— Почему не привезли вчера? — Сюэ Нинь на самом деле проснулась ещё задолго до этого. Просто сегодняшние дела взяла на себя госпожа Чжао, настояв, чтобы Сюэ Нинь хорошенько отдохнула, и та нарочно валялась в постели — хотя на самом деле просто лежала с открытыми глазами. Когда пришла Таоцзяо, Сюэ Нинь тоже услышала шорох, но не ожидала, что та принесла лишь одежду.
Гуйхуа расправила наряд и сказала:
— Госпожа велела срочно сшить в вышивальной мастерской. Передали, что уже близится конец года и, мол, может не успеть. Госпожа подумала: раз уж ткань уже отправили, то пусть хоть на несколько дней задержится — лишь бы сшили. Даже если не успеют к Новому году, всё равно пригодится после. Не ожидала, что привезли ещё вчера вечером. Но к тому времени девушка уже спала, так что госпожа не стала посылать вещи.
Несколько дней назад госпожа Чжао договорилась с Дин Лаофу жэнь, что в канун Нового года Сюэ Нинь не будет заниматься домашними делами, а просто хорошо отдохнёт. Дин Лаофу жэнь была только рада: во-первых, она искренне жалела внучку, а во-вторых, госпожа Чжао сама вызвалась взять на себя обязанности хозяйки.
Когда Дин Лаофу жэнь лично сказала об этом Сюэ Нинь, та могла лишь согласиться. Не то чтобы ей не хотелось, просто она не желала, чтобы мать уставала в праздники. Но раз уж бабушка сказала — пришлось подчиниться. Впрочем, ещё вчера она специально распорядилась, чтобы сегодняшние дела уже выполнили. А потом вернулся Ван Тянь и принёс те самые вести.
Сюэ Нинь колебалась, думая, не пойти ли помочь матери.
Гуйхуа аккуратно расправила подол и, поднявшись, увидела, что Сюэ Нинь хмурится.
— Девушка, после Нового года мы ведь переезжаем в Цюйян?
— Ты же и так это знаешь, — улыбнулась Сюэ Нинь. — Что ты хочешь сказать? Ты же знаешь, как я к тебе отношусь — говори прямо.
Гуйхуа смущённо улыбнулась:
— Говорят, в старом доме в Цюйяне живёт много людей. Боюсь, там придётся часто ходить в гости и принимать гостей. Сейчас у нас в доме всего четверо хозяев — старшая госпожа, госпожа, вы и молодой господин. А там, наверное, будут строгие правила. Я боюсь, что не справлюсь и опозорю вас.
— Вот о чём ты! Да ничего страшного. Да и ты вовсе не обязательно не справишься. А вот я… — Сюэ Нинь вспомнила, как было в прошлой жизни в старом доме в Цюйяне: каждый день приходилось ходить учиться, а там девочки постоянно соревновались — кто в чём одет сегодня, какие завтра украшения наденет, а послезавтра — кто лучше вышьёт. Любая мелочь становилась поводом для соперничества и неприятностей. После переезда точно не будет такой вольницы, как сейчас, когда можно спокойно разбирать счета.
Мысль мелькнула: раз у неё не будет времени на счета, этим займутся либо бабушка, либо мать. А учитывая, как Дин Лаофу жэнь сердится на мать за нерасторопность и всеми силами хочет воспитать в ней хозяйку, скорее всего, именно госпоже Чжао и достанется эта обязанность.
Раз так, сегодняшнее дело — всего лишь принять управляющих и раздать подарки. Тем более что всё происходит в их собственном доме, да ещё и после вчерашних событий. Бабушка наверняка будет рядом и присмотрит. Значит, ей, Сюэ Нинь, вмешиваться не стоит.
Разобравшись в мыслях, Сюэ Нинь улыбнулась Гуйхуа:
— Я ведь всегда говорила: раз няня Чжун так доверяет тебе, дочери своей, ты уж точно не подведёшь.
Если бы не напоминание Гуйхуа, Сюэ Нинь и не подумала бы об этом.
Гуйхуа услышала эти слова и засомневалась — хороши они или нет.
Сюэ Нинь мягко улыбнулась и подошла к зеркалу.
Гуйхуа слегка прикусила губу и тоже подошла к зеркалу, чтобы взять гребень…
— Девушка, вы хотите причёсаться? Почему не позвали меня? — в этот момент вошла Цинъинь.
Сюэ Нинь лишь улыбнулась:
— Куда ты ходила?
Её взгляд упал прямо на волосы служанки.
Цинъинь потрогала висок и сняла с волос капли росы.
