Готовый перевод The Long Road of Cheng / Долгий путь Чжэнчжэн: Глава 17

Юэяо провёл ладонью по лбу и отстранил прижавшуюся к нему девушку, с лёгким раздражением бросив:

— Посмотри на себя — вся в грязи! Иди скорее купайся.

Едва он произнёс эти слова, как Чжэнчжэн уже каталась по постели:

— Не пойду! Ни за что не пойду! Не хочу купаться!

Сопротивление было столь упорным, что Юэяо пришлось намочить полотенце и протереть ей лицо, после чего сбросил с неё плащ, испачканный землёй и листьями.

Когда всё было сделано и он только уселся на край кровати, взгляд его упал на светлые простыни — по ним тянулся целый след чёрных отпечатков босых ног.

Единственное, что оказалось ещё чернее этих следов, — лицо самого Юэяо.

— Чжэнчжэн, иди купайся!

— Но я же уже умылась! — возразила она, глядя на посуровевшее лицо Юэяо, и вдруг почувствовала, что вот-вот расплачется. — Я не могу купаться! У меня перья выпадут!

— Да откуда у тебя перья, если ты не ворона?

— А мне кажется, что есть.

Сопротивление оказалось тщетным. Юэяо схватил извивающуюся, словно сладкий картофель, Чжэнчжэн и бросил её в горячую воду, приказав Чу Юнь и Цинсы сменить постельное бельё.

Ночной ветер был прохладен.

Чу Юнь и Цинсы не осмеливались держать Чжэнчжэн в ванне слишком долго и, лишь слегка промыв ей волосы, вывели наружу.

Отослав служанок, Юэяо сам взял полотенце и стал вытирать ей мокрые пряди. Чжэнчжэн всё ещё выглядела обиженной.

Руки её — как нежные побеги, кожа — будто застывший жир, шея — как изящный жук-усач, зубы — как зёрна тыквы…

На лбу аккуратно нарисованы две алые сливы.

Юэяо покачал головой с улыбкой — похоже, ему не суждено от этого избавиться — и продолжил вытирать волосы.

— Ложись спать.

— Нет! Ещё не натёрли розовым маслом!

— Не будем.

— Но Чу Юнь и Цинсы каждый день натирают меня!

Замученный уговорами, Юэяо открыл нефритовую бутылочку с розовой водой и капнул чуть-чуть ей на кончик носа:

— Натёрла. Спи.

— А ты сам ещё не натёрся!

— Натёрся. Не разговаривай больше. Спи.

Не дожидаясь ответа, Юэяо уложил её и крепко замотал в одеяло. Наконец-то воцарилась тишина.

Увы, тишина продлилась недолго — из-под одеяла снова донёсся шёпот:

— Юэяо, а я какое существо? Я когда-нибудь ела людей? Почему я ничего не помню? Может, я бессмертная?

— Юэяо, если я раньше ела людей, ты испугаешься меня? А если вдруг проголодаюсь и захочу съесть тебя?

— Юэяо, я тебя не съем! Никогда не съем!

— Юэяо…

Не то раздражённый, не то тронутый, Юэяо наконец ответил:

— Чжэнчжэн так красива, наверняка ты небесная фея.

Та тут же высунула голову из-под одеяла и возразила:

— Я хоть и не помню, кто я, но сто́ит услышать «фея» — и мне сразу противно становится! Я точно демон!

Глаза её сияли, а алые сливы на лбу выглядели особенно соблазнительно и дико.

Почему-то быть демоном ей нравилось куда больше, чем феей.

— Тогда, наверное, ты лиса-оборотень.

Подозреваемая лиса вскочила и со всей силы ударила Юэяо кулаком:

— Фу! Сам ты лиса-оборотень!

— Если бы ты не была лисой, разве я стал бы так сильно тебя любить с первого взгляда?

Подозреваемая лиса немного смутилась и прижалась лицом к его груди.

— Но мне, кажется, тоже не нравятся лисы.

