Готовый перевод The Rise of the Delicate Consort / История возвышения нежной наложницы: Глава 21

— Ты, однако, умна и проворна, да и на вид недурна. В доме Мо живут богато — дочь такой семьи не может быть дурнушкой. Неудивительно, что и император, и мой седьмой братец так тебя жалуют.

******

От этих немногих слов Ся-ши Мо Жуянь чуть не выдала себя — глаза сами полезли на лоб. Неужели Су Лин рассказал ей о её планах сбежать из императорского гарема Дайци? При этой мысли она судорожно сжала рукава и лихорадочно стала соображать, как выкрутиться. К счастью, следующие слова Ся-ши показали, что та ничего не знает о побеге.

— Десять лет назад, когда ты жила в особняке моего седьмого брата, мы с тобой встречались. Ты тогда была ещё жёлторотой девчонкой, укутанной в пушистую зимнюю одежду, кругленькой, как шарик. Совсем не похожа на нынешнюю — стройную, как ива, прекрасную, будто сама богиня.

Она встречалась с ней в детстве? Мо Жуянь не помнила. Ся-ши было двадцать пять лет — на целых восемь старше неё, и в гарем попала раньше. Во всяком случае, Мо Жуянь не припоминала, чтобы им доводилось сталкиваться.

— Не думала, что мы встретимся здесь вновь — обе жены одного мужа.

«Ци Лань?» — подумала Мо Жуянь. — «Разве она имеет в виду императора Ци Цзиня?» Такое обращение, верно, означало, что она хотела показать: император особенно её жалует.

— Лицо у тебя и правда хорошенькое, — неожиданно Ся-ши провела по её щеке алыми ногтями. — Молодость — великое дело. Кожа словно фарфор, будто лопнет от малейшего прикосновения. Неудивительно, что Ци Лань тебя ласкает.

И, не предупредив, резко дёрнула за одежду Мо Жуянь, обнажив её плечи и грудь.

— Гуйфэй! — вскрикнула Мо Жуянь, поражённая таким поступком. Платья в Дайци были устроены так, что легко спадали, и она совершенно не ожидала такого.

— Как тебя зовут? — Ся-ши косо взглянула на неё, длинные ногти угрожающе скользнули по следам поцелуев, будто готовы были вот-вот впиться в кожу. — Эти отметины мне не по душе. Ты думаешь, Ци Лань любит тебя по-настоящему?

Мо Жуянь сжала губы, опустила ресницы, пряча гнев, и спокойно ответила:

— Кого любит император — его воля. А мне достаточно любить его самой.

— Хочется дать тебе пощёчину.

Едва она это произнесла, как Ся-ши наклонилась к её уху и, дыша прямо в шею, прошептала:

— Конечно, он любит тебя… Только ради богатства твоего деда. Без его денег думаешь, император хоть раз взглянул бы на тебя?

Услышав это, Мо Жуянь уже собиралась сохранить безразличное выражение лица, но вдруг заметила вдалеке, за деревьями, золотой навес императорского кортежа. Тут же она переменила выражение: прикусила губу до боли, широко распахнула глаза, пока они не покраснели, и, будто сдерживая слёзы, опустилась на колени, дрожащим голосом произнеся:

— Я знаю, за что император меня держит при себе… Но мне всё равно. Пусть даже ради денег — лишь бы он ласкал меня, мне и этого довольно.

— Ха! — Ся-ши усмехнулась и отстранилась, решив, что перед ней обычная влюблённая дурочка, не представляющая угрозы. Ведь, как она сама сказала, император ласкает её только из-за богатства семьи Мо, а не из-за неё самой. В гареме полно женщин, любящих императора, но крайне мало таких, кого любит он сам. Ся-ши была уверена — Ци Цзинь любит именно её. Раз так, продолжать мучить Мо Жуянь не имело смысла. Она резко махнула рукавом и ушла.

