Готовый перевод The Rise of the Delicate Consort / История возвышения нежной наложницы: Глава 20

Услышав это, император Ци Цзинь больше не обращал на неё внимания и, решительно подобрав полы халата, взбежал по ступеням в покои. Распахнув деревянную дверь, он вошёл внутрь и увидел в глубине комнаты знакомую фигуру. С тех пор как они виделись в последний раз, прошло немало лет — старик сильно постарел, его спина теперь сутулая.

— Учитель…

Голос императора прозвучал слегка скованно. В памяти всплыли события далёкого детства. Ему тогда было всего три года. Его мать была нелюбимой наложницей, и вместе с ней он постоянно подвергался гонениям. Высокопоставленные фаворитки день и ночь строили козни, чтобы избавиться от них обоих. Однажды они заманили его в ловушку, и он заразился оспой. Если бы не доктор Чэн, он давно бы уже умер.

Для него доктор Чэн был ближе родного отца. В течение следующих десяти лет именно он оберегал его, иначе задворки дворца давно поглотили бы мальчика.

Встреча со старым другом неизбежно повлекла за собой воспоминания. Император Ци Цзинь, редко позволявший себе быть искренним и доброжелательным, долго беседовал с доктором Чэном в полумраке покоев — то вспоминая давние события, то говоря о нынешнем третьем принце. Тот пояснил, что узнал о болезни ребёнка и специально прибыл из дома, не желая никому сообщать о своём приходе, чтобы не создавать лишних хлопот.

— Третий принц крепок, как и сам государь. Через несколько дней он полностью выздоровеет и больше никогда не заболеет этим недугом, — с отеческой нежностью глядя на спящего мальчика, сказал доктор Чэн. — Пусть небеса смилуются и больше не посылают этому ребёнку испытаний.

— Старший третий сын удачлив: даже вы, учитель, ради него решили вернуться ко двору, — ответил император Ци Цзинь без особого энтузиазма. Его взгляд упал на сладко спящего малыша, и он ласково погладил его по голове. — Я не достоин быть ему отцом.

Доктор Чэн тяжело вздохнул:

— Государь, вы всё ещё не можете отпустить прошлое? И в переднем дворе, и в заднем крыле интриги неизбежны. Главное — как вы будете с ними справляться. Как государь Поднебесной, вы обязаны нести это бремя.

Император Ци Цзинь надолго замолчал, стоя неподвижно. Никто лучше него не знал, насколько тёмными были дворцовые коридоры. Ради достижения своих целей люди способны на всё. Его мать стала жертвой этих дворцовых интриг. В самый лютый мороз её отравили прямо во дворце. Перед смертью она истекала кровью из всех семи отверстий, широко раскрыв глаза, и умоляюще сжимала его детскую руку, прося спасти её. Но он, будучи ребёнком, даже не мог выйти за ворота дворца и лишь безмолвно смотрел, как мать корчится в агонии, пока её тело не стало холодным и разлагающимся. Только когда крысы и вороны почти полностью растаскали её останки, его наконец вывели оттуда.

Лишь стоит вспомнить эту картину — и всё тело охватывает дрожь. Этот кошмар годами не отпускал его, порождая глубокое отвращение ко всем женщинам заднего двора. Но чтобы стать сильнее и отплатить тем, кто причинил ему страдания, ему пришлось встать на тот же путь, что и его бездушный отец-император.

— Учитель, я не хочу больше ворошить прошлое. Моё единственное стремление сейчас — объединить Поднебесную!

Император Ци Цзинь пристально посмотрел на доктора Чэна. В его голосе не было и тени колебаний.

— Даже если для этого придётся пожертвовать собственным сыном? — с болью спросил доктор Чэн. — Почему вы так настаиваете на объединении мира? Разве нынешнее состояние, когда шесть государств живут в мире, а народ процветает, не достаточно хорошо?

— Учитель, вы давно живёте в уединении и не знаете, что происходит за стенами дворца. Сейчас шесть государств лишь внешне сохраняют мир, но на самом деле все они алчно поглядывают на соседей. Если я не сделаю первый шаг, рано или поздно Ци поглотят другие державы. В этом мире сильный пожирает слабого, и победитель диктует правила. Мне некогда проявлять милосердие. Если жертва моего сына спасёт тысячи сыновей простых людей, то третий принц, как член императорского рода, умрёт не напрасно.

— Вы… — доктор Чэн был потрясён его словами и не находил ответа. В конце концов он лишь опустил голову и снова тяжело вздохнул.

Император Ци Цзинь поклонился ему и вышел из комнаты. Прежде чем уйти, он ещё раз взглянул на спящего мальчика — на лице мелькнуло мимолётное чувство вины.

