Готовый перевод Does the Demon Concubine Deserve to Die? / Разве демоническая наложница заслуживает смерти?: Глава 28

— Так ты в показаниях утверждаешь, что видела, как Ся Жэнь входил во дворец князя Сицзинь и был принят там как почётный гость? Это правда? — спросил император Вэйди.

Глаза гуйжэнь И на миг метнулись в сторону. Прикусив губу, она ответила:

— Ваше Величество… я лишь смутно помню. Подробностей не знаю…

Император Вэйди поднял руку, прерывая её:

— У Меня нет терпения. Если ты не скажешь ничего ценного, Мне незачем здесь с тобой тратить время.

— Ваше Величество…

Император Вэйди встал, собираясь уходить. Гуйжэнь И схватилась за железные прутья решётки и воскликнула:

— Ваше Величество! Я видела во дворце Сюй Чжичина!

— Кого? — обернулся император.

— Сюй Чжичина, младшего сына министра Сюй, — дрожащим голосом произнесла гуйжэнь И.

Сюй Чжичин не занимал никакой должности при дворе и всю жизнь любил путешествовать — в столице он бывал редко, порой и года не проводил в городе. Услышав его имя, император Вэйди почувствовал, как тревога сжала его сердце.

— Откуда ты его знаешь?

Гуйжэнь И глубоко вздохнула, лицо её исказилось от отчаяния:

— Именно Сюй Чжичин предложил князю Сицзинь обучать нас искусству танца на воде. Он сказал, что читал об этом в книгах и считает это зрелище чрезвычайно прекрасным. Поэтому и посоветовал собрать восемь девушек для изучения этого танца.

Император Вэйди замер на месте, его лицо стало непроницаемым. Сюй Чжичин не имел при дворе никакого чина — если он был почётным гостем во дворце князя Сицзинь, то, несомненно, благодаря своему происхождению. Однако его отец, министр Сюй Хуа, ни разу не упоминал, что его сын бывал во дворце князя Сицзинь или дружил с ним.

— Ты понимаешь, что говоришь? — холодно произнёс император Вэйди, пристально глядя на неё. — Если окажется, что ты лжёшь, клянусь: при твоей смерти на теле не останется ни одного целого места.

Гуйжэнь И отшатнулась, будто его взгляд пронзил её насквозь.

Император Вэйди вышел из тюрьмы суда Далисы и немедленно приказал разыскать Сюй Чжичина.

К вечеру император Вэйди вызвал князя Юго-Западного во дворец.

Фэн Сянцзи был готов. Он понимал: сейчас его место не в столице, а на юго-западе.

— Лишь когда ты вернёшься на юго-запад, Моё сердце успокоится, — прямо сказал император Вэйди. — Мне не нужны враги с двух сторон. Южные земли уже покорены, но Наньхуэй всё ещё ждёт своего часа. Если князь Сицзинь сделает ещё один шаг, боюсь, Наньхуэй тоже не удержится.

Фэн Сянцзи принял приказ и на следующее утро должен был выехать на юго-запад.

Перед отъездом он отправил письмо во дворец. Письмо предназначалось императрице-консорту первого ранга Тан Фэн и содержало всего одну фразу: «Положение критическое. Надеюсь, ты сумеешь вовремя выйти из игры».

— Когда он уезжает? — спросила Тан Фэн у посланного.

— Завтра с утра.

Тан Фэн повернулась и вошла во внутренние покои. Она созвала Ляньоу и Сяо Цзиньцзы и сообщила, что собирается выйти из дворца. За дворец Чэнцянь теперь будут присматривать они.

Ляньоу хотела возразить, но Сяо Цзиньцзы тут же потянул её за рукав и покачал головой. Госпожа никогда не меняла принятых решений. Их задача — скрыть её отсутствие и не дать никому заподозрить неладное.

Пока ещё не закрыли ворота, Тан Фэн переоделась в другое придворное платье, слегка изменила внешность и вышла из дворца через Западные Врата.

Она сама не могла объяснить, почему так сильно захотела увидеть его перед отъездом. Может, потому что он дважды спас её жизнь. А может, потому что чуть прикоснулся к её тайне. В душе она чувствовала: если сейчас просто попрощаться, они, возможно, больше никогда не встретятся.

В резиденции князя Юго-Западного вечерняя суета улеглась. Во внутреннем кабинете Фэн Сянцзи беседовал с Ци Фэном.

— Ваше Сиятельство, к вам гость, — тихо постучав, доложил управляющий.

Фэн Сянцзи нахмурился. Кто мог прийти так поздно? И почему управляющий сразу привёл гостя во внутренний двор?

— Войдите, — сказал он, быстро свернув лежавшую на столе карту и отложив её в сторону.

