Готовый перевод Three Hundred Questions of the Delicate Wife / Триста вопросов нежной жены: Глава 21

Внезапно пронёсся коварный порыв ветра, и свечи в зале погасли мгновенно, погрузив всё помещение во мрак.

Фэйсюэ испугалась, что вырвётся крик и привлечёт стражу, и крепко стиснула губы. Мелкой дрожащей ручкой она вцепилась в спину Лю Шаоциня — в ткань его одежды — и замерла, не смея даже дышать.

Лю Шаоцинь всё это время не сводил глаз с Ли Хао. В ту же секунду, когда погас свет, он заметил на плече трупа слабый отблеск. Опустившись на корточки, он перевернул тело. На плече рубахи чётко выделялся отпечаток ладони, усыпанный золотистой чешуёй.

Это была метка, нарочно оставленная убийцей.

Расследование дела Ли Хао продвигалось медленно. Показания всех четырёх подозреваемых были слово в слово одинаковыми, и найти в них изъян казалось невозможным. Даже Лю Шаоминь сохранял хладнокровие и по-прежнему отрицал, будто Ли Хао когда-либо вступал в конфликты.

Дело зашло в тупик: не хватало улик, чтобы исключить Лю Шаоминя из числа подозреваемых, но и доказать вину кого-либо конкретного тоже не удавалось.

Чжань Хунмэй всю ночь напролёт допрашивала подозреваемых, надеясь найти прорыв до начала заседания суда.

Вань Нина привели под конвоем. На руках у него висели кандалы, а белая тюремная одежда слегка пожелтела. Несколько дней заключения сильно измучили его — лицо осунулось и побледнело. Это был уже третий допрос, и он отчаянно хотел избавиться от клейма преступника. Увидев Чжань Хунмэй, он тут же выпалил:

— Сударыня Чжань, я клянусь, Ли Хао убит не мной! Нож был у Лю Шаоминя…

Чжань Хунмэй резко перестала постукивать пальцами по столу и холодно усмехнулась:

— Ага, Вань Нин! И до сих пор ты упорствуешь в своём отрицании?

Лицо Вань Нина изменилось. Он опустил голову, чувствуя себя виноватым, и сжатые в кулаки руки задрожали.

— Сударыня Чжань, что вы имеете в виду? Вы можете расспросить любого — все знают, какие у меня были отношения с Ли Хао…

— Тогда объясни, откуда на твоём нефритовом перстне кровь? — резко спросила Чжань Хунмэй, с силой хлопнула ладонью по столу и двумя пальцами подхватила предмет, метнув его в сторону Вань Нина.

Нефритовый перстень описал в воздухе дугу и, покатившись, остановился у ног Вань Нина. При тусклом свете свечей едва различимые пятна крови, запрятавшиеся в резных углублениях, легко можно было упустить при первоначальном обыске.

Лицо Вань Нина мгновенно побелело. Он беззвучно разевал пересохшие губы, но не мог вымолвить ни слова.

Чжань Хунмэй презрительно фыркнула и махнула рукой стоявшему позади стражнику. Тот, поняв приказ, расправил перед Вань Нином окровавленную рубаху. Обширные пятна крови на ткани вызывали ужас.

На одежде всех четверых подозреваемых обнаружили лишь отдельные брызги крови — явно несоизмеримые с жестокостью убийства. Лишь эту пропитанную кровью рубаху нашли позже в уборной.

Чжань Хунмэй поднялась со стула и подошла к Вань Нину вплотную:

— Неужели ты не узнаёшь собственную одежду?

Ощущение подавляющего давления накрыло Вань Нина с головой. Ноги его задрожали, и он безвольно опустился на колени. Запрокинув голову, он дрожащим голосом выдавил:

— Сударыня Чжань, я скажу правду! Всё, что знаю, расскажу… Но Ли Хао… он правда не мной убит!

Чжань Хунмэй, заложив руки за спину, недоверчиво взглянула на Вань Нина, затем вернулась на своё место и снова начала отбивать ритм пальцами по столу. Закрыв глаза, она холодно произнесла:

— Говори.

— Я… я… — Вань Нин глубоко вдохнул и запинаясь начал: — В тот день я проснулся и обнаружил в руке нож. Мне стало страшно — откуда он у меня? Я ведь ничего не делал, как меня могут обвинить без причины?

Он всё больше распалялся, будто вновь переживал тот момент:

— Я вскочил и смыл кровь с рук вином. Вдруг кто-то постучал в дверь. В панике я сунул нож ближайшему — Лю Шаоминю.

Чжань Хунмэй по-прежнему держала глаза закрытыми, внимая его рассказу. Во время допросов она будто становилась другим человеком — суровой, неприступной и бескомпромиссной. Каждое слово Вань Нина вызывало в её воображении живую картину происходившего. Дослушав до конца, она резко распахнула глаза и пристально уставилась на Вань Нина:

— Значит, ты подставил Лю Шаоминя? Вань Нин, да ты змея подколодная!

— Я был вынужден, сударыня Чжань! Поверьте, всё, что я сказал, — чистая правда, ни слова лжи!

