Готовый перевод The Rise of the Delicate Consort / История возвышения нежной наложницы: Глава 7

Сегодня тоже произошло немало событий, и завтра, вероятно, всё выяснится.

……

Ночью ей приснились добрые сны, и спала она крепко, как младенец.

Мо Жуянь рано поднялась, умылась и, прищурив глаза от сонливости, думала: «Опять идти так далеко, чтобы кланяться императрице-матушке… Какое мучение! Надо быстрее придумать, как расположить к себе этого бессердечного императора — пусть повысит мой статус, тогда хотя бы стану ездить в паланкине».

Как раз собиралась выходить, как вдруг пришёл указ сверху: всем отменяется посещение императрицы-матушки. Дело с куклой-проклятием прояснилось — зачинщицей оказалась та самая обитательница павильона Цинъюэ.

Это дело напоминало обвинение в покушении на второго принца, но тогда улик не хватило, а теперь — всё ясно: кукла для проклятия, цель — беременные наложницы, свидетели и вещественные доказательства налицо. Её лишили титула и понизили до ранга наложницы, заперев в собственных покоях.

Бывшая госпожа первого ранга в одночасье оказалась ниже Мо Жуянь по статусу. Та только головой покачала: «Дворец — настоящее змеиное гнездо! Я-то думала, стоит мне родить сына — и стану важной персоной. А взгляни на госпожу Минъюэ: даже третий принц у неё есть, а всё равно император без жалости отправил её под домашний арест!»

После этого случая Мо Жуянь несколько дней не могла ни есть, ни спать. В голове крутилась одна мысль: как бы занять прочное место в сердце императора? Иначе, даже если сейчас он милует, завтра кто-нибудь подстроит интригу — и конец, судьба будет такой же, как у госпожи Минъюэ.

Но сердце императора — тёмная вода. Сколько ни ломала голову, ничего путного не придумала. В конце концов, опустив плечи, вышла прогуляться, чтобы развеяться.

После дела с госпожой Минъюэ дворцовая жизнь заметно затихла. Кроме нескольких высокопоставленных наложниц, все сидели по своим покоям, стараясь не высовываться. Раньше у пруда с золотыми рыбками всегда толпились дамы, теперь же — ни души. И лишь Мо Жуянь бродила там в одиночестве.

От тревоги она металась у пруда, пока не решила вскарабкаться на большой камень посреди водоёма и устроиться там с тарелкой сладостей. Рыбы, привыкшие к подачкам, сразу собрались вокруг.

Император Ци Цзинь возвращался от госпожи Е и как раз увидел Мо Жуянь, сидящую на том самом камне.

— Ли Чжунци, если не ошибаюсь, этот камень — диковина из глубин морских, подарок от государства Сяовэй?

— Ваше величество обладает отличной памятью. Да, именно так: камень, на котором восседает гуирэнь Мо, — та самая редкость из Сяовэя. По ночам он светится голубым светом и привлекает множество рыб. Когда его только привезли, каждую ночь здесь собирались дамы полюбоваться зрелищем. Но со временем интерес угас, и теперь здесь пусто.

Ли Чжунци бросил взгляд на Мо Жуянь и почтительно ответил.

Император чуть приподнял бровь и с интересом наблюдал за ней. Она уже совсем расслабилась и лежала на камне без всяких церемоний. Он невольно усмехнулся и сделал шаг в её сторону — но в этот момент она вдруг соскользнула прямо в пруд!

«Что за…?!»

Мо Жуянь в шоке оказалась в воде, а вокруг неё рыбы бешено метались, хватая упавшие сладости. Она чувствовала, что с неё довольно.

Уже наступило начало четвёртого месяца, но в государстве Да Ци по-прежнему стоял лютый холод. Попадать в воду в такое время — не шутка.

Мо Жуянь могла поклясться: она вовсе не хотела привлечь внимание императора, намеренно упав в пруд. Просто случайно соскользнул браслет с запястья — тот самый, что подарил ей император. Она подумала: «Если однажды он спросит о нём, а у меня его не окажется, разве не решит он, что я не ценю его подарки? А если так — не подумает ли, что я не люблю его?» Поэтому она наклонилась над водой, размышляя, не послать ли за дворцовым евнухом, чтобы тот выловил браслет. Но в этот миг несколько золотых рыбок выпрыгнули из воды, чтобы схватить сладости с её тарелки, — и она потеряла равновесие.