* * *

Зал Чэнъэнь.

Мо Жуянь была крайне раздражена: ей снова пришлось переезжать в новый дворец, да ещё и со всеми подарками, которые насыпали ей другие наложницы. Лишь только она устроилась и собралась отдохнуть, как пришёл указ императора — явиться к нему на ночлег.

Носилки уже ждали у входа. Тинсюэ и Сяцзюй, несмотря на усталость, начали готовить госпожу к ночёвке у императора: купание, переодевание и прочее. Мо Жуянь, видя, как девушки еле держатся на ногах, велела им идти отдыхать и вместо них вызвала няню Циньлю.

Циньлю оказалась надёжной: прожив во дворце много лет и, вероятно, повидав всякое, она спокойно справлялась со всеми делами. Лишь в уголках глаз мелькала лёгкая усталость.

— Госпожа, после купания нанести благовония? Может, жасмин?

Она аккуратно вытирала влажные волосы Мо Жуянь и тихо спросила.

Мо Жуянь зевнула, потерев глаза:

— Лучше лёгкий аромат османтуса, не слишком насыщенный. И макияж пусть будет скромным, без излишеств — лёгкая пудра и всё.

— Слушаюсь, госпожа.

…

Когда няня Циньлю закончила причесывать и наносить косметику, Мо Жуянь выбрала светло-розовое платье с гранатовым узором — игривое, но в то же время соблазнительное. После купания её кожа сияла белизной, а плечи слегка обнажались.

Едва она вошла в Зал Сюаньмин, как дверь за ней закрылась. В следующий миг перед ней возник крепкий мужчина и прижал её к двери.

* * *

* * *

Из-за границы пришла весть: генерал Мэнху со своей армией захватил город Лянгуан. Теперь треть территории государства Да Цзинь принадлежала Ци.

Император Ци Цзинь был в прекрасном настроении и выпил немало вина. В приподнятом состоянии он отправил указ Мо Жуянь явиться к нему на ночлег. Даже будучи полуопьянённым, он долго занимался с ней любовью, прежде чем наконец уснул.

По дворцовым правилам, только наложницы третьего ранга и выше имели право остаться на ночь в Зале Сюаньмин после ночёвки с императором. Те, кто ниже, должны были возвращаться в свои покои. Поэтому Мо Жуянь, едва дождавшись, пока император заснёт, уставшая, села в носилки и вернулась в Зал Чэнъэнь.

Только она вошла и ещё не успела смыть следы ночи, как Тинсюэ доложила: ранее заходил седьмой принц государства Да Ся, Су Лин. Он уезжает обратно на рассвете послезавтра и просит её подготовиться — она должна незаметно присоединиться к его свите и покинуть дворец.

Мо Жуянь сняла одежду и опустилась в ванну. Лишь потом, лениво потянувшись, спросила:

— А что говорит наложница Гуань?

— Сегодня я уже ходила к ней. Она сказала, что послезавтра попросит аудиенции у императора и будет удерживать его, — Тинсюэ подошла ближе и начала массировать уставшее тело госпожи. Увидев на коже множество синяков и красных пятен, она покраснела и робко прошептала: — Госпожа, не приказать ли принести мазь? От неё станет легче.

Мо Жуянь приподняла веки и взглянула на своё тело, усеянное отметинами. Кивнула в знак согласия. Надо сказать, этот мерзавец-император обладал поистине железным здоровьем. В постели он был неутомим, и сейчас у неё до сих пор болели ноги.

Послезавтра она сможет сбежать, но завтра снова придётся играть роль — вступать в перепалки с другими наложницами.

…

На следующее утро, позавтракав, она отправилась в покои императрицы на утреннее приветствие.

На этот раз Мо Жуянь не стала одеваться скромно, а выбрала более нарядный наряд. Ведь теперь она считалась новой фавориткой императора, и чрезмерная скромность могла вызвать подозрения. Надо было играть роль довольной жизнью и гордой своим положением наложницы.

Сяцзюй сделала ей причёску «облако», украсив несколькими украшениями, подаренными императором. Мо Жуянь облачилась в парчовое платье с сотнями бабочек среди цветов и, величественно подняв голову, направилась в покои императрицы в сопровождении Сяцзюй и Тинсюэ.

На этот раз она не пришла заранее, а подоспела как раз вовремя — императрица как раз открывала врата. Все наложницы, которые уже готовились напасть на неё ядовитыми словами, прикусили языки и вошли внутрь.

Как бы ни менялись фаворитки, императрица, будучи хозяйкой заднего двора, не могла позволить себе показать хоть каплю недовольства. Даже видя, как её соперницы каждую ночь делят ложе с её мужем, она вынуждена была улыбаться и делать вид, что рада за них.

