Готовый перевод The Rise of the Delicate Consort / История возвышения нежной наложницы: Глава 8

— Неужели? Третий принц — всё-таки родной сын императора. Осмелится ли наложница Гао так с ним поступать? — прикрыв рот ладонью, удивлённо воскликнула одна из наложниц, и на лице её читалось недоверие.

— Зачем мне тебя обманывать? Об этом в заднем дворце все знают. Просто императрица и вдовствующая императрица приказали держать язык за зубами, чтобы до императора не дошло.

— Третьему принцу всего год! Наложница Гао и вправду жестока. Но у неё поддержка вдовствующей императрицы и самой императрицы, а родная мать принца теперь в опале. К тому же ходят слухи, что государства Да Ци и Да Цзинь вот-вот вступят в войну. Императору, верно, уже не до третьего принца.

Закончив фразу, наложница тяжело вздохнула и ушла вместе со старшей спутницей.

Мо Жуянь, выслушав их, быстро обдумала только что полученную информацию и выделила самую важную деталь — между государствами Да Ци и Да Цзинь назревает война!

Теперь понятно, почему даже наложницу первого ранга, родившую принца, так легко лишили титула. Всё дело в этом. Однако проступок принцессы из Да Цзинь, вызванный личной ревностью к другим наложницам, вряд ли может стать поводом для войны. К тому же она родила принца императору Ци Цзиню. Как бы ни раздували этот инцидент, он останется лишь женской ссорой во внутренних покоях и не имеет отношения к межгосударственным противоречиям. Поэтому госпоже Минъюэ лишь понизили ранг и заперли под домашний арест — война пока не начнётся.

Пока она размышляла, из-за искусственной горки вдруг выскочила служанка и подошла к ней:

— Госпожа Мо, моя госпожа просит вас срочно явиться в павильон Цинъюэ.

Люди из павильона Цинъюэ? Мо Жуянь на миг опешила, но тут же мягко улыбнулась:

— Я почти не знакома с вашей госпожой, лишь издали пару раз видела. Неужели у неё есть ко мне, скромной постоянной наложнице, какое-то дело?

Служанка, услышав вежливый отказ, ничуть не смутилась, лишь поклонилась и бесстрастно произнесла:

— Госпожа Мо, моя госпожа сказала, что дело касается отравления второго принца. Придёте вы или нет — решать вам.

Второй принц? Улыбка Мо Жуянь слегка замерла. Поразмыслив мгновение, она решила всё же отправиться в павильон Цинъюэ — место, от которого теперь все сторонятся, как от змеиного гнезда.

……

Павильон Цинъюэ располагался в не самом уединённом месте заднего дворца. Его хозяйка раньше была наложницей первого ранга и родила одного из трёх принцев государства Да Ци. Нельзя и представить, каким великолепием он сиял в прежние времена! Даже если император редко навещал павильон, а госпожа Минъюэ почти не покидала его стен, здесь никогда не царила такая пустота и запустение.

Огромное здание погрузилось в мёртвую тишину. Кроме двух стражников у главных ворот, ни души не было видно.

— Прошу следовать за мной, госпожа Мо, — сказала служанка.

Главные ворота были закрыты, и она провела Мо Жуянь через потайную дверь в стене.

Госпожа Минъюэ всегда любила цветы. Весь павильон раньше был усыпан разнообразными растениями. Но без ухода со стороны слуг и евнухов многие из них за считанные дни завяли.

— Жаль цветов. Как только госпожа пала в немилость, всё вокруг пострадало, — невольно проговорила Мо Жуянь.

Едва она договорила, как раздался тихий, нежный женский голос:

— Цветы — что они? Жалко моего ребёнка, который ещё и говорить не умеет.

Мо Жуянь обернулась и увидела у входа в зал стройную женщину с изящными чертами лица. На ней было простое платье бледно-зелёного цвета, без изысков, что придавало ей холодное, лунное сияние.

— Наложница Гуань приветствует госпожу Мо. На улице ветрено, прошу пройти внутрь и немного отдохнуть.

Женщина грациозно поклонилась. Её речь была размеренной, а выражение лица — спокойным и умиротворённым, будто она уже давно отреклась от мирских забот. Казалось, перед тобой не двадцатилетняя девушка, а отшельница, много лет живущая в горах.

Честно говоря, Мо Жуянь никак не могла связать эту женщину со словами «жестокое сердце». Возможно, всё это лишь маска, искусно сыгранная роль. Но вникать в её подлинную суть ей не было нужды. Она пришла сюда лишь затем, чтобы разобраться в деле отравления второго принца.

