Готовый перевод Miss, Shall We Rebel? / Девушка, устроим восстание?: Глава 5

Маленький огненный шарик перелетал от одного озорного бессмертного мальчика к другому: его то пинали ногой, то подбрасывали в воздух. Посреди этой суматохи разъярённый Цилинь метался и прыгал, пытаясь вернуть ускользающее пламя. Получалась необычная игра — одновременно и в волан, и в корриду, отчего зрелище становилось по-настоящему захватывающим.

Волан был украшен ярко-алыми перьями, и каждый раз, когда он взмывал ввысь, казалось, будто над землёй на миг вспыхивает язычок огня. Так продолжалось до самого полудня, пока маленькая принцесса наконец не почувствовала жажду и не потянула Лэлань с собой пить фруктовый чай. Детская душа — стоит только хорошо повеселиться, и уже через несколько часов она считала Лэлань своей лучшей подругой, с которой можно делиться самыми сокровенными мыслями.

Лэлань всё же хотела узнать, что именно королева и наследный принц говорили о ней, но не решалась спрашивать при стольких придворных. В человеческом мире царили строгие порядки: одно неосторожное слово могло обернуться гибелью для всего рода, и она не желала без нужды навлекать беду на резиденцию генерала.

Пыльца, налипшая на щёчки принцессы, уже смешалась с потом. Лэлань, опасаясь, что та простудится — ведь февраль ещё держал прохладу, — вытерла ей лицо платком и велела служанке принести тёплую накидку.

Принцесса прижала к губам чашку и дула на горячий чай, но при этом всё ещё смотрела поверх края на Лэлань большими глазами, будто перед ней была не юная госпожа из дома маркиза, а какое-то диковинное существо.

Лэлань пригрозила ей:

— Смотри, глаза в чай упадут!

Девочка прищурилась и сказала:

— Сестра Юэ, мне кажется, ты совсем не такая, как все, кого я встречала.

Лэлань улыбнулась:

— Почему ты так думаешь, принцесса?

— Не называй меня принцессой! Меня зовут Лянь Шэн, а брат Чжунмин зовёт меня Шэн-эр. И ты тоже зови меня Шэн-эр. Не знаю почему, но мне кажется, ты совсем не такая, как все остальные.

Лэлань заинтересовалась:

— А в чём же разница?

Принцесса задумалась и вдруг воскликнула:

— Точно! Все остальные — как трава, а ты — заяц, который эту траву ест!

Лэлань чуть не поперхнулась чаем. Какой ещё заяц?!

Рядом стоявшая старшая служанка строго сказала:

— Принцесса опять говорит глупости. Осторожнее, а то королева накажет!

Услышав, что снова припоминают королеву, девочка нахмурилась, но промолчала, обиженно надув губы, и отодвинула чашку в сторону — пить расхотелось.

Лэлань мягко успокоила:

— Детские слова — кто ж на них сердится? Королева не станет придавать им значение.

В этот момент подошла служанка и доложила:

— Госпожа, госпожа Лэн уже готовится к отъезду и просит узнать, закончили ли вы смотреть цветы?

— Закончили, — ответила Лэлань. — Передай ей, что я сейчас приду.

Принцесса с грустью смотрела на неё:

— Сестра Юэ, могу я как-нибудь прийти к вам в гости?

У неё было пухлое личико, такое милое, что хотелось ущипнуть за щёчки. Лэлань сдержалась и улыбнулась:

— Ваше посещение озарит наш скромный дом светом.

Принцесса, конечно, не поняла этого выражения, но, чтобы не показаться глупой, сделала вид, что всё ясно:

— Отлично! Я принесу тебе много... много... пэн-пэн би шэн хуэй!

Лэлань еле сдержала смех:

— Договорились. Жду с нетерпением, Ваше Высочество.

Проведя столько времени в императорском саду, Лэлань заметно повеселела, и даже лицо королевы теперь казалось ей доброжелательным.

Королева ласково взяла её за руку:

— Хотела оставить вас на вечернюю трапезу, но генерал прислал за вами. Не стану удерживать. Обязательно заходите в гости почаще.

Лэлань поблагодарила, и королева приказала подать паланкин, чтобы проводить её и госпожу Лэн до ворот дворца. Лишь выехав за пределы дворцовой ограды, Лэлань спросила:

— Мама, что королева вам сказала?

Госпожа Лэн ответила сдержанно:

— Да так, пустые придворные разговоры.