Ранней весной вода ледяная. Когда её вытащили из пруда, Мо Жуянь дрожала всем телом и не могла вымолвить ни слова. Увидев это, император Ци Цзинь последовал за ней в павильон Яньъюй.

Тинсюэ и Сяцзюй пришли в ужас: их госпожа вернулась мокрая, с ледяным паром, клубящимся над одеждой. Одна побежала греть воду, другая — помогать переодеться. Никто даже не подумал принять императора: он остался один в гостиной, не дождавшись даже чашки горячего чая.

— В этом павильоне Яньъюй как-то пустовато, — заметил император, оглядываясь.

Кроме его собственной свиты, ни одного слуги поблизости не было.

— Доложу вашему величеству, — ответил Ли Чжунци, — в павильоне Яньъюй служат только две служанки, привезённые гуирэнь Мо из родного дома, да один евнух у ворот. Больше никого нет.

Он остановил Сяцзюй, уже направлявшуюся во двор проверить, закипела ли вода:

— Подойди сюда! Как можно не топить помещение в такой холод? Если император простудится, с тебя спросят!

Сяцзюй замерла, потом надула губы и, сдерживая обиду и гнев, сделала реверанс:

— Простите, ваше величество, но в этом месяце Внутреннее управление выделило нашему павильону совсем немного древесного угля. Госпожа даже горячей воды пьёт впроголодь и не может позволить себе топить печь для обогрева.

— Апчхи!!!

Едва она договорила, из спальни раздался громкий чих Мо Жуянь, за которым последовал приступ неудержимого кашля.

— Ваше величество, госпожа простудилась — ей срочно нужно что-то тёплое! — воскликнула Сяцзюй, забыв обо всех правилах этикета. — Пойду проверю, готова ли вода. Если останется хоть немного угля, сразу принесу!

Она бросилась из комнаты, лишь мельком коснувшись лбом пола перед императором.

— Эй, да эта служанка совсем без правил!.. — начал было Ли Чжунци.

— Ничего страшного, — перебил его император. Он глубоко вдохнул ледяной воздух комнаты и почувствовал, как сердце сжалось от холода. Его брови сошлись, голос стал ледяным: — Люди из Внутреннего управления становятся всё более корыстными. Ли Чжунци, пошли кого-нибудь за всем, что полагается гуирэнь Мо по положению.

— Слушаюсь, ваше величество, — поклонился Ли Чжунци, но тут же уточнил: — Вернётесь ли вы в павильон Миндэ, или дождётесь, пока придворный лекарь осмотрит гуирэнь?

— Почему лекарь до сих пор не явился? — спросил император, и по тону было ясно: он останется, пока не убедится, что с Мо Жуянь всё в порядке.

……

Придворный лекарь не знал, что император здесь. Для него гуирэнь — ничтожная персона, поэтому он явился с немалым опозданием. Увидев императора, чуть не лишился чувств. Дрожа под его ледяным взглядом, он нащупал пульс у Мо Жуянь и, заикаясь, доложил: серьёзных повреждений нет, достаточно нескольких отваров для согревания и восстановления сил.

— Благодарю ваше величество за заботу, — сказала Мо Жуянь, когда лекарь ушёл. Она вылезла из-под одеяла и, завернувшись в него, сделала реверанс.

Император нахмурился ещё сильнее, увидев, как она босиком стоит на ледяном полу. В его глазах вспыхнуло раздражение:

— Ты совсем не бережёшь себя? Только что из воды, а уже бегаешь босиком по холоду! Неужели не боишься заболеть ещё сильнее?

— Ой… прости, я ошиблась, — надула губы Мо Жуянь, быстро вернулась в постель и устроилась под одеялом. Её чёрные, влажные глаза смотрели на императора с наивной дерзостью, а губы тронула лёгкая улыбка: — Спасибо, ваше величество, за заботу.

Она выглядела точь-в-точь как озорной ребёнок, который, сделав глупость, говорит «прости», но на лице ни капли раскаяния.

Во всём дворце редко встретишь наложницу с таким характером — всё на лице, любовь и ненависть ясны, без притворства, без лести, без фальши. И в этом была своя прелесть.

Раньше император Ци Цзинь считал Мо Жуянь избалованной барышней из богатого дома — глупой, импульсивной и не знающей себе цены. Она была для него лишь пешкой в игре. Но недавние события заставили его усомниться в этом мнении: в ней обнаружилось немало неожиданного и даже… привлекательного.

