Готовый перевод Miss, Shall We Rebel? / Девушка, устроим восстание?: Глава 4

Ранним утром Лэлань, как обычно, завершила утренние занятия и уже собиралась проститься с господином Вэнем, как вдруг увидела Таньшу. Южный дворец был специально отведён генералом Лэном для проживания наставников; здесь она обычно занималась боевыми искусствами и чтением. Чтобы не нарушать покой учителей, слугам запрещалось без дела входить в Южный дворец.

Таньшу пришла по поручению госпожи Лэн: генерал уже вернулся с аудиенции у императора и сейчас направляется домой. Госпожа просила её поторопиться с приготовлениями и заодно пригласить господина Вэня присоединиться к трапезе.

Господин Вэнь был парализован ниже пояса и передвигался на небольшой коляске. Жизнь давалась ему нелегко, однако он упрямо отказывался от чужой помощи — всех присланных в дом слуг он вежливо, но твёрдо отправлял восвояси. И всё же, полагаясь лишь на собственные руки, он умудрялся жить сытно, аккуратно и вполне устойчиво.

Лэлань всегда испытывала к нему глубокое уважение.

Услышав приглашение, господин Вэнь улыбнулся:

— Пусть юная госпожа идёт первой. Я немного приведу себя в порядок и вскоре последую за вами.

Она вернулась в свои покои, переоделась и заново уложила волосы, после чего вместе с госпожой Лэн стала дожидаться возвращения давно не виданного генерала Лэна. Наконец, чуть позже часа Дракона, он появился.

Генерал Лэн только что вернулся с императорской аудиенции, не сняв даже доспехов, и выглядел бодрым и полным сил — совсем не по-стариковски для человека за пятьдесят. Он первым примчался домой верхом, оставив всю свиту далеко позади. Бросив поводья Чжаофу, он ловко спрыгнул с коня и громко рассмеялся:

— Всего полгода прошло, а ты уже подросла!

За это время Лэлань вытянулась примерно на полтора сантиметра. В детстве генерал каждый год в день её рождения подносил девочку к дереву во дворе, чтобы отметить, насколько она подросла по сравнению с прошлым годом, и говорил, указывая на какую-нибудь ветку:

— Когда Юэ достигнет вот этой высоты, она станет взрослой.

Теперь она выросла… А он, напротив, состарился.

Вскоре подоспели его подчинённые, спешились и поклонились госпоже и юной госпоже. Господин Вэнь тоже присоединился к ожидающим. Генерал обменялся несколькими словами со старым другом, а затем, усевшись за стол, спросил:

— Как успехи в учёбе за эти полгода?

Лэлань ответила:

— Только что закончила «Чжоуцзы цзи чэн».

На самом деле такой книги не существовало — название она выдумала на ходу. Господин Сунь, услышав это, мельком взглянул на неё поверх чашки, но ничего не сказал и продолжил пить чай. Генерал одобрительно кивнул:

— Если что-то непонятно, обязательно спрашивай господина Вэня.

Она кивнула, соглашаясь. Маленькая ложь была необходима: за последние полгода она почти не занималась книгами, увлёкшись «неподобающими» делами. Генерал, хоть и разрешал ей тренироваться в боевых искусствах, всё же считал, что девушке надлежит быть более благоразумной.

Господин Вэнь прекрасно знал правду, но не выдал её. Лэлань благодарно посмотрела на него — в ответ он закатил глаза.

Спустя три дня во дворец неожиданно прибыл посланец с известием: государыня-императрица устраивает небольшой банкет и приглашает госпожу Лэн и юную госпожу в гости.

В последний раз Лэлань попадала во дворец ещё ребёнком, когда едва умела говорить. Тогда её держали на руках, и сквозь изгиб материной руки она видела лишь отдельные черепичные крыши и фрагменты роскошной отделки. Дворец показался ей тогда великолепным, но лишённым живого духа — куда уютнее было в её маленькой комнатке на Небесах, где она жила в гостях.

Императрица тогда была ещё молода и прекрасна. Лэлань плохо помнила её лицо, но отчётливо запомнила край одежды, мелькнувший, когда госпожа Лэн кланялась: на нём были вышиты яркие перья феникса, сотканные из золотых нитей и переливающиеся на свету.

Нынешнее приглашение, скорее всего, связано с недавней победой на границе. Нынешний император увлёкся даосской алхимией и считал войну несчастливым делом, вредящим накоплению духовных заслуг. Поэтому, когда несколько малых государств за пределами Великой стены начали тревожить границы, он предпочёл закрыть на это глаза, полагая, что такие мелкие стычки — всего лишь потеря нескольких волосков и не стоят внимания в его великом пути к бессмертию.

