Готовый перевод Does the Demon Concubine Deserve to Die? / Разве демоническая наложница заслуживает смерти?: Глава 27

Мужчины, как известно, все без исключения мечтают о том, чтобы рядом была изящная спутница из знатного рода — сидеть напротив, беседовать о древних и нынешних временах, наслаждаясь ароматом благовоний. Но сегодня император Вэйди выбрал не ту собеседницу. Если бы в павильон Янсинь вошла наложница Сянь, они, возможно, и вправду обсудили бы с ней каллиграфию и живопись. Однако перед ним сейчас императрица-консорт первого ранга — та, чьё сердце занято лишь украшениями и косметикой, а не книгами и надписями.

Император уже собирался как следует отчитать её, но, подняв глаза, увидел это почти совершенное личико — и все слова застряли у него в горле. Она права: кандидаток на роль собеседницы, с которыми можно обсуждать кисть и тушь, хоть отбавляй, но лишь одна из них по-настоящему радует его сердце.

— Ладно, эту надпись я дарю тебе, — великодушно произнёс император. Он был доволен тем, что написал сегодня, и вполне мог подарить это другому. — В твоём дворце Чэнцянь всего в избытке, разве что чернильного аромата не хватает. Повесь её там — пусть хоть немного тебя просветит.

— Ваше Величество поистине милостив к госпоже! Ни одна из наложниц во дворце ещё не удостаивалась такой чести. Вы — первая, кто получает такой дар! — подхватил Сюй Чжун, стараясь угодить.

Император улыбнулся. Действительно, он ещё никому из женщин не дарил своих каллиграфических работ. Но, странно, благодарственных слов всё не было. Он повернул голову и увидел, как она с озабоченным видом разглядывает свиток, будто бы недовольная подарком.

— Ваше Величество написали «Море спокойно, реки чисты». Разве такие слова уместны в моих покоях? — осторожно, медленно проговорила Тан Фэн.

Императору стало забавно. Она явно не в восторге от подарка, но вместо честного признания придумала отговорку. Он бросил на неё строгий взгляд:

— А какие надписи, по-твоему, годятся для твоего дворца?

Он сегодня непременно собирался вручить ей этот свиток.

Она задумалась, потом с серьёзным видом произнесла:

— «Первая красавица Поднебесной».

— …

На этот раз даже Сюй Чжун не знал, что сказать.

Тан Фэн, похоже, не видела в этом ничего предосудительного. Напротив, она осталась довольна своей идеей и даже поторопила императора скорее писать.

Вздохнув, император Вэйди подумал: «Как же это вульгарно! Такие слова недостойны моего пера». Но раз уж он дал обещание, а императрица-консорт всегда умеет настоять на своём, ему ничего не оставалось, кроме как взять кисть и вывести: «Нет в мире вечной красоты, но взор радует истинная красавица».

Это, по крайней мере, звучало куда изящнее её «первой красавицы Поднебесной».

Тан Фэн долго разглядывала надпись, потом с явным неудовольствием кивнула и велела слугам отнести свиток на оформление, чтобы повесить в её спальне.

Вернувшись на ложе, они устроились поудобнее. Сюй Чжун приказал подать свежезаваренный чай.

— Я слышала, Ваше Величество сегодня вернулись с утренней аудиенции мрачнее тучи, — начала Тан Фэн, отхлебнув глоток чая и поставив чашку в сторону. — Думала, случилось что-то серьёзное. А вы, оказывается, в прекрасном настроении. Видно, слухам верить нельзя.

— Ничего особенного, — ответил император. — Просто министры спорили, и мне это наскучило. Но решение уже принято, так что можно немного перевести дух.

— Ваше Величество, не стоит брать всё на себя! Если всё взвалить на свои плечи, можно совсем измучиться. Те, кто ест из вашей руки, должны облегчать вам бремя. Если каждый вопрос требует вашего личного решения, зачем тогда отбирать столько талантливых людей? Пусть лучше идут домой и пашут землю!

Она нежно провела пальцем под его глазами и надула губки:

— Посмотрите, какие тени под глазами!

Император улыбнулся и сжал её руку:

— У меня есть Суйчжи и Сюаньцзи. Мне остаётся лишь держать ситуацию под контролем — особо утруждать себя не приходится. А скоро в столицу вернётся министр Сюй. Когда он будет следить за делами двора, я смогу и вовсе отдохнуть.

— Министр Сюй? Его отпуск уже закончился?

— Да, я уже получил его прошение о возвращении. Через день-два он будет в столице.

Наконец-то Сюй Хуа возвращается.

На лице Тан Фэн мелькнула странная улыбка — сначала похожая на обычную, но в следующий миг в ней промелькнуло что-то холодное и расчётливое.

— Да, министр Сюй — ваша правая рука. За эти годы он внёс огромный вклад в процветание государства, — сказала она.

