Готовый перевод Beloved Wife A-Wu / Нежная жена А-У: Глава 7

Раскрыв книгу, привезённую тогда, она невольно почувствовала головную боль. Ей так и не удавалось понять, зачем знатным девицам столицы учить арифметику — неужели им самим придётся вести расчёты?

Она уже несколько дней обдумывала это и, решив, что настало время, вечером заговорила об этом с родителями.

— Что?! Ты хочешь поступить в академию? — Цзи Дэань не мог поверить своим ушам. Давно, ещё в прошлом, он говорил об этом А-У, но она упорно отказывалась, а если он настаивал, то она тихо плакала.

Цзи У чувствовала неловкость: ведь она отлично помнила, как упрямо отказывалась раньше.

— Ты что, человек! Раз ребёнок решился — значит, так тому и быть. Правда, А-Лань пока ещё мала, так что в академию пойдёшь одна, — сказала Вань Вань, никогда не видевшая своего мужа таким растерянным. Дочь наконец-то согласилась, а он всё ещё допрашивает! Девочке и так неловко.

— Я просто рад! Хорошо, хорошо! Завтра же пойду к ректору. А ты тем временем собирайся, пусть матушка подготовит тебе всё необходимое, — Цзи Дэань опомнился и, прикрывая смущение лёгкой улыбкой, добавил про себя: дочь у него деликатная, даже обиды не скажет никому.

— Благодарю отца и матушку. Дочь удаляется, — Цзи У поклонилась и вышла.

— Мне всё же не по себе от мысли, что А-У поедет одна. Хотя, конечно, в академии вряд ли случится что-то серьёзное, — вздохнул Цзи Дэань, тревожась за дочь: она робкая и застенчивая, с близкими ещё ладит, а с чужими — прячется, куда только может.

— Не волнуйся. Мои племянники и племянницы учатся там. Напишу письмо — попрошу их присматривать за А-У, — Вань Вань нежно помогала ему раздеться, уже заранее продумав всё до мелочей.

— А-Вань, ты так много для нас делаешь, — Цзи Дэань обнял её и с лёгкой грустью погладил по волосам.

Со дня смерти Ли Чанъу семья из Хэдуна больше не посылала своих прямых наследников сюда. Поэтому родной двоюродный брат Цзи У жил за тысячи ли отсюда. Сейчас же, когда кто-то из рода Вань будет рядом с ней, он мог быть спокойнее. Он всё ещё обижался на род Ли: словно со смертью А-У все связи были разорваны. Даже Цзи У получала лишь подарки на праздники, но ни разу не видела посланца от них. Ли Тун не в счёт — она уже почти не считалась членом семьи Ли.

— Сестра, матушка сказала, что ты поедешь учиться? Значит, дома останусь только я? — Цзи Лань расстроилась не на шутку. Недавно они так сблизились, а теперь сестра уезжает! Горе её было понятно.

— Глупости! Дома ведь бабушка, отец с матушкой. Да и я часто буду навещать. А ты, когда меня не будет, будь особенно послушной и чаще ходи к бабушке, — Цзи У складывала вещи и укладывала мелочи, нужные девушке.

— Ладно… А когда я смогу поступить в академию?

— Пока рано. Подрастёшь — тогда и поговорим, — Цзи У остановилась и притянула сестру к себе, чтобы утешить.

Академию в народе звали «Академией свиданий Великой Цин», ведь именно там зарождались самые завидные пары столицы. Большинство из них оставались верны друг другу на всю жизнь. Поэтому девушки вроде Цзи У, упорно отказывавшиеся поступать, были редкостью.

— Ладно… Ты только береги себя! Ищи Си Хэн — она тоже поедет. С ней я буду спокойнее, — Цзи Лань похлопала сестру своей пухленькой ладошкой, как будто та была ребёнком. Для Цзи Лань в трудную минуту всегда была «сестра Си Хэн», а в обычное время — просто «негодная А-Хэн».

Цзи У улыбнулась сквозь смущение. Неужели она и правда такая беспомощная? Почему все так за неё переживают — даже младшая сестра!

— Хорошо-хорошо, клянусь, буду заботиться о себе, — заверила она, и вскоре обе сестры улеглись спать.

Цзи Дэань, будучи отличным отцом, быстро всё уладил и вернулся с радостной вестью.