Более того, он запретил гарнизонам отвечать на нападения, а все доклады с просьбой отправить войска отклонял без разбора. Но чем дольше он игнорировал угрозу, тем наглей становились соседи. В конце концов они объединились в союз и выбрали себе предводителя. То, что начиналось как осторожные провокации, переросло в настоящие сражения, и на границе начались массовые жертвы.

Двор отправил туда одного из своих чиновников — комиссара по урегулированию конфликта. Однако тот не доехал даже до пограничной заставы: его голову отрубили на месте.

Когда пал город Юймэнь, император, наконец, открыл свой «небесный взор», прервав медитацию в алхимической башне. Реальность оказалась кровавой: без Юймэньской заставы обширные земли государства стали лёгкой добычей для конницы варваров.

В то время Лэлань была ещё ребёнком. Генерал Лэн давно находился в отставке: император считал его слишком «кровавым» и «несчастливым» для двора. Теперь же, в час нужды, его снова призвали на службу.

Идея вернуть генерала принадлежала министру Ли. Тогда он ещё не был первым советником, а только-только занял пост левого канцлера. Среди множества придворных, увлечённых поисками эликсира бессмертия, он один настоял на восстановлении полномочий генерала. В обмен он дал клятву перед троном: если генерал проиграет сражение, министр сам сложит с себя сан и отправится в ссылку на границу, никогда больше не возвращаясь ко двору.

В день отъезда генерала императрица устроила прощальный банкет. Однако сам генерал не явился — только госпожа Лэн с маленькой юной госпожой поблагодарили за милость.

Теперь же граница умиротворена. Те самые малые государства, объединившись под общим названием «Государство Лян», были окончательно усмирены. Теперь их войска стоят за стеной, злобно поглядывая внутрь, но не осмеливаются переступить черту. Эта затянувшаяся на десятилетия война, наконец, подошла к концу.

Генерал Лэн, проведший все эти годы в сражениях, будто стал моложе и энергичнее. А министр Ли, напротив, поседел досрочно — раньше он был моложе генерала на несколько лет, а теперь выглядел его старшим братом. Видимо, заботы о государстве измотали его сильнее, чем боевые походы. Это вызывало искреннее сочувствие.

Вместе с посланцем они прибыли во дворец. Императрица устроила банкет в Императорском саду. Сначала она произнесла речь о том, как генерал Лэн — опора государства и благодать для народа, выразила сочувствие госпоже Лэн, которая столько лет одна хранила домашний очаг, и ласково обратилась к Лэлань:

— К счастью, у вас есть юная госпожа рядом. Дочь — это и утешение, и надежда.

Госпожа Лэн склонила голову:

— Да, благодаря Юэ у меня появилось, ради чего жить и чего ждать.

Императрица перевела взгляд на Лэлань и мягко улыбнулась:

— Юной госпоже, верно, уже семнадцать?

Сердце Лэлань слегка дрогнуло. Она ответила:

— Ваше Величество проницательны.

Она боялась, что следующей фразой будет: «А замужем ли?»

Хотя сама она не торопилась с замужеством — знала, что генерал и его супруга подберут ей достойного жениха и никогда не отдадут её в несчастливый брак. Но если выбор сделает императрица, то ради политических расчётов могут выдать её кому угодно, не считаясь с её судьбой.

И действительно, императрица спросила:

— Уже обручена?

Лэлань потупилась и принялась теребить край своего рукава, делая вид, что стесняется. Госпожа Лэн на мгновение замялась и ответила:

— Пока нет.

— А есть ли у вас на примете какой-нибудь из молодых господ или принцев? — продолжила императрица.

Сердце Лэлань снова забилось быстрее. Она мысленно молила небеса, чтобы госпожа Лэн не произнесла имя «Ли Вэйян» — тогда бы она точно оказалась в безвыходном положении.

Она напряжённо прислушивалась, сердце стучало, как бубен. К счастью, госпожа Лэн медленно покачала головой:

— Юэ ещё молода. Генерал и я хотим оставить её дома ещё на год-другой. Мы пока не обращали внимания на молодых господ.

Императрица улыбнулась:

— Наши мысли совпадают. Моей дочери Лянь Ий всего шестнадцать, а император уже начал подыскивать ей жениха. Я настояла, чтобы повременили. Дочери — это плоть от плоти матери. Хочется держать их рядом как можно дольше.

Пока они беседовали о принцессе Лянь Ий, Лэлань сидела, не поднимая глаз, боясь, что разговор снова повернёт в её сторону.

Императрица заметила её напряжение и мягко сказала:

— Нам, старым, приятно болтать, но вам, юным, это, верно, скучно. Юная госпожа, вы ведь давно не бывали во дворце и многого не помните. Сейчас прекрасная пора — почему бы не прогуляться по саду? Его недавно перестроили. Посмотрите, чем он отличается от того, что вы видели в детстве.

