Готовый перевод Does the Demon Concubine Deserve to Die? / Разве демоническая наложница заслуживает смерти?: Глава 32

Слова гуйжэнь И развеяли её последние сомнения.

— Его высочество хочет лишь обеспечить себе запасной путь, — сказала та. — Это вовсе не так трудно для вас, госпожа. Пусть войска Сицзиня и прорвались сквозь Хэчуань с Сюаньфу, но если Великая Ся бросит на него все свои силы, у князя шансов на победу почти нет. Чтобы у него остался ещё один выход, он и желает заключить с вами соглашение: если однажды армия Сицзиня потерпит поражение, вы заступитесь за него перед Его Величеством.

— И только-то?

— Честное слово благородного человека. Он никогда не отступит от него.

— Хорошо.

Тан Фэн согласилась. Гуйжэнь И наконец перевела дух: она выполнила поручение князя и теперь могла вернуться к нему с чистой совестью. Сняв туфли и поставив их на пол, она протянула руку:

— Одолжите, пожалуйста, вашу шпильку.

Тан Фэн машинально вынула из причёски шпильку и подала ей. Гуйжэнь И легко проколола ею подошву туфли и из потайного кармана между стельками извлекла письмо, аккуратно завёрнутое в пергамент.

Вот как! Тан Фэн взяла письмо, не забыв при этом и о своей шпильке.

— Эту шпильку оставьте мне, — сказала гуйжэнь И, сжимая её в ладони и легко улыбаясь. — Если однажды она мне понадобится, я буду бесконечно благодарна вам, госпожа.

Её судьба, похоже, уже решена — осенью её ждёт казнь, иного исхода нет. Эта шпилька станет последним украшением: если она окажется в заточении навсегда, то хотя бы сможет уйти из жизни достойно. Она даже игриво высунула язык и добавила:

— Мне не нравится, когда голову отрубают — это портит всю красоту. Я хочу уйти целой и невредимой.

Тан Фэн с изумлением посмотрела на неё, поражённая тем, с какой лёгкостью та говорит о смерти. Сама она тоже была готова умереть, но не обладала таким мужеством, чтобы смотреть в лицо смерти так открыто. Для гуйжэнь И смерть и жизнь казались просто двумя формами существования.

— Если ты знаешь, что выхода нет, зачем тогда пришла? — спросила Тан Фэн, с трудом сглотнув. Она не была человеком, который любопытствует о чужих делах, но не могла не восхититься силой, заставившей гуйжэнь И сделать такой выбор.

Гуйжэнь И улыбнулась, и на её лице появилось сияние исполненного желания счастья.

— Я верна ему, верна каждому его приказу. Возможно, он даже не знает, что я… восхищаюсь им. Но если я смогу умереть ради него, то, по крайней мере, останусь в его памяти как достойная женщина, разве нет?

«Он», конечно же, был князь Сицзинь. Тан Фэн не могла возразить ей: сама она не способна была пожертвовать жизнью ради другого, а значит, не имела права судить о правоте или ошибке такого поступка.

Однако, не встречаясь с ним даже лицом к лицу, она уже начала ненавидеть этого мужчину.

Когда Тан Фэн вышла из тюрьмы, Ляньоу заметила, что в причёске госпожи не хватает одной детали. Присмотревшись, она поняла: пропала любимая шпилька госпожи — «девятиповоротная пять фениксов». Она уже собралась бежать обратно, чтобы поискать, но Тан Фэн остановила её:

— Подарила. Нашлась та, кому она нужнее меня.

Ляньоу остолбенела: неужели можно дарить подарки даже при посещении тюрьмы? Но, подумав секунду, она всё поняла. Молча поддерживая госпожу под руку, она пошла дальше, не задавая вопросов и не произнося ни слова.

Тан Фэн бросила взгляд на служанку. Та была живее и веселее Лянье и Ляньсинь, но в уходе за госпожой уступала им ничуть. Именно поэтому Тан Фэн ещё в дни своего величия старалась найти для этой девушки хорошее будущее…

На третий день после покушения на императора Вэйди императрица-консорт первого ранга объявила, что Его Величество пришёл в себя, однако лекари настоятельно рекомендовали ему отдыхать и воздержаться от участия в утренних советах. Поэтому государственные дела временно передавались на рассмотрение кабинету министров, а шесть ведомств продолжали исполнять свои обязанности, чтобы огромная империя не остановилась.

На самом деле положение императора Вэйди было крайне тяжёлым: к пятому дню он так и не пришёл в сознание.

Пламя войны на востоке разгоралось всё сильнее. Видимо, Цинь-вань наконец узнал о покушении на императора и начал яростное контрнаступление, захватив подряд два города.

Министры были в отчаянии. Без императора, управляющего армией и державшего ситуацию под контролем, их позиция по отношению к мятежникам стала колебаться. В залах двора всё чаще звучало мнение, что стоит лишь наказать императрицу-консорта первого ранга, и Цинь-вань лишится законного повода для восстания. Общественное давление сломит его, а его «толпу бездельников» быстро разгонят.

