Глаза Цзяоцзяо защипало, и она, как в детстве, прижалась к отцу.
— Со мной всё в порядке, не волнуйтесь. Я обязательно проживу сто лет — и вы со мной проживёте столько же.
Хуан Хайтао рассмеялся:
— Глупышка, за наше с мамой здоровье ты не отвечаешь.
Цзяоцзяо промолчала.
Она уже спрашивала у системы: за спасение тридцати жизней полагается пилюля «Спасение от смерти Тайи», способная вывести из самой безнадёжной передряги. За сорок спасённых жизней — пилюля «Продление жизни Белого Тигра», дарующая сорок лет и дополнительно продлевающая жизнь ещё на десять. И самое главное — обе пилюли можно передать другим.
Она сжала кулаки. «Папа, мама, брат… Спасибо, что двадцать два года берегли меня. Теперь позвольте мне оберегать вас».
Выйдя из комнаты, Бай Цзяоян услышал, что родители готовы отдать даже деньги на похороны и на лечение сестры. Он решительно отказался. Эти десятки тысяч для него были всё равно что вырвать у них глаза.
— Брат, возьми, пожалуйста, — тихо попросила Цзяоцзяо. — Купишь квартиру, и я смогу приходить в гости к Доудоу, а жена будет с тобой счастлива.
От этих робких слов у Бай Цзяояна навернулись слёзы.
— Я бы и рад видеть тебя каждый день, но деньги брать не стану. Накоплю ещё немного. У коллег есть неиспользованные средства из фонда жилищного страхования — одолжу, потом верну.
При мысли, что железного мужчину заставят униженно просить одолжить, Цзяоцзяо стало не по себе. Впервые в жизни она ощутила боль бедности.
— Нет, брат, покупай как можно скорее, — вступили родители. — Цены в Юньчэне растут с каждым днём, а зарплаты еле ползут.
Все хором принялись убеждать Цзяояна, апеллируя и к чувствам, и к разуму. Тот, наконец, смягчился: ведь Цзяоцзяо теперь здорова — вдруг предсказание старика ошибочно? Он согласился взять деньги, но только под расписку: будет отдавать постепенно.
Родители хоть и не одобряли, но уступили: отдавать — его дело, брать — их. Бай Юаньчжэнь и Хуан Хайтао были людьми дела — уже в тот же день в час дня отправились в банк переводить деньги. Велели сыну предупредить Янь Фэйфэй и договориться, когда смотреть квартиры.
В выходные Янь Фэйфэй неожиданно приехала вместе с мужем в дом Бай. Хотя она и не помогала по хозяйству, как другие невестки, Бай Юаньчжэнь не обижалась, а только радостно улыбалась.
Главное — чтобы молодые жили дружно.
Янь Фэйфэй было чуть за тридцать, но ростом не выше полутора метров, с заметным животиком, из-за чего выглядела на пять-шесть лет старше. Золотистые длинные волосы, две густые прямые брови и чёрная родинка у рта — рядом с высоким и статным Цзяояном она казалась не очень подходящей парой.
Но Бай Юаньчжэнь уже привыкла: как говорится, на вкус и цвет товарищей нет, лишь бы сыну нравилось.
Через несколько дней Цзяоян позвонил: квартира найдена — трёшка с двумя большими балконами, недалеко от городской больницы. Старшие обрадовались и стали ждать, когда пара подпишет договор, чтобы помочь с уборкой.
В начале мая Бай Цзяоцзяо с отличием сдала экзамен на получение лицензии врача и официально стала врачом с правом выписывать рецепты. Под руководством заведующего Хуана она усердно училась и задавала много вопросов, поэтому в отделении ей доверили два приёма в неделю. Чжан Цзюйхуа с мужем даже порекомендовали ей несколько своих знакомых, так что на каждом приёме находилось по одному-двум пациентам — кабинет не пустовал.
Наконец, в конце мая она набралась смелости и добавила в вичат тот номер, что давно пылился в её записной книжке. Долго колебалась, прежде чем написать первое сообщение.
«Привет, Пэй Юй! Угадай, кто я?»
Нет, вторая фраза звучит слишком нелепо. Лучше так:
«Пэй Юй, привет! Это твоя переписчица „Яблочная девочка“. Помнишь меня?»
Стыдно же! Да и слишком длинно — не отправится.
Покрутившись, выбрала простое:
«Пэй Юй, привет! Помнишь меня?»
Вскоре пришёл ответ — заявку приняли, и он написал:
«Помню».
В этот миг Бай Цзяоцзяо подумала лишь об одном: всё, о чём я тревожилась, разрешилось. Жизнь никогда ещё не была такой прекрасной.