— Слышала, вчера вечером сестра Мо ухаживала за государем до часа Быка, а сегодня всё равно пришла на приветствие. Я даже хотела освободить вас от этой обязанности, ведь вы так устали, ухаживая за императором, — мягко сказала императрица.

Её слова привлекли внимание всех присутствующих. Все женщины уставились на Мо Жуянь, и, увидев её сияющее лицо и довольный вид, буквально засверкали глазами от зависти, желая пронзить её насквозь.

— Ваше Величество, я всего лишь исполняю свой долг как наложница. Приветствовать вас — моя обязанность, и ваша доброта не освобождает меня от неё, — Мо Жуянь, не обращая внимания на яростные взгляды, почтительно поклонилась императрице.

Императрица улыбнулась и перевела взгляд на женщину, сидевшую в дальнем углу:

— Раньше, когда госпожа Гао была наложницей высшего ранга, она жестоко наказала сестру Мо за нарушение правил и непочтительность. Сестре Мо пришлось несколько дней лечиться от ран. Однако я вижу, что сестра Мо ведёт себя вполне прилично. Неужели госпожа Гао была чересчур сурова, раз позволила слугам бить вас бамбуковыми прутьями? К счастью, сейчас вы полностью выздоровели и на теле не осталось шрамов, иначе это было бы не очень красиво.

Её слова мгновенно перенаправили завистливые взгляды на бывшую высокомерную наложницу Гао, а теперь пониженную до ранга цзеюй и лишённую поддержки семьи.

Все во дворце знали, что клан Гао пал в немилости, поэтому наложницы перестали церемониться с ней. Те, кто раньше терпел её унижения, теперь не упускали случая насмехаться над ней.

Но на удивление, госпожа Гао, которая раньше при малейшем поводе впадала в ярость и карала окружающих, на этот раз молчала. Она просто встала со своего места, опустив глаза, и спокойно произнесла:

— Простите, Ваше Величество, мне нездоровится. Позвольте мне удалиться.

— Вызвали ли врача? — улыбка императрицы исчезла. Она нахмурилась и бросила холодный взгляд на тех, кто особенно язвительно комментировал ситуацию. — Генерал Гао действительно совершил ошибку, но вы должны заботиться о своём здоровье и не обращать внимания на сплетни. Государь гневается из-за дела третьего принца, но скоро принц пойдёт на поправку. Полагаю, государь вспомнит ваши прежние заслуги и не станет вас больше наказывать. Вам следует беречь себя и поскорее подарить государю наследника.

Смысл её слов был ясен: нет смысла издеваться над павшей наложницей. Гораздо важнее родить ребёнка — тогда сердце императора навсегда останется с вами. Эти слова вновь направили все взгляды на Мо Жуянь — ведь именно она чаще других проводила ночи с императором, и если кто-то забеременеет, то первой будет она.

— Раз Ваше Величество так сказали, я больше не задержусь. Мэйжэнь Мо всё ещё в палатах, и я беспокоюсь за неё, — сказала наложница Ся, поднимаясь со стула, и сразу же вышла, даже не дождавшись разрешения императрицы.

Императрица почувствовала себя уязвлённой, но, находясь при всех, не могла показать раздражения. Она лишь с трудом улыбнулась:

— Мы все — жёны одного мужа и должны быть как сёстры, заботиться друг о друге. Наложница Ся так тревожится за мэйжэнь Мо — вам всем стоит брать с неё пример. Чаще навещайте мэйжэнь Мо, разговаривайте с ней, чтобы ей не было скучно. Ведь одиночество может плохо сказаться на здоровье ребёнка.

— Слушаемся наставлений Вашего Величества, — хором ответили все наложницы.

…

После приветствия Мо Жуянь поспешила уйти, чтобы избежать новых нападок. Лишь отойдя подальше, она замедлила шаг — и вдруг столкнулась с наложницей Ся, которая ушла первой.

Ся была поистине красавицей — её считали первой красавицей заднего двора, и неудивительно, что император особенно её любил.

— Наложница Мо кланяется Гуйфэй. Да пребудет Гуйфэй в здравии и благоденствии, — Мо Жуянь почтительно опустилась на колени, как и перед императрицей.

Наложница Ся с высока оглядела её и лишь через некоторое время позволила встать. Затем она внимательно осмотрела Мо Жуянь и, заметив на её шее следы поцелуев, нахмурилась. Она махнула рукой, и её слуги отошли на почтительное расстояние. Мо Жуянь поняла намёк и тоже велела Тинсюэ и Сяцзюй отойти, оставшись одна перед Гуйфэй, скромно опустив голову.

http://bllate.org/book/6419/612948