Готовый перевод The Long Road of Cheng / Долгий путь Чжэнчжэн: Глава 18

Девять Хвостов сидела, поджавшись в углу, и, глядя на то, как Чжэнчжэн блаженно возлежала, почувствовала внезапную досаду.

— Ты, знаешь что? На самом деле ты — дух дикого кабана!

Дух дикого кабана? Да это же ужасно!

Чжэнчжэн засомневалась в самом смысле своего существования как демона:

— Но я же так прекрасна! Как я могу быть кабаном?

— Отвечай честно: ты много ешь?

Ну, пара мисок риса, несколько коробочек сладостей, горсть булочек и целая тарелка фруктов… Ох, действительно много!

Чжэнчжэн кивнула.

— А теперь скажи: тебе очень хочется спать?

Обычно она не чувствовала сонливости, даже в павильоне Ваньхуа спала немного. Но стоило ей лечь рядом с Юэяо — и через три фразы она уже крепко засыпала. Ох, правда же много!

Чжэнчжэн снова кивнула.

— Ну всё, раз ты и ешь много, и спишь много — ты точно свинья!

— Так нельзя судить о ком-то! — возмутилась Чжэнчжэн.

Девять Хвостов встала:

— Тогда последний вопрос: как хрюкает дикий кабан?

Решающий раунд! Чжэнчжэн даже села, от волнения чуть не опрокинув шезлонг.

Как хрюкает дикий кабан?

— Хрю-хрю, — неуверенно начала она. — Рю-рю-рю.

Если уж быть свиньёй, так быть настоящей!

На этот раз Девять Хвостов промолчала, лишь многозначительно посмотрела на Чжэнчжэн: «Сама всё понимаешь».

Хрю-хрю, рю-рю-рю.

— Нет! Я, Чжэнчжэн, всю жизнь была великолепна! Неужели я на самом деле дух дикого кабана?!

Девять Хвостов с трудом сдерживала смех и нарочито утешала:

— Среди духов и демонов нет низших или высших. Дух дикого кабана ничуть не хуже других!

Отчаяние…

— Что делать? Юэяо наверняка меня презирать начнёт!

— Вряд ли. Утром он съел немало булочек с мясом кабана, я своими глазами видела.

Едва Девять Хвостов договорила, как в дверь вошёл Чу Юнь с подносом.

— Госпожа Чжэн, ваши любимые пирожки с мясом кабана только что из печи! Быстрее ешьте, пока горячие!

Только что испечённые пирожки ещё парили. Благодаря искусным рукам повара тесто получилось тонким, а начинки — вдоволь. От одного укуса вытекал сочный бульон.

Боже, какой аромат свинины!

— Я не буду есть свинину!

— Хрю-хрю, — если уж быть свиньёй, так быть настоящей, — рю-рю-рю.

Юэяо ещё не успел сойти с кареты, как издалека донёсся еле слышный плач. Едва переступив порог, он увидел Чжэнчжэн, сидящую на маленьком табурете у входа. Рядом стояли Хун, Чу Юнь и Цинсы с коробками еды и пытались её утешить — зрелище было поистине внушительное.

Юэяо снял цзючжу и, подойдя к Чжэнчжэн, опустился на корточки, чтобы оказаться с ней на одном уровне. Хун уже собирался напомнить ему об этикете, но Юэяо лишь махнул рукой, отпуская его.

Он погладил её пушистую головку:

— Чжэнчжэн, что случилось?

Неожиданно для всех «сладкий картофель», до этого лишь притворявшийся плачущим, при виде Юэяо на самом деле выжал пару слёз и тут же повисла у него на плече, отказываясь отпускать.

Что может расстроить такого «сладкого картофеля»? Наверное, проголодалась?

Юэяо мягко похлопал её по спине:

— Может, ты просто голодна?

Получив сигнал, Чу Юнь тут же протянула пирожки с мясом кабана:

— Госпожа Чжэн, только что из печи! Очень вкусные, попробуйте!

— И ваши любимые слоёные лепёшки с мясом кабана — ещё горячие! — добавила Цинсы.

Хмык-хмык.

Юэяо почувствовал, что плач в его объятиях стал ещё громче.

Людей вокруг было много, поэтому Юэяо отнёс её в покои Цюэшэн и лишь там спросил:

— Чжэнчжэн, ну скажи, что на самом деле?

Он не знал, настоящие ли слёзы текли по её щекам или притворные, но голос её дрожал:

— Юэяо, что делать? Девять Хвостов говорит, что я дух дикого кабана!

Юэяо погладил её по спине, осторожно отстранил и заглянул в глаза — ни единого следа слёз, лишь хитрый блеск:

— Нет, не может быть. Чжэнчжэн так красива — ты точно фея.

— Нет, я именно дух дикого кабана! Не веришь — послушай!

Хрю-хрю, рю-рю-рю.

……

— Ну что ж, тогда ты очень милая свинка.

Юэяо улыбнулся с лёгкой покорностью, позвал Хуна, чтобы тот помог снять парадное одеяние, и приказал:

— Замени все блюда с мясом кабана на вегетарианские.

