Готовый перевод Shu Xiu / Шу Сю: Глава 146

Госпожа Линь улыбнулась:

— Четвёртая девочка прекрасна, и цвет лица у неё хороший. Раз уж с ней вместе девушки из дома Чжао и Нинь-цзе’эр, я спокойна. Что до дела с раздачей каши, тётушка из четвёртого крыла считает: раз в доме нет мужчины, лучше не использовать имя четвёртого крыла. Однако вклад всё равно нужно внести.

Говоря это, она достала из-за пазухи банковский вексель:

— Одна фамилия Сюэ — одна кровь. Раз уж действуем от имени рода Сюэ, пусть четвёртое крыло внесёт деньги, а людьми займёмся мы.

Это был вексель на сто лянов серебра — хватило бы на закупку риса для раздачи каши в течение десяти дней.

Изначально в переулке Нюцзяо планировали раздавать кашу полтора месяца. Теперь же стало ясно: четвёртое крыло берёт на себя основную часть расходов, а людьми займётся первое крыло.

Такое решение выглядело вполне разумным.

Однако…

Сюэ Вань потемнела лицом и про себя прокляла четвёртое крыло за недальновидность.

Но раз уж дело зашло так далеко, старшая госпожа Дин лишь улыбнулась и велела госпоже Линь заняться подготовкой.

— Раз так, поручаю это тебе. Закупи рис, выбери слуг поприветливее — не пугай девочек.

Госпожа Линь кивнула, но в душе считала, что старшая госпожа Дин напрасно усложняет жизнь.

По её мнению, Сюэ Вань и остальных вовсе не следовало посылать на улицу, но раз старшая госпожа уже решила, спорить было бессмысленно. В конце концов, удачно проведённая акция принесёт славу всему роду Сюэ. Как бы ни раздражалась госпожа Линь и как бы ни понимала она скрытые цели, выполнять поручение надлежало безупречно. Подумав так, она вышла из двора и отправилась к Тан Синьчжу, чтобы обсудить детали раздачи каши.

Как будто кто-то заранее всё сговорил: цены на рис в Таоане внезапно подскочили.

Из переулка Цзацзы послали людей выяснить причину — оказалось, что многие знатные дома в Таоане тоже собирались раздавать кашу.

Сюэ Вань, получив известие, покраснела от злости.

— Узнайте, откуда просочилась информация.

Это был её тщательно продуманный ход, всё было готово, оставалось лишь выйти завтра и блеснуть. Но теперь… если все раздают кашу, в чём тогда смысл её усилий?

Однако слухи уже распространились, и отступать было поздно.

Лицо Сюэ Вань потемнело. Она злилась: неужели информация оказалась ложной или Чжэн Хун с самого начала её обманул?

Сюэ Яо, знавшая о планах Сюэ Вань, немедленно прибежала, едва услышав новости.

— Разве не было сказано, что всё в порядке? — сразу же спросила Сюэ Яо, увидев Сюэ Вань.

Сюэ Вань холодно усмехнулась:

— Ты меня допрашиваешь?

Взгляд её стал свирепым, совсем не таким, каким он бывал перед другими, но Сюэ Яо хорошо знала эту сторону своей сестры.

— Нет… — покачала головой Сюэ Яо и посмотрела прямо в глаза Сюэ Вань. — Я просто хочу знать: после того как всё удастся, ты сдержишь своё обещание?

Выражение лица Сюэ Вань смягчилось:

— Я могу помочь, но всё зависит от твоих собственных способностей.

Сюэ Яо подняла подбородок и улыбнулась:

— Мои родители возвращаются.

Сюэ Вань тихо кивнула:

— Завтра всё равно иди. Раз уж слова уже сказаны, отступать — значит опозориться самим.

Сюэ Яо кивнула. Она была достаточно умна, чтобы понимать: даже если на улицах теперь все раздают кашу, отказываться от участия было бы глупо. В конце концов, притвориться благотворительницей — всего лишь на несколько дней.

Они об этом не говорили, но и госпожа Линь, и Тан Синьчжу, будучи старшей и невесткой соответственно, вряд ли позволили бы девочкам мучиться зря и заниматься бесполезным делом.

…

У всех четырёх городских ворот Таоаня были возведены навесы для раздачи каши.

По крайней мере, в ближайшие полтора месяца многие смогут наесться досыта.