— Вы продрогли на ветру, госпожа Мо. Простите, в моих покоях нет даже углей для обогрева, — сказала госпожа Гуань, подавая ей чашку чая. Её служанка осталась снаружи на страже.

— Сестрица, не стоит извиняться. Я не боюсь холода, — мягко улыбнулась Мо Жуянь.

— Не боитесь холода… Хорошо, хорошо, — прошептала госпожа Гуань, и её спокойная маска дрогнула. Глаза, полные кровавых прожилок, наполнились слезами: — Госпожа Мо, вам-то не холодно, но мой ребёнок так мал! Как он может не мёрзнуть в такую стужу? Наложница Гао даже тёплой куртки не даёт моему сыну! Бедняжка плачет день и ночь. Я слышу его отчаянные крики даже сквозь высокие стены!

Мо Жуянь промолчала. Значит, слухи о жестоком обращении наложницы Гао с третьим принцем — правда. Жалок ребёнок, ставший жертвой политической борьбы. Ещё жалче госпожа Гуань — принцесса из Да Цзинь, выданная замуж по политическим соображениям, теперь вынужденная смотреть, как её собственный ребёнок страдает, и бессильная что-либо изменить.

— Сестрица Гуань, не терзайте себя. Третий принц — всё же кровь императора. Через некоторое время император, верно, передаст его на воспитание вдовствующей императрице. Он не допустит, чтобы его сына обижали.

Увидев, как госпожа Гуань рыдает, Мо Жуянь не удержалась и утешила её.

Но та вдруг перестала плакать, на губах заиграла горькая усмешка, а в глазах вспыхнула ярость:

— Какое ему дело до своей крови? Его заботит лишь его империя! Иначе разве стал бы он инсценировать моё преступление, лишь бы найти повод захватить Да Цзинь?

От этих слов Мо Жуянь остолбенела.

　　☆

******

Служить государю — всё равно что служить тигру. В императорском дворце самый коварный — сам император. Это Мо Жуянь всегда знала, но никогда не думала, что его хитрость может быть столь глубокой.

Поднебесная разделена на шесть государств. Сильнейшее — Да Ся, следом за ним — Да Ци. Да Цзинь раньше занимало третье место, но нынешний правитель — бездарный и трусливый, власть захвачена коррумпированными чиновниками, и страна день ото дня слабеет. Все соседи уже давно точат зубы, желая поглотить её, но не решаются — не хватает подходящего повода для войны.

— Месяц назад мой младший брат прислал тайное письмо. Он собирается через два месяца поднять восстание и свергнуть императора. Он просил меня, как старшую сестру, поддержать его, чтобы он мог законно занять трон. Если правитель не способен принести благо стране и защитить народ, он недостоин быть императором. Хотя я и вышла замуж за Да Ци, Да Цзинь — всё ещё моя родина. Как я могу бездействовать, глядя, как она идёт ко дну? После долгих размышлений я согласилась помочь брату. Но император узнал об этом — и вот мой нынешний удел.

Госпожа Гуань рассказала Мо Жуянь всю историю.

— Император никогда не был доволен текущим положением. Его амбиции всегда были велики. По мере того как Да Ци процветало, в его сердце всё сильнее зрел замысел поглотить Да Цзинь. Ему лишь не хватало достойного повода для войны. А я, принцесса Да Цзинь, отправленная в качестве политической невесты, идеально подошла для этой цели. Достаточно было чуть-чуть подстроить — и повод готов.

— Возможно, вы преувеличиваете, сестрица. Ведь инцидент с отравлением наложницы вряд ли станет основанием для войны между двумя государствами, — осторожно ответила Мо Жуянь, уже думая о том, чтобы уйти. Она пришла сюда, чтобы очистить своё имя, а не обсуждать государственные дела. В заднем дворце нельзя вмешиваться в политику — это она всегда помнила.

Госпожа Гуань, будучи умной женщиной, сразу заметила перемену в её выражении лица и перешла к сути:

— Я знаю, что вас оклеветали в деле отравления второго принца. У меня есть доказательства.

Рука Мо Жуянь, державшая чашку, замерла. Она бросила на собеседницу пристальный взгляд, затем медленно поставила чашу на стол, давая понять, что готова выслушать.

— Все присутствовавшие тогда прекрасно понимали: вас оклеветали. И только человек с высоким положением и властью мог использовать второго принца для этого. Дело даже не расследовали — сразу обвинили вас. Значит, всё было задумано именно для того, чтобы вас погубить. Но задумайтесь, госпожа Мо: вы тогда были лишь скромной постоянной наложницей, без особой милости императора и влияния. Зачем кому-то рисковать, чтобы вас уничтожить?

