Готовый перевод Three Hundred Questions of the Delicate Wife / Триста вопросов нежной жены: Глава 22

Чжань Дахай прищурил свои крошечные, словно горошины, глазки и, невозмутимо поглаживая бороду, проговорил:

— С самого начала ты мне не нравишься. Когда я, твой отец, разбирал дело, ты не сводила глаз с одного подозреваемого — прямо как влюблённая девчонка. Признавайся: какая у тебя с ним связь?

— Отец, о чём ты говоришь?

Её мысли раскрыли без труда. Чжань Хунмэй резко обернулась, чтобы отец не увидел её пылающих щёк.

Чжань Дахай обошёл её спереди, но она тут же отвернулась. Он фыркнул:

— Твоя мать уже всё мне рассказала. Не отпирайся! Это тот парень, верно?

«Мама, болтушка!» — мелькнуло у неё в голове.

Хунмэй топнула ногой и, не стесняясь, выбежала из комнаты.

***

Когда Фэйсюэ и Лю Шаоцинь добрались до ямыны, там уже никого не было. Стороживший вход ямщик сообщил, что суд давно окончен.

Личико Фэйсюэ слегка порозовело, на лбу выступили мелкие капельки пота — она спешила изо всех сил, но всё равно опоздала. Она не знала, куда делся Лю Шаоминь и вернулся ли он домой.

Если он уже вернулся — беда. Старшая госпожа строго-настрого запретила немедленно возвращать Лю Шаоминя в дом.

Всё из-за того, что она перепутала время.

Фэйсюэ металась на месте, не зная, что делать, и уже собралась бежать в сторону дома Лю, как вдруг услышала, как её окликнули:

— Сноха!

Она резко обернулась и, как и ожидала, увидела Лю Шаоминя.

Тот стоял у ворот ямыны и ждал их. Заметив Лю Шаоциня рядом с Фэйсюэ, он постепенно утратил улыбку и произнёс:

— Второй брат.

Лю Шаоцинь едва слышно хмыкнул.

Шаоминь скривил губы. Его второй брат всегда держался особняком, будто всё происходящее его не касалось. Даже когда с собственным младшим братом случилась беда, он не проявил ни капли тревоги.

Возможно, в глазах Лю Шаоциня Лю Шаоминь и вовсе не считался родным братом.

Сын наложницы — разве он станет признавать такого?

Взгляд Шаоминя скользнул по обоим, и он с изумлением заметил, что они как-то… подходят друг другу. Ему стало неприятно, и он отвёл глаза, решительно шагнув вперёд:

— Как это вы вдвоём оказались здесь? А отец с матерью где?

Он понимал, почему пришла Фэйсюэ, но Лю Шаоцинь? Этого он никак не мог постичь.

Увидев, что Шаоминь направляется к дому Лю, Фэйсюэ поспешила отвести его в другую сторону:

— Твоя матушка так переживала из-за тебя, что совсем потеряла аппетит и слёгла. Сейчас ей уже лучше, но всё ещё чувствует слабость. Отец занят в аптеке и не может оторваться — ты же знаешь, там всегда много работы. А старший брат вчера вечером сказал мне, что сегодня тоже не сможет тебя навестить. Надеюсь, ты не обидишься.

— А-а, — протянул Шаоминь и бросил взгляд на Лю Шаоциня.

Тот слегка дёрнул бровью и отвёл лицо в сторону.

Фэйсюэ опустила голову и открыла крышку ланч-бокса. Оттуда сразу же разлился аппетитный аромат. Шаоминь с интересом наблюдал за её движениями, и в этот момент его живот предательски заурчал.

Смущённо почесав нос, он пробормотал:

— В тюрьме еда ужасная. Я уже несколько дней почти ничего не ел.

— Твоя матушка знала, что ты привередлив, и заранее попросила меня приготовить тебе поесть.

В ланч-боксе лежал аккуратный свёрток из жёлтой маслянистой бумаги, плотно набитый чем-то. Фэйсюэ протянула руку, чтобы взять его, но бумага оказалась слишком горячей. Девушка вскрикнула и тут же прижала пальцы к мочке уха.

Жар от пальцев мгновенно утих, соприкоснувшись с прохладной кожей.

Увидев, что она обожглась, Лю Шаоцинь машинально потянулся к её руке, но в последний момент передумал и вместо этого вынул свёрток из ланч-бокса и передал Шаоминю.

Тот взял, развернул — аромат стал ещё сильнее. Внутри лежала идеально запечённая куриная ножка. Шаоминь тут же откусил большой кусок и спросил:

— Куда теперь пойдём? Не домой?

— Бабушка сказала, что пока нельзя возвращаться, — ответила Фэйсюэ, опустив руку. Она передала ланч-бокс Лю Шаоциню и взяла у него маленький узелок. — Вот твои вещи. Потом твой второй брат отведёт тебя в баню. Бабушка сказала: после всего случившегося нельзя заносить в дом Лю чужую скверну.

