Готовый перевод Does the Demon Concubine Deserve to Die? / Разве демоническая наложница заслуживает смерти?: Глава 30

— Ваше величество, рабыня не осмелилась бы лгать, — стоя на коленях и не поднимая головы, сказала Чжицзюй. — У меня есть землячка, которая несёт службу у Западных Врат. Именно она сама сообщила мне, что императрица-консорт первого ранга переоделась и покинула дворец.

Император Вэйди чуть приподнял подбородок. Сюй Чжун немедленно скомандовал:

— Привести начальника стражи Западных Врат!

Наложница Сянь с невозмутимым видом наблюдала за императрицей-консортом первого ранга, не зная, правда ли та не выходила из дворца или уже подкупила стражу у Западных Врат.

Через четверть часа начальник стражи поспешно явился ко двору, принеся журнал, в котором были записаны все, кто входил и выходил через Западные Врата в этот день. Император Вэйди просмотрел записи и увидел, что после вечерней трапезы никто больше не проходил через эти врата.

Он поднял глаза и пристально посмотрел на наложницу Сянь. Его взгляд был глубок и пронзителен. Сердце наложницы замерло от страха, и лишь впиваясь ногтями в ладони, она сумела сохранить самообладание.

Казалось, теперь всё ясно: наложница Сянь подослала служанку оклеветать императрицу-консорта первого ранга. Однако оставался один странный момент: зачем ей вообще это делать? Ловушка была слишком примитивной — стоило императору прийти в дворец Чэнцянь и увидеть императрицу-консорта, как ложь сразу раскрылась бы.

Взглянув на спокойное лицо императрицы-консорта первого ранга, император задумался: неужели это она сама подстроила всё, чтобы заманить наложницу Сянь в ловушку и затем свергнуть её?

— Ваше величество, вы что-то увидели? — спросила Тан Фэн, заметив его взгляд, и ответила ему тем же.

Император Вэйди отвёл глаза и произнёс:

— Всё уже выяснено. Служанка наложницы Сянь оклеветала императрицу-консорта первого ранга, совершив преступление против старшего по рангу. За это она заслуживает смерти.

Чжицзюй растерялась. Она бросила взгляд на наложницу Сянь, чьё лицо побелело как мел. Та когда-то оказала ей великую милость, и Чжицзюй знала: нельзя предавать её. К тому же, возложив вину на служанку, император тем самым оправдывал наложницу Сянь. За это следовало быть благодарной.

— Ваше величество… — наложница Сянь попыталась заступиться за Чжицзюй, но, встретив суровый взгляд императора, не смогла вымолвить ни слова.

Чжицзюй увели — её ждала либо палаческая палка, либо чаша с ядом.

— Ты плохо следишь за своими служанками, — сказал император Вэйди. — Лишаю тебя титула наложницы Сянь. С сегодняшнего дня ты под домашним арестом в павильоне Яньси и не имеешь права покидать его без моего личного указа.

Бывшая наложница Сянь, теперь просто госпожа Ци, ослабела в коленях и упала на пол, кланяясь в знак благодарности.

— Рабыня принимает указ и благодарит за милость.

* * *

Хотя госпожу Ци наказали, Тан Фэн не испытывала особой радости. Она вспомнила последний взгляд императора — невозможно было понять его смысла, но он заставил её насторожиться. В конце концов, возможно, в глазах императора госпожа Ци не была той, кто способен выдумать ложь, которую так легко разоблачить. Даже если бы та и хотела свергнуть Тан Фэн, она вряд ли стала бы придумывать столь нелепую утку.

Тем не менее, император всё же наказал госпожу Ци, ведь на поверхности именно её служанка оклеветала императрицу-консорта первого ранга — от этого не уйти.

— Сюй Чжун, прикажи Цинь Фану проверить: выходила ли на самом деле императрица-консорт первого ранга из дворца. Если нет, тогда почему госпожа Ци решила, что она вышла? — Император Вэйди, будучи человеком расчётливым и дальновидным, даже после наказания оставил за собой запасной ход.

Сюй Чжун склонил голову:

— Слушаюсь, ваше величество.

На следующий день весть о лишении титула быстро распространилась за пределами дворца. Род Ци нашёл способ связаться с заточённой госпожой Ци, чтобы выяснить, чем она прогневала императора. Та с трудом передала письмо домой. Боясь перехвата, она написала лишь одно слово: «Тан».

Так род Ци всё понял: опять виновата императрица-консорт первого ранга. Казалось, пока та жива, госпожа Ци никогда не получит внимания императора. Шаг, сделанный семьёй Ци, отправив дочь во дворец, оказался напрасным.

Тем временем в столице едва успокоились волны интриг, как на востоке вспыхнула новая война.

На этот раз восстал Цинь-вань.