Решив остаться, император подошёл к постели и сел рядом. Его взгляд стал пристальным:

— Как ты умудрилась упасть в пруд? Если бы что-то случилось… — он на мгновение замялся, — …я бы очень переживал.

— Я хотела поднять вот это, — ответила Мо Жуянь, будто не заметив его заминки. Она вытянула из-под одеяла руку и показала браслет: — Он упал в воду, и я попыталась достать его… но поскользнулась. Простите, ваше величество, что заставила вас волноваться. Я виновата.

— Всего лишь браслет! Ради него стоило рисковать жизнью?

— Нет! — воскликнула она, подняв руку ещё выше, чтобы он лучше разглядел украшение. — Это же подарок от вас, ваше величество! Я храню его как сокровище — как можно потерять такое?.. — Она опустила глаза, румянец залил щёки, и тихо добавила: — Я люблю вас… Поэтому каждую вашу вещь берегу, как драгоценность. Даже жизнь отдала бы, лишь бы ничего не потерять…

Император прищурился. Его суровые черты смягчились. Он взял её белую, изящную руку и провёл пальцами по нежной коже — прикосновение напомнило ему ту ночь, когда он прижал её к себе, и страсть охватила их обоих, оставив неизгладимый след в памяти.

— Ваше величество, со мной всё в порядке. У вас столько дел в государстве — лучше вернитесь в павильон Миндэ. Не хочу задерживать вас, — сказала Мо Жуянь, видя, что он молчит. Она притворилась благоразумной и заботливой.

— Сегодня мало указов, — ответил император, не выпуская её руки. Он провёл пальцами по её щеке, затем аккуратно заправил выбившиеся пряди за ухо.

— Ваше величество… — прошептала она, моргая большими глазами.

Сначала она растерялась от его неожиданной нежности, но затем, заметив, как потемнели его глаза и напряглось горло, поняла, чего он хочет.

— Руки твои всё ещё ледяные, — сказал он с заботливой укоризной. — Позволь мне согреть тебя.

Он наклонился к ней, его тёплые губы коснулись её рта, и язык легко проник внутрь, чтобы найти и обвить её язык в страстном танце.

……

— Э-э… э-э… — доносилось из комнаты.

— Господин евнух, император не вернётся в павильон Миндэ? — спросил маленький евнух, дрожа от холода и нетерпения.

— Дурачок! — шлёпнул его Ли Чжунци пуховкой по шляпе и бросил взгляд на дверь, из-за которой доносились страстные вздохи и прерывистое дыхание. — Передай всем: сегодня император остаётся ночевать в павильоне Яньъюй.

Гуирэнь Мо из павильона Яньъюй, проявив заботу и преданность императору, повышена до ранга лянди пятого ранга.

После ночи любви император Ци Цзинь на следующий день милостиво повысил её статус и даже предложил переселить поближе к себе. Но она настаивала на том, чтобы остаться в павильоне Яньъюй, и вопрос о переезде был закрыт.

Глупо было бы соглашаться! Мо Жуянь не дура: император явно дорожит госпожой Е, а путь к её павильону проходит прямо мимо Яньъюй. Если бы она переехала, то лишилась бы этого «ближнего берега, откуда луна светит ярче».

Ранг лянди пятого ранга звучал убого, и Мо Жуянь это не нравилось. Главное — даже на этом уровне ей не полагался паланкин. Согласно дворцовым правилам, право на простейший носилок получали лишь те, чей ранг был не ниже четвёртого.

Поэтому, проводив «бессердечного» императора, ей снова предстояло проделать долгий путь к павильону императрицы для утреннего приветствия.

Поскольку именно она провела с императором ночь, на этом приёме она вдоволь наслушалась колкостей — явных и завуалированных. Наложницы Ся и наложница Гао не явились: говорили, обе заняты заботой о наследниках.

……

— Не пойму, что думает император, — шептались две наложницы, выходя из павильона императрицы. — Кто в дворце самый вспыльчивый и нетерпеливый? Конечно, наложница Гао! А он вверил ей на время воспитание годовалого третьего принца!

Старшая из них оглянулась по сторонам и, понизив голос, добавила:

— Говорят, третий принц день и ночь плачет, а наложница Гао в ярости приказала кормилице не давать ему грудь. Жестокая женщина!

http://bllate.org/book/6419/612935