Управляющий вошёл первым, а за ним — женщина в чёрном плаще с капюшоном.

Тан Фэн медленно сняла капюшон, обнажив своё лицо.

Воздух в кабинете мгновенно накалился, будто между ними пронёсся невидимый вихрь. Ци Фэн с изумлением смотрел на неё: красота этой женщины была необычайна, и кроме императрицы-консорта первого ранга он никого подобного не знал. Он бросил взгляд на князя —

Лицо Фэн Сянцзи выражало не меньшее потрясение. Казалось, небесная молния ударила прямо ему в голову.

Ци Фэн молча вышел, прихватив с собой управляющего.

— Ты… как ты здесь оказалась? — наконец выдавил Фэн Сянцзи, будто вновь обретая голос. — Неужели Мне мерещится?

Тан Фэн сияющими глазами посмотрела на него и, слегка склонив голову, улыбнулась. Её улыбка затмила весь свет в комнате. Сердце Фэн Сянцзи дрогнуло — он понял: она пришла из-за того письма.

— Ваше Сиятельство не угостит ли гостью чаем?

Во внутреннем кабинете Фэн Сянцзи лично заварил чай и подал ей чашку.

Тан Фэн поднесла её к носу, вдохнула аромат и сдержанно заметила:

— По сравнению с придворным мастерством это, конечно, далеко. Вашему Сиятельству лучше не заниматься таким впредь.

Фэн Сянцзи… Это было несправедливо. Обычно он этим и не занимался.

— Ты, кажется, удивлена, что Я пришла? — поставив чашку, она улыбнулась ему.

Фэн Сянцзи сел напротив неё. Обычное кресло вдруг стало колючим, и он чувствовал себя крайне неловко.

— Ваше Величество покинуло дворец ночью. С какой целью? — спросил он, прикрыв рот кулаком, стараясь сохранить спокойствие.

Тан Фэн моргнула:

— Разве не ты просил Меня поскорее выйти из игры? Я послушалась и решила присоединиться к тебе.

Фэн Сянцзи…

Тан Фэн находила его поведение забавным, особенно когда он неловко чесал затылок. Она не могла сдержать улыбки. На Павильоне Феникса он держался уверенно, оставив в её памяти яркое впечатление. У ворот павильона Янсинь он глубоко посмотрел ей в глаза — это тоже запомнилось. Но теперь, в собственном доме, он выглядел растерянным и смущённым. Это удивило её и даже вызвало симпатию. Ей нравились простодушные мужчины — такие, как он.

— В том письме Я хотел лишь напомнить Вашему Величеству быть осторожной. Положение нестабильно, и если Вы продолжите поступать опрометчиво, как прежде, это может привести к беде, — с трудом сдерживая бурю чувств в груди, спокойно сказал Фэн Сянцзи.

— Да, Я поняла, — кивнула Тан Фэн, уголки губ приподнялись, а глаза блестели, как пламя свечи. — Я пришла сегодня, чтобы задать тебе один вопрос: возьмёшь ли ты Меня с собой?

Она снова и снова повторяла подобные слова, и даже самое стойкое спокойствие Фэн Сянцзи начало рушиться. Она, конечно, шутила, но… но он не мог не задуматься всерьёз.

— …Хорошо.

Он сказал «хорошо».

Тан Фэн сжала губы, улыбка исчезла. Внезапная волна эмоций накрыла её с головой. Она быстро отвернулась, чтобы стереть слезу, выступившую в уголке глаза. Это была шутка, но оба восприняли её всерьёз.

— Ваше Сиятельство всегда так великодушен — всех готов спасти, — сказала она, запрокинув голову и рассмеявшись.

Фэн Сянцзи постепенно опустил руку, которую инстинктивно протянул к ней. Он знал: она не обычная женщина, ей не нужны мужские утешения.

— Лучше не надо. Такой, как Я, не стоит твоих усилий, — сказала она, вытирая слёзы, будто ничего не произошло. — Сегодня Я пришла поблагодарить за спасение. Возможно, больше такой возможности не представится.

Фэн Сянцзи понял, о чём она говорит. Он уже получил последние донесения: Цинь-вань поднял войска в своём уделе под лозунгом «очищения трона от злых советников». Как любимая наложница императора, она теперь стояла на краю пропасти.

— Я не шучу и не спасаю всех подряд. Поезжай со Мной на юго-запад. По крайней мере, Я смогу сохранить тебе жизнь, — пристально глядя на неё, сказал он. Пусть другие назовут его безумцем или слепцом от страсти — он вдруг почувствовал непреодолимое желание увезти её на юго-запад, чтобы укрыть под своим крылом до прихода бури.