Хун поклонился и вышел, оставив Юэяо сидеть в задумчивости. Смутное предчувствие, слабое, но упорное: получится ли удержать её, если бы «сладкий картофель» не капризничал?

Юэяо думал, что Чжэнчжэн просто шалит и скоро успокоится. Однако «сладкий картофель» начал сторониться его: не приходил обедать, а ночью вообще уходил спать к Чу Юнь.

А он… не мог уснуть.

Неизвестно, сколько времени он ворочался в постели, прежде чем спросил:

— Который час?

— Ваше сиятельство, только что пробило вторую стражу.

Вторая стража… А этот «сладкий картофель» до сих пор не вернулся! Неужели ему, князю, придётся самому идти за служанкой в её комнату и уговаривать вернуться? Видимо, когда «сладкий картофель» слишком балуют, он начинает пускать ростки.

Прошло ещё какое-то время, и из покоев Цюэшэн снова донёсся тихий голос:

— Сян Тун, который час?

Сян Тун, зевая, ответил:

— Ваше сиятельство, сейчас полночь.

Он взглянул на лицо Юэяо и, решившись, добавил:

— Ваше сиятельство, не приказать ли мне привести госпожу Чжэн?

— Нет.

«Слава богу, — подумал Сян Тун, — князь ещё не потерял рассудок».

— Я сам пойду.

«Вот и всё, — вздохнул Сян Тун, — любовь снова затмила разум».

Он почувствовал долг сказать пару слов — завтра Хун узнает, и ему достанется. Но не успел он и рта раскрыть, как Юэяо уже надел сапоги.

Сян Тун, торопливо подхватив фонарь, еле поспевал за ним:

— Ваше сиятельство, позвольте мне сходить!

— Хм, разумно!

«Слава богу, — обрадовался Сян Тун, — князь ещё не совсем лишился здравого смысла».

— Тогда постучи в дверь.

«Ох, ну конечно!»

Сян Тун постучал три раза. Изнутри послышался голос Чу Юнь:

— Кто там?

— Чжэнчжэн, выходи, — тихо сказал Юэяо.

Долгая пауза, потом из комнаты донёсся ответ:

— Юэяо, я уже уснула.

— Без тебя я не могу заснуть.

Дух дикого кабана неспешно открыл дверь, но прежде чем успел разглядеть лунный свет, его уже перекинули через плечо. Однако быть настоящей свиньёй — значит никогда не сдаваться.

Это упрямство продлилось целых три дня. Юэяо начал отчаиваться, но в отчаянии проснулась и уверенность: да, этот «сладкий картофель» точно дух дикого кабана.

Уже третий день подряд, каждый раз возвращаясь с аудиенции, он видел одну и ту же картину: «сладкий картофель» валялся на кровати, вокруг — горы сладостей, пятна масла повсюду, а сама Чжэнчжэн заметно пополнела. Даже обнимать её стало иначе.

Так продолжаться не может. Нельзя позволить «сладкому картофелю» окончательно скатиться к свинской жизни.

Юэяо убрал два блюда, с трудом сдерживая гнев, и нашёл на кровати крошечное местечко, чтобы сесть.

— Чжэнчжэн, давай сходим выберем тебе красивые украшения?

«Сладкий картофель» даже не удостоил его взглядом:

— Я всего лишь дух дикого кабана. Зачем мне драгоценности? Лучше полежу. Хрю-хрю, рю-рю-рю.

Если уж быть свиньёй, так быть настоящей!

Юэяо смотрел на эту неразумную свинку, которая без умолку жевала, и снова сдержал гнев:

— Разве ты не хотела навестить Чжэнь Юэ? Я отвезу тебя в Дом канцлера.

На этот раз «сладкий картофель» всё же поднял голову:

— Я всего лишь дух дикого кабана. Зачем мне куда-то идти? Лучше полежу. Цинсы, принеси ещё золотых пирожков!

— Хватит есть! Ты уже много съела, ещё немного — и будет застой пищи!

— Юэяо, я же дух дикого кабана! Могу есть сколько угодно!

Чжэнчжэн потянулась и добавила:

— Быть духом дикого кабана так приятно! Хрю-хрю, рю-рю-рю.

Если уж быть свиньёй, так быть настоящей!

Юэяо глубоко вдохнул, пытаясь усмирить гнев.

Не вышло.

— Эй! Уберите всё это с кровати! Впредь тому, кто осмелится подавать еду на ложе, — пятьдесят ударов палками!

«Сладкий картофель» хотел что-то возразить, но не успел — его уже перекинули через плечо. Тарелка выпала из рук, еда разлетелась повсюду, особенно по подушке Юэяо, где теперь красовались два куриных окорочка.

Чжэнчжэн висел у него на плече и, не видя лица Юэяо, всё же почувствовал, что выражение у того неважное:

— Юэяо, но ведь я же дух дикого кабана! Мне можно шалить!

— Хрю-хрю, рю-рю-рю.

Ах, ничего не поделаешь. Если «сладкий картофель» решил пустить ростки — не остановить.

