Готовый перевод Does the Demon Concubine Deserve to Die? / Разве демоническая наложница заслуживает смерти?: Глава 31

Сюй Чжун шёл следом за ней и доложил:

— Ваше величество, сегодня вечером во дворец прибыли двести тридцать человек: сто восемьдесят — чиновники с семьями и пятьдесят — актёры из приглашённой театральной труппы. Всех их сейчас охраняет императорская гвардия и держит на месте.

— Отлично, — кивнула Тан Фэн, её лицо было сурово. Убийца наверняка проник во дворец вместе с кем-то из этих людей. Изоляция на месте позволит не только помешать сговору, но и выявить тех, кто поведёт себя подозрительно. Сюй Чжун быстро сориентировался — не зря он стал главным дворцовым управляющим.

— Что с убийцей? — спросила она.

— Его уже передали господину Хань Линю. Он мастер допросов — наверняка вытянет хоть что-нибудь, — ответил Сюй Чжун.

Тан Фэн стояла у входа в павильон. Было время Хайши, высоко в небе сияла луна, безмолвно взирая на весь дворцовый комплекс.

— Раз убийца выскочил из чудесного камня, — сказала она, — то всех, кто его преподнёс, кто доставил во дворец и кто предложил сегодня вечером осматривать этот камень, немедленно арестовать. Без моего личного разрешения никто из них не должен ни с кем контактировать.

Сюй Чжун на мгновение замялся и напомнил:

— Ваше величество, среди них — Лу-вань и министр Сюй…

— Ха! — Тан Фэн резко обернулась и подбородком указала на внутренние покои. — Император в таком состоянии, и вы думаете, меня осудят, даже если я их изобью до полусмерти? Когда Его Величество очнётся, он первым похвалит меня за решительность.

Сюй Чжун промолчал. Он понимал: императрица-консорт первого ранга говорит без преувеличений. Покушение на императора — дело чрезвычайной важности, и любые меры будут оправданы.

— Однако, — добавила Тан Фэн, проявляя ясность ума и сдерживая порыв, — учитывая их высокое положение, арестуйте, но не подвергайте пыткам. Назначьте охрану — следите, чтобы никто не покончил с собой.

Сюй Чжун поднял глаза и внимательно взглянул на императрицу-консорта. Впервые он почувствовал, что перед ним женщина, умеющая держать ситуацию в руках. Возможно, император любил её не только за красоту: её хладнокровие и собранность в кризисной ситуации оставляли далеко позади большинство женщин императорского гарема. Сюй Чжун начал пересматривать своё прежнее отношение к ней — он, как и многие, ошибочно считал её лишь украшением гарема, обречённой рано или поздно исчезнуть в глубинах дворца.

— Слушаюсь, немедленно исполню, — сказал он и ушёл, оставив двух своих учеников при императрице.

— Созовите министров кабинета в императорский кабинет, — приказала она ровным, спокойным голосом, будто приглашая на обычную встречу с наложницами, не видя в этом ничего необычного, хотя, строго говоря, как императрица-консорт, она не имела права отдавать такие приказы.

Сяо Юаньцзы на мгновение опешил, проглотил слюну и бросился выполнять указание.

Император без сознания — теперь главная во дворце императрица-консорт первого ранга.

Эта ночь тянулась бесконечно. В первой половине все веселились, празднуя день рождения императора, а во второй оказались заперты внутри, не смея даже задремать — кто знает, как всё изменится, пока ты не смотришь?

Все министры кабинета, кроме министра Сюй и главы кабинета, который взял отпуск по болезни, собрались. Произошедшее потрясло их до глубины души. Хотя они и не желали подчиняться приказам фаворитки, императрице-консорту, но находились внутри дворца, где сейчас она обладала наибольшей властью после самого императора.

Тан Фэн вошла в зал, но не села на трон императора Вэйди. Вместо этого она устроилась на ложе у окна. Все молча последовали за её взглядом.

