Готовый перевод Beloved Wife A-Wu / Нежная жена А-У: Глава 6

— Матушка, выпейте немного супа из куриного бульона с белым грибом. Сегодня на кухне особенно вкусно сварили, — сказала Вань Вань и подала старой госпоже миску. Её вмешательство отвлекло внимание, и она тут же забыла напомнить Цзи У поесть побольше.

Цзи У с благодарностью взглянула на неё. На самом деле всё это время она усердно следовала методике, которую передала ей тётушка Ли, и ела гораздо больше прежнего. Просто в глазах бабушки этого всё ещё было недостаточно.

Семья спокойно обедала, когда в зал вбежала служанка, запыхавшаяся и даже не успевшая доложить. Вань Вань нахмурилась: её брови, тонкие, как ивовые листья, резко сдвинулись, и она уже готова была отчитать девушку за непочтительность.

Та поспешно опустилась на колени и, торопливо кланяясь, выдохнула:

— Го… госпожа! Приехала тётушка старшей барышни!

После этих слов она прильнула лбом к полу, надеясь смягчить наказание.

Её нельзя было винить в невежестве правил — просто каждый раз, когда приезжала эта тётушка из рода Ли, в доме начинался настоящий переполох. Госпожа строго велела немедленно докладывать ей о прибытии гостьи.

Услышав это, Вань Вань нахмурилась ещё сильнее. Она незаметно бросила взгляд на Цзи У, внешне сохраняя полное спокойствие, но отлично помнила, как в прошлые разы Ли Тун устраивала скандалы вместе с племянницей.

Старая госпожа Цзи тоже положила палочки и чашку:

— Ну что ж, раз приехала — пусть приехала. Зачем так паниковать?

Едва она договорила, как снаружи донёсся томный, соблазнительный женский голос, сопровождаемый восклицаниями вроде «Ах, моё сердечко! Моя родная!», совершенно лишёнными благородной сдержанности, подобающей семье учёных.

Вошедшая была облачена в длинное платье ярко-алого цвета с золотыми нитями, по подолу которого пышно расцветали пионы. В волосах сверкала заколка с рубином, а походка её была столь извивающейся и бескостной, что Вань Вань невольно захотелось выпрямить её самой.

— Моя родная девочка! Тётушка так давно не видела тебя! Как в доме Цзи заботятся о тебе? — Ли Тун, завидев Цзи У, тут же обняла её и тут же пустила слёзы.

Цзи У мельком глянула на лица матери и бабушки и мысленно воскликнула: «Ой, плохо!» — после чего поспешила вырваться из объятий:

— Тётушка, со мной прекрасно обращаются мать и бабушка. Они сами рады были бы вас видеть.

Ли Тун будто только сейчас заметила присутствующих. Подойдя к старой госпоже, она совершила безупречно точный поклон — лишь теперь в ней можно было усмотреть следы воспитанной светской дамы из знатного рода.

Однако, увидев Вань Вань, она снова приняла надменный вид, будто у неё ни глаз, ни носа не осталось для этой женщины.

— Здравствуйте, госпожа Цзи.

— Не стоит, сестрица. Вы проделали долгий путь — наверное, устали. Мы как раз обедаем. Присоединитесь?

Вань Вань сохраняла достоинство главной хозяйки дома: как бы ни вела себя Ли Тун, она помнила, что та — младшая сестра её мужа и дочь знаменитого рода Ли, пусть и рождённая наложницей, но записанная в число детей законной жены.

— Нет, благодарю вас, госпожа.

Старая госпожа Цзи уже состарилась, и скрытая борьба между двумя женщинами никогда не доходила до неё. Поэтому, хоть ей и не нравился вызывающий вид Ли Тун, в душе она не испытывала к ней особой неприязни.

— Пусть молодёжь повеселится. А-Вань, позаботься о гостье. А я пойду отдохну, — сказала старая госпожа и, опершись на руку служанки, медленно удалилась.

Как только бабушка скрылась из виду, Ли Тун схватила Цзи У за руку и прямо заявила Вань Вань:

— Мне нужно поговорить с А-У.

И, не дожидаясь ответа, потянула племянницу за собой. Та лишь успела бросить Вань Вань извиняющий взгляд:

— Мама, я с тётушкой на минутку.

И, тревожно морща брови, позволила увести себя.

Когда они вышли из главного двора, Ли Тун замедлила шаг и, слегка запыхавшись, произнесла:

— Вот уж не ожидала, что твоя мачеха сегодня не станет со мной спорить. Даже непривычно стало.

Цзи У с досадой посмотрела на неё:

— Да я в самом деле хорошо себя чувствую. Прошу вас, больше не ссорьтесь с мамой.

Ли Тун широко распахнула свои миндалевидные глаза и, протянув руку, прикоснулась ко лбу племянницы:

— Ах, моя А-У! Не заболела ли ты, раз заговорила так странно? С каких пор ты зовёшь её мамой?