Как только это предложение прозвучало, многие поняли: настал лучший момент, чтобы свергнуть Тан Фэн. Император, всегда её защищавший, лежал без сознания, а Цинь-вань громогласно требовал «очистить трон от злых советников». Судьба сама подарила им этот шанс.

Тан Фэн в одночасье превратилась в мишень, в которую все хотели метнуть стрелу. Она слишком многих обидела: Сун Жэнь, Ци Хуань и им подобные буквально мечтали съесть её живьём и теперь с азартом объединяли чиновников, чтобы добиться её наказания.

Во время всеобщей ненависти Тан Фэн не пыталась защищаться. Ей было лень спорить со всеми этими людьми — она предпочитала более решительные методы.

— Госпожа, вода готова.

В этот момент Тан Фэн сидела у постели императора Вэйди. Она сама выжала тёплый платок и аккуратно протирала ему лицо, шею и руки, будто вовсе не замечая бушующей за стенами павильона Янсинь бури.

— Ваше Величество, прошло уже семь дней. Пора просыпаться, — сказала она, бросив платок обратно в таз и глядя на его измождённое лицо с лёгким вздохом.

Рядом стоял Сюй Чжун. После происшествия с императором его мнение об императрице-консорте первого ранга полностью изменилось. В душе он не мог не признать: Его Величество не ошибся в выборе. Эта женщина действительно достойна его любви и предпочтения.

Но покой павильона Янсинь вскоре нарушили. Под предводительством главы кабинета министров Чжу Гэ ворвались чиновники и без промедления приказали арестовать императрицу-консорта.

— Прошу вас, госпожа, проследовать за нами, — сказали они вежливо, но клинки у её горла были далеко не вежливы.

Тан Фэн посмотрела на эту сцену с явным пренебрежением и даже не сдержала смеха.

Все были ошеломлены её несдержанным хохотом. Никто никогда не видел, чтобы императрица-консорт смеялась так искренне и радостно. Раньше она лишь холодно усмехалась или позволяла себе снисходительную улыбку, словно милостиво одаривая других своим вниманием.

— Госпожа, сейчас, когда Его Величество без сознания, власть временно передана кабинету министров. Мы единогласно пришли к решению, — торжественно заявил министр по делам чиновников Сун Жэнь, — и просим вас сотрудничать.

— Как именно сотрудничать? Подставить шею под ваш топор? — Тан Фэн смеялась до слёз, явно презирая их действия. — Я — императрица-консорт первого ранга, лично назначенная Его Величеством. Кто из вас посмеет поднять на меня руку, кроме самого императора?

— Неужели вы не чувствуете, что недостойны этого титула? Вы прекрасно знаете, что сами натворили. Именно из-за вас Цинь-вань поднял мятеж. Если мы не накажем вас, как утихомирить народное возмущение? — продолжал Сун Жэнь с непоколебимой праведностью.

Взгляд Тан Фэн скользнул мимо него, будто тот и вовсе не существовал. Из всех присутствующих с ней мог говорить только глава кабинета Чжу Гэ. Она хотела услышать, что скажет этот обычно незаметный старик.

— Господин Чжу, а каково ваше мнение? Вы тоже хотите, чтобы я ушла?

Чжу Гэ приподнял веки и спокойно ответил:

— Госпожа, вы не обладаете ни мудростью, ни добродетелью, чтобы занимать место императрицы-консорта первого ранга. Если вы добровольно откажетесь от титула, мы пощадим вам жизнь. Но если вы будете сопротивляться, простите нас за грубость.

Он всегда презирал роскошный образ жизни Тан Фэн — её любовь к драгоценностям и расточительство. По его мнению, такая женщина не способна управлять гаремом. Однако император её любил, и Чжу Гэ, чтобы не ссориться с государем, всегда ограничивался намёками. Теперь же, наконец, настал подходящий момент.

Тан Фэн сидела у постели императора и совершенно не обращала внимания на клинки у горла. Наклонившись, она бережно вытерла губы Его Величества платком и прошептала:

— Посмотри, как обращаются с твоей любимой твои «мудрые, верные и талантливые» министры. Неужели тебе всё ещё не хочется проснуться?

Император Вэйди дышал ровно, но глаз не открывал.

Чжу Гэ махнул рукой, и в павильон тут же ворвались солдаты императорской гвардии. Двое из них схватили Тан Фэн за руки и грубо потащили прочь. Она даже не сопротивлялась, лишь спокойно окинула взглядом всех присутствующих. В этом взгляде было столько сложных чувств, что каждый, с кем она встретилась глазами, невольно вздрогнул. Позже они объясняли это страхом перед её жестокостью и дерзостью.

Увидев, что она покорно уходит, все облегчённо выдохнули. Они ожидали кровопролития, но всё оказалось гораздо проще, чем предполагали.

