Готовый перевод The Long Road of Cheng / Долгий путь Чжэнчжэн: Глава 31

Сначала он аккуратно снял с неё тяжёлую фениксовую корону, затем отрезал по пряди их волос и связал их вместе.

— Связав волосы, становимся мужем и женой, без сомнений и недоверия. Чжэнчжэн, с этого мгновения мы — настоящие супруги.

Демоница радостно улыбнулась и бережно сложила сплетённые пряди в шкатулку, которую всегда носила при себе.

— Юэяо, давай спрячем эту шкатулку у подножия Железной Горы в Адской Преисподней. Тогда нас никогда не разлучат. Разве что я сама спущусь сквозь все слои Преисподней, дойду до Железной Горы и вынесу её оттуда. Иначе никто не сможет нас разъединить!

Её глаза сияли, и она добавила:

— Сейчас же позову мою подругу Вэнъе — пусть она отнесёт шкатулку туда.

Юэяо мягко остановил её порывистые руки.

— Чжэнчжэн, сегодня же наша брачная ночь.

Только тут «глупышка» вспомнила о главном и начала загибать пальцы, считая вслух:

— Первое — сватовство, второе — обмен именами, третье — благоприятное гадание, четвёртое — обручальные дары, пятое — выбор даты, шестое — свадебная процессия… Юэяо, а что седьмое? Что дальше?

Юэяо ласково растрепал волосы, примятые короной.

— Только глупышка вроде тебя может думать, что всё это — игра.

— Чжэнчжэн, разве ты не спрашивала меня, что такое ритуалы Чжоу-гуня? Сейчас я тебя научу.

Лицо демоницы снова скривилось в гримасе.

— Юэяо, разве в брачную ночь нужно учиться?

Из покоев Цюэшэн вдруг донёсся пронзительный крик, растянувшийся на всю долгую ночь.

Доу Гуан, только что проводивший гостей из павильона Ваньхуа и поспешивший вернуться, изумлённо указал в сторону покоев:

— Неужели наша госпожа снова прокалывает уши?

Кан Фэн похлопал его по плечу.

— Сохрани свою наивность.

Когда в полночь снова прозвучал колокол, Юэяо спросил у прижавшейся к нему, покрасневшей от стыда «сладкой картофелины»:

— Это и есть седьмой шаг — исполнение супружеского долга. Тебе понравилось?

— Нет! Совсем не понравилось!

Горный хребет Сунли был поистине прекрасен.

Здесь не различали времён года — весна царила круглый год. На склоне горы распахали небольшой участок и посадили нежные ростки сладкого картофеля.

Чжэнчжэн смотрела на ряды сочной, бодрой зелени и чувствовала, как сердце переполняется теплом. Она вытерла лицо от земли и намеренно вымазала грязью ботинки Юэяо.

Бывшая дух сладкого картофеля весело объявила:

— Юэяо, я хочу дать этому полю имя!

«Какое имя может быть у поля сладкого картофеля? „Поле сладкого картофеля Дома Князя Цзинъаня“?» — подумал про себя Юэяо, стряхивая с халата землю, прилипшую при посадке ростков. Но следы от её ладоней на его одежде так и остались.

Он поднял её с земли и отряхнул от пыли и песка.

— Пора обедать.

Но вместо радости на лице демоницы появилась обида.

— Девять Хвостов была права...

Юэяо закатил глаза. Солнечный кот, что до этого дремал на поле, тут же схватил свой хвост в зубы и исчез. С тех пор в ушах Чжэнчжэн надолго воцарилась тишина — никто больше не шептал, что наследный принц Небесного Дворца сошёл с ума, раз уж сопровождает демоницу в посадке картофеля.

Юэяо не обратил внимания. Он собрал садовые инструменты и бросил ей всего пару взглядов:

— И что же тебе наговорила Девять Хвостов?

Получив внимание, демоница тут же возгордилась. Она встала ногой на его лопату и, считая, что смотрит на него сверху вниз, возмутилась:

— Злой мужчина! Получив, перестал ценить! Теперь ты даже слушать меня не хочешь!

