Готовый перевод The Rise of the Delicate Consort / История возвышения нежной наложницы: Глава 19

Услышав эти слова, император Ци Цзинь на мгновение замер, всё ещё перебирая её пальцы, и поднял глаза. Щёки Мо Жуянь пылали, будто она опьянела вином; чёрные глаза стыдливо смотрели на него, а алые губы покраснели и слегка распухли от его поцелуев. Его взгляд невольно скользнул ниже — и перед ним предстало зрелище, нежное, как лепесток цветка: розовое, трепетное. Взгляд императора мгновенно потемнел.

— Врачи из Императорской лечебницы заслужили награду.

Его слова прозвучали ни с того ни с сего, и Мо Жуянь растерялась.

— Ваше Величество о чём?

— Твой шрам на спине не только зажил, но и следа не оставил. Это меня очень радует.

Ци Цзинь придвинулся ближе и вновь прильнул к её губам, а в следующее мгновение резко прижал её к письменному столу.

Мо Жуянь от удара откинулась назад, и все чернильницы, кисти и прочие принадлежности для письма с грохотом полетели на пол. Лицо её вспыхнуло ещё ярче.

Звуки, доносившиеся из комнаты, долетели и до коридора. Все слуги, кроме Ли Чжунци, опустили головы и покраснели от смущения.

Ли Чжунци взмахнул своим опахалом и нахмурился. Он с детства служил императору и знал: его господин интересовался лишь делами государства, а с женщинами обращался как с обязанностью — без страсти и излишеств. Так почему же с Мо Жуянь всё иначе? Неужели император и вправду проникся чувствами к этой девушке из рода Мо? Или это всего лишь спектакль, чтобы удержать её при дворе?

…

Она спокойно рисовала, как вдруг этот негодяй-император потащил её сначала со стола, а потом и в постель. После всего случившегося он ещё и заявил, что павильон Юньъянь слишком далеко от Зала Минъдэ, и в ближайшие дни переведёт её поближе.

— Ваше Величество, я всего лишь Лянди пятого ранга. Как могу я поселиться в павильоне Чэнъэнь? Это нарушит все правила гарема. Я не смею.

— Это легко исправить. Я немедленно повышу тебя до ранга Бинь пятого ранга и дарую титул. Тогда ты сможешь туда переехать.

Мо Жуянь с изумлением смотрела на его затылок. Почему он решил повысить её именно сейчас? Неужели хочет задобрить её отца — богача, чьё состояние может помочь в войне против государства Цзинь? Но сейчас как раз не время получать повышение! Она еле-еле добилась того, что её почти не замечают во дворце, и планировала сбежать. Если её возвысят — всё пойдёт прахом! Она лихорадочно искала повод для отказа.

— Ваше Величество, для меня неважно, какой у меня ранг и где я живу. Главное — чтобы вы помнили обо мне. Где бы я ни была, вы всё равно придёте ко мне. Взгляните: даже из далёкого павильона Юньъянь вы находите время навестить меня. Этого мне достаточно.

Император Ци Цзинь, не отвечая, притянул к себе девушку, которая как раз помогала ему переодеться. Его чёрные глаза пристально смотрели на неё, а тонкие губы изогнулись в лёгкой усмешке:

— Я сказал — можешь жить там. Значит, можешь. Разве что ты сама не хочешь.

Конечно, она не хотела! Павильон Чэнъэнь — «Принятие милости»! Как только она туда переедет, о ней заговорит весь дворец. Он явно делает это нарочно — выводит её на самый острый гребень зависти и ненависти, делает мишенью для всех. Неужели… он что-то заподозрил?

******

С тревогой в сердце она проводила императора. Но не прошло и получаса, как пришёл указ о её повышении — правда, с небольшими отличиями от его слов.

Ранг госпожи Гао четвёртого уровня, без титула, но с переездом в павильон Чэнъэнь.

Чэнъэнь! «Принятие милости»!

Император Ци Цзинь явно хотел сделать её самой заметной женщиной при дворе. Повышение в ранге уже вызвало бы зависть, но новое жилище с таким названием гарантированно разожгло бы ненависть всей императорской свиты. Теперь ей не видать покоя!