Автор говорит: Старый Ху наконец вернулся после экзаменов! Кто-нибудь скучал по нему? Возобновляю ежедневные обновления. Кстати, дата сдачи экзамена на лицензию врача указана исключительно ради сюжета — в реальности всё гораздо сложнее!
Цзяоцзяо и Пэй Юй болтали до часу ночи, и только когда он настоятельно попросил лечь спать, она неохотно отложила телефон — как в юности, когда писала письма при свете настольной лампы: тихо, тепло.
Они были переписчиками.
Первое письмо она отправила по случайному адресу из журнала — в эпоху, когда у всех уже был QQ, она не ожидала ответа. Поэтому, получив письмо от мальчика по имени Пэй Юй, она ликовала.
Она знала, что он живёт в соседнем Юньане, что у его родителей плохие отношения, что отец умер, когда ему было тринадцать. Он знал о её «роковом предсказании» — будто ей не суждено дожить до тридцати, что её отец — врач в городской больнице, что она учится в школе №2 Юньчэна… Они не встречались, но были лучшими друзьями в те одинокие и тревожные годы.
Каждую неделю они писали друг другу — без пропусков, как по расписанию.
Аж до второго семестра десятого класса, когда её письмо, неизвестно — отправленное или ответное, кануло в Лету.
Она долго грустила, но потом начался выпускной год, учёба стала напряжённой, и на переписку не осталось сил. Лишь на втором курсе университета она узнала, что в её школе когда-то учился парень по имени Пэй Юй из Юньаня.
Женская интуиция не подвела: она была уверена — это он. Спустя годы им наконец удалось восстановить связь.
Она не решалась спросить, почему он перестал отвечать, не осмеливалась уточнить, тот ли он самый Пэй Юй, что писал «Яблочной девочке». Казалось, стоит только спросить — и семь лет юности превратятся в лопнувший пузырь.
Даже положив телефон, он не спросил её настоящее имя и адрес. Может, у него уже есть девушка… или жена?
Цзяоцзяо покачала головой и, обняв подушку, глупо улыбнулась. Вспомнилось, как он однажды написал, что женится только на той, кто пройдёт с ним через все трудности и разделит с ним жизнь… Какой консервативный и честный взгляд!
Такую «жену в беде» не так-то просто найти.
В последующие дни коллеги подшучивали: не влюбилась ли она в кого-то в интернете — всё время в телефон уткнётся.
10 июня Цинь Шоу снова пришёл в больницу, надвинув козырёк кепки.
— Эй, правда ли то, что ты говорила про Лай Чэня?
Цзяоцзяо кивнула.
Подойдя ближе, она заметила, что у него под козырьком опухший глаз.
— Что с твоим глазом?
Цинь Шоу кашлянул:
— Не твоё дело.
Но Цзяоцзяо чувствовала: он хороший человек. Раз запомнил дату ради Лай Чэня и заранее пришёл уточнить — значит, считает его другом. Его грубость её не смутила; она даже посоветовала приложить лёд.
Выйдя из больницы, Цинь Шоу оказался в потоке машин и людей и не знал, куда идти. Солнце жгло синяк под глазом, и боль усиливалась. Раздражённо расстегнув ворот рубашки, он стиснул зубы от боли в челюсти.
Когда он вошёл в «Ночной Цвет», Лай Чэнь и компания уже валялись на диванах. В воздухе витал странный запах, будто парализующий нервы. Лицо Цинь Шоу исказилось. Он схватил Лай Чэня за воротник:
— Кто принёс эту дрянь?
Тот шатался, как на вате, и смотрел мутными глазами:
— Кто… кто, чёрт возьми… Пришёл зверь, а хорошую штуку пропустить — жалко же…
На руке Цинь Шоу вздулись вены:
— Я спрашиваю, кто принёс!
Видимо, его ярость напугала Лай Чэня — тот глупо хихикнул:
— Пань Чуян, помнишь? Всегда за тобой ходил. Где-то пропал на пару лет, а теперь притащил кое-что стоящее.
Щёки Цинь Шоу ещё сильнее заболели. Он сглотнул ком в горле:
— Лай Чэнь, я последний раз предупреждаю: не имей дела с этим Панем. Он тебя продаст и ещё деньги пересчитает!
— Какой Пань? Да ведь это твой двоюродный брат! Ты что, совсем безродный зверь?
Цинь Шоу замолчал. Он перекинул руку друга себе на плечо и вывел его к задней двери. Едва усадив Лай Чэня в машину, он услышал сирены у входа. Цинь Шоу усмехнулся и рванул с места.
