Готовый перевод The Long Road of Cheng / Долгий путь Чжэнчжэн: Глава 19

Трава за городом сочна и зелена, усыпана хрустальными каплями росы. Встретилась мне прекрасная девушка — её взгляд живой, полный чувств. Судьба свела нас сегодня — и я влюбился с первого взгляда.

Трава за городом мягка, как ковёр, роса на ней чиста и прозрачна. Встретилась мне прекрасная девушка — её очи нежны, душа полна обаяния. Судьба даровала нам встречу — и я пойду с тобой рука об руку.

Это я нагуглила.

После начала учёбы ритм жизни стал чересчур стремительным. Постоянные ранние подъёмы делают мои глаза опухшими каждое утро. Двухвекие превратились в трёхвекие, а то и в четырёхвекие.

Впереди — экзамен по иностранному языку.

Купила двух маленьких рыбок — и обе погибли всего за три дня.

Неужели растения и животные обречены быть мне чужды?

Счастливого начала учебного года.

Вот и наступила прекрасная студенческая жизнь.

Наконец-то настал день отдыха Юэяо, но Чжэнчжэн дождалась уже полудня, а он всё не просыпался. Пришлось отправляться на поиски еды самой.

К обеду Чу Юнь и остальные уже давно дежурили у дверей. Увидев эту картину, Чжэнчжэн быстро приложила палец к губам и шепнула:

— Уходите все! Не мешайте Юэяо отдыхать. Он… вчера очень устал.

Едва она произнесла эти слова, лица Чу Юнь и Цинсы мгновенно вспыхнули, а даже взгляд Доу Гуана стал уклончивым.

«Земляной дух» недоумевала:

— От жары, что ли, вы все покраснели?

Она выставила ногу за порог, проверяя погоду. Хотя стояло раннее лето, небо было затянуто тучами, и прохладный ветерок дул вполне приятно.

— Почему же вы все краснеете? Странно какие-то люди.

Мимо проходил Девять Хвостов и не удержался:

— Да ещё и других осуждаешь! Сама-то громче всех кричала.

Чжэнчжэн задумалась и поняла: правда, голос у неё был громкий. Спорить с Девятью Хвостами не стала, а быстро захлопнула дверь и вышла во двор. Нельзя мешать Юэяо отдыхать — он вчера действительно очень устал. Она всего лишь дважды в его присутствии пошутила над ним, а он целую ночь читал ей нравоучения. Каждый раз, как она засыпала, он будил её, чтобы повторить всё заново. Юэяо… вчера действительно очень устал.

Хорошо ещё, что она — дух сладкого картофеля от рождения, иначе наверняка устала бы так же сильно, как и он.

Вспомнив о картофеле, она почувствовала голод.

Но едва Чжэнчжэн направилась к кабинету, чтобы заказать еду, как Чу Юнь остановила её, намекнув поискать, что изменилось.

— Что может измениться с самого утра? Разве что живот стал ещё пустее? — добродушно пробормотала Чжэнчжэн, осматриваясь. Только после многозначительного взгляда Цинсы она наконец подняла голову.

И правда — изменилось! На воротах покоев Цюэшэн появилась новая табличка. Эти три иероглифа, написанные слабой, но уверенной рукой… разве не похожи они на те, что она недавно выводила в кабинете Юэяо?

В этот момент Юэяо проснулся. Чжэнчжэн тут же подбежала к нему и радостно показала на табличку:

— Юэяо, смотри скорее!

Её лицо, озарённое счастьем, выглядело особенно празднично. Юэяо не удержался и потрепал её взъерошенную макушку:

— Да, Чжэнчжэн пишет красиво. Я просто снял чью-то табличку и повесил твою.

Похвалив её, он тем самым похвалил и себя — ведь их почерки почти неотличимы. Вокруг царила дружелюбная атмосфера, только Девять Хвостов был недоволен:

— Ясно, рядом с этой злодейкой из рода Чжэн все становятся глупее. Но… мне тоже хочется, чтобы меня погладили по голове! Проклятая кошачья натура!

Однако Девять Хвостов уловил суть: почерки Чжэнчжэн и Юэяо действительно почти идентичны — один мягкий и плавный, другой — сильный и чёткий, но оба — сдержанные, с лёгким оттенком божественного.

Как бы то ни было, похвала обрадовала Чжэнчжэн. Она с трудом сдержалась, чтобы не пнуть Девять Хвостов, который терся о её туфли, и с радостью отправилась в кабинет Юэяо.

Целый день она усердно занималась каллиграфией, и лицо её покрылось чернильными пятнами. Юэяо сначала усмехался, но, взглянув на её упражнения, улыбка исчезла.

На нескольких листах бумаги она вывела строки из «Наставлений для женщин»:

«Сохраняй достоинство и целомудрие, служи мужу. Будь спокойна и воздержана, не люби шуток и смеха. Готовь чистую пищу и вино, чтобы почитать предков — так продолжается жертвоприношение».