— Тогда как насчёт этой окровавленной рубахи? — лицо Чжань Хунмэй стало мрачным, как грозовая туча.

— Я… — Вань Нин не находил слов. Он уже начал догадываться, кто на самом деле стоит за этим. Проснувшись, он ещё не знал, кому нанесено убийство, и лишь в тюрьме понял, что убит Ли Хао.

«Как Ли Хао?» — ошеломлённо подумал он. Сначала он даже решил, что это дело рук какого-то поклонника хозяйки винной лавки.

Но увидев эту рубаху, он вдруг всё понял: только один человек мог взять его одежду, чтобы подставить его, и случайно убить Ли Хао вместо задуманной жертвы.

Чжань Хунмэй, заметив его молчание, резко окликнула:

— Что «я»? Не можешь объясниться?

— Сударыня Чжань, я не убивал! Меня самих оклеветали! Эта рубаха… эта рубаха…

Он повторял «рубаха» снова и снова, но дальше не шёл. По его выражению лица было ясно: он что-то знает. Чжань Хунмэй не стала торопить его и мягко, но настойчиво сказала:

— Остальное расскажешь уж самому судье. Дело почти готово к вынесению приговора. А если и дальше будешь молчать, то можешь забыть о свободе.

— Нет, сударыня Чжань, вы должны мне поверить! — лицо Вань Нина стало пепельно-серым. Он на коленях подполз ближе: — Да, я поступил низко, подставив Шаоминя, но это не значит, что убил Ли Хао! Эту одежду могли взять все, кто со мной близко общался. Сударыня Чжань, вы…

Он хотел продолжить, но в этот момент к Чжань Хунмэй подошёл стражник и что-то прошептал ей на ухо. Брови Чжань Хунмэй нахмурились. Когда стражник ушёл, она холодно произнесла:

— Вань Нин, знай: утаивание правды — соучастие в преступлении и карается по закону. — Не дожидаясь ответа, она приказала: — Отведите его обратно. Приведите Сяо Мина.

***

Из всех четверых Сяо Мин вёл себя наиболее сотруднически — именно поэтому Чжань Хунмэй вызвала его следующим. Лицо Сяо Мина тоже было измождённым. Увидев его, Чжань Хунмэй сразу сказала:

— Сяо Мин, вы все твердите, будто Ли Хао ни с кем не враждовал, но у меня есть сведения, что кто-то давно его ненавидел и мечтал избавиться.

— Сударыня Чжань, я лучше всех знал Ли Хао. Убийца точно не из нас четверых, — голос Сяо Мина дрожал от горя. За эти дни он почти ничего не ел, осунулся и ослаб до крайности, и теперь говорил тихо, еле слышно.

— Подумай хорошенько: в день происшествия кто-нибудь нарочно хлопал Ли Хао по плечу? — Чжань Хунмэй только что получила важное сообщение от Фэйсюэ через посредника, и оно могло стать ключом к разгадке. — На левом плече Ли Хао обнаружена ладонь, покрытая золотистой чешуёй. Её видно лишь в темноте. Убийца оставил метку, чтобы точно поразить цель даже в полной тьме.

Услышав это, Сяо Мин остолбенел и запнулся:

— Это он! Это он убил! Сударыня Чжань, это точно он!

— Кто? — резко спросила Чжань Хунмэй.

— Должен был умереть я… я! Ли Хао погиб вместо меня! — Сяо Мин в отчаянии ударил себя по лицу и зарыдал. Большой мужчина рыдал, закрыв лицо руками, не в силах сдержать слёз. — Я знал… знал, что он на меня зол. Теперь из-за меня погиб и Ли Хао! Почему я согласился поменяться с ним одеждой? Если бы не поменялись…

— Сяо Мин, успокойся! Только правда поможет упокоить душу Ли Хао и снять подозрения с Лю Шаоминя и Вань Нина.

— Я… — Сяо Мин всхлипнул: — Это Сунь Вэй! Он хотел убить меня, но погиб Ли Хао вместо меня!

На суде в зале, собрав достаточные улики, Чжань Дахай быстро вынес приговор Сунь Вэю.

Остальные трое были оправданы и освобождены.

Во время всего процесса Сунь Вэй не пытался оправдываться. Он молчал, пока стражники не потащили его обратно в камеру. Лишь тогда он обернулся и бросил на Сяо Мина, который чудом избежал смерти, взгляд, полный ярости и ненависти.

Убить он хотел только Сяо Мина. А Вань Нина подставил потому, что тот, пока Сунь Вэя не было, познакомил Ван Янь со Сяо Мином. Ненависть в его душе медленно зрела с тех пор, как он узнал, что его лучший друг увёл у него Ван Янь, и окончательно вспыхнула, когда до него дошла весть об их помолвке.

Его план убийства зародился в тот день, когда он случайно встретил Сяо Мина. Жажда мести не давала ему спать, но в итоге жертвой оказался самый невиновный — Ли Хао.

