Готовый перевод The Long Road of Cheng / Долгий путь Чжэнчжэн: Глава 34

Четыре небесных слоя — и он, взметнувшись ввысь, парил над облаками, отчего щёки Юэяо, статного дракона, залились стыдливым румянцем. Увидь его сородичи-драконы, как медленно он летит, — они бы покатились со смеха, теряя чешую за чешуёй.

Но на спине у него сидел демонёнок — тяжёлый, как тысяча золотых монет, — и ветер ни в коем случае не должен был покраснить его маленькие ушки. Ушки у демонёнка были мягкие, ручки — мягкие, голосок — мягкий, даже злость — мягкая.

Ножки у демонёнка короткие, ростом он невелик, и лишь уцепившись всеми конечностями, сумел устроиться на широкой драконьей спине. Путь до четвёртого небесного слоя сопровождался восклицаниями и изумлёнными вздохами, что доставляло дракону настоящее удовольствие.

Выше Цзуйтяня уже патрулировали небесные воины. Добравшись до подножия горного хребта Сунли, он устроил привал.

Затем аккуратно, хвостом, спустил своенравного демонёнка на землю — мягко и бережно.

Дракон был могуч, а демонёнок, даже на цыпочках, не доставал ему до головы.

Юэяо покорно склонил шею, ожидая, пока демонёнок нежно погладит его по рогам, по чешуе, а потом всё более нахально попросит расправить крылья.

И лишь тогда он принял человеческий облик.

Демонёнок, довольный, вытащил из рукава мёртвую рыбу и, сияя, как полная луна, воскликнул:

— Юэяо, смотри! Сегодня у нас на ужин толстоголовка!

— Да, Чжэнчжэн, ты, как всегда, великолепна.

Горный хребет Сунли — просто чудо.

Потом Небесный Император пришёл в ярость и ежедневно бранил его:

— Ты ведь наследный принц Девяти Небес! А не седло для какого-то демонёнка!

Но Юэяо мог вспомнить лишь одну фразу: «Горный хребет Сунли — просто чудо».

Хотя было бы ещё лучше, если бы Чжэнь Юэ не осталась на ночь.

Надев тряпичную рубашку, сшитую Чжэнчжэн, Юэяо уныло растянулся на лежаке Девяти Хвостов у дверей покоев Цюэшэн. Внутри Чжэнчжэн и Чжэнь Юэ вели «сестринские тайные разговоры», а рядом, на корточках, с таким же унылым видом, сидел Девять Хвостов.

Юэяо почесал кошачью шерсть:

— Тебя-то жена не выгнала за дверь. Чего ты такой хмурый?.. А, точно, у тебя и жены-то нет.

Упоминание жены напомнило Девяти Хвостам, что сегодня он забыл надеть зелёный платок. Неудивительно, что всё утро что-то казалось неладным.

Кошачьи глаза приподнялись:

— Я боюсь говорить.

— Чего бояться? Ты ведь уже двести с лишним лет со мной. Я тебя ни разу не ударил. И ещё: больше не смей изображать жалкого бедолагу перед Чжэнчжэн.

— Я правда могу сказать?

— Конечно.

— Лежак, на котором ты сидишь, — мой. Чжэнчжэн специально для меня его сделала.

Юэяо лишь улыбнулся:

— Тогда разберём его.

Девять Хвостов зарыдал.

В тот же вечер, когда Чжэнь Юэ решила остаться на ночь, появился Юйли.

Атмосфера стала неловкой, все молчали. Оказалось, пара поссорилась.

Следуя правилам гостеприимства, сам Хун лично занялся готовкой: потушил толстоголовку, обжарил стебли сладкого картофеля и даже велел Доу Гуану сбегать вниз по горе за свежей, только что зарезанной свининой.

Юэяо собственноручно накрыл стол в беседке цветочного зала — на десять мест. Самая маленькая посуда на столе — нефритовая тарелка Девяти Хвостов, на которой лежали три целые сушеные рыбки, оставшиеся от Чжэнчжэн.

Когда рассаживались, Сыли, наконец, привык к Юэяо, но всё ещё сопротивлялся. Юйли сидел с каменным лицом, и ни один демонический слуга не осмеливался сесть за один стол с господами.

Но Хун ничего не понимал в этих тонкостях и даже прикрикнул:

— Сыли, чего стоишь, как чурка? Садись скорее, мешаешься под ногами!