Так и вышло. Она ещё не успела переехать, а уже получила подарки от высокородных наложниц. Даже низкоранговые наложницы прислали что-нибудь. В тихом дворце Хуэйчжу внезапно стало шумно — гости приходили и уходили без перерыва. Мо Жуянь стояла у дверей, улыбаясь и кланяясь каждому, пока лицо её не одеревенело. Вдруг она заметила Линь-бинь, стоявшую неподалёку. В глазах той пылал гнев, будто она хотела сжечь Мо Жуянь на месте.

Мо Жуянь хотела подойти и вежливо поздороваться, но едва сделала шаг, как Линь-бинь резко взмахнула рукавом и ушла. Девушка опустила ногу и решила не посылать ей дорогой ткани, как собиралась. Отец Линь-бинь был мелким чиновником в Академии Ханьлинь, его должность даже не входила в официальную иерархию. Мо Жуянь не понимала, чем гордится эта женщина, если у неё нет ни знатного рода, ни влияния. Неудивительно, что во всём гареме у неё нет ни одной подруги.

…

Ночью поднялся лёгкий ветерок, и бамбуковые занавески на балках звонко застучали друг о друга.

За круглым столом из красного дерева сидел мужчина в жёлтой императорской одежде и молча ел. Рядом с ним в красном платье находилась женщина, время от времени подкладывавшая ему еду.

— Ваше Величество снова пришли ко мне. Не боитесь, что другие сёстры обидятся? — Су Лянхуань закатала рукава и, взяв палочками кусочек курицы, положила его в тарелку императора.

Ци Цзинь уже наелся и отложил палочки. Он взял чашу для полоскания рта, аккуратно вытер губы и только тогда ответил:

— Что, моя наложница не рада моим визитам?

— Ваше Величество… — Су Лянхуань томно протянула, встала и взяла его за руку, прижав к своей груди. Её глаза томно сияли. — Как я могу не радоваться? Я мечтаю, чтобы вы были со мной каждую минуту.

— Моя Гуйфэй — бесценное сокровище. Разумеется, я должен часто навещать тебя, чтобы любоваться твоей красотой.

В его словах сквозила двойственность. Его ладонь бесцеремонно ощутила «прелести» её тела.

Су Лянхуань давно привыкла к его прикосновениям. От одного движения её ноги подкосились, и она мягко рухнула ему на грудь, подняв лицо, чтобы поцеловать его. Но он прикрыл ей рот ладонью.

— Ваше Величество? — растерялась она.

Император погладил её по щеке, затем осторожно поднял и поставил на ноги.

— Сегодня мне нужно заняться делами. Приду к тебе в другой раз.

Он уже встал.

— Ваше Величество, не хотите ли ещё немного посидеть?

— Ешь спокойно.

Ци Цзинь ласково щёлкнул её по щеке и, не оглядываясь, вышел.

— Я провожаю вас, Ваше Величество.

Хотя в душе она кипела от злости, Су Лянхуань всё же проводила его. Как только он скрылся из виду, она резко дёрнула скатерть — и вся оставшаяся еда полетела на пол.

— Успокойтесь, госпожа! Не навредите своему драгоценному здоровью! — поспешно заговорила её служанка Фу Жун, подав знак горничной подать чай, снимающий жар.

Молодая служанка дрожащими руками поднесла поднос и заикаясь произнесла:

— Госпожа… чай…

— Прочь! — Су Лянхуань рявкнула и дала ей пощёчину, сбив с ног.

— Простите, госпожа! Простите! — горничная рыдала, кланяясь до пола.

Фу Жун тоже испугалась. Ей казалось, что её госпожа становится всё жесточе и капризнее. Стоило императору чуть охладеть к ней — и она тут же начинала мстить слугам.

— Фу Жун, скажи… неужели император влюбился в другую? — спросила Су Лянхуань, успокоившись, но в её голосе звучала тревога.

— Никогда, госпожа! Император любит только вас! Взгляните: сколько лет он вас балует! Кто из женщин во дворце может сравниться с вами?

Фу Жун осторожно поддержала её и повела в спальню.

Су Лянхуань покачала головой, и по щекам потекли слёзы.