Юэяо, будучи членом императорской семьи, видел множество знатных дам и знал, что «Наставления для женщин» — обязательное чтение для девушек из благородных семей. Но мысль о том, что Чжэнчжэн однажды станет такой же сдержанной, лишённой живости и превратится в скучную, послушную куклу, вызывала у него грусть.

— Чжэнчжэн, тебе не нужно служить мне. И «Наставления для женщин» тебе читать не стоит.

Чжэнчжэн не поняла его сокровенных переживаний, но смысл текста уловила:

«Мужу дозволено брать вторую жену, но жена не имеет права покинуть мужа. Муж — это небо. От неба не убежишь, от мужа не отвяжешься. Кто нарушит волю духов — будет наказан небом; кто нарушит этикет — будет презираем мужем».

Значит, в покои Цюэшэн поселят других женщин, сладкого картофеля в доме князя Цзинъаня станет меньше, и Юэяо полюбит кого-то другого.

— Юэяо, ты тоже возьмёшь себе другую жену?

Юэяо никогда не давал обещаний. Сейчас он всего лишь князь — может отказаться от брака с Чжэнь Юэ, но если однажды займёт трон, придётся принять в жёны Чжао Юэ, Сунь Юэ, Ван Юэ…

Но впервые в жизни он почувствовал нечто новое: радость, страх, волнение, даже робость.

К тому же в истории Боюэ уже бывали случаи, когда императоры распускали гаремы. У нынешнего императора гарем полон, а первая императрица умерла в тоске. Сам Юэяо никогда не интересовался женщинами, да и усердный правитель не должен отвлекаться на гаремные интриги.

— Нет, — сказал он. — Потому что люблю тебя.

Порой жизнь такова: чем больше боишься чего-то, тем вероятнее это случится; чем сильнее желаешь — тем дальше уходит мечта.

— Потому что люблю, я искренне обещаю тебе.

— Как замечательно! — обрадовалась Чжэнчжэн. — Юэяо, я буду хорошей наложницей для тебя!

Её сияющая улыбка заставила сердце Юэяо сжаться. По характеру Чжэнчжэн так не сказала бы, если бы кто-то не нашептал ей подобного.

Он действительно думал взять её в наложницы, но услышав эти слова из её уст, почувствовал боль.

Юэяо резко ударил по столу:

— Кто ей это сказал?!

Хун и Цинсы немедленно опустились на колени, не поднимая глаз.

Чжэнчжэн впервые видела Юэяо в гневе и испугалась. Вспомнилось: госпожа Ван говорила, что если князь Цзинъань зол, весь павильон Ваньхуа страдает. Доу Гуан, проработавший у Юэяо много лет, был однажды выгнан за одну лишь шашлычную палочку с халвой. А она постоянно доставляет Юэяо хлопоты — наверное, её сейчас выгонят.

Чжэнчжэн вдруг поняла: ей совсем не хочется уходить. С Юэяо ей веселее, чем даже с Чуньчжи.

Она быстро встала на колени рядом с Цинсы.

— Чжэнчжэн, что ты делаешь? — с досадой спросил Юэяо.

— Боюсь, что ты заметишь меня и продолжишь сердиться. Но это ничего, Юэяо, злись сколько хочешь.

Юэяо вздохнул, велел Хуну и Цинсы удалиться, а сам опустился на корточки, чтобы оказаться с ней на одном уровне. Только тогда заметил: она не на коленях — она просто сидит.

— Чжэнчжэн, ты знаешь, кто такая наложница?

— Доу Гуан говорил, что Хан Ганьмэн любит Чуньчжи — значит, она его наложница.

Юэяо медленно и чётко произнёс:

— Та, с кем делишь ложе при жизни и могилу после смерти, — жена. А наложница…

Он посмотрел на её растерянные глаза и не стал разрушать её иллюзии:

— Наложнице нельзя есть сладкий картофель и мясо. Ей полагается спать в чулане. Помнишь Эрваня в нашем доме?

— Конечно помню! Эрвань — любимец Хуна. Даже я перед ним заискиваю: он ведь так любит кусаться Девять Хвостов, чем мне очень по душе.

— Если станешь наложницей, будешь есть то же, что и Эрвань.

Чжэнчжэн задумалась. Эрвань — настоящая гордость Хуна. У пса уже выпали зубы, и Хун специально готовит ему жидкую пищу. Чжэнчжэн вспомнила, как Хун кормит Эрваня из миски, и чуть не заплакала. Неужели ей, духу сладкого картофеля, придётся делить с Эрванем жирную рисовую похлёбку с парой жалких листьев капусты?

— Юэяо, что же мне делать?!

Юэяо с трудом сдерживал смех и соблазнительно предложил:

— Будь послушной и хорошей — и я, пожалуй, соглашусь взять тебя в жёны.