В порыве чувств она пнула деревянное ведро для полива. Вода разлилась повсюду, и на обувь Юэяо попало много грязи.

С трудом сдерживая желание отшлёпать демоницу, Юэяо сквозь зубы процедил:

— Чжэнчжэн, так какое же имя ты хочешь дать этому полю?

— Не скажу!

— Ладно, тогда я сам придумаю.

Он подхватил упрямую демоницу на плечо и начал убеждать:

— Если не скажешь, я точно назову сам.

— Подожди! — она прильнула лицом к его щеке, и вверх ногами её голова казалась ещё больше, чем у Девяти Хвостов. — Я уже придумала! Назовём его «Полем сладкого картофеля за покоем Цюэшэн»! Коротко и ясно, правда?

— Прекрасно. Совершенно идеально.

Поздней ночью, когда Юэяо, уставший после целого дня в поле, уже крепко спал, лунный свет мягко озарил его черты. Даже в полумраке было видно, насколько он прекрасен. Не зря в сказаниях всякая нечисть мечтает о союзе с небожителем — представители Небесного Дворца и вправду ослепительно красивы.

Чжэнчжэн коснулась подвески Сюэпулинь на шее, затем, сосредоточившись, превратила ладонь в лезвие и вырезала каплю крови из межбровья. Собрав последние силы, она превратила кровь в алый жемчуг.

Прижавшись к нему, она прошептала:

— Юэяо, возьми. Это мой оберег.

Кровь из межбровья — источник силы, способный укрепить твою сущность и защитить тебя в мире демонов и духов.

Мой оберег уже стал частью твоей плоти и крови. Пусть каждый твой день будет спокойным, и ни одна капля дождя не коснётся тебя.

Моя любовь — в каждой частичке твоего тела.

Один демон в теле — и сотни демонов не посмеют приблизиться.

Кровь из межбровья — суть всей жизненной энергии.

Чжэнчжэн несколько дней приходила в себя, и за это время Чу Юнь, Цинсы, Доу Гуан и Кан Фэн не раз краснели, перешёптываясь за спиной:

— Молодой князь просто великолепен! Посмотрите, до чего нашу госпожу вымотал...

Она и вправду не могла улыбаться — после извлечения крови из межбровья было не до смеха.

Иногда ей даже завидовалось Хуну: тот ничем не озабочен, разве что постоянно улыбается и пристально смотрит ей на живот, отчего демонице становится неприятно.

Прошло ещё несколько дней, прежде чем Чжэнчжэн почувствовала себя достаточно хорошо, чтобы достать своё «зеркало связи» и связаться с Вэнъе.

Вэнъе, наследница мира демонов, была её давней подругой.

Мир демонов и Преисподняя находились близко друг к другу, и климат там был схож. В детстве Цзэнжунь часто водил Чжэнчжэн в Преисподнюю полюбоваться цветами хуанцюань. Там они и познакомились с наследницей Преисподней Вэнъе.

Но в Преисподней было три суда, шесть палат и семьдесят пять отделов, десять тронов Яньло, и старый Повелитель Преисподней имел лишь одну дочь — поэтому Вэнъе с детства носила мужскую одежду.

В детстве, когда Чжэнчжэн ссорилась с Цзэнжунем, она всегда кричала, что разорвёт помолвку, и мечтала выйти замуж за «мальчика» Жоу И. Вэнъе же становилась её первой кандидатурой на роль супруга, и она не раз болтала глупости о том, как хочет за неё замуж.

Все взрослые считали это детской шалостью, но когда Чжэнчжэн узнала, что Вэнъе — девушка, она много лет стеснялась показаться ей на глаза.

Теперь же, считая себя взрослой и умной, она наконец осмелилась пригласить Вэнъе в Сунли.

Разумеется, тайно. Если бы демоны, духи или обитатели Преисподней узнали, что она взяла в жёны нежную небожительницу, они бы смеялись до упаду — до того, что зубы повылетали бы.