«Господин и слуга за одним столом не сидят» — таков был обычай от небес до земли. Чжэнчжэн, заметив, что Юйли сохраняет спокойствие, тихо пояснила:

— Учитель, у нас в доме на горе Сунли все всегда едят вместе. Иногда раздельно, но редко. Сыли вырастил такие вкусные сладкие картофелины — попробуйте, пожалуйста!

Чжэнь Юэ ещё не знала, что её возлюбленный — демон. Наблюдая за ними день за днём, она начала думать, что Юйли слишком властен.

К тому же Сыли выглядел чересчур изящно — совсем как несчастная жертва. Чжэнь Юэ решила вмешаться:

— Ты Сыли, верно? Присаживайся рядом со мной. Здесь никого нет.

«Вовлечённые слепы, сторонние — ясно видят». Только теперь Чжэнчжэн всё поняла.

— Сыли! Разве у тебя нет романтической линии с Кан Фэном? Беги к нему, садись рядом!

Не обращая внимания на болтовню Доу Гуана о своём зелёном платке, она устроила Юйли и Чжэнь Юэ на приличном расстоянии друг от друга. Наконец-то все уселись.

Оказывается, даже за обедом можно устроить целую драму…

От особняка Князя Цзинъаня в столице до особняка Князя Цзинъаня на горе Сунли изменилось многое: блюд стало меньше, людей за столом — больше, а чувства — теплее.

Кроме постоянно хмурого Юйли, все улыбались и веселились. Даже бледнолицый Сыли смог переброситься парой слов с Кан Фэном, хотя это и выводило из себя Доу Гуана. Даже Девять Хвостов послушно сидел перед Чжэнчжэн, дожидаясь, когда та положит ему в тарелку кусочек.

Видишь, какой прекрасный горный хребет Сунли.

Две чашки фруктового вина согрели желудок, и Чжэнчжэн, наконец, раскрылась. Лёгонько ущипнув мягкую кожу на боку Юэяо, она сказала:

— Юэяо, люди обязательно должны ссориться! Без ссор никак. Чем чаще спорят, тем крепче любовь. Правда ведь, Юэяо?

— Кхм-кхм…

— Да. Надо ссориться.

Воцарился мир и благодать, но вдруг со стола раздался непристойный кошачий хихик.

Чжэнчжэн удивилась:

— Девять Хвостов, чего ты смеёшься?

— Смеюсь над Юэяо! Величественный наследный принц, а теперь стал посредником в семейных расприях. Если бы Старейшина Лян Цян увидел это, умер бы со смеху!

Не зря говорят: «Рот без костей — беда на хвосте». Как раз в этот момент упомянутый Старейшина Лян Цян имел романтическую связь с Чжэнь Юэ.

— Учитель, сегодня прекрасная погода. Не годится убивать котов.

Луна сияла, звёзды мерцали. Лишь дождавшись, пока Юэяо уснёт, Чжэнчжэн тихо выскользнула из покоев Цюэшэн.

В лунном свете цветочного зала Юйли пил в одиночестве.

Из обрывочных жалоб Чжэнь Юэ Чжэнчжэн узнала причину ссоры: Юйли отказывался жениться на ней.

Налив себе чашку фруктового вина, она чокнулась со стаканом Юйли:

— Учитель, я почти не верю своим ушам.

Под луной Юйли в белых одеждах выглядел столь благородно, что в нём не осталось и тени повелителя мира демонов.

До того как стать демоном, он, должно быть, был таким же безупречным, как Юэяо — истинный небожитель.

Юйли усмехнулся:

— Чему именно ты не веришь?

— Ты такой вспыльчивый, а к Чжэнь Юэ относишься так нежно.

Повелитель демонов, достойный преклонения, согласился стать простым смертным министром.

Сжав чашу в руке до хруста, Юйли облачился в чёрные одеяния и корону, решительно отрицая:

— Юэяо тоже добр к тебе.

Чжэнчжэн тоже улыбнулась. Добро и зло не определяются цветом одежды:

— Это не одно и то же. Учитель, Юэяо — добрый человек.

Между «добром» и «злом» — одна буква, но пропасть в тысячу ли.

Когда-то, вскоре после превращения в демона, Юйли плохо контролировал свою демоническую сущность и эмоции, убивая врагов без разбора.

