Готовый перевод The Rise of the Delicate Consort / История возвышения нежной наложницы: Глава 9

Внешняя накидка вновь легла на плечи Мо Жуянь, и стало действительно теплее. Император Ци Цзинь пристально смотрел на неё — она уже убрала руки и стояла перед ним, сладко улыбаясь: глаза её изогнулись в лунные серпы, губы приподнялись в игривой улыбке.

Помолчав несколько секунд, он поднёс руку и лёгким движением провёл по её носику, покрасневшему от холода.

— Тогда Я возвращусь в Зал Минъдэ, — хрипловато произнёс он.

— Ваше Величество, рабыня провожает вас, — Мо Жуянь сделала реверанс и отступила в сторону.

Император Ци Цзинь широким шагом направился прочь, но, дойдя до арочного прохода, не удержался и обернулся. Мо Жуянь всё ещё стояла на том же месте и смотрела на него с тоской. Уловив его взгляд, она, похоже, испугалась — поспешно отвела глаза, быстро присела в поклоне и бросила:

— Рабыня сейчас же отправится обратно!

После этого она пустилась бегом.

— Ли Чжунци, — приказал император, — лично отбери во Дворце Внутренних дел несколько надёжных служанок и евнухов и отправь их в павильон Яньъюй.

— Слушаюсь, Ваше Величество.

******

Вернувшись в павильон Яньъюй продрогшей до костей, Мо Жуянь съела целую тарелку османтусовых пирожных и выпила два больших кубка горячего чая. Только тогда её тело согрелось, а настроение заметно улучшилось. Еда, несомненно, лучшее лекарство от всех бед.

Хотя она не могла одобрить поступков императора Ци Цзиня, она их понимала.

Разве не так было всегда? Любой правитель, чтобы удержать власть, должен быть жестоким и решительным. Слишком мягкому и сентиментальному правителю не усидеть на троне, не говоря уже о великих свершениях. Этот император государства Да Ци в юности, будучи ещё принцем, осмелился со ста воинами ворваться в стан врага во время войны между двумя странами и захватить в плен главнокомандующего противника. Такой смелости и проницательности не сыскать! Неудивительно, что старый император отстранил прежнего наследника и, минуя семерых других сыновей, выбрал именно его своим преемником.

Ци Цзинь, конечно, не самый бесчувственный правитель. И другие монархи тоже не святые. Возьмём, к примеру, государство Да Ся: девять лет назад, как только Ци Цзинь взошёл на престол, Да Ся напало на Да Ци. Две страны почти два года вели изнурительную войну, пока конфликт не завершился браком наложницы Ся с императором Да Ци и подписанием мирного договора. Но даже после этого Да Ся не раз унижало Да Ци. Лишь последние год-два, когда император Да Ся состарился и его сыновья начали борьбу за трон, ситуация немного успокоилась.

Мо Жуянь не собиралась вникать в государственные дела и тем более ввязываться в них. Она слишком хорошо помнила судьбу госпожи Гуань — не хотела повторять её ошибку и стать пушечным мясом. Её цель была проста: завоевать расположение императора, родить ребёнка — сына или дочь — и обеспечить себе спокойную и обеспеченную жизнь при дворе.

Госпожа Гуань дала ей подсказку: в ближайшие дни нужно найти подходящий момент и нанести визит наложнице Я, матери второго принца. После встречи с ней Мо Жуянь получит информацию о том, кто отравил второго принца. Кроме того, ей необходимо как-то вывести третьего принца из-под опеки наложницы Гао. Как только это удастся, люди госпожи Гуань выступят в качестве свидетелей и подтвердят, что дело второго принца не имеет к Мо Жуянь никакого отношения, полностью сняв с неё подозрения.

Но как вытащить третьего принца из рук могущественной наложницы Гао? Мо Жуянь никак не могла придумать плана. Она металась по мягкой скамье, то и дело переворачиваясь с боку на бок, когда во двор павильона Яньъюй прибыли люди из Дворца Внутренних дел.

— Раб поклоняется госпоже Мо, — заскрипел голосом тощий, остромордый евнух, стоя во дворе.

— Не нужно церемониться, господин евнух. Скажите, по какому делу вы явились? — Мо Жуянь нарочито забыла, как её раньше игнорировали, и вежливо заговорила с ним.

— Ох, госпожа, да это же большая радость для вас! — евнух заискивающе улыбнулся и махнул рукой. Несколько слуг и служанок тотчас вышли вперёд, неся на подносах и в руках множество вещей. — Всё это Его Величество лично поручил великому начальнику Ли Чжунци отобрать и доставить вам. Включая этих слуг и служанок! Видите, как высоко вы стоите в сердце Его Величества! Разве не повод для радости?