Император не стал возражать. Для него Сюй Хуа был не просто старшим министром, но и наставником. Благодаря его поддержке император занял трон, и к этому чувству глубокой благодарности примешивалась ещё и личная привязанность: первая императрица Вэйди была дочерью Сюй Хуа.

Свергнуть такого человека было бы непросто. Тан Фэн медленно повернула нефритовый браслет на запястье и рассеянно улыбнулась: «Князь Сицзинь… на этот раз всё зависит от тебя».

Спустя два дня Сюй Хуа действительно прибыл во дворец, уставший после долгой дороги.

— Слуга кланяется Вашему Величеству! Да здравствует император десять тысяч лет! — Сюй Хуа, шестидесяти двух лет от роду, хотя и не самый старший в Совете, всё же считался одним из самых уважаемых трёхдворных старцев. Его лицо было худощавым, с чётко выступающими скулами, что придавало ему вид холодной надменности. Но, несмотря на возраст, он был полон энергии и не выказывал ни малейшего желания уйти на покой.

— Министр Сюй, вставайте скорее! — Император обошёл письменный стол и собственноручно помог старику подняться. — Полгода без вас — я скучал безмерно!

— Ваше Величество слишком добры ко мне. Слуга глубоко тронут, — поклонился Сюй Хуа.

Они уселись, и император с интересом расспрашивал его о том, что тот видел по дороге домой. Ему хотелось знать, как живут его подданные под его правлением.

— Народ благодарит Ваше Величество от всего сердца. По пути я видел, что люди сыты, одеты, усердно работают в полях и занимаются ткачеством. Особенно в моём родном краю: когда-то там едва насчитывалось пара учёных, а теперь их уже сорок-пятьдесят!

Сюй Хуа вздохнул:

— Когда народ богат, у него появляется время учиться. Эти годы мира и покоя подготовили для Вашего Величества целую плеяду талантливых людей.

Император был искренне рад таким словам. Разве не повод для гордости — знать, что в его стране царят мир и благодать?

Он подробно расспросил министра о положении дел в Цзянчжэ: о численности населения, ресурсах, уровне жизни.

— По пути я проезжал земли князя Цинь, — сказал Сюй Хуа. — Не стал его беспокоить, прошёл мимо инкогнито.

— О? И что вы там заметили? — Император знал: министр не стал бы упоминать князя без причины.

Сюй Хуа помолчал, потом произнёс:

— После возвращения в свои владения князь Цинь активно поощряет распашку новых земель, строит ирригационные сооружения, поощряет рождаемость. Всё кипит работой.

Улыбка императора померкла. Он прекрасно понял намёк.

— Князь Цинь проявляет завидную энергию. Рад за вас, Ваше Величество: у вас появился верный и расторопный слуга. Однако… — Сюй Хуа поднял глаза и внимательно посмотрел на императора. — В его владениях обнаружено несколько военных лагерей. Мои слуги тайно разведали: их около пяти-шести, и в каждом — почти по десять тысяч солдат.

Лицо императора стало мрачным.

— Не знаю, с какой целью князь Цинь собирает столько войск. Самому спрашивать его не посмел — доложил вам, Ваше Величество. Если он просто не понимает правил, пришлите кого-нибудь, чтобы напомнить ему. Но если у него другие замыслы… — Сюй Хуа сделал паузу. — Тогда вам стоит принять меры заранее.

Император знал: Сюй Хуа — человек чести. Если он говорит, значит, это не выдумка и уж точно не клевета.

— Благодарю за труды, министр Сюй. Я пошлю к нему посланца, — сказал император, и в его узких глазах мелькнула ледяная жестокость. Он пожалел князя Цинь и разрешил ему покинуть столицу. А тот, всего за полгода, устроил в своих владениях настоящую военную базу! Как он посмел?

Сюй Хуа доложил всё, что знал, и с лёгким сердцем вернулся домой.

Во дворце Чэнцянь всё происходящее в павильоне Янсинь было известно императрице-консорту первого ранга. Выслушав докладчика, она махнула рукой — тот мог уходить.

— Не умеет даже следы свои замести. И впрямь ничтожество, — с презрением сказала Тан Фэн.

Напротив неё сидела гуйжэнь И, которая тоже всё слышала.

— Князь Цинь явно не суждено стать великим. Но правда ли, что слуги министра Сюй случайно обнаружили его военные лагеря?

Тан Фэн подняла чашку чая и лёгким движением сдвинула чаинки к краю.

— Ты когда-нибудь видела слуг, способных на такое? Князь Цинь наверняка держит всё в строжайшей тайне. Как простой слуга мог всё раскрыть?

— Полагаю, князь Цинь пытался поймать ворону, а сам остался без каши, — тихо засмеялась гуйжэнь И. — Он, вероятно, пытался переманить на свою сторону министра Сюй, а тот, сделав вид, что согласен, тут же его предал.