— Ситуация требует срочных мер, поэтому я буду кратка, — сказала Тан Фэн, опершись рукой о низкий столик и серьёзно глядя на собравшихся. — Император, скорее всего, не придёт в себя в ближайшее время. Чтобы избежать паники и слухов, прошу вас предложить способ стабилизировать настроения в народе.

Министры, прошедшие через огонь и воду, не могли скрыть лёгкого пренебрежения к женщине, которую всегда считали лишь императорской наложницей. Их сопротивление было очевидно.

— Я уже приказала поместить под стражу Лу-ваня и министра Сюя, — спокойно продолжила Тан Фэн, заметив их отношение. — У них наибольшие подозрения в связях с убийцей. Пока император не очнётся, они не покинут дворец, если только не появятся неопровержимые доказательства их невиновности.

Лу-вань — член императорского рода, Сюй Хуа — старейшина кабинета. Если императрица-консорт осмелилась арестовать их, остальным, возможно, стоит пересмотреть своё поведение.

Чжоу Суйчжи первым выступил вперёд:

— Ваше величество права. Предложение осмотреть чудесный камень исходило от Лу-ваня, а идею, чтобы император лично снял покрывало, выдвинул министр Сюй. Теперь их подозрения действительно кажутся наиболее обоснованными.

Чжоу Суйчжи был самым молодым в кабинете, но обладал высокими способностями и скромным характером, за что пользовался уважением старших коллег. Его поддержка не выглядела как подхалимство — скорее как проявление здравого смысла и стремление разрешить кризис.

Тан Фэн кивнула и спросила:

— У вас есть предложения, Чжоу-министр? На севере и востоке идут боевые действия. Если просочится весть о покушении на императора, боюсь, это подорвёт мораль войск и повлияет на ход войны.

— У меня есть рискованный план, — ответил он.

— Говорите.

— Пусть ваше величество объявит всем: император пришёл в себя, полностью в сознании, и разрешает невиновным покинуть дворец. Но поскольку покушение — дело чрезвычайной важности, всех подозреваемых временно поместят во внутреннюю тюрьму для дальнейшего расследования.

Один из старших министров возразил:

— Разве это не обман народа?

Чжоу Суйчжи повернулся к нему:

— Именно этого и нужно добиться. Лучше соврать, чем допустить утечку правды. Последствия будут куда серьёзнее, чем один ложный слух.

Тан Фэн обдумала предложение. Лу-вань и Сюй Хуа уже под стражей, убийца передан Хань Линю на допрос — в целом ситуация под контролем. Если оставить всех во дворце, это лишь породит слухи и не даст новых улик. Отпустить — разумнее.

Пока она размышляла, ещё несколько министров выразили поддержку плану Чжоу Суйчжи. Это был наименее затратный способ урегулировать ситуацию. Единственный недостаток — ложь ляжет на плечи императрицы-консорта. Ведь в глазах двора она и так не пользовалась большим уважением — даже если правда всплывёт, вина падёт на неё, а не на кабинет.

Тан Фэн заметила их притворное спокойствие и уловила ускользающие взгляды. Она поняла: всю ответственность возложат на неё. Лёгкая усмешка тронула её губы — пусть так. Главное, что инициатива в её руках. Если император очнётся — он будет благодарен. А если нет… то хотя бы месть будет свершена, и это уже победа.

— Однако, — сказала она, слегка сжав пальцы, — отпустить всех можно лишь завтра утром, после восхода солнца.

Когда первые лучи солнца коснулись дворцовых крыш, чиновники, проведшие под стражей всю ночь, наконец смогли покинуть дворец вместе с семьями. Жёны и дочери, опираясь друг на друга, медленно шли по длинному коридору. Они просидели в зале всю ночь, и теперь ноги их онемели, будто перестали быть их собственными.

— Отец! Мать!

— Папа! Мама!

У ворот выстроилась длинная вереница карет. Родные, томившиеся в ожидании, наконец увидели своих близких и бросились навстречу, обнимаясь и плача. Эта ночь казалась бесконечной — многие уже боялись, что больше никогда не увидят друг друга.

— Домой, — говорили одни.