— Нижайше провожаю Гуйфэй, — проговорила Мо Жуянь, всё ещё стоя на коленях, думая, что спектакль окончен. Но Ся-ши, сделав несколько шагов, вдруг обернулась и бросила ей слова, от которых кровь застыла в жилах:

— Кстати, забыла сказать: завтра мой седьмой братец уезжает обратно. Он прислал тебе несколько горшков с зелёными лотосами. Ты ведь всегда любила цветы и растения? Он так тебя жалует, что даже отказался от трона государства Да Ся, целиком погрузившись в садоводство — лишь бы порадовать тебя. Скажи мне, Мо Жуянь, чем ты заслужила такое? У тебя есть братец, готовый на всё ради тебя, а ты, глупая, лезешь в этот гарем, надеясь на богатство семьи, чтобы заполучить милость императора. Да разве это не смешно?

Мо Жуянь онемела. Ей хотелось крикнуть, что Су Линь сам себе воображает, и она тут ни при чём, но боялась рассердить Ся-ши и поэтому промолчала, глядя, как та уходит.

— Госпожа…

Тинсюэ тоже заметила золотой навес за листвой и, дрожа от страха, подскочила, чтобы помочь Мо Жуянь встать, шепча ей на ухо:

— Госпожа, император совсем рядом!

— Тинсюэ… — Мо Жуянь оперлась на неё и, изображая крайнее потрясение, схватила её за руку: — Слова Гуйфэй меня ужаснули! Неужели седьмой принц питает ко мне недозволенные чувства? Я уже женщина императора — и телом, и сердцем принадлежу только ему! Как я могу принять дары другого мужчины? Если император узнает, подумает, что между нами что-то было! Я люблю только его… только его… — Она всхлипнула и, положив голову на плечо служанки, зарыдала.

— Госпожа, не плачьте! — Тинсюэ подыгрывала ей, изображая испуг, и похлопывала по спине. — Я с детства рядом с вами и знаю: вы всей душой любите императора! Даже когда жили в особняке седьмого принца, вы с ним почти не общались. Пойдёмте скорее в Зал Чэнъэнь и вернём эти лотосы седьмому принцу. Тогда император точно не рассердится!

— Да-да, госпожа, зачем так плакать? — присоединилась Сяцзюй, тоже поддерживая её, но, не видев кортежа императора и не зная планов побега, говорила без особой осторожности: — Даже если вы и не питаете к принцу чувств, он всё равно…

— Сяцзюй, замолчи! — перебила её Тинсюэ. — Госпожа так расстроена — пойдём скорее в покои, пока кто-нибудь не увидел!

Они подхватили рыдающую Мо Жуянь и ушли в Зал Чэнъэнь.

Когда они скрылись из виду, из-за деревьев вышел кортеж императора.

— Ваше Величество, госпожа Мо и правда предана вам всей душой, — заметил Ли Чжунци.

Император Ци Цзинь не ответил. Он смотрел в сторону, куда ушла Мо Жуянь, и лишь спустя долгую паузу произнёс:

— А мой седьмой братец тоже весьма предан моей госпоже Гао.

— Э-э… — Ли Чжунци замялся, взглянул на императора и, увидев его мрачное лицо, благоразумно замолчал.

— Завтра седьмой принц уезжает. Раз он так привязан к моей госпоже Гао, я возьму её с собой проводить его.

С этими словами император криво усмехнулся — так странно, что Ли Чжунци растерялся.

— Пойдём в Зал Чэнъэнь. Мо Жуянь искренне ко мне расположена — не подобает мне оставлять её без внимания.

******

Вернувшись в Зал Чэнъэнь, Мо Жуянь тут же приказала перенести огромные деревянные кадки с зелёными лотосами во двор. Но в её покоях было всего девять человек, включая её саму, а кадки были такими тяжёлыми, что требовалось по четыре-пять человек, чтобы сдвинуть одну.

— Госпожа, их нужно возить на тележке! Мы просто не справимся! — запыхавшийся старший евнух, присланный из Управления внутренних дел, еле дышал.

— Госпожа, кадки очень тяжёлые, — добавила няня Циньлю, потирая покрасневшие ладони. — Позвольте мне сходить в Управление Вечнозелёных Растений за тележкой.

— Давайте все вместе попробуем! Людей много — справимся! — Мо Жуянь засучила рукава, явно собираясь помогать.

