В конце концов Бай Лань отказалась от свадьбы, сославшись на то, что её младшая сестра Белая Ирьха влюблена в Люй Чэнфэна. В глазах всех она осталась образцовой старшей сестрой, пожертвовавшей собственным счастьем ради любимой сестры, тогда как сама Белая Ирьха превратилась в объект всеобщего осуждения.
— Ага, вот оно что! — воскликнула Белая Ирьха, выслушав объяснения Бай Юя. Но вместо ясности у неё возникло ещё больше вопросов: почему в воспоминаниях, доставшихся ей вместе с этим телом, нет и намёка на подобное прошлое?
К тому же у неё появилось странное ощущение: стоит кому-нибудь на празднике Цицяо узнать, что она — вторая дочь рода Бай, как в его взгляде немедленно мелькает нечто загадочное и даже зловещее. Почему? Неужели прежняя Белая Ирьха была вовсе не такой безвольной и ничтожной? Или, может быть, её поступки были куда хуже?
Бай Юй кивнул:
— Да это, в общем-то, ерунда. Не переживай!
— Второй брат, какой я была раньше? — спросила Белая Ирьха. Она искренне благодарила его за утешение, но ей необходимо было понять, что именно натворила прежняя владелица этого тела. По крайней мере, чтобы быть готовой к любым неожиданностям в будущем.
Однако, к её удивлению, этот, казалось бы, самый обычный вопрос вызвал у Бай Юя резкую перемену в лице.
— Э-э… Праздничный банкет вот-вот начнётся. Давай скорее идти! — пробормотал он, явно пытаясь уйти от темы.
Чем больше он избегал ответа, тем сильнее укреплялись подозрения Белой Ирьхи: с этим телом определённо что-то не так!
Её лицо потемнело, а пронзительные миндалевидные глаза неотрывно уставились на Бай Юя, пока тот не почувствовал себя совершенно беспомощным под этим взглядом и наконец прошептал:
— Так ты правда ничего не помнишь?
— Бай Юй, говори чётко! — голос Белой Ирьхи стал ледяным. Эти слова вызвали у неё дурное предчувствие. Сомнения росли с каждой секундой. Теперь, когда она стала хозяйкой этого тела, она имела полное право знать всю правду.
Бай Юй задумался, затем тяжело вздохнул:
— На самом деле… лучше бы ты забыла.
— Бай Юй! — взорвалась Белая Ирьха. Почему все вокруг знают эту тайну, только она, главная участница событий, остаётся в неведении? Даже если она и не настоящая Белая Ирьха, ей всё равно нужно выяснить, какая тайна скрыта за этим телом!
— Ты действительно хочешь знать? — Бай Юй, словно собравшись с последними силами, глубоко вдохнул. Увидев решительный кивок сестры, он медленно начал: — На самом деле… два месяца назад…
— Юй, тебя ищет наследный принц!
Именно в этот решающий момент всё пошло наперекосяк: за спиной у них внезапно возник Бай Сюань. Когда он подошёл и сколько успел подслушать — неизвестно.
Белая Ирьха метнула убийственный взгляд в сторону Цяо Жоу, стоявшей рядом с несчастным видом. Почему она не предупредила?
Цяо Жоу смотрела так жалобно, будто хотела что-то сказать, но под строгим предупреждающим взглядом старшего господина не смела ни пикнуть. Как же это печально!
Бай Сюань многозначительно посмотрел на Бай Юя, и тот мгновенно «проснулся», громко рассмеявшись:
— Ха-ха! Вот как? Тогда я сразу иду. Младшая сестра, развлекайся!
С этими словами он поспешно удалился, оставив Белую Ирьху кипеть от ярости. Проклятый Бай Сюань! Подслушивает их разговор и в самый нужный момент вмешивается! Если он не преследует какой-то цели, пусть она умрёт прямо здесь и сейчас!
Но…
Сколько он уже успел услышать? И сколько он заметил её истинного характера, который она не смогла скрыть в порыве гнева? При этой мысли Белой Ирьхе стало дурно. Жизнь в древности чертовски утомительна! Каждый шаг — словно игра в шахматы, где каждый против другого. Это просто уменьшенная копия дворцовых интриг!
Как бы ни бурлили в ней чувства, внешне она должна была продолжать играть свою роль.