— Я не больна, — мягко ответила Цзи У, осторожно снимая её руку. — Просто раньше я была глупа, а теперь повзрослела. Она действительно относится ко мне как к родной дочери.

Ли Тун фыркнула:

— Хорошо с тобой? Если бы с ней было всё так хорошо, разве ты в десять лет упала бы в тот ледяной пруд? До сих пор пьёшь лекарства без перерыва! Ты ведь тогда чуть не последовала за своей матерью в могилу!

Она вспомнила, как тогда примчалась в дом Цзи и увидела Цзи У — бледную, почти бездыханную. Сердце её чуть не разорвалось от горя.

У её сестры был только один ребёнок. Если бы и его не осталось — как она потом посмотрела бы в глаза сестре в мире ином?

— Я же вам уже рассказывала: я сама прыгнула, — возразила Цзи У. Хотя она и не любила Вань Вань с дочерью, лгать не считала нужным. Очнувшись, она сразу же всё честно поведала Ли Тун.

— Хватит! Если бы не тот маленький нахал, ты бы не упала! Всё равно вина на них.

Ли Тун не собиралась слушать объяснений. Её волновал лишь результат: из-за этого её любимая племянница годами пила горькие снадобья, и никто не мог понять, через что ей пришлось пройти.

— Тётушка, я серьёзно говорю: давайте забудем об этом, — настаивала Цзи У. Раньше, когда она сама не любила их, позволяла тётушке заступаться за неё. Теперь же ей было стыдно за ту глупую девочку.

Ли Тун внимательно посмотрела на неё:

— Ты… правда так думаешь?

— Да, правда. Тётушка, моя мама умерла много лет назад. Вам тоже пора отпустить это.

Цзи У искренне не понимала, почему тётушка до сих пор не вышла замуж и после смерти сестры переехала в столицу, чтобы присматривать за ней. Ещё более странно, что отец и старейшины рода никогда не звали её обратно в родовой дом.

Ли Тун смотрела на лицо, так сильно напоминающее черты сестры, и думала про себя: «Но всё же — не одно и то же».

Её тонкие пальцы нежно провели по бровям и глазам племянницы, и она тихо произнесла:

— Моя А-У… повзрослела.

— Тётушка… — Цзи У с тревогой сжала её руку. За все эти годы она ни разу не видела тётушку такой: её яркие глаза потускнели, вокруг словно сгустилась печаль, а вся её обычно пышущая жизнью красота будто погасла, сделав её хрупкой и измождённой.

— Со мной всё в порядке. Раз тебе здесь хорошо, не стану больше раздражать их своим присутствием. Я уезжаю — возвращаюсь в Хэдун. Возможно, больше не приеду в столицу.

Цзи У не ожидала таких новостей. Слёзы хлынули сами собой, и она в отчаянии ухватила Ли Тун за руку:

— Не сердитесь! Я не это имела в виду!

— Нет, дело не в тебе. Я и так собиралась сообщить тебе об этом. Теперь, зная, что вы действительно помирились, я рада.

Ли Тун бережно вытирала слёзы, падавшие с лица племянницы.

— Почему вы вдруг решили вернуться в Хэдун? — всхлипывая, спросила Цзи У. Неужели тётушка больше не хочет её?

— Твоя бабушка по материнской линии тяжело больна. Я должна вернуться, чтобы ухаживать за ней. Никому другому я не доверяю.

Недавно из Хэдуна прислали весточку: главная госпожа рода при смерти и просит её. Ли Тун была вне себя от тревоги — именно поэтому и приехала проститься с Цзи У.

— Это серьёзно? — испугалась Цзи У, услышав о болезни бабушки.

— Ничего страшного. После стольких лет мне пора навестить родной дом, — успокоила её Ли Тун, не желая, чтобы та слишком переживала.

Цзи У смотрела, как тётушка уходит всё дальше и дальше. И вдруг почувствовала — она больше никогда её не увидит. Сердце сжалось от боли, дыхание перехватило, а слёзы никак не могли остановиться. Слёзная пелена затуманила зрение, и яркий, пышный силуэт постепенно растворился вдали, пока совсем не исчез.

Цзи Хэн, услышав от служанки, что случилось, поспешила в сад. Увидев, как сестра рыдает, не в силах совладать с собой, она велела слугам отвести её в покои, а сама побежала к Вань Вань.

— Твоя сестра плачет так, будто вот-вот потеряет сознание!

Вань Вань была потрясена: такого быть не должно! Она же должна радоваться! В тревоге она поспешила во двор Цзи У. Слуги не соврали — та действительно рыдала безутешно.

— Что случилось? Почему ты так расстроилась? — Вань Вань вытерла ей слёзы платком, не зная, как помочь. — Как вы за ней следили? Что произошло?

Все окружающие опустились на колени — они и вправду ничего не знали.