Лэлань подумала про себя: «Даже если бы я всё помнила, тогда мы с матушкой приехали и уехали в тот же день — я даже запаха цветов не успела уловить. Откуда мне знать, каким был сад раньше?»

Но приказ есть приказ. Она отправилась гулять по Императорскому саду. Императрица не ошиблась: это оказалось первым местом во дворце, где чувствовалась живая прелесть. Не столько из-за изысканной планировки, сколько благодаря весеннему настроению. В феврале сад напоминал женщину, только что закончившую утренний туалет: лёгкий румянец, нежный аромат — всё в меру и со вкусом. Повсюду цвели магнолии, словно фиолетовые облака, окутавшие дорожки.

Лэлань обошла несколько аллей и вышла к небольшому пруду. У берега была вымощена площадка из зелёного камня — видимо, для игр и отдыха. Рядом стояли качели, а в воде резвились мальки. Она села на качели и медленно покачивалась, наблюдая, как рыбки играют в пруду. Таньшу, воодушевлённая прогулкой, неизвестно откуда достала пакетик фиников, разломала их и начала крошить в воду.

Покачавшись немного, Лэлань встала и подошла к самому краю пруда, чтобы лучше рассмотреть рыб. В этот момент откуда-то сбоку стремительно влетел яркий воланчик — прямо в стайку мальков! Она инстинктивно выставила ногу и отбила его вверх.

Воланчик описал в воздухе изящную дугу и мягко приземлился в маленьких ладошках.

Перед ней стояла девочка в розовом шёлковом платье, будто только что выбралась из зарослей цветов. Щёчки её были усыпаны разноцветной пыльцой, а в волосах торчали два цветка магнолии. Она напоминала весеннюю фею, собирающую пыльцу.

Лэлань с интересом разглядывала её, пытаясь определить, кто эта малышка. Та подняла большие, влажные глаза и радостно улыбнулась:

— Ты так здорово отбила воланчик!

Лэлань никогда ещё не встречала такой очаровательной малышки и сразу прониклась к ней симпатией. Девочка подошла ближе, внимательно осмотрела Лэлань и спросила:

— Ты мне кажешься незнакомой. Ты извне дворца?

Ростом она едва доходила Лэлань до колена и вынуждена была запрокидывать голову, чтобы смотреть на неё. Лэлань пожалела её за шейку и присела на корточки, чтобы оказаться на одном уровне:

— Да, я извне дворца. А ты откуда, маленькая фея?

Малышка, видимо, никогда прежде не слышала такого обращения, удивилась и смущённо замялась:

— Я не фея… Я…

Не договорив, она вдруг была перебита группой подоспевших служанок:

— Ваше Высочество! Не бегайте так далеко!

Значит, это принцесса.

Лэлань плохо разбиралась в императорской семье и не знала, кто из принцесс перед ней.

Одна из служанок шепнула что-то принцессе на ухо. Та широко распахнула глаза — и без того огромные, они стали похожи на два сияющих хрустальных шара:

— Так это ты — юная госпожа из дома маркиза Динбянь!

Когда тебя называет «юной госпожой» ребёнок, которому по пояс, это кажется забавным. Лэлань ответила с лёгкой усмешкой:

— Ваше Высочество — проницательны, как стрела.

Принцесса, возможно, не поняла идиомы, но уловила смысл и обрадовалась. Она схватила Лэлань за руку и вложила ей в ладонь воланчик:

— Маркиз Динбянь — великий герой Дасюаня! Я много раз слышала о тебе.

Она добавила:

— Мама и старший брат Чжунмин часто о тебе рассказывают. Я так хотела с тобой встретиться! Но говорят, маркиз не пускает тебя во дворец.

Лэлань мысленно возразила: генерал никогда не запрещал ей ходить во дворец. Но слова «старший брат Чжунмин» заставили её сердце сжаться. Это имя внезапно всплыло в памяти вместе с тонкой книжицей Сысудьбы, где чёрным по белому было написано: «Наследный принц Чжунмин. Погиб в дворцовом перевороте. Возраст — двадцать пять лет».

Видимо, второстепенный персонаж — о нём упомянуто всего пару строк.

Раз эта малышка называет императрицу «мамой», значит, это самая младшая принцесса. Её зовут Лянь… Лянь как?

Но у неё не было времени вспомнить — принцесса уже спросила:

— Ты сейчас занята?

— Нет, — ответила Лэлань.

— Тогда пойдём играть в воланчик!

Лэлань невольно вернулась в своё детство. Она никогда не играла в земные воланчики, но на Небесах участвовала в похожих играх — там отбивали не перья, а маленькие огненные шарики с хвоста зверя Цилинь.

http://bllate.org/book/6400/611074