— Да, мама, осторожнее… — отвечали другие.

Когда все уехали, Тан Фэн осталась одна у ворот Чжэнхэ-дворца, глядя на пустынные дворцовые просторы. Только в такие моменты она ощущала себя по-настоящему одинокой. Весь мир огромен, но у неё нет дома, куда можно вернуться — все её родные погибли от мечей Дася. Теперь она завидовала тем, кто провёл ночь в страхе, но у кого есть дом и семья.

Сюй Чжун подошёл сбоку. Увидев её одинокую фигуру, он почувствовал укол сочувствия. Он подумал, что императрица-консорт искренне переживает за императора.

— Ваше величество, от господина Хань Линя пришли новости, — тихо сказал он.

Тан Фэн обернулась:

— Убийца назвал заказчика?

— Господин Хань Линь просит вас лично прибыть. Боится, что передача словами исказит суть.

Тан Фэн приподняла бровь. Хань Линь не боялся искажений — он хотел, чтобы убийца признался при ней, чтобы избежать обвинений в подтасовке доказательств. Отлично — этот Хань действительно прямодушен.

Внутренняя тюрьма уступала императорской, но с Хань Линем, чьё имя наводило ужас, этого было более чем достаточно. Убийцу допрашивали всю ночь, и, наконец, он выдал имя.

— Лу-вань? — спросила Тан Фэн, глядя на изуродованное тело. — Вы уверены, что он говорит правду?

Хань Линю было тридцать пять. Худощавый, с седеющей бородкой, он поднял веки:

— В моих руках есть только два выбора: говорить правду или больше не говорить вообще.

Тан Фэн взглянула на убийцу. Тот висел на дыбе, без единого целого места на теле, даже волосы вырваны клочьями. Жить ему оставалось недолго.

Она кивнула и вышла из тюрьмы.

Лу-вань — член императорского рода. Она могла лишь изолировать его во дворце, но не наказывать. Теперь, когда убийца назвал его имя при свидетелях, и все знали, что именно Лу-вань предложил осмотр чудесного камня, он был в ловушке.

Но Тан Фэн сомневалась. Лу-вань груб и вспыльчив, но не глуп. Зачем ему убивать императора, если у него нет сил взять под контроль столицу? Его легко арестовали — он даже не пытался бежать. Убийство императора принесло бы выгоду лишь Цинь-ваню, который как раз поднял мятеж на юге.

Она хотела поговорить с Лу-ванем, но они всегда терпеть не могли друг друга — он вряд ли раскроет ей правду. Подумав, она направилась в другую тюрьму.

Гуйжэнь И не сразу узнала её. Она не знала, что произошло во дворце, и встревожилась, увидев императрицу-консорта.

— Ваше величество, вам не следовало приходить сейчас, — покачала головой гуйжэнь И. Она сидела на соломе, её кожа высохла, губы потрескались — больше она не походила на бывшую фаворитку. Но даже в таком виде она, казалось, не забыла свою миссию.

Тан Фэн не стала вдаваться в подробности и прямо спросила:

— Что вы сказали императору, когда он вас навещал?

Гуйжэнь И замерла, потом честно ответила:

— Я сказала, что в дворце Сицзиня не раз видела младшего сына Сюй Хуа.

Глаза Тан Фэн сузились:

— Так это ваш способ «разобраться» с министром Сюем? Заставить императора поверить, что его сын сговорился с князем Сицзиня?

— И не только, — улыбнулась гуйжэнь И. — Перед отъездом из Сицзиня я прихватила с собой их переписку.

— Вы носите эти письма при себе? — Тан Фэн окинула взглядом её жалкую тюремную одежду.

— Есть способы, о которых ваше величество, возможно, не знает, — загадочно улыбнулась гуйжэнь И. — Согласитесь помочь нам — и ваша месть будет свершена.

В глазах Тан Фэн мелькнула молниеносная вспышка убийственного намерения. Если письма у неё — зачем договариваться? Можно просто убить и забрать.

http://bllate.org/book/6365/607173