Но Лэлань вспомнила слова принцессы и добавила:

— Королева специально отослала меня. Наверняка говорила обо мне.

Госпожа Лэн вздохнула, взяла её руку и, сложив ладони, положила себе на колени:

— Не волнуйся. Пока мы с отцом живы, никто не заставит тебя делать то, чего ты не хочешь.

Лэлань удивилась:

— Заставить меня?

Она лишь вскользь поинтересовалась, ведь не верилось, что она, простая девушка, может вызывать интерес у самой королевы. Но из слов матери явственно прозвучало нечто большее.

— Заставить меня — к чему? — настаивала она.

Госпожа Лэн на миг задумалась, словно поняв, что проговорилась, и мягко улыбнулась:

— Что она может заставить тебя делать? Просто боюсь, тебе в дворце неуютно. Если королева снова позовёт, а тебе не захочется ехать — не езди.

Её лицо оставалось спокойным и безмятежным, будто мимолётная тревога была лишь плодом воображения Лэлань. Вернувшись домой и поужинав, Лэлань, как обычно, ушла в свои покои читать, но мысли никак не удавалось собрать. Почти час она сидела над одной и той же страницей, пока наконец не отложила книгу и не направилась во восточное крыло резиденции.

Хотя Лэлань и была переродившейся бессмертной, лишённой ныне сил, она всё ещё обладала острым чутьём. И сейчас интуиция подсказывала: госпожа Лэн чем-то сильно обеспокоена, а разговор с королевой был вовсе не светской беседой.

Из-под оконных бумаг ещё сочился свет свечей — родители ещё не спали. Лэлань только собралась постучать, как услышала их разговор:

— …Всё это лишь слухи. Люди всегда любили сплетничать. Не стоит принимать всерьёз их пустые слова. Пока не говори об этом Юэ.

Это был голос генерала.

Госпожа Лэн ответила:

— Я ей ничего не сказала. Юэ ещё молода, ей не к лицу впутываться в такие дела. Но королева всё настойчивее торопит нас. Так и дальше тянуть нельзя.

— Королева хочет лишь одного — мои войска, — сказал генерал. — Через несколько месяцев, когда на границах воцарится мир, я распущу ополчение и верну императору печать и тигриный жетон. Тогда и груз с плеч свалится, и вам не придётся терпеть эти сплетни.

Госпожа Лэн тихо вздохнула:

— Ты всё говоришь «подождём», «ещё немного»… А прошло уже пятнадцать лет! За всё это время ты хоть что-нибудь узнал о том, что происходит при дворе?

Генерал рассмеялся:

— Придворные дела меня никогда не интересовали, ты же знаешь. А в остальном — министр Ли там, с ним всё в порядке.

«Чжижан» — так звали министра Ли. Но какое отношение всё это имело к нему?

Как бы то ни было, речь шла о военных делах — а это уже серьёзно. Лэлань хотела подслушать ещё, но внутри наступила тишина. Через некоторое время погас свет, и окно погрузилось во мрак. Весь восточный двор окутал лунный покой. Она постояла немного, вспомнила недочитанную книгу и пошла обратно, чувствуя лёгкое смятение.

На следующий день всё шло как обычно. Во время утренней тренировки генерал наблюдал, как она отрабатывает удары мечом. Закончив комплекс, Лэлань услышала одобрение:

— Отлично! Девочка растёт настоящей воительницей.

Генерал взял у неё клинок, занял боевую стойку и начал объяснять:

— Вот в этом ударе, когда ты выносишь меч вправо, центр тяжести должен быть на правой ноге, но левая не должна расслабляться. Нижняя часть тела должна быть устойчивой — так у тебя будет больше пространства для следующего удара.

Глядя на отца, такого сильного и уверенного, Лэлань вспомнила вчерашний разговор и не выдержала:

— Папа...

Генерал замер:

— Что случилось?

Она уже произнесла «папа», но теперь колебалась: раз они умышленно скрывают правду, не будет ли грубостью спрашивать напрямую? Всю жизнь она беззаботно жила в уюте родного дома, ни разу не подумав о том, чтобы разделить с родителями их тревоги. От стыда за собственное равнодушие она собралась с духом и сказала:

— Вчера вечером я хотела навестить маму, но, подойдя к двери, услышала ваш разговор.

Генерал медленно опустил меч:

— И что же ты услышала?

— Большая часть была неразборчива, — ответила она не до конца правдиво. — Но вы упоминали какие-то слухи о нашем доме?