— А куриц ты не терпеть не можешь?

— Вкусные!

— Значит, ты куриный дух.

— Не-е-ет!

Автор говорит:

Вчера я сходила в Храм Гуаньинь. Снега было столько, что пришлось оставить машину у подножия горы и идти пешком. Храм Гуаньинь находится на Дасяньшане — самой высокой горе в южной части нашей провинции. Снежные ступени были скользкими и крутыми, но я с благоговением поднялась и спустилась. Сегодня ноги так болят — наверное, это подсказка от самой Бодхисаттвы. Я также помолилась Конфуцию, чтобы Великий Учитель даровал мне всё больше мудрости. За здоровье и благополучие мама сама помолится, поэтому я попросила о другом — чтобы желания моей тёти и дяди тоже исполнились. Высоки горы, но сердце искренне — и оно будет услышано. Просто вчера я так устала и ещё поссорилась с нелюбимым парнем, поэтому не обновила главу. Надеюсь, вы, мои дорогие читатели, не бросите меня! Сегодня я старалась изо всех сил, но даже не успела сделать домашку — скоро начнётся учёба. Первые дни после каникул будут суматошными: ночами буду доучивать, поэтому позвольте мне спокойно полежать в вашем списке закладок! Всем счастливого Праздника фонарей! С днём рождения, моя сестрёнка Чэн! Праздники закончились, пусть все ваши желания исполнятся!

Юэяо редко получал выходной и на этот раз лишь отправил Доу Гуана на поиски господина Люя и остальных в пещеру, о которой рассказывала Чжэнчжэн. Это была редкая возможность отдохнуть.

Чжэнчжэн специально встала ни свет ни заря и заставила Юэяо трижды завтракать с ней. Лишь когда подошёл Девять Хвостов и начал жалобно мяукать, она вспомнила о главном — ведь ей же ещё не вручили награду!

— Юэяо, я нашла господина Люя! Какой мне дашь приз?

Юэяо отложил императорский бюллетень и посмотрел на эту оживлённую, словно сладкий картофель, Чжэнчжэн. Воспоминания о её недавнем исчезновении всё ещё вызывали тревогу.

— Приз — запрет выходить из дома. Будешь сидеть тихо.

Только что весёлая Чжэнчжэн мгновенно обмякла, уныло откусила край ложки для пирожных и пробормотала:

— Тогда уж лучше без награды.

Стоп… Что-то здесь не так.

Она вновь напала:

— Но ведь господина Люя нашла именно я!

(Чуньчжи говорила: с мужчинами надо хитрить. Надо всегда говорить «я» как «я сама».)

— Чжэнчжэн, для меня нет ничего важнее твоей безопасности. Впредь так больше не делай, хорошо?

Взгляд Юэяо был настолько мягким, что даже Девять Хвостов чуть не растаял.

Кот твёрдо напоминал себе: «Не трись! Не трись!» — но тело само собой прижалось к подолу его одежды.

Чжэнчжэн тут же схватила кота и швырнула в сторону, заняв его место рядом с Юэяо.

— Вонючий кот! Держись подальше от Юэяо!

Девять Хвостов, кажется, что-то проворчал вроде: «Мне и самому не хочется!» — и, виляя хвостом, уселся в углу.

Проклятая кошачья натура!

Вдруг показалось, что этот надменный, но ласковый кот выглядит довольно мило, и Чжэнчжэн тут же последовала его примеру: присела на корточки и потерлась щекой о подол Юэяо.

— Юэяо, а что ты собираешься делать с Девятью Хвостами?

Но почему лицо Юэяо вдруг потемнело? Неужели ему не нравятся ласковые?

Ага! Только что он смотрел на кота с явным отвращением — точно не любит прилипчивых!

Какой промах!

Чжэнчжэн быстро вскочила и уселась на самый дальний стул.

Юэяо поднял бюллетень и спокойно произнёс:

— Сожгите его.

И кот, и девушка одновременно бросились к его ногам и уселись по разные стороны — словно послушные ученики.