— Юэяо, раз ты готов пожертвовать собой ради меня… ты такой добрый ко мне!

Её искренний взгляд почему-то вызвал у него чувство вины.

Чжэнчжэн немного успокоилась, но тут же вспомнила о Чуньчжи и снова загрустила:

— Юэяо, мне нужно в дом Хана!

— Зачем?

— Моя подруга Чуньчжи там страдает!

Юэяо снова приложил ладонь ко лбу:

— Чжэнчжэн, послушай, всё не так, как ты думаешь.

В наши дни даже духам сладкого картофеля не так-то просто обмануть. Юэяо уже ломал голову, как выпутаться из этой ситуации, как Цинсы принесла засохший цветок и упала на колени:

— Простите! Императорская камелия погибла!

Этот цветок был редкостью: привезён из-за рубежа, и во всём Боюэ существовало лишь три экземпляра. Один оставил себе император, второй подарил любимой наложнице Минь, а третий — самому талантливому из князей, Юэяо. Погибель такого подарка была настоящей катастрофой.

Но Юэяо прекрасно знал, почему цветок засох:

— Чжэнчжэн, тебе нечего сказать?

Чжэнчжэн вспомнила слова Девяти Хвостов и уверенно кивнула:

— Юэяо, я же дух растений! Я сейчас всё исправлю.

Прошла четверть часа.

Ещё четверть часа.

И ещё одна.

Пальцы Чжэнчжэн свело от напряжения, но камелия оставалась мёртвой и сухой. Привлечённый на допрос Девять Хвостов чуть не плакал:

— Я всего лишь котёнок! Я не могу оживлять мёртвые цветы — это нарушает законы природы!

Тем не менее план Чжэнчжэн сорваться в дом Хана был успешно сорван, и Девять Хвостов, можно сказать, сослужил добрую службу. Юэяо и не стал его наказывать.

А вот как объяснить Чжэнчжэн, что такое наложница… это оставалось проблемой.

В конце концов Юэяо решил: то, что нельзя объяснить, лучше не объяснять вовсе. Но Чжэнчжэн так пристала, что он всё же повёл её в дом Хана.

Юэяо, самый влиятельный князь при дворе, не состоявший ни в одной фракции, почти никогда не навещал чиновников. Поэтому весть о том, что князь Цзинъань с наложницей отправляется в дом недавно назначенного чжуанъюаня, разлетелась мгновенно. Пятый и шестой князья с тревогой докладывали своим советникам, а придворные стратеги уже составляли аналитические записки.

Даже император растрогался: «Князь Цзинъань мудр, талантлив, честен и благороден, уважает достойных и соблюдает меру — образец для всех князей!» — повторил он трижды подряд, вызвав зависть у многих.

Но главные герои этой истории ничего не знали о придворных интригах. Они купили лепёшки с османтусом на восточной улице и утку по-пекински на западной, спокойно пообедали в карете и лишь потом направились в дом Хана. Чем ближе они подъезжали, тем сильнее Юэяо тревожился: Хан Ганьмэн — человек с характером, и он точно не остановится на достигнутом. А как объяснить Чжэнчжэн разницу между женой и наложницей… это по-прежнему оставалось сложной задачей.

Хан Ганьмэн, происходивший из учёных кругов и строго соблюдавший этикет, уже издали вывел всю семью встречать гостей — включая Чуньчжи, о которой Чжэнчжэн так долго мечтала.

Ранее Юэ Чжэн посещал павильон Ваньхуа и высоко оценил Чуньчжи, сказав: «Её брови — как дымка над горами, её глаза — полны чувств и радости». Действительно, даже среди множества женщин в доме Хана Чуньчжи не теряла своего очарования.

Юэяо сошёл с кареты и протянул руку, чтобы помочь Чжэнчжэн, но та ловко спрыгнула сама и даже попыталась величественно махнуть рукой, отпуская всех от поклона. Разумеется, это не возымело никакого эффекта.

Юэяо усмехнулся:

— У меня нет важных дел. Просто зашёл в гости. Не нужно церемоний, господин Хан.

Хан Ганьмэн, частый гость павильона Ваньхуа, догадывался о цели визита Чжэнчжэн. Он вежливо пригласил гостей в гостиную, а затем быстро увёл всех домочадцев, оставив Чуньчжи и Чжэнчжэн наедине.

Чжэнчжэн переполняли чувства, и она не знала, с чего начать. Юэяо первым нарушил молчание:

— Чжэнчжэн, разве ты не принесла подарок госпоже Хан?

Подарок! Она вспомнила и поспешила выхватить у Доу Гуана свёрток. Раскрыв его, она выложила на стол несколько шкатулок:

— Чуньчжи, это каша из красного и белого сладкого картофеля, которую я ела на днях, и всякие сладости, и мясо. Мне всё очень понравилось, поэтому я собрала всё это, чтобы привезти тебе!

http://bllate.org/book/6396/610758