— Старший брат пришёл как раз вовремя! — сказала она с улыбкой, хотя в голосе явно слышалась обида. Пора проверить, какие планы у этого Бай Сюаня.
Глаза Бай Сюаня, обычно спокойные и безмятежные, дважды окинули Белую Ирьху с ног до головы, после чего он произнёс:
— Младшая сестра, прошлое — есть прошлое. Не стоит ворошить старое. Некоторые вопросы лучше больше не задавать.
С этими словами он оставил после себя лишь холодный силуэт, заставив Белую Ирьху буквально рыдать на ветру.
Разве она просит слишком много? Всего лишь хочет узнать правду! Зачем они относятся к ней, будто она воровка? Это её собственная жизнь — почему они не имеют права рассказывать ей обо всём?!
Со всей возможной злостью в сердце Белая Ирьха опустила голову и направилась к центру палубы — там уже зазвучал голос юного евнуха: «Банкет начинается!»
К тому времени на палубе через каждые несколько шагов уже стояли стражники — вероятно, из-за присутствия стольких знатных особ мер безопасности было предостаточно.
— Бам!
— Госпожа! — вскрикнула Цяо Жоу.
Не глядя под ноги, Белая Ирьха, шедшая вдоль борта судна, врезалась во что-то твёрдое. От боли у неё потемнело в глазах.
Не раздумывая — ведь и так настроение было паршивое — она машинально пнула то, что, по её мнению, было деревянной балкой, преградившей путь.
— Ой…
Но нога встретила не дерево, а что-то живое! К тому же они уже почти подошли к центру палубы, и молодые люди, уже занявшие свои места, при виде её действий единодушно ахнули.
«Всё кончено!»
«Меня раскрыли!»
Первой мыслью Белой Ирьхи было не что иное, как страх быть разоблачённой. Её внутреннее волнение мешало сохранять спокойствие.
Она быстро подняла глаза, намереваясь изобразить жалостливую жертву столкновения… и остолбенела.
Перед ней стоял Цзюнь Сюанье с лицом, чёрным, как туча перед грозой. Его миндалевидные глаза сузились, и он с презрением смотрел на неё. Взгляд скользнул вниз — на подол его тёмно-синей одежды с чёрными узорами… где красовался свежий след от её ботинка!
— Воспитание второй дочери генеральского дома поистине поражает воображение Его Высочества! — саркастически произнёс Цзюнь Сюанье, наблюдая за её ошарашенным выражением лица. Его бархатистый, хрипловатый голос прямо вонзался ей в сердце.
Что могла сказать Белая Ирьха? Ругаться? Нельзя — она теперь благовоспитанная дочь знатного рода! Плакать? Тем более нельзя — внутри бушевал такой гнев, что даже слёзы не лезли.
К счастью, ей не пришлось долго думать: на помощь пришла Бай Лань. Она быстро подошла к ним, сделала изящный реверанс и мягко сказала:
— Второй принц, прошу прощения. Моя младшая сестра несдержанна и невольно оскорбила Ваше Высочество. Прошу простить её!
Бай Лань была рада любой возможности показать, насколько она воспитанна и умна, особенно перед тем, кого так давно любила. Шанс лично поговорить с принцем заставил её сердце биться чаще.
Белая Ирьха прижала ладонь ко лбу, сдерживая ярость, и бросила на сестру убийственный взгляд. «Хочешь продемонстрировать свою образованность? Так и скажи прямо! Зачем клеветать на меня? Кто бы мог подумать, что этот демон будет стоять прямо на моём пути!»
Цзюнь Сюанье снисходительно взглянул на Бай Лань и произнёс:
— В генеральском доме хоть кто-то воспитан!
«Да чтоб тебя!» — мысленно выругалась Белая Ирьха.
«Либо взорвись, либо сойди с ума!»
Она глубоко вдохнула, закрыла глаза и, выдавив на лице фальшивую улыбку, медленно проговорила:
— Сестра, так вот он — второй принц? Оказывается, тебе нравится такой красивый мужчина!
«Погодите-ка, милочка, сейчас я вас обоих прикончу!»
Белая Ирьха подошла к Бай Лань, указала на Цзюнь Сюанье и, словно младшая сестра, только что узнавшая секрет старшей, весело подмигнула:
— Сестра, не злись! Все и так знают, что ты отказалась от предложения Люй Чэнфэна из-за своей любви ко второму принцу!