— Бабушка всегда обо всём думает! — обрадовался Шаоминь. — Я уж и не знал, как избавиться от этой одежды. Она меня просто душит!

— Ты сначала сходи в баню вместе со вторым братом, а я тем временем вернусь домой и велю поварихе приготовить тебе ужин в честь возвращения.

Фэйсюэ передала узелок Лю Шаоциню и указала на ланч-бокс:

— Там ещё немного еды. Если очень проголодаешься — поешь, но не переусердствуй. Оставь место для ужина.

Шаоминь и вправду был голоден — половина куриной ножки уже исчезла.

— Сноха, я сейчас целого быка съел! Не переживай, аппетит не пропадёт.

— Вот и славно, — улыбнулась Фэйсюэ. Она взглянула на Лю Шаоциня и уже Шаоминю сказала: — Поторопитесь, не задерживайтесь допоздна.

С этими словами она развернулась и направилась к дому Лю.

С Лю Шаоцинем рядом она чувствовала себя спокойно.

Хотя… теперь, оглядываясь назад, она вдруг осознала: это, кажется, первый раз, когда она так долго общается со вторым двоюродным братом. И, похоже, он вовсе не так страшен, как ей казалось.

В доме Лю уже давно не собирались все вместе за одним столом.

Возвращение Лю Шаоминя оживило весь дом, словно наступил Новый год. Старшая госпожа и наложница Сюй почувствовали прилив сил, а даже обычно суровый Лю Чан в этот день сбросил отцовскую строгость и с удовольствием беседовал с младшими.

Бокалы звенели, атмосфера была радостной.

Это была та самая картина, которую Фэйсюэ мечтала увидеть в доме Лю. Но сейчас она не могла разделить общую радость — в этом празднике не хватало одного человека: её мужа, Лю Шаосюня. Все вели себя так, будто его отсутствие никого не волнует. Никто не упомянул его имени, и она тоже не осмеливалась спросить.

Настроение Фэйсюэ упало. Её рука, сжимавшая чайную чашку, слегка дрожала. Она быстро допила чай, пытаясь скрыть своё состояние и не испортить редкую оживлённую атмосферу.

Какой горький чай.

Миловидное личико Фэйсюэ сморщилось. Ей вдруг захотелось попробовать вина — может, опьянение облегчит боль? Она не хотела, чтобы её подавленность испортила настроение всем за столом.

Хрустальный графин с вином стоял прямо перед ней — достаточно было протянуть руку. Фэйсюэ некоторое время смотрела на него, потом потянулась за ним, но чья-то длинная, изящная рука опередила её.

Подняв глаза, она увидела Лю Шаоциня. Он, казалось, даже не заметил её взгляда, спокойно налил себе вина и отодвинул графин подальше.

Фэйсюэ пришлось снова потянуться к чайнику и наполнить свою чашку. Горечь чая вдруг показалась ей не такой уж плохой.

Лю Шаоцинь поднёс бокал ко рту, но взгляд его опустился на Фэйсюэ. Каждое её движение, каждая смена настроения не ускользнули от его внимания. Его пальцы крепче сжали бокал, а брови чуть сошлись.

После обильного ужина

Фэйсюэ, как обычно, отправилась прогуляться по саду, чтобы переварить пищу. Хотя она не притронулась к вину, ей казалось, будто она уже пьяна: ноги будто ватные, во рту пересохло.

Ей так хотелось попробовать вина.

Она остановилась и уставилась на старое, кривое дерево во дворе. Перед глазами возник образ того дня, когда она залезла на него. Её старший двоюродный брат внизу покраснел до корней волос и метался, как ошпаренный, умоляя её слезть.

Старший брат с детства строго следовал правилам этикета и безоговорочно подчинялся Лю Чану. Лазить по деревьям, драться или играть в сверчков — всего этого он никогда не делал. Увидев, как она дерзко карабкается на дерево, чтобы поймать золотистого цикаду, он мог только нервничать.

В итоге цикаду не поймали, зато она упала с дерева и раздавила редкие цветы дяди.

Но на следующий день на каменном столике в её павильоне у пруда она обнаружила два больших золотистых цикады, аккуратно уложенных в шёлковую коробочку.

До сих пор она не знала, кто их поймал. Неужели старший брат? Такой добрый человек…

Фэйсюэ невольно улыбнулась, но чем дольше она улыбалась, тем сильнее щипало глаза. Она быстро отвела взгляд и пошла дальше.

Бродя без цели, она незаметно оказалась у кухни.

Жуся поддерживала её, предлагая вернуться в покои — ведь они уже столько ходили!

— Жуся, зайдём внутрь, — сказала Фэйсюэ, указывая на дверь кухни. Её губы тронула сладкая улыбка с ямочкой на щеке — та самая, что появлялась в детстве перед очередной проделкой.

Жуся растерялась:

— Госпожа, это же кухня!

— Там точно есть вино, — прошептала Фэйсюэ, глядя на служанку с блестящими глазами. — Ты же видела — за ужином осталось полграфина. Наверняка спрятали здесь.