Вэнъе всегда была пунктуальна, и Чжэнчжэн не пришлось долго ждать: вскоре перед ней предстала подруга в мужской одежде.

Старые друзья, много лет не видевшиеся, были тронуты встречей.

Чжэнчжэн не удержалась — потрогала крепкие плечи Вэнъе, сжала её локти и восхищённо взглянула на лицо, которое теперь было выше её собственного.

Неудивительно, что в детстве она принимала Вэнъе за красивого мальчика — та совсем не изменилась!

Она бросилась в крепкие объятия подруги и затараторила:

— Вэнъе! Вэнъе! Вэнъе!

Вэнъе нежно погладила её по бровям и вытащила из объятий:

— Чжэнчжэн, что ты здесь делаешь?

Демоница сразу перешла к делу и вытащила из рукава шкатулку.

— Вэнъе, долго рассказывать не буду. Просто спрячь это у подножия Железной Горы в Адской Преисподней и запри.

На востоке от материка Яньфу есть гора по имени Железная. Она чёрная, без света солнца и луны. Там находится Великая Преисподняя — место безысходности, и ещё одна — Адская Преисподняя.

Адская Преисподняя, или Авици, — это цикл бесконечных страданий, где нет ни дня, ни ночи, и нет пути ни вверх, ни вниз.

Шкатулка и так была бесценной, но теперь её нужно спрятать в таком месте.

Вэнъе взяла шкатулку и слегка потрясла — внутри не было ни звука.

— Что внутри?

Демоница застеснялась и, закрыв лицо ладонями, захихикала:

— Это моя судьба.

Она была так поглощена радостью замужества, что не заметила лёгкой дрожи в голосе подруги.

— Чжэнчжэн, туда легко положить... но почти невозможно вынуть.

«А» означает «без», «би» — «спасение». Восемнадцать кругов Преисподней — путь без возврата.

Но демоница только обрадовалась:

— Именно! Пусть будет невозможно!

Вэнъе отвела взгляд.

— Чжэнчжэн...

— Да?

— Это... Цзэнжунь?

Даже глупая «сладкая картофелина» почувствовала перемену в подруге. Неужели Вэнъе влюблена в Цзэнжуня? Демоница обрадовалась ещё больше — если её подруга и брат соединятся, это будет прекрасно!

— Нет-нет! Вэнъе, не переживай. Скажу тебе по секрету — это Юэяо из Небесного Дворца!

Юэяо из Небесного Дворца — поистине выдающийся юноша.

Но сердце одно — и ему негде ещё уместиться. Среди бесчисленных демонов лишь одна Чжэнчжэн вызывает тревогу и заботу.

Вэнъе погладила мягкие волосы подруги.

— Он хорошо к тебе относится?

— Конечно! — Чжэнчжэн обняла руку Вэнъе и принялась кокетничать. — Мне здесь так хорошо! Вэнъе, это самый счастливый момент в моей жизни!

— Тогда хорошо.

— Кхм-кхм.

У двери раздался лёгкий кашель. Чжэнчжэн подняла голову и увидела Доу Гуана, который подмигивал ей — Юэяо шёл!

Увидев мрачное лицо Юэяо, демоница вдруг почувствовала, что теперь она «хозяйка положения».

«Этот ревнивый зануда, наверное, думает, что Вэнъе — мальчик. Как только он разозлится, я... хе-хе-хе...»

Чем больше она думала об этом, тем веселее ей становилось, и она ещё крепче прижалась к Вэнъе.

Вэнъе лишь улыбнулась и, погладив демоницу по голове, твёрдо посмотрела на вошедшего.

— Принц Юэяо, давно слышала о вас. Прошу, заботьтесь о Чжэнчжэн.

Действительно, давно слышала.