— Мелкие служанки сказали, что в саду зацвели сливы. Я рано поднялась и пошла собрать немного росы. Ведь вы раньше так любили заваривать чай именно ею.
Подойдя к Гуйхуа, Цинъинь добавила:
— Дай-ка я. Вы же привыкли к моим рукам.
Гуйхуа взглянула на Сюэ Нинь. Та ничего не возразила, и Гуйхуа послушно передала гребень Цинъинь, сказав при этом покорно:
— Няня Чжун всегда хвалит ваши умения, сестра Цинъинь. Говорит, что если представится случай, мне обязательно стоит у вас поучиться хоть пару приёмов.
Любая служанка могла заплести косу, но настоящие мастера встречались редко: ведь им приходилось не только ухаживать за госпожой, но и выполнять множество других дел, так что времени на оттачивание таких навыков почти не оставалось. Цинъинь же, казалось, родилась с этим даром — с первого раза плела безупречно, а со временем вообще делала это с лёгкостью. Она была уверена, что Гуйхуа никогда не освоит её мастерство, поэтому лишь слегка приподняла уголки губ, услышав лесть.
Сюэ Нинь заметила, что на причёску ушло больше времени, чем обычно.
Ещё до рассвета слуги поднялись и начали уборку. Когда Сюэ Нинь подошла к двору Дин Лаофу жэнь, изнутри уже доносился особый смех Ань-гэ’эра.
Сюэ Нинь приподняла брови и откинула занавеску.
— Ань-гэ’эр сегодня так рано проснулся? Ещё снаружи услышала его смех — сразу настроение поднялось!
Лицо Дин Лаофу жэнь сразу озарилось улыбкой:
— Обычно в это время он ещё спит, хоть и послушный ребёнок. Но вчера, как и ты, рано лёг, так что вскоре после моего пробуждения няня принесла его сюда. Ты права: от его смеха и мне сразу веселее стало.
Сюэ Нинь взяла поданный Сянцзюй чай и подала бабушке.
— Раз вы так говорите, бабушка, пусть в будущем, когда к нам придут гости, обязательно приносят Ань-гэ’эра. Пусть он улыбнётся — гости сразу в хорошем настроении заговорят с вами, и вы будете слушать только приятные слова. Тогда и настроение у вас будет ещё лучше!
— Да что ты с ним делаешь! — Дин Лаофу жэнь с улыбкой приняла чашку, покачав головой.
Сюэ Нинь приподняла губы и, приняв серьёзный вид, сказала:
— Разве не бывает «детей-талисманов удачи»? А нам такой не нужен — у нас есть «мальчик, дарящий улыбки». Ань-гэ’эр ведь всегда весёлый, никогда не плачет и не капризничает — разве не он самый настоящий?
Едва она договорила, как Ань-гэ’эр, будто в подтверждение её слов, захихикал.
Улыбка Дин Лаофу жэнь стала ещё шире.
— А где няня Ван? — спросила Сюэ Нинь, заметив её отсутствие ещё при входе.
— Пришли управляющие, я послала её посмотреть, — ответила Дин Лаофу жэнь и, помолчав, добавила: — Некоторые из них управляют моими придаными лавками.
Эти люди обычно докладывали только Дин Лаофу жэнь, поэтому Сюэ Нинь, ведавшая счетами, никогда их не видела. По правилам, госпожа Чжао могла бы принять их, но обычно не делала этого. Скорее всего, сегодня они пришли из-за вчерашних событий. Сюэ Нинь подумала, что в той комнате, кроме людей из приданого бабушки, наверняка собрались и те, кто служит её матери.
Интересно, что они смогут выяснить.
Сюэ Нинь больше не стала расспрашивать и опустила голову, занявшись вышиванием.
Дин Лаофу жэнь удивилась:
— С чего это ты вдруг за вышивку взялась? Это уж слишком…
Сюэ Нинь вспыхнула.
Такой вид ещё больше заинтриговал бабушку.
Сюэ Нинь в замешательстве швырнула работу в корзинку и бросила взгляд на Гуйхуа.
Гуйхуа, тихо смеясь, подошла, накрыла корзину и спрятала за спиной, а когда Сюэ Нинь отвернулась, подмигнула Дин Лаофу жэнь.
В этот момент вошла госпожа Чжао и увидела, как Сюэ Нинь, прикрывая рот, опустила голову, смеясь.
Госпожа Чжао взглянула на дочь, потом на Дин Лаофу жэнь.
Та лишь покачала головой, но потом улыбнулась.