— Нет… это не их вина. Тётушка уезжает в Хэдун. Сказала, что больше не вернётся в столицу, — сквозь рыдания объяснила Цзи У.

Вань Вань махнула рукой, отпуская слуг, и утешала её:

— Не беда. Ты ведь можешь поехать к ней в Хэдун. Не плачь, родная.

Цзи У не знала, как объяснить. Просто у неё было очень сильное предчувствие.

— Мама… Мне кажется, я больше никогда её не увижу.

Это «мама» больно кольнуло Вань Вань в сердце. С сочувствием вытирая слёзы девочки, она вспомнила слухи, которые слышала о Ли Тун, и на миг изменилась в лице. Но, увидев, как страдает Цзи У, тут же скрыла тревогу.

— Это всего лишь слухи. Не плачь. Конечно, увидишь!

Мягкие слова постепенно успокоили Цзи У. Та вспомнила, что в прошлой жизни не получала никаких известий о тётушке, и решила, что, вероятно, слишком разволновалась понапрасну.

Выйдя из двора, Вань Вань позвала доверенную служанку и тихо наказала:

— Пошли людей в Хэдун. Узнай… не смягчились ли суньские.

— Слушаюсь, — кивнула служанка и удалилась, чтобы немедленно заняться расследованием.

Вань Вань нервно теребила пальцы, меряя шагами комнату. Только бы её опасения не оправдались…

Впервые она услышала имя Ли Тун ещё в девичестве. Тогда две сестры Ли были известны всей Поднебесной — кто же их не знал?

Старшая сестра, Ли Чанъу, возглавляла академию, превосходила в музыке, шахматах, каллиграфии и живописи — её слава как великой красавицы и умницы разносилась по всему миру.

Младшая сестра, Ли Тун, хоть и была рождена наложницей, но значилась дочерью законной жены. Её красота восхищала всех — не один юноша из знатных семей Хэдуна мечтал о ней.

Когда сёстры впервые приехали в столицу учиться, их окружала такая слава, что все считали за честь быть с ними рядом.

Все гадали, в какие семьи выйдут замуж эти две красавицы. Особенно интересовались судьбой Ли Чанъу: выйдет ли она за императорского сына или за наследника рода Вэй?

Но всем всё стало известно: старшая сестра вышла замуж за сына столичного дома Цзи и вскоре умерла. Младшая сестра так и не вышла замуж, что многих удивило. Ещё больше поразило, что род Ли не стал настаивать и, казалось, равнодушно наблюдал, как Ли Тун становится всё более вызывающей. Раньше в их доме всегда царили строгие правила этикета — все хвалили их воспитанность. Но теперь обе сестры, словно два прекрасных цветка, постепенно увядали.

В столице всегда найдутся новые таланты — одни уходят, другие приходят. Люди быстро забыли о сёстрах Ли.

Но Вань Вань помнила. Она впервые увидела таких красивых девушек, что даже зависть не возникла.

Позже, когда судьба свела её с Цзи Дэанем, старшие в доме рассказали ей некоторые подробности прошлого.

Во время учёбы в академии Ли Тун случайно познакомилась с одним воином, и они тайно обручились.

В Дайцине воинов ценили наравне с учёными, а девушки особенно мечтали о мужьях-полководцах, которые приедут за ними на коне.

Младший сын рода Сунь не мог унаследовать большую часть отцовского состояния. Чтобы доказать свою любовь Ли Тун, он тайно ушёл на войну, мечтая добиться славы своими руками. Но так и не вернулся.

Род Сунь был опустошён горем. Ли Тун хотела последовать за ним в могилу, но суньские отказались признавать её своей невесткой: она никогда не сможет войти в их родовую усыпальницу и даже увидеть могилу возлюбленного.

Ли Тун помнила своё обещание выйти за него замуж. Раз суньские не сдавались, она тоже упорно держалась за эту надежду. С тех пор она стала часто пить, вести себя всё более вызывающе и больше не смотрела на других мужчин, считая себя вдовой Суня.

Прошли годы. Теперь, когда Ли Тун внезапно уезжает домой, Вань Вань боится одного — не смягчились ли, наконец, суньские.

Эта мысль вызывала в ней и боль, и радость. Такая женщина — яркая, страстная, умеющая любить и ненавидеть — заслуживает счастья. Она ждала этого дня слишком долго. Возможно, она сама давно этого хотела.

С тех пор как Вань Вань вышла замуж за Цзи Дэаня, она наблюдала, как Цзи У растёт, и как Ли Тун постепенно меняется. Годы споров связали их странными узами — то ли вражды, то ли дружбы. Мир без Ли Тун покажется скучным. Только бы всё обошлось…

Цзи У, немного успокоившись, спрятала тревогу в глубине души. Воспоминания из прошлой жизни придавали ей уверенности — наверняка ничего страшного не случится.

http://bllate.org/book/6423/613206