Про себя он горько усмехнулся. Повернувшись, он вдруг заметил в толпе Ван Янь. Его взгляд мгновенно смягчился. Она по-прежнему была в любимом жёлтом платье, изящная и нежная, с ласковой улыбкой в глазах.

Но смотрела она только на Сяо Мина. Даже в последний момент она не удостоила Сунь Вэя и взглядом.

Сунь Вэй горько улыбнулся и с завистью посмотрел на обнимающихся Сяо Мина и Ван Янь. Подталкиваемый стражниками, он покачнулся и вышел из зала.

Одинокий и несчастный — зрелище жалкое.

Вань Нин всё это время пристально наблюдал за троицей и тихо вздохнул. За одно мгновение пятеро братьев навсегда разошлись в разные стороны. И виноват в этом был он сам. Когда-то Сунь Вэй просил его присмотреть за Ван Янь, но Вань Нину было лень, и он передал её Сяо Мину, которого случайно встретил на улице.

Так между ними и завязались отношения.

Когда Сунь Вэй вернулся, сердце Ван Янь уже давно принадлежало Сяо Мину.

Вань Нин боялся признаться Сунь Вэю и молчал, день за днём откладывая разговор. Когда семьи Ван и Сунь решили устроить свадьбу, Ван Янь, поняв, что скрывать больше нельзя, прямо при всех отказалась от помолвки.

Тихая и послушная Ван Янь вдруг изменила решение — Сунь Вэй заподозрил неладное и потребовал объяснений. Ван Янь, загнанная в угол, выложила ему всю правду.

В тот день Сунь Вэй напился до беспамятства, ворвался в дом Сяо и разорвал с ним братскую клятву. Позже Вань Нин, видя, как Сунь Вэй тоскует и пьёт без просыпа, признался ему, что сам невольно сблизил Сяо Мина и Ван Янь.

Странно, но после этого Сунь Вэй вдруг пришёл в себя и перестал пить. Однако Вань Нин чувствовал: Сунь Вэй ненавидит его.

В глазах Сунь Вэя он ничем не отличался от Сяо Мина, поэтому тот и решил подставить именно его. Поэтому, когда Вань Нин догадался, кто настоящий убийца, он не мог вымолвить имя Сунь Вэя.

Он чувствовал вину — это был его долг перед Сунь Вэем.

Вань Нин подошёл к Сяо Мину и Ван Янь и поздоровался.

Ван Янь убрала руку, которой вытирала Сяо Мину пот со лба, и кивнула Вань Нину:

— Братец Вань Нин, всё из-за меня вы зря провели несколько дней в тюрьме.

— Это не твоя вина, Янь-мэй. Всё из-за меня… Ах, да ладно, — Вань Нин не договорил и, сложив руки в поклоне, с глубоким сожалением сказал Сяо Мину: — Сяо Мин, свадьбу твою с Янь-мэй я не посещу, но подарок обязательно пришлю.

— Брат Вань Нин, это не твоя вина. Не кори себя. Если уж искать виновного, то это я, — Сяо Мин похлопал Вань Нина по плечу и твёрдо добавил: — Я предал Сунь Вэя и предал Ли Хао.

— Теперь, когда всё позади, нет смысла искать виноватого.

Они обернулись и увидели за спиной Лю Шаоминя. Тот стоял мрачный, как туча, в той же одежде, что и в день убийства, с редкими пятнами крови. Он раздражённо поправил несколько дней не мытые волосы.

В такой важный день суда у всех были родные рядом, и все радостно возвращались домой. А Лю Шаоминь стоял в зале долго, пока толпа не рассеялась, и так и не увидел ни одного человека из семьи Лю.

Услышав его слова, Сяо Мин кивнул:

— Верно, теперь нас трое. Свадьбу с Янь мы отложим на несколько месяцев. Обязательно приходите.

Причина отсрочки была понятна всем.

Лю Шаоминь опустил глаза и тихо ответил «хорошо». Вань Нин тоже согласился прийти.

Чжань Хунмэй потёрла затекшую шею и, бросив взгляд, заметила, что Лю Шаоминь ещё не ушёл. Она огляделась в поисках Фэйсюэ, но той нигде не было. Она уже собралась подойти к Лю Шаоминю, но тот, будто почувствовав её намерение, быстро вышел из здания суда.

Чжань Хунмэй подняла руку, но тут же опустила её. Повернувшись, она вдруг столкнулась лицом к лицу с Чжань Дахаем, чьё лицо раздалось от обжорства.

Чжань Хунмэй отступила на несколько шагов назад и притворно рассердилась:

— Чжань Дахай, зачем ты так близко ко мне подкрался?

Чжань Дахай, с трудом удерживая пояс с подвешенными к нему аксессуарами, которые еле сходились на его животе, фыркнул и закричал:

— Чжань Хунмэй! Ты хоть иногда думаешь о моём авторитете, когда мы на людях?

— Хорошо, господин Чжань, я устала. Могу ли я взять полдня отгула и отдохнуть?

Ради того чтобы снять подозрения с Лю Шаоминя, она уже несколько дней не спала по-настоящему.

http://bllate.org/book/6418/612872