Тан Фэн поставила чашку, прижала уголок губ платочком и спросила:

— У императора только один наследный принц. Неужели у министра Сюй нет собственного мнения по поводу наследника?

— Вы имеете в виду…

— Все вороньего цвета, — холодно усмехнулась Тан Фэн. — Прикажи проверить его. Не верю, что он не замешан в этой грязи.

Спустя две недели спокойствие столицы нарушило донесение с границы:

— Докладываем! Сицзинь захватил нашу пограничную крепость Хэчуань и уже движется на Сюаньфу!

Те, кто ещё недавно уверял, что Сицзинь лишь просит разрешения пройти транзитом и не осмелится напасть на Великое Лето, теперь выглядели глупцами. Армия Сицзиня в сто тысяч человек ринулась на Сюаньфу и всего за два дня взяла Хэчуань — наступление было стремительным и жестоким.

Огни в павильоне Янсинь горели всю ночь. Ворота дворца не закрывались, министры то и дело входили и выходили. Весь город оказался под тяжёлым колпаком тревоги, и стоило искре проскочить снаружи — и она тут же могла поджечь этот колпак.

Гуйжэнь И и цайжэнь Шэнь, обе родом из Сицзиня, немедленно были взяты под стражу. Что император не приказал сразу отрубить им головы — уже милость, проявленная из-за прежних чувств.

Тан Фэн прислонилась к косяку двери своего дворца и подняла глаза к ночному небу. Луны не было, но звёзды сияли ярче обычного, будто бы даря больше тепла и чувственности, чем одинокий лунный диск.

На следующий день император издал указ: западной армии на границе — атаковать всеми силами и любой ценой отбить Хэчуань.

С началом войны спокойная жизнь закончилась.

Все думали, что армия Великого Лета легко разгромит войска Сицзиня. Но спустя месяц пришло известие: западная армия потерпела сокрушительное поражение. Сицзинь захватил Сюаньфу и уже наступает на Яньцин.

А от Яньцина до Цзюйюнгуана — рукой подать. Столица в опасности.

Храбрость сицзиньских войск превзошла все ожидания. Такого разгрома не случалось никогда. Император понял: он просчитался. Принял врага за безобидного котёнка, а тот оказался кровожадным тигром.

— Ваше Величество, Сицзинь не похож на Бэйди — там правят воины, а здесь всё иначе. Но сейчас их армия проявляет невиданную мощь. Боюсь, мы проигрываем не только на поле боя, — доложил Чжоу Суйчжи. — Согласно донесениям, сицзиньские войска всегда опережают наши манёвры. Кажется, они знают все наши планы заранее. Подозреваю, среди нас завёлся предатель.

Разумеется, под подозрение в первую очередь попали две женщины из Сицзиня — гуйжэнь И и цайжэнь Шэнь.

Их немедленно отправили в суд Далисы для допроса. Не выдержав пыток, через два дня они дали показания, правдивость которых установить было невозможно.

— Ваше Величество, вот их признания, — лично вручил императору протокол допроса глава суда Далисы Фэн Юньчжэн. На документе стояли отпечатки пальцев обеих женщин.

Император прочитал бумагу, но она не соответствовала его ожиданиям. Долго молчав, он решил лично посетить тюрьму Далисы.

Цайжэнь Шэнь, подвергшаяся самым жестоким пыткам, была покрыта ранами и уже потеряла сознание. Гуйжэнь И выглядела лучше, но её пальцы были изуродованы, вся кровь стекла на пол.

— Его Величество прибыл!

Услышав возглас, гуйжэнь И бросилась к решётке и закричала сквозь слёзы:

— Ваше Величество! Я невиновна! Клянусь, я невиновна!

Сюй Чжун поставил стул в проходе. Император бросил взгляд на женщину в соседней камере и сел.

— В чём твоя невиновность? — холодно спросил он.

Лицо гуйжэнь И, некогда изящное и привлекательное, теперь было в пятнах крови. Она упала на солому и подняла свои изувеченные пальцы:

— Ваше Величество, разве после такого мне есть смысл лгать? Да, когда-то князь Сицзинь преподнёс меня и цайжэнь Шэнь в дар императрице-консорту первого ранга на день рождения. Но с тех пор у меня не было никакой связи с Сицзинем! Я ничего не знала о войне!

Она всхлипнула и продолжила:

— Дворцовая охрана строжайшая. Как простая женщина вроде меня могла бы передавать секретные сведения в Сицзинь? Ваше Величество, подумайте: разве я когда-либо имела доступ к государственным делам, не говоря уже о военных тайнах?

Несмотря на пытки, её речь была чёткой, логичной и последовательной. В самом деле, с тех пор как они попали во дворец, обе вели себя безупречно. Если казнить их только потому, что они родом из Сицзиня, это будет выглядеть так, будто император не способен прощать.

http://bllate.org/book/6365/607169