Она часто бывала в чайных, но ничего подобного не слышала. В резиденции генерала все вели себя скромно и никогда не злоупотребляли властью — не было и повода для сплетен. Откуда же взялись эти слухи и о чём они?

Генерал фыркнул с презрением:

— Стая птиц! У них кроме клюва ничего и нет — только и умеют, что клювами щёлкать. Не обращай внимания.

Хотя генерал и был прямолинеен в речах, он вовсе не был грубияном. При жизни старого маркиза он сам был наследником и вряд ли стал бы называть кого-то «птицами», если бы те не были по-настоящему низки в нравственном отношении.

Лэлань кое-что поняла. Она не слишком разбиралась в придворных интригах, но знала, что сейчас в империи шум поднимали две группы людей.

Первая — чиновники из Управления цензоров. Их долг — наблюдать за поведением всех чиновников и указывать на ошибки, часто без особого разбора. По сути, они могли обвинить кого угодно в чём угодно, и это считалось их профессиональной обязанностью.

Хотя эти цензоры и были надоедливы, они действовали по приказу. Даже если их обвинения были бессмысленны, они всё равно исполняли свой долг. К тому же сейчас император почти не занимался делами, и все доклады цензоров направлялись прямо к министру Ли. Так что их шум в основном доставался ему.

Вторая группа была куда опаснее. Император, одержимый идеей бессмертия и даосского просветления, построил Храм Небесных Наставников и собрал там множество «просветлённых», присвоив каждому титул: Верховный Небесный Наставник, Истинный Юйцин, Жёлтый Венец Тайцин и прочие.

Эти даосы не занимались ни хозяйством, ни управлением, а целыми днями сидели в Храме, размышляя о бессмертии и пути к просветлению. Император, хоть и пренебрегал государственными делами, в вопросах духовного поиска был неутомим: каждые три дня он лично посещал Храм, беседуя с наставниками о Дао и следуя всем их советам.

Само по себе стремление к бессмертию не было преступлением, но беда в том, что эти даосы не ограничивались духовными практиками — они вмешивались в политику.

Изначально титулы наставников были почётными и не давали реальной власти, но со временем Храм Небесных Наставников обрёл влияние. Теперь они решали всё под предлогом «небесной воли» — и эта «небесная воля» стала законом. Храм превратился во внутренний двор, противостоящий внешнему правительству.

Именно из-за одного их пророчества — «падение злой звезды» — генерал семь лет находился в ссылке.

Он ненавидел этих людей всей душой. По сравнению с ними даже самые язвительные цензоры казались невинными птичками.

Поняв суть дела, Лэлань больше не стала расспрашивать, но в душе уже созрел план.

Храм Небесных Наставников находился на улице Чжуцюэ. Император недавно построил Управление Небесной Судьбы, и многие наставники с титулами переселились туда, оставив в самом Храме лишь тех, кто не занимался делами и не имел высоких званий.

Лэлань подошла к перекрёстку улицы Чжуцюэ, как вдруг с противоположной стороны подъехала карета и остановилась у ворот Храма. Из неё вышел даос в ритуальных одеждах. Он не спешил входить, а сначала поднял глаза к небу, потом что-то прикинул на пальцах и пробормотал:

— Сегодня дорога повреждена. По возвращении замени ось — иначе три дня не сможешь выезжать.

Измученный возница кивал, соглашаясь со всем.

Даос проводил карету взглядом, удовлетворённо погладил бороду и направился к воротам. Лэлань поспешила окликнуть его:

— Наставник, подождите!

Тот обернулся и оглядел её:

— В чём дело, девушка?

Она протянула заранее приготовленный мешочек, набитый золотыми листочками:

— Давно слышала, что истинные даосы Храма — божественные существа, ведающие небесной судьбой и земными тайнами, чьи предсказания неизменно сбываются. Не могли бы вы погадать мне? Есть ли у вас время?

Даос взял мешочек, заглянул внутрь и сразу смягчился:

— Конечно. Проходите, дочь моя.

Лэлань последовала за ним в Храм и впервые увидела его во всём великолепии: огромный двор, усыпанный павильонами и залами; по обе стороны дорожек росли сосны; в центре — искусственные горки и пруд, у которого гуляли журавли. Над водой вился лёгкий туман, создавая иллюзию обители бессмертных, затерянной среди облаков.

Даже императорский дворец не уступал этому месту в величии — видно, насколько император почитал путь бессмертия.

http://bllate.org/book/6400/611075