Тан Фэн удивлённо посмотрела на него. Она не ожидала, что он заговорит так откровенно. Мужчин, готовых ради неё сойти с ума, было немало, но сейчас в его глазах она увидела ясность. Он знал, что говорит.

Между ними было пять шагов. Он сидел прямо, а его взгляд был чист, как горный источник. Впервые в глазах мужчины она увидела не желание, а нечто иное — прекрасное, хоть она и не могла назвать это словами.

Тан Фэн встала и преодолела эти пять шагов. Остановившись перед ним, она слегка наклонилась и заглянула ему в глаза. В тот же миг аромат её духов смешался с его запахом — неразделимые, как две струи одной реки.

Она протянула руку, чтобы коснуться его глаз, но он перехватил её запястье.

— Ваше Величество, — хрипло произнёс он.

Тан Фэн улыбнулась. Её не смутило, что он остановил её. Она осталась в наклоне и тихо спросила:

— Никто раньше не относился ко Мне так, как ты. Не боишься, что Я обману тебя?

— Обмануть — твоё дело. Верить — Моё, — ответил он. Её рука была холодной, и он крепко сжал её, будто пытаясь передать своё тепло.

— Хорошо. Я соглашусь. Если Мне удастся выжить и покинуть столицу, Я приеду к тебе в Юньнань, — сказала она, улыбаясь, но в глазах её не было радости. Она была печальна, ведь знала: такое обещание хрупко, как стекло. Всё это она создала сама, и первой же должна будет принять кару.

Фэн Сянцзи на миг увидел её истинную суть, но мысль эта мелькнула и исчезла, оставив лишь её ослепительное лицо перед глазами.

Двадцать девять лет он прожил, и только сейчас понял: он человек, подвластный красоте.

Тан Фэн ушла так же незаметно, как и пришла. В кабинете ещё витал аромат апельсинового цвета, а в ладони Фэн Сянцзи будто сохранялось её тепло.

Он вышел на улицу. Ночь была тяжёлой, будто готова обрушиться на землю. Он знал, что её ждёт, но не мог взять на себя её вину. Это был её собственный долг — и ей предстояло его отплатить.

Павильон Яньси

— Это правда? — наложница Сянь резко обернулась к докладывавшему ей евнуху.

Маленький евнух кивнул с уверенностью:

— Императрица-консорт первого ранга покинула дворец через Западные Врата и до сих пор не вернулась.

— Она одна вышла?

— Да.

Наложница Сянь сначала обрадовалась, но тут же взяла себя в руки. Тан Фэн не из тех, кто действует опрометчиво. Выйти из дворца ночью — если об этом узнает император, сколько бы языков у неё ни было, она не оправдается. Зачем она это сделала?

— Чжицзюй, иди сама в дворец Чэнцянь и всё выясни, — наложница Сянь не доверяла другим и повернулась к своей горничной.

— Слушаюсь, сейчас отправлюсь.

Наложница Сянь села на ложе, размышляя. Что задумала Тан Фэн? Неужели у неё за пределами дворца есть возлюбленный?

Через четверть часа Чжицзюй вернулась.

— Госпожа, во дворце Чэнцянь всё спокойно. Ничего подозрительного не обнаружено.

Это было ещё более тревожно.

Если бы Чжицзюй увидела хоть что-то странное, наложница Сянь была бы спокойна — Тан Фэн наверняка устроила ловушку. Но отсутствие всяких признаков тревоги заставляло думать, что Тан Фэн действительно покинула дворец.

Наложница Сянь встала, лицо её стало серьёзным:

— Пойдём во дворец Чэнцянь.

Чжицзюй напомнила:

— Госпожа, одни мы там ничего не добьёмся. Люди дворца Чэнцянь слушаются только императора и императрицы-консорта первого ранга. Даже если мы пойдём, они не позволят нам ничего обнаружить.

Наложница Сянь на миг задумалась и нашла выход.

— Найди кого-нибудь, чтобы он переоделся в евнуха из дворца Чэнцянь и пошёл в павильон Янсинь с сообщением, что императрица-консорт первого ранга внезапно занемогла и не может встать с постели.

Глаза Чжицзюй загорелись:

— Госпожа, отличный план! Поняла.

Если император придёт, разве люди дворца Чэнцянь осмелятся не впустить его? А когда окажется, что Тан Фэн нет в спальне, начнётся расследование — и тогда станет ясно, что она покинула дворец ночью.

Наложница, тайно покинувшая дворец… Посмотрим, сумеет ли Тан Фэн на этот раз выкрутиться перед императором.

В павильоне Янсинь император Вэйди в последнее время страдал от тревог, связанных с войной, и ложился спать лишь под утро. И эта ночь не стала исключением.

http://bllate.org/book/6365/607170