— Но кухня заперта! Мы не сможем войти.

— Есть способ, — Фэйсюэ вынула из причёски шпильку, согнула её в руке — та оказалась крепкой. — Должно сработать, чтобы открыть засов окна.

— Госпожа! А если нас кто-то увидит? — Жуся в ужасе зашипела, оглядываясь.

Фэйсюэ приложила палец к губам:

— Тс-с! Будем тихо. В это время сюда никто не ходит.

Жуся давно не видела у своей госпожи такого озорного взгляда. В Лучжоу, в доме Руань, она тоже лазила с ней по деревьям и купалась в реке. Воспоминания вызвали лёгкую ностальгию.

Фэйсюэ вставила шпильку в щель окна и стала аккуратно сдвигать засов. Через несколько мгновений тот щёлкнул и упал. Она открыла окно, но не спешила лезть внутрь — задумалась.

Жуся стояла позади и то и дело оглядывалась, боясь, что их застанут врасплох.

Фэйсюэ провела ладонью по подоконнику и вспомнила, как старший брат водил её в таверну — тогда он так же ловко отпирал окно. Пять лет прошло, а он так сильно изменился.

Когда он научился воинскому искусству? Когда начал заниматься этими «воровскими» делами?

Раньше он только караулил, больше ничего.

Фэйсюэ лёгкой улыбкой сбросила задумчивость и проворно перелезла в окно. Жуся последовала за ней и тихонько закрыла ставни.

Внутри было темно. Фэйсюэ с трудом ориентировалась и на каждом шагу гремела посудой. Боясь привлечь внимание, она присела на корточки и стала нащупывать путь руками.

Вскоре её пальцы наткнулись на что-то похожее на бутылку. Она вытащила пробку и сделала глоток. Острота вина ударила прямо в нос. Фэйсюэ рухнула на пол и, как щенок, высунула язык.

Это был её первый опыт с вином. Она думала, что, раз мужчины пьют его большими глотками, оно должно быть вкусным. Оказалось — невыносимо горьким.

Она схватила ещё две бутылки и, прижав их к груди, выбралась обратно в свой дворик.

Цзиньня строго следила за ней и не разрешала долго гулять по саду. Увидев, что госпожа задерживается, она уже собиралась идти её искать.

Фэйсюэ спрятала бутылки под широкие рукава. Цзиньня ничего не заподозрила и лишь велела ей скорее отдыхать.

Дождавшись, когда Цзиньня и Жуся уйдут, Фэйсюэ встала с постели и вытащила бутылки из-под кровати.

Она села за стол и налила себе бокал. Но, поднеся его к губам, остановилась — во рту ещё держалась горечь от первого глотка. Очень острое. Совсем не вкусно.

— Старший брат, — прошептала она сама себе, — я столько хочу тебя спросить… Мне так хочется днём погулять с тобой по улице, прижаться к тебе и пошалить… А ведь с тех пор, как я вышла за тебя замуж, я, кажется, видела тебя днём лишь раз — и то только спину.

Раньше она не чувствовала себя обиженной. Но сегодня за столом, когда вся семья радовалась, будто Лю Шаосюня вовсе не существовало, ей стало по-настоящему больно.

Вино, похоже, действительно вызывает привыкание. Она выпила всего несколько бокалов, а голова уже кружилась. Хотела налить ещё, но вдруг чьи-то руки сжали её запястье и ловко отобрали бокал.

Лю Шаоцинь припал к краю бокала, откуда только что пила она, и одним глотком осушил содержимое.

Фэйсюэ узнала его и не сопротивлялась. Она обмякла в его объятиях и запрокинула голову, чтобы посмотреть на него. Всё расплывалось перед глазами, но она всё равно жалобно прошептала:

— Муж…

Уловив запах вина от неё, Лю Шаоцинь холодно поднял её на руки, усадил к себе на колени и заставил выпить несколько бокалов воды. Только потом спросил:

— Что ты делаешь?

— Я за тебя обижаюсь, — голос Фэйсюэ стал хриплым от вина. — Вся тяжесть легла на твои плечи, а они даже не думают о тебе. Видеть, как они сегодня радуются, мне так больно…

Руки Лю Шаоциня слегка дрогнули. Он крепче прижал её к себе и тихо произнёс:

— Фэйсюэ, не всё так, как тебе кажется.

Он не мог представить, какой будет её реакция, когда она узнает правду.

— Что именно? — растерянно спросила Фэйсюэ. Голова раскалывалась, и она не могла осмыслить его слов.

— В будущем… ты, возможно, возненавидишь меня.

Лю Шаоцинь произнёс это так тихо, будто говорил самому себе.

Фэйсюэ не расслышала и удивлённо ахнула. Лю Шаоцинь воспользовался моментом, когда она приоткрыла рот, и крепко поцеловал её. Его губы были настойчивыми, без прежней неуверенности и робости.

http://bllate.org/book/6418/612873