Когда Юэяо был в Небесном Дворце, он знал, что наследник Преисподней — личность яркая, особенно в вопросах письменности и чтения. Всё, что связано с «чжэн» — замешательством, одержимостью, — превращалось в «чжэнчжэн», «демоническую Чжэнчжэн»...

Ходили слухи, что наследница Преисподней питает чувства к Цзэнжуню из мира демонов. И в самом деле, взгляд не обманешь.

Юэяо кивнул — слово благородного мужа дороже тысячи золотых.

— Связав волосы, становимся мужем и женой. Я искренен в своих намерениях.

Вэнъе отстранила прилипшую к ней демоницу и подтолкнула её к Юэяо, не оглянувшись, ушла.

Чжэнчжэн недоумевала — почему Вэнъе даже не попрощалась?

Она обернулась и принялась ворчать:

— Всё из-за тебя! Если бы ты не хмурился, Вэнъе бы не убежала!

Юэяо обнял её и, с хитростью Девяти Хвостов в глазах, сказал:

— Да, всё из-за меня. Давай вечером расскажу тебе страшную историю?

— О, да! Я обожаю страшные истории!

Он забыл, что эта «сладкая картофелина» родом из мира демонов.

С тех пор как Юэяо стал раздеваться перед ней в спальне, демоница обрела новое увлечение.

Лёжа ночью в постели, Чжэнчжэн гладила шрам в форме сердца на груди Юэяо и думала с сожалением.

Когда они впервые встретились, она ради красоты сделала слишком глубокий надрез, вырезав слишком много плоти от его сердца.

А теперь, когда он каждую ночь спал рядом, она гадала, сколько времени ему понадобилось на восстановление и какие лекарства он использовал.

Как же больно должно быть, чтобы остался шрам размером с кулак младенца — такой заметный на его прекрасном теле.

Прижавшись к неровному рубцу, она смахнула слезу.

— Юэяо, если бы я тогда была умнее, тебе бы не пришлось носить этот шрам.

Старый шрам подернулся корочкой.

Юэяо улыбнулся:

— Чжэнчжэн, лучше будь глупенькой.

Тебе ничего не видно — и мне меньше хлопот.

— Шрам — это хорошо. Чтобы помнил.

Жизнь божества — долгая и холодная. Лучше иметь, что вспомнить.

В его глазах светилась ясность, не свойственная смертным. Чжэнчжэн вдруг заподозрила — не вернул ли он себе память?

— Юэяо, это ведь не я сделала тебе шрам, правда?

— Конечно нет. Это сделал Жаньлуншу.

Этот ответ словно молотом ударил по ней. Демоница вспыхнула от злости:

— Гадкий Юэяо! Ты вернул память и не сказал мне!

— Чжэнчжэн, быть божеством — слишком одиноко.

Прошло триста лет, и всё это время — лишь корка на ране.

— Юэяо, почему ты не пришёл ко мне триста лет назад? Я так долго тебя ждала...

На самом деле я тоже ждала тебя на берегу реки Люхэ до заката, пока он не унёс тебя, спящую, прочь. Но я знал — его зовут Цзэнжунь, и у вас с ним помолвка, завещанная судьбой.

— Чжэнчжэн, спи.

Автор комментирует:

Писать этот текст было счастьем.

На берегу реки Люхэ иногда появлялся Хэбо с шестом в руке. Сотни лет он не видел божеств, и каждый раз, когда Юэяо приходил, Хэбо часами наблюдал за ним из укрытия.

Однажды любопытство пересилило, и Хэбо вышел на берег, почтительно поклонился и спросил:

— Скажи, о Великий Божество, зачем ты ежедневно приходишь в наш мир демонов?

Юноша, не отрывая взгляда от противоположного берега, тихо ответил:

— Ищу человека.

Хэбо проследил за его взглядом и увидел Чжэнчжэн, мирно спящую на траве.

Её волосы развевались на ветру, будто стирая краски всего мира.

Хэбо вздохнул и уже собрался переправиться, чтобы разбудить маленькую госпожу, но кто-то опередил его.

http://bllate.org/book/6396/610770