Мать Чжэнчжэн, держа за ручку маленькую дочку, указала на прекрасного, словно нефрит, демона:

— Чжэнчжэн, этот старший брат отныне твой учитель. Иди, поклонись ему.

Чжэнчжэн покорно опустилась на колени, совершила полный ритуал посвящения:

— Ученица Чжэнчжэн приветствует Учителя. Вы так прекрасны, совсем не похожи на демона, скорее на бессмертного из сказок.

На тысячу лет вперёд родители Чжэнчжэн отправились в странствия, а миром демонов правили Юйли и дядя Чжэнчжэн. Среди небесных бессмертных погибло бесчисленное множество, и никто больше не осмеливался говорить Юйли, что он похож на божество, а не на демона. Даже Чжэнчжэн начала думать, будто этот Повелитель с самого рождения был злодеем — пока не увидела, как он легко сбросил белые одежды.

Юйли выпил ещё одну чашу крепкого вина:

— Чжэнчжэн, человеческая жизнь так коротка. Лишь подумав, что у Чжэнь Юэ в этом мире всего несколько десятков лет, я смирился.

Судьба бессмертного — милость Небес, и смириться с ней нелегко.

Судьба демона — иссушение всех жизней, и не смириться невозможно.

Этот человек, ставший для неё отцом и старшим братом, впервые показал ей свою уязвимость. Её учитель заслуживал лишь величия и славы.

— Учитель, Чжэнь Юэ хочет выйти за вас замуж. Раз вы так дорожите каждым мгновением, почему бы не сыграть свадьбу прямо здесь, в человеческом мире?

— Вы с Юэяо молоды, ваши пути чисты, у вас впереди целая вечность для борьбы. Но между мной и Чжэнь Юэ — кровная вражда наших родов.

Юйли замолчал, затем продолжил:

— В ту ночь я проснулся в ужасе: весь клан Цзинь У был стёрт с лица земли. Тогда я понял: между мной и Чжэнь Юэ всё кончено. Раз уж ей суждено прожить лишь одну жизнь, зачем цепляться за брачные узы? Позже, вернувшись в Небесный Дворец, она может выйти за Юэяо или даже за Лян Цяна — никто не найдёт в этом ошибки.

Демон мыслит далеко вперёд.

Чжэнчжэн не могла сдержать восхищения:

— Учитель, вы точно не подходите на роль демона.

— А?

— Мы, демоны, живём по принципу «хочу — люблю», никогда не думая о последствиях. И раньше вы никогда не рассказывали мне подобного.

Как отец и старший брат, Юйли редко проявлял нежность, но теперь тихо сказал:

— Этот Повелитель не женится и не заведёт детей. После меня останешься только ты. Хочешь звезду с неба — достану. Зачем тебе учиться всему этому понапрасну?

Когда-то, будучи юным, он мечтал, что однажды у него и Чжэнь Юэ родится милый ребёнок.

Потом появился такой вот милый ребёнок — пусть и не их общий, но он вложил в него полжизни, поняв, что значит быть бессмертным.

Теперь эта озорная малышка выросла и обручена с лучшим юношей Небесного Дворца. В глазах Чжэнчжэн сияли звёзды:

— Учитель, мне не нужны звёзды. Я хочу небесного дракона.

Озорная малышка превратилась в жадного демонёнка. Юйли рассмеялся:

— И того достану.

— Тогда почему вы сначала были против?

Звёзды любви редко приносят счастье. Юйли не стал упоминать небесные знамения, сменив тему:

— За Цзэнжуня ты проживёшь спокойную жизнь.

— А теперь почему согласились?

Как отец и старший брат, вложивший в неё полжизни, он был готов даже нарушить волю Небес.

Юйли не ответил, но спросил:

— Чжэнчжэн, ты ждала Юэяо триста лет безрезультатно. Почему всё же вернулась?

Чжэнчжэн часто задавалась этим вопросом. Почему вернулась, зная, что счастья не будет?

— Раньше, не дождавшись Юэяо, я чувствовала разочарование. Теперь, думая, что больше не увижу его, я испытываю боль. Поэтому я вернулась, Учитель.

Вернувшись в покои Цюэшэн, она застала Юэяо не спящим, а читающим у окна. В руках у него была «Книга песен», глава «Бурный ветер», повествующая о любви и ненависти.

«Бурный ветер, яростный и грозный,

Взглянешь — улыбнёшься мне.