— Любовь не вечно длится. Мой живот молчит с тех пор, как я потеряла ребёнка. А у других женщин животы растут один за другим… Принцев и принцесс становится всё больше. Даже если сейчас император не любит их, кто знает, не сблизится ли он с ними ради детей? А я останусь одна… старая и немилая. Кто тогда будет меня любить?

— Не волнуйтесь, госпожа. Врачи сказали, что после выкидыша вам нужно время, чтобы восстановиться. Вы ещё сможете родить наследника.

Фу Жун ласково гладила её по спине.

— К тому же… разве у мэйжэнь Мо нет сына?

Глаза Су Лянхуань вспыхнули надеждой. Она вытерла слёзы.

— Фу Жун, помоги мне переодеться. Я пойду в павильон Янхэ проведать мэйжэнь Мо.

…

******

Покинув Золотой дворец, император Ци Цзинь ощутил на лице прохладный ветерок, развеявший приторные ароматы, преследовавшие его в помещении.

Он глубоко вздохнул, слегка нахмурившись, и оглянулся на освещённый дворец позади. Он так и не мог понять, почему его Гуйфэй так одержима благовониями, что её покои всегда пропитаны духами до тошноты. На самом деле, все женщины во дворце безумно любят ароматы — куда бы он ни зашёл, везде пахнет разными духами… Хотя… не всем. В павильоне Чэнъэнь, куда недавно переехала та девушка, запахов нет. Там пахнет свежестью.

— Ваше Величество, возвращаемся в Зал Минъдэ? — спросил Ли Чжунци, заметив, что император задумался.

— Пойдём.

Ци Цзинь сел в паланкин, и свита двинулась обратно. Но на полпути он велел остановиться.

— Ты пойдёшь со мной. Остальные — в Зал Минъдэ.

Ли Чжунци послушно последовал за ним. Они долго шли, минуя стены, два озера и три сада, пока не оказались у ворот заброшенного и мрачного дворца.

Ли Чжунци осмелился поднять глаза и, вспомнив, где они, побледнел.

Старый Западный дворец — место, неотличимое от холодного дворца. Когда-то здесь жила любимая наложница прежнего императора. После его смерти она повесилась, желая последовать за ним в загробный мир. С тех пор никто не решался селиться здесь. А теперь в этом проклятом месте находился третий сын императора Ци Цзиня, больной оспой, чья жизнь висела на волоске.

******

У ворот Старого Западного дворца император сделал шаг вперёд. Ли Чжунци на мгновение замер, затем бросился вперёд и загородил ему путь.

— Ваше Величество, туда нельзя! Третий принц болен оспой! Вы — драгоценная особа, как можете рисковать?

— Ли Чжунци, уйди с дороги.

Голос императора был ледяным и непреклонным.

— Ваше Величество, этого нельзя делать! Нельзя! — Ли Чжунци отчаянно махал руками, не обращая внимания на возможное наказание.

Ци Цзинь не стал спорить. Он схватил слугу за руку и легко отшвырнул в сторону. Ли Чжунци вскрикнул от боли, но всё равно попытался догнать его.

— Если ещё раз заговоришь, отправлю тебя на неделю в Императорскую кухню.

Эти слова заставили Ли Чжунци замолчать. Он потёр ушибленную руку и с обиженным видом последовал за императором.

У ворот стоял молодой стражник. Увидев императора, он в ужасе упал на колени. Ци Цзинь махнул рукой, велев ему встать, и шагнул внутрь.

Старый Западный дворец давно пришёл в упадок. Его лишь наспех прибрали для больного принца. Везде торчали сорняки, на черепичных крышах и беседках лежал слой опавших листьев. Воздух был пропитан холодом и запустением. Пройдя через весь дворец, они не встретили ни души, пока не добрались до комнаты принца. Там у двери на корточках стояла служанка и варила лекарство.

— В-в-ваше В-в-величество! — задрожала девушка, увидев императора, и упала на колени, не смея поднять глаз.

— Ты одна здесь присматриваешь за ним?

Его голос звучал спокойно.

— О-о-отвечаю… Вашему Величеству… кроме меня… ещё доктор Чэн внутри… с третим принцем…

http://bllate.org/book/6419/612947