— Неужели всё это прислал мне сам Его Величество? — Мо Жуянь широко раскрыла глаза от восторга, и её лицо засияло. Она быстро спустилась по ступеням и начала внимательно осматривать новых слуг.

— Разве раб осмелится обмануть госпожу? Всё это Его Величество велел доставить вам, — евнух следовал за ней и указал на поднос, который держала пожилая женщина. — Госпожа Мо, эта шуба из лисьего меха — прошлогодний дар с севера. Могу вам на ушко сказать: наложница Гао давно положила на неё глаз! Но раз Его Величество не изволил подарить её, она и не посмела просить. А теперь Его Величество пожаловал эту роскошную шубу вам! Это ли не доказательство того, как много вы значите для него?

— Его Величество такой заботливый… Так добр ко мне… — Мо Жуянь бережно потрогала белоснежный мех, прижала его к щеке и, казалось, вот-вот расплачется от счастья.

Все наблюдали за её реакцией. Позже, когда евнух доложил об этом императору Ци Цзиню, тот на мгновение замер, перо в его руке застыло над докладом.

……

Проводив людей из Дворца Внутренних дел, Мо Жуянь осмотрела двух новых служанок и трёх евнухов. Ничего примечательного: среди них двое были совсем недавно приняты во дворец, остальные — давние обитатели, чьё происхождение требовало проверки.

— Раз вы теперь в павильоне Яньъюй, исполняйте свои обязанности добросовестно, и я вас не обижу, — сказала она.

— Мы готовы следовать за госпожой Мо и служить ей всем сердцем! — хором ответили слуги.

Мо Жуянь внимательно оглядела их и медленно произнесла:

— В павильоне Яньъюй мало правил, но одно из них священно: вне зависимости от того, в милости я или нет, вы ни в коем случае не должны злоупотреблять моим именем и задирать нос перед другими. Каждый должен помнить своё место и вести себя соответственно. Если кто-то осмелится нарушить это правило, пусть не пеняет на меня — отправлю прямиком в Казармы Наказаний.

— Мы запомним, госпожа, — снова хором ответили слуги.

У неё ещё не было возможности выяснить, можно ли доверять новым слугам. Поэтому Мо Жуянь велела Сяцзюй проводить их и познакомить с порядками павильона.

— Госпожа, госпожа Лю и избранница Линь просят аудиенции, — вошла Тинсюэ.

— Госпожа Лю? Избранница Линь? — Мо Жуянь попыталась вспомнить, но не нашла их в памяти.

— Они живут неподалёку, в павильоне Цзиньсэ. Когда вы только приехали во дворец, они навещали вас. Но потом, увидев, что вы не в милости и обвинены в покушении на второго принца, больше не показывались. А теперь, узнав о подарках императора, явно пришли заигрывать, — пояснила Тинсюэ.

— Понятно. Пусть войдут.

В конце концов, соседи — соседями. Отказывать им смысла нет: могут обвинить её в высокомерии и презрении к сестрам ниже рангом.

Мо Жуянь повернулась и вошла в покои.

Через некоторое время в комнату вошли две женщины в ярких нарядах.

Поболтав немного, они сразу начали льстить и заискивать перед Мо Жуянь, надеясь, что та упомянет их перед императором и поможет получить его благосклонность.

Мо Жуянь сохраняла вежливую улыбку, но про себя отметила: Линь и Лю выглядят уже немолодыми, а одежда и макияж совершенно не соответствуют возрасту — чересчур вызывающе и кокетливо. Неудивительно, что император Ци Цзинь их игнорирует.

— Сестра Мо, тебе так повезло! Император помнит о тебе, а нас, старых женщин, он после одного-двух раз просто забыл, — с тоской в голосе произнесла госпожа Лю, прижимая руку к груди, будто совершенно забыв, что Мо Жуянь три месяца находилась в опале.

Избранница Линь тоже взмахнула платком с горечью:

— Ты всего полгода во дворце, а уже достигла ранга благородной наложницы пятого класса! А мы с сестрой Лю здесь уже два года, но так и стоим на месте. Всё из-за этой грубиянки госпожи Е!

Мо Жуянь чуть не выронила чашку от удивления. «Как они смеют так говорить?!» — подумала она и решила впредь держаться подальше от этих двух безрассудных и злобных женщин. Она уже собиралась вежливо попросить их удалиться, но не успела и рта раскрыть, как те вдруг начали хором ругать госпожу Е.

— Сестра Мо, мы ведь не нарушаешь правил! Просто госпожа Е невыносима! Когда Его Величество проходит мимо наших покоев, она обязательно выскакивает и уводит его! Бывало, Он уже направлялся к нам с сестрой Лю, а она тут же начинает звать его на «дуэль на мечах», и всё — Его Величество уходит с ней! Разве это не подло?