То, что старшая дочь рода Цзи поступает в академию, было событием. Даже бабушка услышала и вручила ей целую пачку банковских билетов, велев не стесняться в тратах.

Вернувшись в свои покои, Цзи У увидела три аккуратно сложенные стопки билетов. Остальные деньги дали родители, особенно отец — передавал тайком и строго наказал никому не рассказывать. Кто именно этот «никто» — каждый понимал по-своему.

На следующее утро Вань Вань сопроводила Цзи У в академию. Цзи Лань тоже села в карету и всю дорогу не унималась от возбуждения.

Академия располагалась неподалёку от города, на просторной равнине. Здания были огромными: здесь были не только учебные классы, но и места для отдыха и занятий спортом. Недалеко от академии находились охотничьи угодья — иногда юноши устраивали там коллективные охоты.

Главные ворота были настолько широки, что через них свободно проходили четыре кареты сразу.

— Сестра, береги себя! — напутствовала Цзи Лань.

— Знаю. Возвращайтесь, — Цзи У, взяв с собой Цуйцуй, вошла в академию.

Правила гласили: каждому студенту разрешалось взять лишь одну служанку. Неважно, кто ты — герцогская дочь или дочь простолюдина, внутри все равны. Ведь почётным ректором академии традиционно был сам император, и ради этого многие готовы были на всё, лишь бы попасть сюда и носить гордое звание «ученика поднебесного».

— Госпожа Цзи, вот ваши покои. Во дворе живут четверо студенток. Остальные сейчас на занятиях. Если понадобится помощь — скажите мне, — проводившая её женщина лет сорока, с благородными чертами лица и мягким голосом, вежливо сказала.

— Благодарю вас, тётушка.

— Не смею, рабыня удаляется, — женщина поклонилась и вышла.

Цуйцуй, увидев, что та ушла, не удержалась:

— Госпожа, эта тётушка такая добрая… но мне отчего-то страшно стало.

Цзи У объяснила:

— Ты думаешь, они обычные служанки? Эти тётушки — либо отставные императорские служанки, отказавшиеся выходить замуж, либо вдовы павших воинов. Их нельзя судить по меркам простых людей — с ними нужно быть особенно вежливыми. Поняла?

Цуйцуй посмотрела на неё с благоговением:

— Если бы я когда-нибудь стала такой же!

— Ты разве не хочешь выйти замуж? — усмехнулась Цзи У.

— Госпожа, вы изменились! Раньше вы так не говорили! — Цуйцуй смутилась, но тут же добавила: — Хотя если нельзя выйти замуж, то, пожалуй, лучше не надо.

Цзи У просто подшутила над ней — в академии никто не запрещал замужества.

Двор был устроен прекрасно: в саду стояли качели, цвели разные цветы — всё, как полагается для девушек.

Цзи У нашла свою комнату, и Цуйцуй тут же принялась за уборку.

— Хорошо, что хоть служанок брать разрешают. Иначе вам, такой хрупкой, пришлось бы делать всё самой.

— Да и делать-то нечего. Не спеши, — Цзи У расставляла свои мелочи, как вдруг услышала шаги за дверью.

Выглянув, она увидела двух девушек в академической форме. Одна — высокая и изящная, другая — с милыми щёчками и детской пухлостью.

— О, новенькая! — обрадовалась та, что пониже. — Я Цзян Цюнъяо, а это сестра Ван Цзинъюнь.

— Я Цзи У. Сестра Ван, давненько не виделись.

Ван Цзинъюнь помнила её. Однажды тётушка, навещая родных, привезла с собой Цзи Лань и её. Тогда Цзи У была совсем ребёнком — робкой, пряталась за тётушкой, хотя явно хотела поиграть с ней, но стеснялась.

— Сестра Цзи У, давно не виделись.

— Вы знакомы? Отлично! — Цзян Цюнъяо радостно схватила их за руки. — Теперь наш двор полон! Осталась ещё одна сестра — она тоже очень добрая.

Цзи У незаметно взглянула на Ван Цзинъюнь и немного успокоилась: ведь раньше она так плохо обращалась с матушкой, и та вполне могла злиться.

— Ладно, А-У, можно тебя так звать? — Ван Цзинъюнь заметила её робкий взгляд и подумала: «Всё такая же, как и раньше».

— Конечно!

— И ты не зови меня «сестрой Ван». Я старше тебя на полгода — зови просто А-Юнь.

Цзи У колебалась: всё-таки это её двоюродная сестра.