Однако сердце Чжу Гэ налилось свинцом. Зная, как Тан Фэн укрепляла своё влияние в дворце, он ожидал от неё сопротивления. То, что она так легко сдалась, было крайне подозрительно.

Чжоу Суйчжи нахмурился и подошёл ближе:

— Глава кабинета, это не похоже на неё. Нам стоит быть осторожнее.

— Чтобы не затягивать, может, лучше сразу… — предложил Сун Жэнь, проводя пальцем по горлу.

Чжу Гэ покачал головой:

— Она всё же любимая наложница Его Величества. Если он очнётся и узнает, что мы её казнили, наверняка разгневается. Тогда между нами и императором навсегда ляжет пропасть.

— Но если мы просто заточим её, а император проснётся, всё пойдёт насмарку!

Глаза Чжу Гэ, обычно мутные, вдруг блеснули:

— Нет, у нас есть много других способов.

Через два дня кабинет министров опубликовал указ, в котором перечислялись десятки преступлений императрицы-консорта первого ранга, и распространил его по всей стране.

В этом и заключалась подлость учёных людей: они не убивали напрямую, а умели убивать чужими руками. Репутация Тан Фэн как дерзкой и властной женщины давно укоренилась в сердцах народа. А теперь, когда официальный указ подтверждал все обвинения, её судьба была решена окончательно. Даже если император Вэйди очнётся, он уже не сможет оставить при себе женщину, опозорившую себя перед всем народом. Любой правитель, дорожащий своей репутацией, вынужден будет от неё отказаться.

Иными словами, кабинет министров пошёл на риск, испортив репутацию императрицы-консорта, зная, что императору будет крайне трудно оставить её рядом после такого.

Этот ход был по-настоящему жесток.

Как только указ был обнародован, Ци Хуань открыл дома две большие бочки «дочернего вина» и устроил пир для всей семьи.

— На этот раз Тан Фэн упала ниже моего сына! Мой сын, по крайней мере, был настоящей наложницей, а она… — Ци Хуань злорадно усмехнулся с презрением. — Даже если она останется рядом с Его Величеством, она будет лишь игрушкой, больше не имеющей права появляться при дворе.

Семья Ци ликовала. Они лишь подогревали пламя, но получили такую победу, что готовы были напиться до беспамятства.

*

*

*

На юго-западе Фэн Сянцзи также получил копию указа. Кабинет министров действовал решительно: указ разослали по всей стране, не оставив Тан Фэн ни единого шанса на возвращение.

— Хотя её и не убили, это хуже смерти, — вздохнул Вэнь Жуи. Говорят, что самые коварные — это стратеги, скрывающиеся в тени и копающие ямы другим. Но эти влиятельные министры куда опаснее любого стратега! Они убивают, не проливая крови, и жертва не может даже пожаловаться.

Фэн Сянцзи бросил указ на стол и, опустив голову, уткнулся ладонью в лоб. Он молчал.

— Целая куча мужчин так жестоко поступает с одной женщиной… Это просто подло, — высказал своё мнение Ци Фэн, не забыв добавить: — Особенно с такой красивой женщиной. Как они только смогли?

Вэнь Жуи бросил на него сердитый взгляд: «Опять лезет не в своё дело! Неужели не понимает, что сейчас у Его Высочества болит душа?!»

Ци Фэн не обратил на него внимания и посмотрел на сидящего в кресле князя:

— Ваше Высочество, сейчас повсюду бушует война. Неужели мы ничего не сделаем?

— Что именно? — Фэн Сянцзи убрал руку с лица, обнажив глаза, красные, как у кровожадного льва, в которых бушевала ярость. — Присоединимся к мятежу?

Вэнь Жуи покачал головой и знаками велел Ци Фэну замолчать. Пусть у них и были амбиции изменить мир, и силы для этого, но если князь не хотел действовать, никто не имел права его подталкивать.

Однако Ци Фэн не унимался:

— Ваше Высочество, пока власть не в ваших руках, мы будем часто оказываться в такой же беспомощной ситуации, как сегодня.

Император Вэйди давно утратил качества мудрого правителя. Даже если бы Сицзинь и Цинь-вань не подняли мятеж, положение в стране было бы безнадёжным: чиновники давно превратили управление в рассадник коррупции и интриг, думая лишь о том, как бы побыстрее разбогатеть и получить повышение. Рано или поздно народный гнев прорвётся.

Юго-запад под управлением Фэн Сянцзи оставался островком порядка, но если император, одолеваемый подозрительностью, однажды отзовёт его с этого поста, сможет ли юго-запад сохранить своё нынешнее состояние?

— Ваше Высочество, вы можете её спасти, — серьёзно сказал Ци Фэн.

Фэн Сянцзи молча сидел, словно затаившийся в темноте леопард, и только его пронзительные глаза ярко светились во мраке.

Вэнь Жуи мысленно поднял большой палец в сторону Ци Фэна: «Высший класс!»

http://bllate.org/book/6365/607174