Няня Конг снова закашлялась, и Сюэ Нинь смущённо опустила занавеску кареты.

Няня вздохнула:

— Девушка, раз уж мы решили не вмешиваться, лучше вообще не приезжать сюда. Людей много — и сплетен не оберёшься. К тому же кто-то явно захотел замутить воду в этом деле.

Сюэ Нинь рассеянно кивнула.

Няня Конг приоткрыла рот, но в итоге промолчала.

Сама по себе помолвка не была событием вселенского масштаба, но из-за Чжао Юаньлана, а затем и из-за связи с домом Цяо, за ней пристально следили многие. Однако теперь, когда раздача каши приобрела почти театральный размах, внимание публики заметно сместилось.

Старшая госпожа Дин, будучи старшей в роду, не стала участвовать в церемонии помолвки младших. Госпожа Чжао отправилась в усадьбу Чжао вместе с Сюэ Нинь и Сюэ Цзя.

Церемония прошла гладко; опасения, что кто-то из дома маркиза Синьаня устроит скандал, не оправдались.

Помолвка между Чжао Юйминь и Цяо Чжисинем была официально закреплена, а дата свадьбы объявлена — выход замуж назначен на седьмой день Нового года. На церемонии присутствовали и гости из переулка Нюцзяо, хотя пришла лишь госпожа Линь. Старшая госпожа Ху вновь выразила желание увидеть внучку.

Госпожа Линь решила посоветоваться с Сюэ Цзя.

Сюэ Нинь не стала возражать. Если девочка и дальше будет отказываться встречаться, люди обвинят именно её, а не вспомнят, что причина — в прежних проступках первого крыла.

Госпожа Чжао, редко бывавшая в родительском доме, осталась там в гостях.

Сюэ Нинь с няней Конг отправилась обратно в переулок Цзацзы. По дороге вдруг вспомнила, что как раз сейчас идёт раздача каши, и попросила няню заехать взглянуть.

Видимо, ажиотаж уже утих. Когда она выглянула наружу, то увидела в основном слуг, а хозяев почти не было.

Подумав о госпоже Линь, которую сегодня видели в усадьбе Чжао, Сюэ Нинь улыбнулась — и даже почувствовала благодарность к тому, кто сумел так удачно «замутить воду».

…

В тот день, когда Цяо Чжисинь и дом Чжао закрепили помолвку, господин Цяо, вернувшись в Таоань, уже доложил об этом маркизу Синьаню.

Маркиз Синьань только что вернулся из усадьбы Чжао. Вспоминая Чжао Юаньлана, которого видел сегодня, он мысленно одобрил: не зря император так его жалует — юноша держится с достоинством и умеет держать меру. Благодаря такому шурину Цяо Чжисиню будет гораздо легче делать карьеру. Что до внука, то господин Цяо редко бывал дома и почти не общался с маркизом Синьанем, но сегодня маркиз увидел: внук превосходит всех сыновей и внуков в его собственном доме.

Однако… вспомнив почтительную, но холодную отстранённость Цяо Чжисиня по отношению к себе, маркиз Синьань почувствовал горечь.

— Вернулся, милорд? — вторая жена маркиза Синьаня лично подала ему чай.

Маркиз взглянул на чашку и узнал любимый сорт. Поняв, что она ждала его и приготовила специально, он посмотрел на неё с лёгкой теплотой.

— Да, было довольно оживлённо, — сказал он, сделав глоток.

В глазах второй жены мелькнула зависть, но на лице заиграла улыбка:

— Говорят, Чжао Юаньлан всё ещё не женат. Как же так получилось с младшей сестрой?

— Что за чепуху несёшь? — резко поставил маркиз чашку на стол.

От резкого звука сердце второй жены дрогнуло.

Маркиз нахмурился:

— Ты всё знала о делах старшего сына, но никогда не вмешивалась. Так и дальше не лезь. Чжао Юаньлан однажды верно заметил: всегда оставляй людям путь к отступлению — это облегчит жизнь и тебе самому.

Маркиз не понимал, почему его отношения с сыном дошли до такого, но подозревал, что в этом виновата его супруга. Правда, за столько лет он уже привык к совместной жизни с ней.

— Просто… лучше не вмешиваться в дела старшего сына.

Если бы дети в доме были способными, ему не пришлось бы так мучиться.