— Ничего страшного! Мы все по именам зовём. А-Юнь старше меня на целый год, — Цзян Цюнъяо поняла её замешательство.

— Ты уж больно болтлива, — усмехнулась Ван Цзинъюнь.

Три девушки дружно взялись за руки и зашли в комнату, чтобы посплетничать.

Служанки переглянулись с облегчением. Пэйяо, горничная Ван Цзинъюнь, знавшая историю двух семей, спросила Цуйцуй:

— Сестрица, нужна ли помощь? Вместе ведь легче жить.

— Зови меня Цуйцуй. Я уже всё убрала. Привезла немного еды из дома — хотите попробовать?

И все трое отправились угощаться.

Как гласит пословица: нет таких отношений, которые нельзя наладить за одним ужином. А если не получилось — значит, нужно поесть дважды.

— А-У, завтра пойдёшь с нами на занятия. В академии есть места, куда нельзя ходить, — сказали девушки, давно здесь обучающиеся и знавшие, как устроить себе жизнь поудобнее.

— Какие?

— Во-первых, нельзя заходить в Южный двор — там учатся юноши. Если поймают — заставят переписывать книги. Повторишь — исключат.

— Во-вторых, слушайся наставниц. Среди них немало княгинь и первых дам империи — каждая в чём-то достигла больших высот.

— В-третьих, держись подальше от Вэй Миньтиня. Его можно только издали любоваться, но ни в коем случае не приближаться, — Цзян Цюнъяо отхлебнула воды. — Поняла?

— Но разве Вэй Миньтинь не с отцом на границе? — удивилась Цзи У. Она помнила: в прошлой жизни он так и не появился, вернулся лишь после её смерти. Почему теперь всё иначе?

— Ты права, но ходят слухи, будто он возвращается раньше срока — якобы сломал ногу и едет сюда на лечение. Мама подтвердила: правда, — сказала Ван Цзинъюнь, сначала не верившая, но потом убедившаяся.

— Ах, с его возвращением столица оживёт! Кто же его не любит? — мечтательно вздохнула Цзян Цюнъяо.

— Хватит мечтать. Тебе точно не светит, — Ван Цзинъюнь толкнула её в плечо.

— Знаю, мне не суждено. И тебе, скорее всего, тоже. А вот А-У, пожалуй, стоит попробовать, — Цзян Цюнъяо с надеждой посмотрела на Цзи У.

— Да что вы! Неужели это как отбор невест? — Цзи У покраснела, вспомнив лицо Вэй Миньтиня — такое, что сердце замирало у любой.

— Это куда сложнее, чем отбор императорских наложниц. Там хоть можно договориться, а Вэй Миньтинь женился бы хоть на принцессе, хоть на простой крестьянке — его семье всё равно, кто станет хозяйкой дома. Им не нужны союзы, не нужны выгодные браки.

Поболтав немного, девушки отправились обедать.

Повара в академии были знаменитыми мастерами. С самого основания здесь заботились о разнообразии: для каждого региона нанимали своих поваров, чтобы студенты чувствовали себя как дома. Поэтому поколения учеников жаловались на наставников, на правила, но ни разу — на столовую.

Они как раз попали на обед. Зал был полон. Хотя все были девушки, библиотека открывала доступ к множеству книг, и за столом обсуждали всё — от поэзии до политики.

— Слышала? Вэй Миньтинь возвращается — сломал ногу и едет сюда лечиться.

— Бряк!

Звон разбитой посуды привлёк все взгляды. Цзи У смотрела на осколки, и руки её слегка дрожали.

Почему всё не так, как в прошлой жизни? Тогда Вэй Миньтинь не возвращался, и с ногой у него всё было в порядке. Почему теперь всё изменилось?

Подруги, заметив её бледность, поспешили усадить её, а слуги быстро убрали осколки.

— А-У, ты в порядке?

— Только что… они сказали… что нога Вэй Миньтиня… сломана… — голос её дрожал, будто она цеплялась за последний луч надежды.

Лица подруг тоже потемнели. Они тоже слышали слухи, но не верили: как можно представить себе этого величественного, почти божественного юношу хромающим?

— А-У, не верь глупостям. Это же Вэй Миньтинь! Ученик самого Ли, единственный сын герцога Вэй, лично пожалованный императором титулом князя. Как он может повредить себе ногу?

http://bllate.org/book/6423/613207