Ранее Сюй Хуа докладывал императору Вэйди, что Цинь-вань собирает войска в своём уделе. Император, конечно, не собирался терпеть этого и воспользовался моментом, чтобы издать указ об отмене права феодалов командовать войсками в своих владениях. Он полагал, что Цинь-вань поймёт намёк, но тот лишь ускорил начало восстания.

Конечно, для бунта нужен был благовидный повод — нельзя же называть себя мятежником. Поэтому Цинь-вань опубликовал воззвание ко всему народу, в котором заявил, что император ослеплён злой наложницей, и теперь он, Цинь-вань, поднимает войска, чтобы очистить трон от злых советников.

— Хорошо же он придумал — «очистить трон от злых советников»! — в ярости император Вэйди швырнул манифест на пол. Предательство Цинь-ваня вызвало у него глубокое отвращение. — Кто дал ему право указывать, кого мне любить? Неужели он так жаждет трона, что осмелился прикрываться столь благородными словами?

Выпустив гнев, император Вэйди созвал нескольких генералов и министров, чтобы немедленно подавить мятеж.

Однако в это время государство уже вело войну на севере против страны Синин, и все запасы продовольствия и войска были направлены на запад. Справиться с мятежниками будет нелегко.

— У него всего пятьдесят тысяч солдат! — с холодной усмешкой произнёс император Вэйди. — Только у пограничных гарнизонов двести тысяч! Даже если вычесть пятьдесят тысяч, сражающихся с Синином, остаётся сто пятьдесят тысяч. Неужели сто пятьдесят тысяч не справятся с пятьюдесятью?

Министр финансов склонил голову и доложил:

— Ваше величество, в казне мало серебра. Боюсь, средств не хватит, чтобы вести две войны одновременно.

— Назови сумму, — ответил император Вэйди, на этот раз решивший действовать всерьёз. — Не хватает — заполню из своей личной казны. Синин может бросить мне вызов — это понятно, между нами всегда была конкуренция. Но Цинь-вань, выросший у меня под самым носом, осмелился кричать о «очищении трона»! Теперь я не пощажу его.

— Посмотрим, сможет ли эта сборная сбруя хоть что-то противопоставить мне!

Через два дня император Вэйди лично назначил второго сына маркиза Тан тигровым генералом и отправил его с пятьюдесятью тысячами солдат на фронт. Он был уверен в победе: его армия, закалённая в постоянных учениях, легко разобьёт ополчение Цинь-ваня.

Битва затянулась на два месяца.

Скоро наступил праздник Ваньшоу — день рождения императора. В этом году, когда шли две войны и множество людей лишились домов, у императора не было настроения устраивать пышные торжества. Однако один из министров подал прошение:

— В такие трудные времена особенно важно показать силу и величие двора. Нельзя позволить сининцам и мятежникам усомниться в нашей мощи.

Император Вэйди подумал и согласился: если он проведёт праздник как обычно, это покажет всему миру, что он не боится этих ничтожеств и по-прежнему держит ситуацию под контролем.

— Устраивайте! — объявил он окончательно.

В день праздника Ваньшоу дворец украсили фонарями и гирляндами, слуги сновали туда-сюда без передышки.

Тан Фэн стояла перед высоким зеркалом в полный рост, но её лицо не выражало обычной лёгкости. Она слышала последние вести: император устраивает праздник, чтобы внушить страх мятежникам. Но каждая монета, потраченная на это расточительство, — кровь простого народа. Поймут ли те, кто сейчас страдает от войны, истинный замысел императора? На её месте она бы уже кипела от злости.

Она взглянула в окно: солнце ярко светило, но она уже чувствовала запах сырой земли — приближалась буря. У неё часто возникало странное предчувствие, которое она сама не могла объяснить.

Дворяне и их жёны, как обычно, весело входили во дворец, чтобы поздравить императора. В такой день даже самые недовольные прятали свои чувства — ведь император последнее время был раздражён, и никто не хотел рисковать, оказавшись вынесенным из дворца на носилках.

Императрица-консорт первого ранга, как и положено, сопровождала императора. Внешние бури, сколь бы яростными они ни были, не могли коснуться её. Она взяла императора за руку и вошла с ним в зал, оставив всех, кто надеялся увидеть её позор, в разбитых мечтах.

Звон бокалов, музыка, танцы — всё было как обычно.

— Этот бокал — за ваше здоровье, ваше величество! Пусть вы будете крепки, как гора, и свободны от болезней! — Тан Фэн подняла свой бокал, игриво подмигнув императору. В её взгляде сочетались и кокетство, и трогательная нежность.

Любимая наложница поднесла бокал — император выпил с удовольствием. После этого один за другим стали подходить министры, и он с радостью пил за каждого.