— Я… я ведь ничего такого не говорила, — вторая жена маркиза, увидев гнев мужа, быстро сменила тему и улыбнулась: — Просто у меня есть несколько племянниц подходящего возраста…

Маркиз Синьань снова прервал её:

— Я уже сказал: не лезь в дела старшего сына. И не строй планов насчёт дома Чжао — Чжао Юаньлан не для твоих родственников.

Маркиз не был глупцом. За все эти годы никто не мог устроить Чжао Юаньлану свадьбу, несмотря на все попытки. Даже императрицы во дворце не раз пытались подыскать ему невесту, но до сих пор ничего не вышло.

Если за этим не стоял сам император, маркиз в это не верил.

Вторая жена, услышав, как муж то и дело защищает старшего сына и дом Чжао, почувствовала обиду.

— Но ведь мои племянницы — двоюродные сёстры Цяо Чжисиня! Почему бы не помочь?

Она будто забыла, что именно из-за неё дом господина Цяо давно порвал связи с роднёй со стороны матери.

Маркиз покачал головой, решив, что пора объяснить жене правду, иначе она наделает глупостей.

— Публично заявлено, что дочь великой княгини, госпожа Сяо, положила глаз на Чжао Юаньлана. А великая княгиня — родная сестра императора. Разве она не станет защищать дочь? Но до сих пор свадьба Чжао Юаньлана не состоялась. Подумай сама… Кто ещё может такое устроить?

Конечно, только император. На этот раз вторая жена поняла, но зависть к дому господина Цяо, связавшемуся с домом Чжао, лишь усилилась.

— Я слышала, у тёти Чжао есть дочь…

— Даже не думай об этом! — лицо маркиза Синьаня потемнело, он сердито бросил взгляд на жену и вышел, хлопнув дверью.

Вторая жена осталась в оцепенении, не понимая, что произошло.

Разве двоюродный брат не подходит? А теперь даже сирота с матерью-вдовой — и та оказывается недосягаема для дома маркиза Синьаня?

В душе она кипела от злости, но сдержалась. Подумав немного, велела позвать вторую жену Цяо.

На помолвке Цяо Чжисиня в доме маркиза Синьаня присутствовал лишь сам маркиз. Второй Цяо и его жена остались дома под предлогом болезни.

Услышав зов второй жены маркиза, вторая жена Цяо поправила одежду и направилась в главный двор.

— Как продвигаются дела с помолвкой Чжи И? — спросил маркиз, увидев вторую жену Цяо.

Та на мгновение замерла, потом изменилась в лице:

— Как вам девушка из рода Сюэ?

Раньше она выбрала невесту из своего рода, думая, что та будет послушной. Но теперь, когда помолвка Цяо Чжисиня закрепила за старшим сыном мощную поддержку, она решила: раз старший взял девушку из дома Чжао, она возьмёт девушку из дома Сюэ. Тогда, когда встанет вопрос о титуле, дом Чжао не сможет открыто поддерживать только старшего сына.

— Нет, из рода Сюэ не подходит, — сразу отрезала вторая жена маркиза, вспомнив слова мужа.

— Почему нет? — возмутилась вторая жена Цяо. — Седьмая девушка Сюэ отличается добродетелью и красива. Говорят, её родители скоро вернутся в Таоань на службу — самое время навестить их.

— Седьмая девушка? — вторая жена маркиза смутно припомнила, что двоюродная сестра Чжао Юаньлана — не седьмая, да и отец её умер давно, так откуда взяться «возвращению на службу»? Возможно, она что-то перепутала.

— Да, седьмая девушка рода Сюэ, дочь младшего брата господина Сюэ — Сюэ Яо.

Сюэ Яо?

Маркиз Синьань не слышал этого имени. Из девушек рода Сюэ ему были известны лишь Сюэ Цзя, Сюэ Вань и Сюэ Нинь. Последнюю он узнал лишь потому, что второй Цяо устроил скандал в переулке Цзацзы, а потом пришлось извиняться.

Увидев, что вторая жена маркиза колеблется, вторая жена Цяо поспешила добавить:

— Свекровь, я ведь думаю только о благе второго господина.

— Ладно, — сказала вторая жена маркиза. — Подождём до после седьмого дня Нового года.

http://bllate.org/book/6403/611473