Мо Жуянь промолчала. Она не глупа — этот вопрос давно вертелся у неё в голове, но ответа так и не находила.

— Всё дело в вашем роде! Ваша семья, хоть и не участвует в политике, — богатейшая в Поднебесной. Их торговые пути пролегают через все шесть государств и способны повлиять на процветание любой страны. Проще говоря, император заставил вас войти во дворец именно из-за важности рода Мо в международной торговле.

Слова госпожи Гуань ударили Мо Жуянь, словно гром среди ясного неба. Всё, что до этого казалось разрозненным, вдруг сложилось в единую картину.

Отравление второго принца направлено против неё. Проклятие с помощью куклы — против госпожи Гуань. Император Ци Цзинь хочет напасть на Да Цзинь. Три события, на первый взгляд не связанные, на деле образуют единую цепь.

Кто бы ни отравил второго принца, виновной непременно объявят госпожу Гуань.

Покушение на беременную наложницу и заговор против второго принца — оба преступления затрагивают наследников Да Ци. Это уже не просто интриги заднего дворца — вмешается и передний двор. Тогда госпоже Гуань легко можно будет приписать преступление против императорской крови и тайную переписку с родиной с целью государственного переворота. И вот — повод для войны готов.

Мо Жуянь остолбенела. Неужели ради достижения цели человек способен на такую глубокую, жестокую и коварную игру?

О, сердце императора! Ради своего трона он готов пожертвовать даже собственными детьми. Императору Ци Цзиню уже под тридцать, а принцев у него и так немного. Чтобы осуществить свои амбиции, он не пожалел двух сыновей. Насколько же он безжалостен и холоден!

Выйдя из павильона Цинъюэ, Мо Жуянь обхватила себя руками — её неудержимо трясло. Она с трудом переносила всю эту тьму и жестокость заднего дворца.

— Госпожа, с вами всё в порядке? — обеспокоенно спросила Сяцзюй.

Мо Жуянь покачала головой, ноги подкосились, и она упала на землю. Не успела она подняться, как перед глазами мелькнул ярко-жёлтый шёлк. В ужасе она инстинктивно отползла назад.

— Ваше… Ваше Величество… — дрожащим голосом проговорила она. — Рабыня кланяется императору. Да пребудет ваше величие вечно!

Император Ци Цзинь случайно проходил мимо и, заметив её странное поведение, подошёл поближе.

— Госпожа Мо, вам нездоровится? Почему вы так дрожите?

— Благодарю за заботу, Ваше Величество. Со мной всё в порядке. Просто я задержалась на ветру и немного замёрзла. Простите за неловкость.

Мо Жуянь старалась скрыть ужас и отвращение, вызванные только что услышанной правдой, и говорила обычным тоном, опустив голову, чтобы не встретиться с ним взглядом.

Император окинул взглядом окрестности, снял с себя верхнюю одежду и, наклонившись, сказал:

— Вчера вы упали в пруд, ещё не оправились от холода, а теперь снова мерзнете на ветру. Неужели госпожа Мо не боится заболеть?

Говоря это, он укутал её в свой плащ и помог подняться.

— Ваше Величество… — выдохнула Мо Жуянь, тронутая такой заботой. Она мельком взглянула на него и тут же отвела глаза, будто невзначай, и легонько сжала его руку.

После долгого пребывания в холодном павильоне Цинъюэ и на ледяном ветру её ладони были ледяными. Рука императора была тёплой, и от её прикосновения он слегка нахмурился.

— Госпожа Мо, вам лучше поскорее вернуться. У меня ещё много указов для подписи. Как только появится время, я загляну в павильон Яньъюй.

С этими словами он попытался уйти, но Мо Жуянь вдруг схватила его за рукав. Император опустил на неё взгляд и увидел, как она робко смотрит на него, снимает только что накинутый плащ и, преодолевая робость, делает шаг вперёд, чтобы снова укутать его.

— Мне не холодно. А до Зала Минъдэ ещё далеко. На улице стужа и ветер — Ваше Величество не должно мерзнуть.

Мо Жуянь была ниже императора почти на голову. Говоря это, она встала на цыпочки, чтобы дотянуться до его плеч.

Их лица на миг оказались очень близко. Император почувствовал лёгкий аромат османтуса, исходящий от её дыхания. Он вспомнил: она всегда любила сладости с османтусом, поэтому от неё постоянно пахло цветами.

http://bllate.org/book/6419/612936