Чжэнчжэн, будучи смелее, вскоре протянула руку:

— Юэяо, тебе, наверное, неудобно читать. Дай я разрежу бумагу на полоски.

Не дожидаясь разрешения, она вырвала бюллетень и разрезала его кинжалом на несколько частей.

Девять Хвостов взъерошил шерсть и в ужасе воскликнул:

— Жаньлуншу!

Эти слова вызвали у Чжэнчжэн лишь презрительный взгляд.

— Девять Хвостов, ты разве знаешь Жаньлуншу?

Конечно, знает! Жаньлуншу — клинок несравненной остроты, способный резать железо, как глину. Его выковал лучший небесный кузнец за целых сорок девять недель. Самое главное — для него использовали зубы истинного дракона и освятили кровью демонического божества. Это один из редчайших артефактов Поднебесной.

Раньше даже взглянуть на него посторонним было запрещено, а теперь он попал в руки этой злой девчонки из рода Чжэн и используется… для резки бумаги! Какая трагедия!

А та ещё и подлила масла в огонь:

— Юэяо, твой подарок такой удобный!

Конечно, удобный! Ведь им когда-то убили древнего зверя Таоти.

Но Девять Хвостов лишь подумал об этом, вслух не сказал.

Теперь, когда злая девчонка из рода Чжэн правит бал, ему, простому коту, остаётся лишь хитрить.

Ах, как же ему тоже хочется сидеть на коленях Юэяо и рвать бумагу! Но если бы он порвал бюллетень, Юэяо улыбнулся бы так же?

Нет. Юэяо бы вышвырнул его за дверь из-за выпавших волос!

Кошачья жизнь нелёгка.

В итоге Чжэнчжэн всё же оказалась на пути в Дом канцлера. Хотя посторонние ничего не знали, Чжэнь Юэ была в курсе и сразу же прислала визитную карточку, как только узнала, что Чжэнчжэн вернулась. Увидев, что девушки нашли общий язык, Юэяо тактично удалился в кабинет.

— Чжэнчжэн, с тобой всё в порядке? — с беспокойством спросила Чжэнь Юэ.

— Чжэнь Юэ, не волнуйся, со мной всё хорошо! — Чтобы доказать это, Чжэнчжэн даже закрутилась несколько раз.

Только Девять Хвостов был в унынии. Эта злая девчонка из рода Чжэн обманула даже Чжэнь Юэ! Он-то знал Чжэнь Юэ лучше всех — при таком раскладе она ещё может взять эту злую девчонку в наложницы!

Нет! Надо остановить это! Надо раскрыть её истинное лицо!

— Чжэнь Юэ, не оставайся с этой злой девчонкой! Беги! — Девять Хвостов вскарабкался ей на колени и, взволновавшись, даже начал размахивать передними лапами.

Чжэнь Юэ погладила его пухлую мордочку:

— Чжэнчжэн, где ты нашла такого забавного котика? Такой милый!

Девять Хвостов обмяк и растёкся по её коленям.

«Беда… Я забыл, что Чжэнь Юэ смертная и не понимает кошачьей речи».

Хотя Чжэнь Юэ ничего не поняла, Чжэнчжэн услышала всё дословно. Этот ненавистный кот осмелился назвать её «злой девчонкой из рода Чжэн»! А если Чжэнь Юэ узнает её истинное лицо и перестанет с ней дружить? Ведь Чжэнь Юэ — её второй друг!

Чжэнчжэн разозлилась ещё больше, схватила кота, который всё ещё терся о Чжэнь Юэ, и сказала:

— Чжэнь Юэ, этот вонючий кот — настоящий обжора. Он — девять голодных котов в одном! Давай играть вдвоём.

Девять Хвостов, конечно, хотел что-то возразить, но не успел и мяукнуть, как его вышвырнули за дверь.

Ужасное унижение! Ужасное унижение! Ведь он — первый духовный питомец Наследного Принца Небес! Как его могут так презирать?