Шутишь, смеёшься, дразнишь меня —

А в сердце моём лишь скорбь.

Бурный ветер, мрачный и пыльный,

Ты милостиво приходишь ко мне.

Но если не приходишь — я тоскую,

И мысли мои — далеко.

Бурный ветер, тусклый и хмурый,

Скоро снова потемнеет день.

Я не сплю, бодрствую ночами,

И жду, что ты чихнёшь обо мне.

Тусклый день, гроза гремит,

Я не сплю, бодрствую ночами,

И в сердце моём — лишь тоска по тебе».

Любовь — вещь непостижимая и неразрешимая. Ночью демонёнок снова прижался к старому шраму на груди Юэяо.

— Почему не спишь?

Сердце билось ровно и громко:

— Чжэнчжэн, я ждал тебя.

Триста весен и осеней — долгое ожидание.

— Юэяо, с какого момента ты восстановил память?

Достав спрятанный платок, Юэяо тихо ответил:

— В тот день, когда ты, разбитая горем, ушла в мир демонов, всё вернулось.

Три куска шёлка с незавершёнными вышитыми узорами — Юэяо вырвал их из гнезда Девяти Хвостов в день ухода Чжэнчжэн.

Хранил бережно.

В эту ночь демонёнок не задал тот вопрос — почему он не пошёл за ней.

Укрыв её одеялом, Юэяо прильнул к её уху:

— Чжэнчжэн, я бы нашёл тебя. Как только дела Боюэ устаканятся, я бы отправился за тобой. Но, к счастью, ты вернулась первой.

Утром Чжэнь Юэ собралась уезжать, сказав, что вернётся в Дом канцлера. Чжэнчжэн еле уговорила её остаться.

Её учитель, будь он бессмертным или демоном, имел лишь одну любовь в сердце. Она обязана была помочь ему удержать эту женщину.

Быстро сообразив, демонёнок схватил Девять Хвостов, сорвал с него зелёный платок и обнажил лысую кошачью голову:

— Чжэнь Юэ, Девять Хвостов хочет подстричься! Помоги ему!

На голове Девяти Хвостов едва пробился тонкий пушок. Услышав слово «подстричься», семь из восьми хвостов обмякли, а восьмой, не в силах опуститься, торчал вверх.

Голос дрожал:

— Это меня стричь будут?

Сжав ещё не обмякший хвост, Чжэнчжэн бросила на него многозначительный взгляд: «Девять Хвостов, не забывай, кто вчера спас тебе жизнь!»

Преодолев страх, Девять Хвостов стиснул зубы:

— Лето пришло, без стрижки жарко.

Глядя на лысую голову, Чжэнь Юэ удивилась:

— Девять Хвостов, у тебя и так всего несколько волосинок. Ты уверен, что хочешь стричься?

Скрежеща зубами:

— Стричь! Конечно, стричь! Чжэнь Юэ, ты не понимаешь: у нас, у кошек с большой мордой и крупной головой, короткая шерсть — самое то. Верно ведь, Чжэнчжэн?

Хихикая, Чжэнчжэн почувствовала, что жертвует слишком многим:

— Девять Хвостов, вечером сошью тебе шапочку под стрижку. Какой цвет? Зелёный?

После прошлой стрижки Девять Хвостов, первая священная кошка при наследном принце Небесного Дворца, три дня рыдала в отчаянии. Чжэнчжэн уже приготовилась утирать ему слёзы, но на этот раз он не заплакал.

Он сказал, что привык.

На самом деле Юэяо пообещал попросить у Верховного Старца несколько пилюль, чтобы ускорить его обретение человеческого облика.

Но ведь он же кошачий дух! Конечно, он не стал рассказывать правду, надеясь использовать чувство вины Чжэнчжэн, чтобы та сшила ему ещё больше шапок.

В результате Девять Хвостов, первая священная кошка при наследном принце Небесного Дворца, заработал синдром выбора: каждый день он тратил минимум два часа, выбирая, в какой именно зелёной шапке пойти гулять с кошечками. Но это неважно.

Главное — поговорить с Чжэнь Юэ по душам.

Чжэнчжэн снова достала фруктовое вино, спрятанное Юэяо, налила Чжэнь Юэ, себе и даже Девяти Хвостам.

Вино придало храбрости робкому сердцу:

— Чжэнь Юэ, ты знаешь, что я за существо?

http://bllate.org/book/6396/610773