Няня Циньлю испугалась:

— Госпожа, этого нельзя! Вы — золотая ветвь, не годится вам заниматься такой чёрной работой!

Мо Жуянь уже собиралась ответить, как вдруг у ворот раздался крик:

— Да здравствует император! Раб кланяется Его Величеству! Да здравствует император десять тысяч лет!

Император Ци Цзинь? Он снова здесь?

Мо Жуянь удивилась, но времени размышлять не было. Пока император стоял у ворот, она бросилась к кадке, вырвала из воды драгоценный зелёный лотос и побежала прятать его в кусты. Все ахнули — она бросила цветок прямо на землю.

— Госпожа! — вскрикнула Сяцзюй. — Это же бесценные зелёные лотосы! Как вы могли просто вырвать их и бросить?!

Мо Жуянь не обратила на неё внимания, подбежала к следующей кадке и снова потянула лотос, но на этот раз её остановили — это был император Ци Цзинь.

— Что ты делаешь, госпожа Гао? Почему выбрасываешь дар седьмого принца?

Он притворился, будто ничего не знает, и с наигранной озабоченностью добавил:

— Лотосы живут только в воде. Если их бросить на землю, они погибнут.

— Я… я… — Мо Жуянь стояла ошарашенная, прижимая к груди благоухающий цветок, мокрое платье, испачканное грязью, липло к телу.

— Рабы кланяются Его Величеству! Да здравствует император десять тысяч лет! — все слуги Зала Чэнъэнь упали на колени.

Тогда Мо Жуянь вспомнила о приличиях и тоже громко «бухнулась» на пол:

— Ваше Величество, простите мою несдержанность.

В её голосе слышалось лёгкое раскаяние — она нахмурилась, будто ругала себя за то, что снова забыла о правилах.

Император посмотрел на её грязное, мокрое платье, поднял её, забрал лотос и вернул в кадку.

— Эти зелёные лотосы — результат многолетнего труда седьмого принца. Раз он подарил их тебе, госпожа Гао, береги их как следует.

Повернувшись, он громко приказал:

— Ли Чжунци, пошли людей из Управления Вечнозелёных Растений — пусть перенесут кадки во двор госпожи Гао и позаботятся о цветах.

— Слушаюсь, Ваше Величество! — немедленно откликнулся Ли Чжунци.

— Ваше Величество! — Мо Жуянь вдруг повысила голос. Император обернулся: — Что скажешь, госпожа Гао?

— Я… я не люблю эти лотосы. Хотела вернуть их седьмому принцу… — тихо пробормотала она, опустив голову, нервно теребя рукав.

Император усмехнулся — странной, двусмысленной улыбкой. Подойдя ближе, он приподнял её подбородок и спросил:

— А что тебе нравится?

— Мне… мне нравятся те кусты османтуса за пределами вашего дворца, — робко прошептала она, подняв на него большие, сияющие глаза и заливаясь румянцем.

В её взгляде он снова увидел только себя — это немного растопило лёд в его глазах. Отпустив подбородок, он обнял её за талию и повёл в спальню:

— Раз тебе не нравятся лотосы, завтра мы вместе вернём их седьмому принцу. Это его дар — ты сама отдашь их и скажешь, что предпочитаешь мои османтусы его драгоценным цветам. Тогда он поймёт и больше не будет присылать тебе подарки.

— Я всё сделаю, как прикажет Ваше Величество, — Мо Жуянь прижалась к нему, как птичка, и на губах её заиграла счастливая улыбка. Но длилась она не больше пяти минут.

— Ваше Величество, это… это неприлично… Я вся грязная и мокрая — как я могу купаться вместе с вами?..

Уголки её рта дёрнулись. Войдя в покои, император велел подать горячую воду для ванны, а потом заставил её раздеть его. Она повиновалась. Когда он сел в ванну, то приказал и ей войти.

— Ты же только что сказала, что сделаешь всё, как я прикажу. Уже передумала? — спросил он, сидя в ванне, обнажённый, с мощной, мускулистой фигурой — неудивительно, что сил у него всегда хватало.

http://bllate.org/book/6419/612949