Но Чжэнь Юэ обязательно его спасёт. Ведь она так его любит!

Девять Хвостов прижался ухом к двери, ожидая, как Чжэнь Юэ торжественно пригласит его обратно.

— Чжэнчжэн, ты такая милая! Вот, возьми…

Сердце кота похолодело.

Чжэнчжэн же была в восторге. Она быстро взяла поднесённый Чжэнь Юэ мешочек:

— Чжэнь Юэ, а что это?

— Просто сшила мешочек в свободное время. Не так красиво, как у профессиональных вышивальщиц, но я положила его рядом с пеплом в курильнице храма Ханминь на несколько дней. Надеюсь, он принесёт тебе удачу и защиту.

На самом деле мешочек был вышит с невероятной тщательностью: красная кайма, золотые нити, лотос на ткани будто сошёл с небес — живой и яркий. Рядом — несколько строк санскрита, от которых становилось спокойнее на душе. А ещё от мешочка исходил лёгкий аромат благовонного пепла — видно, много сил вложила Чжэнь Юэ.

Чжэнчжэн прижала мешочек к носу и глубоко вдохнула. Аромат проник в голову и слегка вскружил.

— Чжэнь Юэ, ты такая добрая! Я тоже хочу быть твоей наложницей!

Чжэнчжэн говорила искренне, её круглые глаза сияли, как у котёнка. Чжэнь Юэ не удержалась и погладила её по голове:

— Чжэнчжэн, ты тоже хорошая. Но у меня уже есть тот, кого я люблю.

— Она тоже хочет быть твоей наложницей?

Чжэнь Юэ рассмеялась:

— Я ещё не спрашивала её чувств, но уверен, что она не захочет быть моей наложницей. Да и если бы ты стала моей наложницей, Юэяо наверняка пришёл бы со мной разбираться.

Неужели Юэяо этого не любит?

Чжэнчжэн задумалась:

— А нельзя ли быть наложницей сразу у вас двоих?

В её взгляде читалось искреннее желание, но без тени похоти — будто ребёнок, ещё не испорченный миром.

— Чжэнчжэн, обязательно приходи ко мне в Дом канцлера почаще!

Фух… Кажется, всё ещё не потеряно.

Чжэнчжэн облегчённо выдохнула — слава богу, Чжэнь Юэ не раскрыла, что она «злая девчонка».

— Чжэнь Юэ, я почищу тебе яблоко!

Без тренировки нож дрожал в руке, но благодаря остроте Жаньлуншу яблоко получилось почти квадратным.

Чжэнь Юэ с доброжелательной улыбкой приняла этот квадратный фрукт:

— Чжэнчжэн, у тебя такой красивый нож для фруктов.

— Не только красивый, но и очень удобный! Им можно чистить яблоки, резать газеты и даже рубить ножки стола!

Чжэнь Юэ опешила:

— Ты рубила им ножки стола?

— Конечно! Посмотри, как ровно! — Чжэнчжэн указала пальцем, и Чжэнь Юэ увидела: у четырёхногого стола три ножки подложены дощечками. В Доме Князя Цзинъаня, конечно, не жалеют мебели, но столь нелепая попытка скрыть правду… Чжэнчжэн, надеюсь, Юэяо сделает вид, что ничего не заметил.

Так или иначе, дело о пропаже знатных особ в столице было окончательно закрыто. Господин Люй и остальные вернулись на свои места. Память им стёр Девять Хвостов, но пережитое заставило их задуматься — теперь они искренне решили исправиться. Присвоенные деньги либо вернули в казну, либо раздали бедным. Всё завершилось благополучно.

В редкие моменты покоя люди склонны предаваться размышлениям, а демоны — тем более.

Однажды, наевшись досыта, Чжэнчжэн лежала в кресле-качалке и размышляла о своей демонической судьбе.

— Девять Хвостов, кто я всё-таки по природе?

http://bllate.org/book/6396/610756