* * *
В тот же вечер главной новостью Юньчэна стало: «Единственный сын самого богатого человека провинции арестован за употребление наркотиков. Полиция призывает других причастных лиц сдаться».
Лай Чэнь, брея ноги, чуть не порезался.
— Чёрт! В нашем кругу такого не было. Он сам навязал эту дрянь, я сразу почуял неладное. Хорошо, что ты вовремя пришёл — иначе я бы сел вместе с теми дураками.
Цинь Шоу крутил в пальцах сигару, не закуривая.
— Вы просто пострадавшие. На самом деле Пань Чуян метит в меня.
Лай Чэнь, не ведая, что лезет на рожон, ворчал:
— Вот волосы сбрили, подмышки и ноги побрал, желудок промыл… Может, ещё кровь поменять?
— Не хочешь — не брейся. Только не плачь потом, когда окажешься за решёткой и отец инфаркт получит.
— Ладно, ладно.
Хоть Лай Чэнь и был бездельником, он понимал серьёзность ситуации. С женщинами — дело денег и удовольствия, а наркотики — позор на всю жизнь. Юньчэн и Юньань — соседи: один — портовый город у Золотого Треугольника, другой — крупнейший город на юго-западе. Здесь наркотики ненавидят и жёстко карают.
Не зря же акции семей арестованных обрушились ещё днём, а к вечеру уже грозили «стоп-лоссом». Если бы он угодил туда, отец точно бы умер от сердечного приступа.
Он с облегчением потрепал себя по груди, но тут заметил опухший глаз друга:
— Опять второй брат избил?
Цинь Шоу выбросил сигару и накинул пиджак.
Лай Чэнь бросился за ним:
— Ладно, не буду спрашивать! Раньше отец ещё завидовал, что у вас много детей, а теперь, знай он, что творится внутри, радовался бы, что у него только я.
Друг молчал.
Лай Чэнь помялся и всё же посоветовал:
— Может, съездишь за границу? Не можешь бороться — уходи.
Цинь Шоу растер сигару ботинком и медленно, чётко произнёс:
— Моё имущество — моё. Почему я должен уезжать? Разве я не прятался уже столько лет?
Действительно, следующие два дня их телефоны разрывались от звонков: все спрашивали, где они, не употребляли ли тоже, умоляли выйти на связь — мол, даже если употребляли, семья всё уладит.
Цинь Шоу просто выключил телефон и включал лишь после восьми вечера. Лай Чэнь видел, как по ночам он оживлённо переписывается, и ему стало завидно. 12-го числа он не выдержал и поднялся на Западную гору.
Там его ждала Сяо Сюэянь — высокая, с матовой оливковой кожей, узкими длинными глазами, квадратным подбородком и полными губами. Такое лицо в Европе называют «высокой азиатской красотой».
Лай Чэнь обычно не фанател от такого типа, но ведь уже полмесяца дарил ей сумки и духи — вложился немало. Ну а мужчина всегда захочет попробовать то, чего ещё не пробовал.
Будучи моделью, Сяо Сюэянь обладала длинными, стройными ногами — даже без избытка мяса они смотрелись восхитительно. В палатке они долго флиртовали, и вот уже собирались перейти к главному.
— Давай прямо здесь, — занервничал Лай Чэнь, вспомнив «предсказание» Цзяоцзяо.
— Пойдём на Утёс Влюблённых… Там ты сможешь делать со мной всё, что захочешь… — томно прошептала женщина.
Лай Чэнь, потеряв голову от страсти и соскучившись за два дня воздержания, согласился. Накинув длинные плащи поверх голых тел, они двинулись вверх.
* * *
Если бы друзья Цинь Шоу увидели его сейчас, глаза бы вылезли.
Ведь этот бездельник, не сумевший даже поступить в колледж, теперь усердно читал книгу! И не какую-нибудь, а потрёпанное английское издание «Капитала» Маркса, а не «Золотой вазы»!
Цинь Шоу злился не из-за побоев брата, а из-за того, что не мог проглотить обиду. Раньше, когда они с матерью зависели от семьи, приходилось терпеть. Но теперь он вполне мог жить и без клана Цинь. Ему надоело притворяться глупцом — пора напомнить им, кто кому должен.
Старик не раз звал его в компанию, чтобы учился у второго сына. Цинь Шоу сначала отказывался для видимости, но когда пришло время идти, в первый же день второй брат устроил ему «приветствие».
Хотя, конечно, и сам он не без греха — дал повод уличить себя.
http://bllate.org/book/6421/613053
Готово:
