Готовый перевод Does the Demon Concubine Deserve to Die? / Разве демоническая наложница заслуживает смерти?: Глава 26

— Из резиденции Цинь-ваня? — Она не стала бы упоминать князя Цинь без причины. Раз заговорила, значит, личность человека за этим номером уже установлена.

Тан Фэн отложила деревянную дощечку, вынула из рукава платок и тщательно вытерла руки. Пронзительно глядя на собеседницу, она произнесла:

— Редко вам удаётся всё выяснить с такой тщательностью.

— Безопасность Вашего Величества имеет первостепенное значение, — ответила гуйжэнь И. — Я не могу позволить себе быть недостаточно осторожной.

Тан Фэн заметила, что та всё ещё стоит на коленях, и словно только сейчас вспомнила:

— Вставай, отвечай стоя.

— Благодарю Ваше Величество, — с улыбкой поднялась гуйжэнь И, не проявив ни малейшего раздражения.

— Что хочет от меня ваш князь?

Лицо гуйжэнь И наконец утратило прежнее спокойствие. Её глаза вдруг засияли:

— Князь просит Ваше Величество заступиться перед Его Величеством за Сицзинь. Скоро начнётся война, и ему нужно немного времени, чтобы остаться незамеченным.

Если Дася своевременно вмешается, план князя Сицзинь неминуемо провалится.

— Я всего лишь женщина из гарема. Боюсь, мне не под силу повлиять на дела передней части дворца.

— Ваше Величество обладает огромными связями. Достаточно лишь дать знак — и в чиновной среде найдутся те, кто исполнит Вашу волю. Князь обещал лично доставить голову министра Сюй к Вашим стопам. Рубить или колоть — решать Вам.

Тан Фэн бросила на неё взгляд — не слишком тяжёлый, но пронзительный. Значит, князь Сицзинь рассказал гуйжэнь И так много. Видимо, он всерьёз решил заручиться её помощью. Однако Тан Фэн всегда терпеть не могла, когда за ней следят. Пусть даже князь Сицзинь — это одно дело, но теперь и эта женщина знает столько же. Это вызывало у неё острое чувство тревоги.

— Ты знаешь, почему я жажду смерти Сюй Хуа? — спросила она, испытывая гуйжэнь И.

Гуйжэнь И нахмурилась:

— Я лишь знаю, что между Вами давняя вражда, непримиримая. Я спешила, и князь не успел рассказать мне подробностей. Что Вы имеете в виду?

Тан Фэн отвела взгляд:

— Я просто хочу, чтобы ты поняла, насколько это важно для меня. Если на этот раз Сюй Хуа останется жив, что предложит мне взамен князь Сицзинь?

— Не беспокойтесь, Ваше Величество. Сюй Хуа непременно умрёт, — с уверенностью улыбнулась гуйжэнь И.

*

*

*

Столица, резиденция князя Юго-Западного.

Лэй Му с небольшим отрядом вернулся в город, покрытый дорожной пылью. Не успев даже переодеться, он немедленно явился к князю.

— Я и мои люди тщательно расспрашивали в Чэньпине, обошли все окрестные деревни и посёлки и, наконец, выполнили поручение Вашей Светлости, — усталое лицо Лэй Му контрастировало с ярким блеском его глаз. — У чиновника уезда Чэньпин действительно была дочь необычайной красоты. Когда Бэйди вторглись на земли, их войска в первую очередь ворвались именно в резиденцию уездного чиновника. Чэньпин находился всего в нескольких десятках ли от границы с Бэйди и постоянно имел с ними дела. Видимо, они слышали о несравненной красоте дочери чиновника и потому сразу направились туда.

Фэн Сянцзи удивлённо поднял голову — это не совпадало с его предположениями.

— Однако чиновник заранее эвакуировал семью. Бэйди оказались ни с чем и устроили резню по всему городу. Почти весь Чэньпин превратился в ад, — Лэй Му вспомнил ужас, с которым местные жители рассказывали о тех временах, будто всё это случилось лишь вчера.

— Узнал ли ты имя дочери чиновника? — спросил Фэн Сянцзи.

— Сун Иньни, в детстве звали Цзюйнян.

Фэн Сянцзи отвернулся и, заложив руки за спину, тихо произнёс:

— Тан Фэн… Сун Иньни…

Рядом стоял Вэнь Жуи. Он видел, как на лице князя появилась тревога: прежнее предположение оказалось ошибочным. Происхождение императрицы-консорта первого ранга теперь казалось очевидным. Она действительно была дочерью уездного чиновника из Чэньпина, встретившей Его Величество на поле боя, когда в панике бежала от врага и случайно наткнулась на армию.

Но тогда возникал новый вопрос: если она подданная Дася, значит, все прежние догадки неверны? Неужели она просто любит роскошь и власть? Неужели все её необычные поступки объясняются лишь дерзким нравом, а не скрытыми замыслами?

Лэй Му не знал, что его доклад поставил Фэн Сянцзи в тупик. Он радовался, что наконец выполнил задание.

— Господин, — тихо спросил он Вэнь Жуи, — почему князь выглядит недовольным?

Вэнь Жуи горько усмехнулся:

— Сначала казалось, что туман рассеивается, а теперь снова всё заволокло мглой. Как ему быть довольным?

Фэн Сянцзи запрокинул голову и закрыл глаза. В его сознании мелькали все их встречи. Её властность, хитрость, дерзость, уязвимость, стойкость, загадочность… Столько разных лиц переплетались перед ним. Какое из них настоящее?

*

*

*

Прошло более десяти дней, а нападение на императрицу-консорта первого ранга так и не было раскрыто, когда из северных земель пришла военная сводка:

— Князь Сицзинь выступил с пятьюдесятью тысячами войска и захватил пограничный город Суша у Бэйди!

Суша находился на стыке трёх государств и всегда считался стратегически важной точкой. Захват Суши имел огромное значение для обеих соседних держав. Бэйди, известные своей воинственностью, непременно ответят ударом. А вот в Дася мнения разделились.

Сторонники войны утверждали, что Суша — ключевая крепость, и нападение Сицзиня — это вызов самому Дася. Нужно немедленно ответить, чтобы не дать князю Сицзинь возомнить, будто Дася утратил боевой дух.

Сторонники мира возражали: Сицзинь напал на Бэйди, а не на Дася. К тому же отношения с Бэйди всегда были напряжёнными — почему бы не воспользоваться случаем и не ослабить их армию?

Споры разгорелись до того, что некоторые чиновники чуть не подрались прямо в зале аудиенций.

Император Вэйди, устав от шума, удалился в павильон Янсинь и приказал никого не пускать. Но дела решать всё равно приходилось.

— Сюй Чжун, позови Чжоу Суйчжи и Фэн Сянцзи ко мне.

— Слушаюсь.

Эти двое пользовались особым доверием императора: в делах управления он больше всего полагался на Чжоу Суйчжи, а в военных вопросах — на Фэн Сянцзи. Поэтому в такой важный момент он вызвал именно их.

Мнения Чжоу и Фэн разнились, хотя и не до такой степени, чтобы считать их противоположными. Чжоу Суйчжи выступал за мир, Фэн Сянцзи — за войну, как и большинство чиновников своих лагерей.

Император Вэйди долго размышлял, но решения не принимал. Когда оба хотели уйти, он оставил только Фэн Сянцзи. Чжоу Суйчжи бросил на князя Юго-Западного усмешку.

Фэн Сянцзи уловил эту улыбку и подумал: «Что за выражение? Неужели завидует, что император оставил меня наедине?»

— Сянцзи, твой взгляд всегда проницателен. Я хочу услышать твоё мнение наедине, — сказал император. — В военном деле я некогда был силён, но годы без войны притупили мой меч. Да и как государю, мне нужно думать не только о войне, но и обо всём государстве.

Раньше Фэн Сянцзи без колебаний излагал бы всё, что думает. Но годы изменили его. Те, с кем он когда-то сражался плечом к плечу, один за другим исчезли. Он остро почувствовал мощь императорской власти. Тот, кто сидел перед ним, уже не был тем самым правителем, которому он когда-то беспрекословно служил. Годы на троне изменили его — теперь он заботился не столько об управлении Поднебесной, сколько о сохранении собственного величия.

— Князь Сицзинь только что взошёл на престол и стремится доказать свою состоятельность. Суша, конечно, важна, но судя по текущей ситуации, он не собирается нападать на Дася, — сказал Фэн Сянцзи.

Император кивнул:

— Я думаю так же. Он всего лишь мальчишка, жаждущий признания. Если мы выступим, это будет слишком большим комплиментом.

— По моему мнению, не стоит отправлять войска для устрашения, но укрепить пограничные гарнизоны необходимо — вдруг он вдруг повернёт оружие против нас?

— Разумно. Твои слова — самые вразумительные из всех, что я сегодня слышал. Остальные только кричат, голова раскалывается, — император расслабился и улыбнулся. — Всё-таки мы с тобой мыслим одинаково.

— Ваше Величество давно пришли к такому выводу. Я лишь выразил то, что Вы уже решили.

…

Выйдя из павильона Янсинь, Фэн Сянцзи остановился под ночным небом. Мысли не давали ему покоя.

— Князь любуетесь луной? — раздался женский голос, полный лёгкой насмешки.

Фэн Сянцзи обернулся. К нему подходила императрица-консорт первого ранга в одежде цвета императорской глины — единственное яркое пятно в мрачной ночи. Когда она подошла ближе, он склонился в поклоне.

Тан Фэн вышла из-под галереи и взглянула на небо — оно было чёрным, без намёка на луну.

— Видимо, князю стало скучно, раз даже в такой мрак можно найти утешение, — усмехнулась она.

Фэн Сянцзи лишь улыбнулся и не стал отвечать на её колкость. Слегка поклонившись, он собрался уходить.

Тан Фэн удивилась: обычно он не был таким холодным. Что с ним сегодня?

Она даже не заметила, как начала анализировать его настроение, и тут же фыркнула:

— Да уж слишком я свободного времени имею.

Обернувшись к своей свите, она сказала:

— Пойдёмте, зайдём внутрь.

— Сун Иньни.

Шаги Тан Фэн замерли. Неужели ей показалось?

Она обернулась и встретилась взглядом с Фэн Сянцзи, стоявшим внизу на ступенях. Его глаза неотрывно смотрели на неё, будто два крюка, вырывающих на свет самые сокровенные чувства.

Ночной ветер трепал её рукава, но она ничего не слышала — только эхо имени «Сун Иньни», прозвучавшего в темноте.

Время медленно текло, тишина витала между ними. Удивление на лице Тан Фэн постепенно исчезло. Она склонила голову и, приподняв бровь, с интересом посмотрела на князя Юго-Западного.

Фэн Юй, Сун Иньни, Тан Фэн… За эти годы её личность неоднократно менялась. Когда Фэн Сянцзи внезапно произнёс имя «Сун Иньни», ей показалось, будто она вернулась в прошлое.

Перед ней стоял далеко не простодушный человек. Он выяснял её подлинное происхождение — иначе не назвал бы её имя из Чэньпина. Тан Фэн с вызовом и гордостью посмотрела на него. Ну и что с того, что он узнал? Сун Иньни — это она, Тан Фэн — тоже она. Неужели он думает, что, ступив однажды на этот путь, она не предусмотрела возможности разоблачения? Двенадцать лет она спокойно жила под именем Сун Иньни — ей не страшны чужие поиски в Чэньпине.

Ночной ветер развевал её длинные рукава, пряди волос касались лба. Она без колебаний встретила его взгляд и с улыбкой спросила:

— Кого зовёт князь?

Она изучала его, и он — её. Он заметил её мимолётное удивление, но понял: она удивлена не тому, что он узнал её прошлое, а тому, что он осмелился прямо назвать её прежнее имя.

После вступления в гарем прошлое значения не имело. Теперь она — любимая наложница Его Величества, старшая дочь маркиза Тан. И всё.

Внешность Фэн Сянцзи не соответствовала столичным стандартам изящества и утончённости. С его грубоватыми чертами он вряд ли понравился бы юным девицам. Но Тан Фэн почему-то доверяла этому лицу. Ей нравился Фэн Сянцзи с его густой бородой, будто такой же, как и она, носил маску, скрывающую истинную суть.

— Простите за бестактность, — тихо извинился он и ушёл.

Тан Фэн проводила его взглядом. По одной лишь походке она могла представить, как он колеблется и сомневается. Она невольно улыбнулась — впервые за долгие годы кто-то захотел узнать, кто скрывается под именем «Тан Фэн».

Фэн Сянцзи… Хорошее имя.

Тан Фэн вошла в павильон Янсинь. Император Вэйди как раз писал иероглифы. Дело, видимо, решилось удачно — настроение было приподнято, и штрихи получались мощными и уверенными, достойными государя.

— Посмотри, подруга, стали ли мои иероглифы лучше? — улыбаясь, позвал он её.

Тан Фэн подошла к письменному столу, внимательно осмотрела надпись и честно похвалила:

— Да, хорошо написано.

Император на миг замер, а потом громко рассмеялся. Даже Сюй Чжун не смог сдержать улыбку.

— Ты во всём хороша, только книг не любишь, — покачал головой император.

Тан Фэн пожала плечами:

— В передней части дворца столько учёных людей, которые заботятся о делах государства. А мне зачем читать? Главное — уметь вести учёт и управлять гаремом, разве нет?

http://bllate.org/book/6365/607168