— Ваше величество, — сказал Лу-вань, поднеся бокал, но не возвращаясь на место, — слышал, что из Фэньшуй прислали чудесный камень. Сегодня, в день вашего рождения, не позволите ли вы нам полюбоваться им?

Император Вэйди вспомнил: действительно, несколько дней назад из Фэньшуй доставили необычный камень, но он был слишком занят делами войны, чтобы обратить на него внимание. Теперь же, по напоминанию Лу-ваня, он вспомнил.

— Ты быстро узнаёшь новости! — усмехнулся император. — Я сам ещё не видел его, а ты уже хочешь посмотреть. Ладно, вынесите его — пусть все насладятся зрелищем!

Чудесный камень весил около ста килограммов и требовал усилий шести крепких евнухов, чтобы его поднять.

Танцы прекратились, и центр зала освободили для камня, накрытого красной тканью.

— Раз это чудесный камень, значит, в нём есть духовная сила, — предложил Сюй Хуа. — Пусть ваше величество лично снимет покрывало! Во-первых, это принесёт удачу и поможет нашей империи Да Ся скорее одержать победу. Во-вторых, только человек с достаточным статусом может раскрыть его тайну и исполнить желание!

Тан Фэн бросила на него взгляд: старый лис всегда умел льстить. Она не знала, что он задумал на этот раз. Но императору такие речи нравились — мало кто из правителей не верит в приметы, хоть и в разной степени.

— Хорошо, я сам это сделаю! — Император Вэйди поднял руки, и рукава сползли, открывая запястья. Он весело сошёл со ступеней трона. Несмотря на несколько выпитых бокалов, он сохранял равновесие и твёрдой походкой подошёл к камню.

Тан Фэн незаметно кивнула Сюй Чжуну, и тот тут же подскочил, чтобы поддержать императора.

— Сейчас посмотрим, что же за чудо… — Император протянул руку и начал медленно поднимать красную ткань. От выпитого вина его движения были немного замедлены, и походка не так устойчива. Сюй Чжун тревожно держался рядом, боясь, что тот упадёт.

Все взгляды были прикованы к его рукам, будто все с нетерпением ждали, что скрывается под тканью.

Тан Фэн не интересовалась подобными вещами. Она лениво налила себе бокал вина и задумчиво крутила его в руках, не торопясь пить.

— Осторожно, ваше величество!

В тот миг, когда красная ткань упала, из-под неё вылетел клинок, сверкнувший холодным блеском, и вонзился прямо в грудь императора.

В обычное время император Вэйди легко уклонился бы — с детства он обучался боевым искусствам и прошёл сквозь множество сражений. Но вино замедлило его реакцию: мысль «уклониться» мелькнула в голове, но тело не успело среагировать.

В последний момент Сюй Чжун толкнул его в сторону. Клинок прошёл на палец мимо цели и лишь рассёк грудь.

— Схватить убийцу! — крикнула Тан Фэн, швырнув бокал, прежде чем остальные успели осознать происходящее.

Стража мгновенно ворвалась в зал, не дав убийце нанести второй удар.

— Оставить в живых! — Тан Фэн бросилась вниз по ступеням, направляясь к императору. — Никто не смеет двигаться! Кто нарушит приказ — будет считаться сообщником убийцы! Сюй Чжун, срочно позови лекарей!

Императора перенесли в павильон Янсинь. Все лекари из императорской аптеки собрались там без промедления.

Он ещё был в сознании, прижимая рану на груди. Боль прогнала остатки вина, и теперь он был совершенно трезв.

— Никто из гостей… не должен покинуть дворец, — прохрипел он, лёжа на ложе. Смог проникнуть во дворец и спрятаться в камне под покрывалом — это не по силам простому человеку. За этим стоял кто-то из высокопоставленных.

Тан Фэн стояла рядом, держа его за руку и стоя на коленях у постели. С её лба стекали капли пота.

— Ваше величество, позвольте всё поручить мне, — сказала она. — Сейчас вам нельзя говорить. Вы много потеряли крови. Доверьтесь лекарям. Обещаю: я не прощу того, кто посмел вас ранить.

Император Вэйди действительно ослаб от потери крови и не мог больше говорить. Но он крепко сжал её руку — в этот момент он полностью доверял ей.

Тан Фэн наклонилась и поцеловала его в лоб, чтобы успокоить. Затем она поднялась и обвела взглядом собравшихся лекарей:

— Мне всё равно, какие у вас будут оправдания. Вылечите императора любой ценой. Если с ним что-нибудь случится, я лично приду и перережу глотки всему вашему ведомству.

Она всегда была властной и безжалостной, и лекари прекрасно верили: в гневе она способна на всё. Поэтому каждый из них, дрожа от страха, бросился к императору, готовый отдать жизнь ради его исцеления.

Отдав распоряжения, Тан Фэн направилась во внешний зал.

http://bllate.org/book/6365/607172