— Именно! Сама не может родить, а всё равно цепляется за императора! Бесстыдница!

Не может родить? Мо Жуянь широко раскрыла глаза и поспешно спросила:

— Почему госпожа Е не может иметь детей?

******

Узнав от госпожи Линь и госпожи Лю, что госпожа Е бесплодна, Мо Жуянь была поражена. Ещё больше она восхитилась преданностью госпожи Е императору Ци Цзиню.

Старший брат госпожи Е был близким другом императора Ци Цзиня с детства. Сама же Е росла вместе с ним, и их связывали самые тёплые отношения. Позже, во время войны между Да Ся и Да Ци, она даже последовала за императором в поход. Именно там она простудилась и отравилась, из-за чего и лишилась возможности рожать детей. Позже император хотел возместить ей утрату, но придворные правила позволили дать ей лишь титул «госпожа».

Теперь понятно, почему этот «бездушный» император так по-особенному относится к ней. Видимо, он всё же не лишён человеческих чувств.

Через три дня Мо Жуянь как раз собиралась найти время и навестить наложницу Я, но из Зала Минъдэ пришло известие: император Ци Цзинь простудился.

Долго колеблясь, она всё же решила навестить его — выразить заботу, изобразить тревогу и преданность, чтобы поднять свой рейтинг в его глазах. Впрочем, скорее всего, император даже не примет её: наверняка половина гарема уже мчится к нему с визитами.

……

Павильон Яньъюй, как известно, находился далеко от императорских покоев. Мо Жуянь недовольно надула губы и нехотя шла под мелким дождиком почти целый час, прежде чем добралась до Зала Минъдэ. Когда она наконец оказалась у входа, подол платья и обувь были полностью промокшими.

Она велела дежурному евнуху доложить о себе и даже не стала приводить в порядок причёску — всё равно император, скорее всего, не пожелает её видеть. Но к её удивлению, император не только согласился принять её, но и послал самого Ли Чжунци встретить у дверей.

— Благородная наложница Мо, вы проделали такой долгий путь из павильона Яньъюй под дождём! Посмотрите, вся одежда мокрая. Раб сейчас же прикажет подать горячую воду и сухую одежду, — поклонился Ли Чжунци.

Мо Жуянь поспешила ответить ему реверансом, и он, протянув руку, пригласил её войти:

— Прошу вас, зайдите внутрь и согрейтесь вместе с Его Величеством. Не простудитесь сами.

— Благодарю вас, господин Ли, — мягко улыбнулась Мо Жуянь, взяла у Сяцзюй коробку с едой и вошла в зал.

……

Это был её первый визит в Зал Минъдэ. За маленьким евнухом, ведущим её, она вскоре оказалась в Императорском кабинете.

— Благородная наложница, Его Величество сейчас разбирает доклады. Проходите, пожалуйста.

— Благодарю.

Мо Жуянь снова улыбнулась, и евнух, поклонившись, удалился.

Кабинет был просторным и светлым. Вдоль стен стояли два ряда книжных шкафов, набитых свитками и фолиантами.

Мо Жуянь вытянула шею, заглядывая внутрь: за золочёным императорским столом никого не было, лишь гора докладов возвышалась на нём. Она посмотрела на идеально чистый пол, потом на свои грязные, мокрые туфли, на секунду задумалась — и решительно села прямо на пол, чтобы снять обувь и носки. Только после этого она осторожно вошла внутрь, держа коробку с едой.

Она шла, внимательно глядя себе под ноги, чтобы не занести грязь, и потому не заметила, что прямо перед ней вдруг возникла стена.

— Его… Его Величество…

Испуганно обернувшись, она поняла: врезалась прямо в императора Ци Цзиня! На этот раз она не притворялась — действительно ничего не заметила.

В руках у императора была книга — похоже, он только что взял её с полки за занавеской, поэтому Мо Жуянь его и не увидела. Сначала он инстинктивно обхватил её за талию, чтобы она не упала назад, а как только она устояла на ногах, тут же отпустил и отошёл к императорскому столу.

— Рабыня… рабыня виновата! Простите её дерзость, Ваше Величество! — Мо Жуянь поспешила пасть на колени.

— Встань, — без подъёма голоса сказал император Ци Цзинь.

— Благодарю Его Величество, — поднялась она и украдкой взглянула на него. Щёки императора были покрасневшими, и он время от времени слегка кашлял.

— Ты что, решила заболеть сама, чтобы успокоиться?

http://bllate.org/book/6419/612937