Увидев, как изменилось лицо Бай Лань, Белая Ирьха мысленно усмехнулась: «Посмотрим, кто кого поставит в неловкое положение!» Она отлично помнила всё, что случилось ранее, и не собиралась больше терпеть!
Эти слова прозвучали так громко и чётко, что все присутствующие были поражены. Те, кто не знал подробностей, тут же начали перешёптываться: неужели Люй Чэнфэн, сын канцлера, сделал предложение Бай Лань, но был отвергнут? Может, именно поэтому полгода назад он внезапно покинул столицу?!
Люди непредсказуемы, особенно когда дело касается сплетен. Как только слух пускает корни, его уже не остановить. Даже если правда совсем иная, слухи всё равно будут расти как снежный ком!
Цзюнь Сюанье, однако, сохранил безмятежное выражение лица. Внезапно он громко рассмеялся. Изгиб его шеи был совершенен, кадык плавно двигался вверх-вниз, а обычно холодное лицо в этот момент смягчилось, заставив сердце Белой Ирьхи забиться так сильно, что никакие усилия не могли остановить эту бешеную скачку.
«Боже мой, он же чертовски красив!»
«И голос такой завораживающий!»
Если бы не его мерзкий характер, она бы наверняка растаяла у его ног.
Белой Ирьхе, которой было совершенно всё равно, что скрывается за его смехом, просто нравилось наблюдать за прекрасным мужчиной.
Бай Лань тоже смотрела на него, зачарованная и румяная от смущения, будто уже представляла себя рядом с ним. От этого зрелища Белая Ирьха чуть не ослепла.
Когда смех стих, Цзюнь Сюанье с саркастической усмешкой перевёл взгляд с одной сестры на другую и безжалостно бросил:
— Играть со мной в театр — верх самонадеянности!
С этими словами он гордо направился к возвышенному месту в центре палубы.
Белая Ирьха моргнула пару раз. «Ого, он всё понял! Да, я и правда играла!»
А вот Бай Лань стояла, словно поражённая громом. Она ведь не играла! Но её возлюбленный так грубо обвинил её в лицемерии, что слёзы тут же наполнили её глаза.
Тем временем Цзюнь Сюаньюй, наблюдавший за происходящим, незаметно кивнул стоявшему рядом евнуху. Тот немедленно подошёл к троице:
— Госпожи, банкет вот-вот начнётся. Прошу вас занять свои места.
Белая Ирьха кивнула и, с грустным видом взяв Бай Лань за руку, сказала:
— Сестра, не расстраивайся. Я была непослушной!
Она говорила так искренне и печально, что любой на её месте расплакался бы от жалости.
Слёзы Бай Лань хлынули рекой. Белая Ирьха крепко прикусила нижнюю губу, стараясь не дышать — почему-то, глядя на плач сестры, она чувствовала безудержную радость. Почему, несмотря на все усилия, уголки её губ всё равно тянулись вверх? За что же такое счастье?!
Однако окружающие, конечно, восприняли её поведение иначе: они решили, что младшая сестра искренне скорбит из-за страданий старшей.
Белая Ирьха, знай она об этом, точно бы покатилась со смеху.
Так, подавляя смех, и с сердцем, полным обиды, начался праздничный банкет Цицяо.
☆ 015: Пнула второго принца?!
Роскошная лодка плавно скользила по глади озера Юаньян. На просторной палубе стояли круглые столы, покрытые красными скатертями. Мужчины и женщины сидели отдельно. На каждом столе были расставлены цицяо-го и цицяо-дэн. В центре палубы, на небольшом возвышении, стоял Цзюнь Сюаньюй. Его прекрасное лицо украшала лёгкая улыбка. Как только все заняли свои места, евнух громко провозгласил:
— Банкет начинается!
Праздник Цицяо, как следует из названия, посвящён искусству. Юноши и девушки могут участвовать в различных состязаниях: кто быстрее проденет нитку в иголку, чья иголка дольше продержится на воде, а также в конкурсах стихов, песен и других развлечений.
Белая Ирьха сидела молча, её миндалевидные глаза были пусты. Этот праздник Цицяо казался ей невыносимо скучным. Как могут эти девушки так увлечённо бросаться в такие глупые игры, будто находятся в каком-то трансе?
☆ 016: Подстроили подставу!
http://bllate.org/book/6366/607234
Готово:
