест совпал с лечением, и госпожа Гун запретила посещать Двор Цуйчай — так что хотя бы покой обеспечен.
На третью ночь после наказания Чжи-чжи снова увидела злого духа. Он внезапно появился в её комнате, с раскаянием медленно приблизился к кровати. Чжи-чжи посмотрела на него и молча отвернулась к стене.
— Прости, — тихо сказал злой дух. — Я слишком поспешно поступил. Месть жгла меня, и я не удержался. Знаю, ты меня не простишь. Не волнуйся, я больше не покажусь тебе на глаза. Эту месть я совершу сам.
Чжи-чжи подумала и повернулась обратно:
— У тебя с третьей наложницей счёт?
Услышав имя третьей наложницы, глаза злого духа снова наполнились безумием, а черты лица начали искажаться.
Чжи-чжи быстро зажмурилась:
— Уходи… пожалуйста, не хочу тебя видеть.
В комнате воцарилась тишина. Спустя долгое время послышался его голос:
— Я умер пять лет назад, мне было шестнадцать. Она сказала, что сбежит со мной. Я поверил и ночью ушёл из дома. Но я ждал её всю ночь — она так и не пришла. Потом на меня напали разбойники. Я отказался отдать нашу помолвочную вещь — и они убили меня. Захоронили тело. Позже на этом месте построили дом принцессы. Я не могу покинуть его и потому не мог отомстить.
Он горько усмехнулся:
— Какая ирония… Я снова её увидел.
Чжи-чжи открыла глаза, обдумала его слова и нахмурилась:
— Подожди… Тебе было шестнадцать пять лет назад, но третьей наложнице сейчас тоже всего шестнадцать. Неужели она обручилась с тобой в одиннадцать лет?
Злой дух замер, нахмурился:
— Что? Ей… ей шестнадцать? Нет, этого не может быть. Ей должно быть двадцать один.
— Ты ошибся. Это не та, кого ты ищешь, — поняла Чжи-чжи. — Как звали ту девушку? Почему она не пришла той ночью? Ты знал?
— Её звали Су Цяньлин. Она была дочерью министра.
Чжи-чжи посмотрела на злого духа:
— Подожди немного.
Она позвала Цайлин. Та, будучи служанкой дома принцессы, знала больше о знатных девушках императорского города, чем сама Чжи-чжи.
— Цайлин, каково полное имя третьей наложницы?
Цайлин кивнула:
— Третья наложница — Су Юэжун.
— А у неё есть старшая сестра?
Цайлин задумалась:
— Кажется, да… но, кажется… — она запнулась, — давно умерла. Тогда был большой скандал.
— Скандал?
— Её тело нашли в реке за городом, — сказала Цайлин и тут же замолчала, смущённо глядя на Чжи-чжи. — Пятая наложница, я пойду проверю, готово ли ваше лекарство.
Чжи-чжи тоже почувствовала неловкость и посмотрела на злого духа.
Тот, услышав слова Цайлин, побледнел ещё сильнее. Его глаза стали пустыми, а потом он громко рассмеялся, обрывисто и дико:
— Умерла… ха-ха, давно умерла… Цяньлин… конечно, я должен был догадаться. Той ночью был ливень, как могла благородная девушка…
Цайлин сказала, что смерть Су Цяньлин вызвала переполох — и действительно: тело нашли в реке за городом, черты лица смыло водой, опознали лишь по одежде. Как благородная девушка оказалась ночью за городом — повод для самых смелых домыслов.
Злой дух долго смеялся, потом затих и торжественно поклонился Чжи-чжи:
— Благодарю вас, госпожа, за помощь. Моё последнее желание исполнено.
Чжи-чжи спросила:
— Ты отправишься на перерождение?
Злой дух опустил глаза и улыбнулся — в этой улыбке промелькнула неожиданная нежность:
— Я недостоин перерождения. Я рассею свою душу, чтобы защитить Цяньлин. Вы так помогли мне — я обязан подарить вам вознаграждение. Хотя то, что я говорил ранее — помочь вам покинуть дом принцессы, — было ложью. Но сокровища настоящие. Они лежат там, где похоронено моё тело. Разбойники убили меня, но не обыскали. Если не побрезгуете, возьмите их. Они зарыты под третьим деревом у входа в Двор Цуйчай. Кроме того, хочу подарить вам ещё один дар.
— От вас исходит особый запах, притягивающий духов. Другие призраки тоже могут почувствовать его и прийти к вам. К тому же ваше тело уже наполнено ци духов — если не остановить это, ваша душа покинет плоть, и вы сами станете призраком. Чтобы избежать этого, вам нужен человек с величайшей в мире добродетелью и властью. Просто находясь рядом с ним, вы постепенно избавитесь от ци духов.
Злой дух посмотрел на Чжи-чжи и улыбнулся — как беззаботный юноша:
— Я ухожу. Пусть радость и счастье всегда будут с вами.
Злой дух ушёл и больше не появлялся.
Чжи-чжи помнила о сокровищах, но раны ещё не зажили, да и неизвестно, придётся ли копать прямо на месте захоронения злого духа?
http://bllate.org/book/6424/613272
Готово:
