Готовый перевод Three Hundred Questions of the Delicate Wife / Триста вопросов нежной жены: Глава 20

Показания всех четверых были словно сговорены: каждый твердил, что Ли Хао был человеком общительным, ловким на слово и приятным в общении, и никто с ним не враждовал. Однако ходили слухи, будто он состоял в близких отношениях с хозяйкой винной лавки. Некоторые, кто завидовал ему из-за её красоты и не мог добиться её расположения, якобы и убили его, да ещё и подстроили всё так, чтобы подозрение пало на Лю Шаоминя.

Чжань Хунмэй арестовала всех подозреваемых по одному, но после целого дня допросов и проверок арестованных то брали, то отпускали — в итоге у каждого нашлось алиби. Следствие вновь зашло в тупик.

Единственными оставшимися подозреваемыми были Лю Шаоминь и трое других, причём Лю Шаоминь по-прежнему считался главным преступником.

После убийства над домом Лю словно нависла тень. Слуги еле дышали, боясь, что господин Лю в гневе обрушит свой гнев на них.

Всего за один день старшая госпожа и наложница Сюй слегли от болезни.

Уложив старшую госпожу спать, Фэйсюэ вернулась в свои покои уже после часа Хай. Просто умывшись, она не могла заснуть — долго ворочалась в постели, но разум оставался ясным, как никогда.

Наконец она села, одеяло сползло с неё, и в этот самый момент раздался звук открывающейся двери.

Вернулся старший двоюродный брат.

Сердце Фэйсюэ сразу успокоилось.

Она сквозь занавеску постели взглянула в сторону двери и, едва услышав щелчок замка, сбросила одеяло, спрыгнула с кровати и босиком, с чистыми, как нефрит, ступнями, бросилась навстречу Лю Шаоциню.

— Старший двоюродный брат… — нежно позвала она, прячась в его объятия.

Лю Шаоцинь закрыл дверь и, обернувшись, с удивлением увидел, как Фэйсюэ бежит к нему босиком. Он подхватил её на руки, нахмурил брови и, усевшись на кровать, посадил её себе на колени.

— Зачем выбежала? — спросил он недовольно, обхватив её ледяные ступни. Если простудится — в доме Лю появится ещё одна больная.

А ему не хотелось, чтобы она болела.

— Я хотела тебя увидеть…

Её ступни согревались в его ладонях. Слегка смутившись, она спрятала лицо у него на груди.

Лю Шаоцинь приподнял бровь, другой рукой осторожно обнял её, чтобы не упала.

Она замолчала, но он не ответил. Ей было всё равно — она никогда не слышала от него нежных слов и не ждала их. Вдыхая его знакомый запах, она тихо пробормотала:

— …Старший двоюродный брат, что будет с Шаоминем? Я сегодня его навещала. Хунмэй говорит, он точно невиновен, но доказательств нет.

— Ты так за него переживаешь?

Только что сказала, что скучала по нему, а теперь волнуется за другого мужчину.

Лю Шаоцинь зло щёлкнул пальцем по подошве её ноги.

— Ты меня дразнишь!

Неожиданный щелчок был и больным, и щекотным. Фэйсюэ задёргала ногами в его ладонях, но, не успев сделать и третий рывок, почувствовала, как он крепко сжал их.

— Не шали.

Она затихла, обвила руками его шею и прошептала:

— Как же не волноваться? В конце концов, он мой младший брат.

Но тут же сообразила: перед ней ведь настоящий старший брат Лю Шаоминя! Надув губки, она спросила:

— Старший двоюродный брат, Шаоминь ведь твой родной младший брат. Разве ты не переживаешь?

Лю Шаоцинь помолчал и наконец тихо сказал:

— Переживаю.

Он посмотрел на девушку, прижавшуюся к нему, и голос его стал необычайно мягким:

— А как ты меня зовёшь?

— Старший двоюродный брат, — удивилась Фэйсюэ и повторила ещё раз.

Лю Шаоцинь снова замолчал, затем спокойно произнёс:

— Впредь так меня не называй.

— Тогда… — Фэйсюэ лукаво улыбнулась. — Буду звать тебя Шаосюнь. Хорошо?

В ночи Лю Шаоцинь нахмурился ещё сильнее. И «старший двоюродный брат», и «Шаосюнь» вызывали у него раздражение, особенно когда она так радостно произносила это имя.

Он опустил глаза, крепче прижал её к себе и, уткнувшись подбородком в её макушку, не стал объяснять прямо:

— Ты раньше звала иначе.

Он хотел услышать от неё слово «муж».

Фэйсюэ поняла и тайком улыбнулась. Но, подняв голову, тут же спрятала улыбку, сделав вид, будто ничего не понимает.

— Я раньше звала… как? — спросила она с наигранной растерянностью.

Она улыбалась, словно кошка, укравшая сливки. Лю Шаоцинь прищурился и в наказание слегка сжал её пальцы на ноге — довольно больно.

Она попыталась вырваться, но тут же сжала кулачки и слабо стукнула его по груди:

— Ты меня обижаешь! Тогда не назову!

Лю Шаоцинь беззвучно вздохнул. Разозлил маленькую проказницу — теперь придётся уговаривать. Женщины и правда хлопотные.

— Хочешь помочь Шаоминю найти доказательства его невиновности? — соблазнительно предложил он.

— У тебя есть способ? — лицо Фэйсюэ озарилось надеждой. Она подняла голову, взяла его большую руку, лежавшую у неё на талии, и слегка потрясла. — Скажи мне, какой?

Лю Шаоцинь молчал.

— Ну скажи же! — нетерпеливо воскликнула она и, добавив шёпотом, — муж…

Лю Шаоцинь приподнял бровь. Услышав, как она сладко произнесла это слово, всё равно остался невозмутимым.

— Муж… — повторила она ещё мягче, прижавшись щекой к его груди и ласково потеревшись.

Это ему понравилось. Он чуть повернул голову и нежно поцеловал её в висок:

— Подожди меня немного.

С этими словами он уложил её на кровать. Фэйсюэ почувствовала холод и тут же нырнула под одеяло:

— Только побыстрее!

Лю Шаоцинь коротко кивнул, поправил край одеяла и вышел.

Он действительно вернулся очень скоро.

В комнате вспыхнул свет свечей.

Фэйсюэ удивлённо перевернулась на живот и увидела, как Лю Шаоцинь обошёл ширму и подошёл к ней. Как обычно, на нём была одежда цвета лунного жемчуга — она узнала её: это было то самое одеяние, которое она лично для него выбрала.

Фэйсюэ улыбнулась, но тут же увидела, что на его лице надета маска. Под свечным светом она казалась восковой, жёлтой, и виднелись лишь глаза. По сравнению с маской с праздника фонарей, эта выглядела гораздо обыденнее и менее пугающе.

Ей стало немного жаль — она надеялась наконец увидеть лицо старшего двоюродного брата.

Лю Шаоцинь собрал её рассыпавшиеся по полу волосы в ладонь, сел на край кровати и, неизвестно откуда достав такую же маску, надел её Фэйсюэ.

Она быстро села на колени и завязала ленты за головой. Голос её стал приглушённым:

— Муж, куда мы идём?

Под маской Лю Шаоцинь едва заметно улыбнулся. Он взял с ширмы её платье и ответил:

— Выяснять правду.

Ночь была холодной, как вода.

Пустынные улицы освещали лишь редкие фонари, мерцающие тусклым светом.

По черепичным крышам пронеслись две белые тени. Фэйсюэ крепко закрыла глаза, стиснула зубы и, обхватив шею Лю Шаоциня, спрятала лицо у него на плече, боясь даже взглянуть вниз.

Лёгкий ветерок сдул с неё капюшон.

Лю Шаоцинь остановился на крыше, обнял её за тонкую талию и аккуратно натянул капюшон обратно. Его ладонь на её талии слегка похлопала — он ничего не сказал, но Фэйсюэ поняла. Она медленно разжала руки, открыла глаза и одним быстрым взглядом глянула вниз. Этого взгляда хватило, чтобы снова вцепиться в его одежду.

— Муж, скорее спускайся! — дрожащим голосом попросила она. Ей совсем не нравилось это ощущение, будто она оторвалась от земли.

— Подожди меня здесь, — не дожидаясь, пока она успокоится, Лю Шаоцинь вдруг ослабил руку на её талии. Фэйсюэ пошатнулась.

— Куда ты? — спросила она, и голос её дрогнул, будто от ветра.

Лю Шаоцинь не ответил сразу. Он прыгнул вниз, приземлившись на подоконник окна, одной рукой упёрся в черепицу, а другой вытащил из-за пояса кинжал. Ловко просунув лезвие в щель, он открыл замок и стремительно скользнул внутрь.

Затем он вернулся, подхватил Фэйсюэ и тоже спрыгнул на подоконник.

Сердце Фэйсюэ готово было выскочить из груди. Ноги подкосились, и она вся обмякла в его руках.

Подоконник был узким — всего в полтора пальца. Лю Шаоцинь одной рукой придерживал Фэйсюэ, другой — упирался в крышу. Свободной ногой он распахнул окно.

Когда они наконец ступили на пол, он мягко сказал:

— Не бойся.

Почувствовав под ногами твёрдую землю, Фэйсюэ осмелилась открыть глаза. Она огляделась: это была обычная комната, но повсюду царил хаос. Бутылки валялись где попало, на пёстром ковре зияло огромное пятно, уже потемневшее и источающее зловоние.

Она поморщила носик.

Лю Шаоцинь закрыл окно и повёл её к столу.

— Это место преступления, — спокойно сказал он.

Фэйсюэ крепко сжала его руку:

— А нам не запрещено сюда входить?

Лю Шаоцинь покачал головой и начал осматривать комнату. На полу и мебели не было следов борьбы, замок цел, никто не взламывал дверь. Кровь разбрызгана только вокруг того большого пятна — очевидно, Ли Хао убили, не дав ему опомниться. Убийца, без сомнения, один из четверых.

Фэйсюэ следовала за ним, выглядывая из-за его спины. Вид большого кровавого пятна заставил её сморщиться:

— Хунмэй сказала, что убийца нанёс Ли-господину больше двадцати ударов. Значит, он его ненавидел всей душой. Но Шаоминь утверждает, что у Ли-господина не было врагов.

Лю Шаоцинь молчал. Он подошёл к другому пятну — более светлому, видимо, от пролитого вина. На нём кровь была разбавлена и казалась бледнее.

Нахмурившись, он присел и провёл пальцем по пятну.

— Ах! Ты тронул?! — воскликнула Фэйсюэ и отступила на несколько шагов. Её лицо, обычно такое яркое, стало похоже на кислую морщинку. — Теперь не смей меня обнимать!

Лю Шаоцинь слегка приподнял бровь, не ответил и, поднявшись, протянул руку, чтобы взять её за талию. Фэйсюэ вздрогнула и отпрянула:

— Ты же только что трогал кровь!

Он молча поменял руку и, ничего не говоря, обнял её за талию, чтобы уйти тем же путём.

Ветер резал уши Фэйсюэ. Она втянула шею в плечи. Лю Шаоцинь тут же прикрыл ладонями её уши. Спустившись на землю, он взял её за руку и повёл дальше.

Они шли не в сторону дома Лю. Фэйсюэ не выдержала:

— Куда мы идём? Что ты там выяснил в таверне?

— Кто-то сбил нас с толку, — ответил он, сжимая её холодную ладонь.

— Кто?

— Неизвестно, — бросил он коротко.

Рука её постепенно согрелась, и Фэйсюэ прижалась к нему ближе. Ей казалось, что с каждым шагом становится всё холоднее и путь ведёт в более глухие места. Наконец они вышли к ветхому дому, на двери которого развевались белые ленты траура. Белая бумага, прилипшая к её подолу, напомнила ей, что это покойницкая.

Ветер усилился.

Белые листы для поминовений кружились вокруг, и сам воздух стал зловещим. Фэйсюэ инстинктивно спряталась за спину Лю Шаоциня:

— Муж, зачем мы сюда пришли?

В три часа ночи легко наткнуться на нечисть.

Она прижалась лбом к его спине и следовала за каждым его шагом.

Лю Шаоцинь протянул руку назад, взял её ладонь и слегка сжал:

— Мёртвые не умеют лгать. Послушаем, что скажет Ли Хао.

***

Они миновали сторожа и тайком проникли в зал, где хранились тела. Вдоль стен стояли десятки покойников. Пройдя от начала до конца, они наконец нашли тело Ли Хао.

Его лицо было ужасающим: глаза выкатились, рот приоткрыт — он умер в муках. Фэйсюэ не смела смотреть, но и отойти далеко от Лю Шаоциня боялась — ей казалось, что за ней следят чьи-то глаза.

Лю Шаоцинь осмотрел тело. Как он и предполагал, Ли Хао убили одним ударом в сердце. Остальные двадцать ударов нанесли уже после смерти — из ненависти.

Это походило на месть.

Фэйсюэ, держа глаза закрытыми, потянула его за рукав и дрожащим голосом спросила:

— Муж, что-нибудь выяснил?

Нет. Убийца напал внезапно, когда Ли Хао ничего не подозревал. Он даже не пытался сопротивляться.

Лю Шаоцинь встал, нахмурившись, и долго смотрел на изуродованное тело Ли Хао. В его глазах читалась глубокая, непостижимая тревога.

http://bllate.org/book/6418/612871