Остаётся действовать постепенно.

Поразмыслив, Юэяо вызвал Девять Хвостов. Они долго смотрели друг на друга, и, по словам Девяти Хвостов, это был не обычный взгляд, а настоящее противостояние двух мужчин: кто первым заговорит — проиграл.

Девять Хвостов поклялась молчать первой.

— Ладно, — сдалась она. — Зачем ты меня позвал?

«Ну ладно, — подумала она, — главное — дух, а не кто первый заговорил».

— Скажи Чжэнчжэн, что она не дух дикого кабана, а дух сладкого картофеля.

Высокомерная гримаса, надменный взгляд — Девять Хвостов взъерошилась:

— Ты меня запугать хочешь? Да ты сейчас всего лишь смертный!

Юэяо не обратил внимания на её обиду, просто схватил кошку за холку и приподнял:

— Тогда как ты собираешься это сделать?

«Дух важнее победы», — подумала Девять Хвостов, прикрыв лапами морду, будто принимая великое решение.

— Ладно, я пойду.

К тому времени Чу Юнь уже сменила постельное бельё на новое, и, по приказу Юэяо, никто больше не осмеливался подавать Чжэнчжэн еду. Та обиженно валялась на кровати, размышляя о своей «свинской» судьбе.

«Я, Чжэнчжэн, не зря считаюсь духом дикого кабана! Даже Девять Хвостов меня боится. Но почему же я и она так трепещем перед Юэяо, хотя он всего лишь смертный?»

Только она подумала о Девяти Хвостов, как дверь покоев Цюэшэн тихонько приоткрылась и так же незаметно закрылась.

В воздухе повис запах — Девять Хвостов явилась.

Чжэнчжэн подползла к краю кровати и с трудом приоткрыла один глаз:

— Ты принёс мне еды?

Половина её тела свисала с кровати, волосы растрёпаны, и Девять Хвостов от страха чуть не подпрыгнула: «Неужели Чжэн из рода Злых Демонов с голоду сошла и хочет меня съесть?!»

— Я всего лишь маленький котёнок, во мне мало мяса! — отступая, воскликнула она.

Мясо… мясо!

При свете свечи Девять Хвостов заметила, как глаза Чжэнчжэн вспыхнули, и её собственное тельце приближалось к «кровожадной пасти». Собрав все силы, Девять Хвостов завопила:

— Ты не дух дикого кабана! Ты дух сладкого картофеля! Ты не ешь мясо!

Воздух на миг замер.

Но лишь на миг. Не успела Девять Хвостов перевести дыхание, как Чжэнчжэн уже перевернула её пухлое тело и начала рыться в шерсти на животе:

— Где мясо? Ты же говорила про мясо! Почему не принёс еды?

Девять Хвостов облегчённо выдохнула: «А, так она не котов есть хочет!»

Вырвавшись, она настаивала:

— Ты дух сладкого картофеля! Тебе не нужно мясо!

— Не верю! Я умею хрюкать как кабан!

— Тогда скажи, как лает собака?

— Гав-гав-гав!

Чжэнчжэн закатила глаза: «Этот Девять Хвостов — совсем глупая! Этот трюк не сработает. Я точно дух дикого кабана!»

— Посмотри на тот цветок, — упрямо махнула хвостом Девять Хвостов в сторону камелии на подоконнике. — Примени на неё заклинание — и она завянет.

— Но я забыла, как колдовать.

— Просто укажи на неё пальцем.

Чжэнчжэн послушно указала на белую камелию. В одно мгновение цветы начали увядать лепесток за лепестком, листья опали, и растение мгновенно лишилось жизни. Девять Хвостов торопливо добавила:

— Ты дух растений! Тебе подвластны цветы и деревья!

Теперь «злая демоница» окончательно поверила и совершила качественный скачок от духа дикого кабана к духу сладкого картофеля. Девять Хвостов почувствовала гордость: «Говорят, Чжэн из рода Злых Демонов так страшна, а на деле — пустышка!» Но, глядя на уныние нового духа сладкого картофеля, она засомневалась: «Почему, став сладким картофелем, она стала ещё печальнее?»

— Девять Хвостов, только никому не рассказывай Юэяо об этом!

— Разве тебе не Юэяо важнее? Дух сладкого картофеля звучит гораздо лучше, чем дух дикого кабана!

Чжэнчжэн потеребила запястья:

— Если Юэяо узнает, что я дух сладкого картофеля, он перестанет мне давать еду. Посмотри, я ведь похудела! Уже три дня ничего не ела.

«Как же так? Ведь сегодня в обед она съела десять цзинь баранины!» — подумала Девять Хвостов.

Из-за двери раздался лёгкий кашель. Девять Хвостов поняла, что пора уходить, и, прижавшись к косяку, пропустила человека внутрь.

Чжэнчжэн вскочила:

— Юэяо! Ты давно здесь?

Если она не ошибалась, то взгляд Девяти Хвостов перед уходом значил одно: «Спасайся, кто может!»

http://bllate.org/book/6396/610757