Госпожа Чжао заинтересовалась, но спрашивать не стала. Поклонившись свекрови, она сказала:
— Я допросила всех управляющих. Часть из них, как и Ван Тянь, только сейчас поняла, что странно, будто бы их вообще не спрашивали по очереди. Другие заметили неладное, но, увидев, что солдаты действуют, как будто выполняют приказ, не захотели вмешиваться. А ещё несколько человек сначала уклонялись от ответов. Потом, с трудом вытянув из них слова, выяснилось: перед въездом в город их схватили и утащили в рощу за городскими воротами. Там угрожали, чтобы молчали. Люди выглядели так, будто убивали не раз. Поэтому…
Получается, ничего и не выяснили.
Но это делало всё ещё подозрительнее.
Почему из толпы выбрали именно нескольких?
Как они вообще выбирали?
— Мама, эти люди ещё здесь? — спросила Сюэ Нинь, решив сама с ними повидаться.
Госпожа Чжао не успела ответить, как Дин Лаофу жэнь резко сказала:
— Этим ты не займёшься.
Сюэ Нинь опешила.
— Слышишь? Если узнаю, что ты пойдёшь расспрашивать их, не считай меня больше своей бабушкой! — Дин Лаофу жэнь говорила строго.
Госпожа Чжао тревожно посмотрела на Сюэ Нинь, но не вступилась за неё.
Что-то здесь не так. Совсем не так.
Сюэ Нинь стала ещё любопытнее, но внешне лишь кивнула, показывая, что поняла.
Посидев ещё немного, она увидела, как Ань-гэ’эру стало сонно, и няня унесла его вздремнуть.
Сюэ Нинь тоже попрощалась и ушла.
Когда фигура Сюэ Нинь скрылась за занавеской, госпожа Чжао с тревогой сказала:
— Мать, а вдруг Нинь-цзе’эр…
— Это уже от неё самой зависит, — ответила Дин Лаофу жэнь.
Затем она спросила стоявшую рядом няню Ван:
— Когда ушёл Ван Тянь?
— Ещё до рассвета. По словам управляющего Ли, он якобы поедет в поместье за праздничными припасами и заодно проверит, остались ли те люди за городом.
Это был хороший предлог. Дин Лаофу жэнь одобрительно кивнула про себя. Их ветвь рода уезжает через несколько месяцев, и по здравому смыслу лучше делать вид, что ничего не произошло. Но у неё давно мучила одна мысль — смерть пятого господина. Раньше она лишь смутно подозревала, но после встречи с тем бородачем во время беспорядков в поместье сомнения вдруг проросли, как семена, политые водой.
Пятьдесят вторая глава. Слепое пятно
Покинув двор Дин Лаофу жэнь, Сюэ Нинь не пошла сразу в свои покои.
— Девушка, будьте осторожны! — Сюэ Нинь свернула в сад и вскоре оказалась у пруда, где недавно упала в воду. Гуйхуа разволновалась и не удержалась, чтобы не предупредить.
Сюэ Нинь очнулась от размышлений и уставилась на пруд.
— Девушка, не хотите ли мы тайком…
— Нет… — Сюэ Нинь даже не подняла головы. Выходя из двора, она думала именно об этом, но сама не заметила, как пришла сюда.
Она вспомнила: когда-то пятый господин очень любил это место. Часто брал её с собой и молча смотрел на водную гладь. Тогда Сюэ Нинь не понимала — да и сейчас не совсем ясно. Но помнила его самую частую фразу: «Когда наступает ночь, даже при лунном свете невозможно увидеть, что творится под водой. Лучше уж, если вода взбурлится».
Тогда она не поняла этих слов, но запомнила. Со временем почти забыла, но после появления Чжэн Хуна фраза всё чаще возвращалась в голову.
Таоань через несколько лет действительно станет неспокойным местом. Но связано ли это со смертью отца?
— Как там готовка на кухне? — Сюэ Нинь отбросила мысли и спросила о праздничном ужине.
Гуйхуа опешила, потом осторожно спросила:
— Может, схожу узнать?
Тут Сюэ Нинь вспомнила, что сегодня всем заправляет мать, а Гуйхуа, будучи при ней, ничего знать не может.
— Не надо. Пойдём обратно. Мать сама пришлёт известить, когда настанет время.
Едва Сюэ Нинь вернулась в свои покои, как увидела, что Цинъинь сердито отчитывает Динсян и Юэцзи.
Цинъинь стояла спиной к ней, а Динсян с Юэцзи, опустив головы, не заметили, что Сюэ Нинь и Гуйхуа уже вернулись.
— Не думайте, что раз стали служанками девушки, можете позволять себе ошибки! Скажите-ка… Как вы умудрились разбить бутылочку росы, которую я собрала с таким трудом рано утром?
— Простите…
http://bllate.org/book/6403/611366
Готово:
