Готовый перевод Does the Demon Concubine Deserve to Die? / Разве демоническая наложница заслуживает смерти?: Глава 15

Тан Хуэй приподняла подбородок и проницательно сказала:

— Вместе процветаем — вместе падаем. Только теперь, после всего случившегося, я по-настоящему поняла, каковы наши отношения с императрицей-консортом. Если бы не она, принцесса вряд ли взяла бы меня в жёны своему сыну. А уж после свадьбы, когда я войду в дом семьи Хань, мне и вовсе не обойтись без её покровительства. Раз так, почему бы мне не помочь ей? Помогая ей, я помогаю самой себе.

Госпожа Ли обрадовалась и, с облегчением сжав руку дочери, не переставала восклицать:

— Дочь моя повзрослела наконец, стала рассудительной!

С тех пор как император Вэйди усыновил императрицу-консорта в Дом маркиза Тан, их судьбы оказались неразрывно связаны. Пока императрица-консорт пользуется милостью императора, род Тан может держать голову высоко; в свою очередь, пока Дом маркиза Тан остаётся влиятельным при дворе, у императрицы-консорта есть надёжная опора. В своём браке Тан Хуэй увидела настоящую борьбу за власть и наконец осознала: что значит титул старшей дочери дома маркиза? Пусть императрица-консорт правит вечно — лишь бы принцесса-свекровь боялась её рода и не осмеливалась слишком сильно притеснять меня.

Дом маркиза Тан временно отступил в тень, а императрица-консорт, к удивлению всех, не стала преследовать госпожу Чэнь. Беременность госпожи Чэнь протекала особенно гладко. К пятому месяцу придворный лекарь осмотрел её и втайне сообщил, что, скорее всего, она носит сына.

Госпожа Чэнь, естественно, была вне себя от радости и щедро раздавала награды.

Поскольку она не стала скрывать новость, уже к полудню об этом знали все во дворце. Даже император Вэйди услышал слухи и, не в силах удержаться, вызвал к себе лекаря Фу Юаньбо.

— Действительно мальчик, — заверил тот. — Старый слуга не осмелится лгать.

Фу Юаньбо славился как лучший специалист по женским болезням, и его диагнозы всегда были точны. Его слова фактически подтвердили, что в утробе госпожи Чэнь растёт будущий наследник.

Император Вэйди был в восторге и, расхаживая взад-вперёд, никак не мог успокоиться:

— Наградить! Обязательно наградить!

Лекарю Фу вручили целый набор императорских письменных принадлежностей, но что подарить самой госпоже Чэнь, императору было неясно.

— Принц ещё не родился, — нахмурился он. — Если сейчас повысить её ранг, это покажется хвастовством. Другие скажут, что я не умею сдерживать эмоции.

Сюй Чжун, как всегда, уловил скрытый смысл слов императора. Он понял: Вэйди не прочь возвысить госпожу Чэнь, просто не знает подходящего повода. Мгновенно сообразив, он выступил вперёд:

— Через месяц наступит Новый год, Ваше Величество. Вы можете воспользоваться этим поводом, чтобы возвысить всех наложниц сразу. Так госпожа Чэнь не будет выделяться особо.

Император сначала кивнул, но тут же усомнился:

— Но тогда не будет видно моей особой милости к ней.

— Ваше Величество, если вы будете проявлять к ней особое внимание, она сама поймёт, что это ваша милость. А другие наложницы, получив повышение благодаря ей, будут благодарны госпоже Чэнь.

Император нашёл эти слова весьма разумными, хлопнул в ладоши и воскликнул:

— Так и сделаем!

Однако Сюй Чжун умолчал об одном: госпожа Тан уже занимает высший ранг среди наложниц. Если устраивать общее повышение, её тоже следует возвысить. Но выше императрицы-консорта остаются лишь титулы императрицы и императрицы-консорта первого ранга.

Сюй Чжун стоял у стены, прижав к груди фуцзюнь, спокойный и невозмутимый. Никто не мог угадать, о чём думал этот главный управляющий шести дворцов, чью сторону он выбрал и на кого сделал ставку.

Перед ним — одна наложница, несущая под сердцем наследника и купающаяся в лучах славы, другая — царящая в гареме уже много лет и не теряющая милости императора. Между ними неминуемо разгорится битва.

***

Пока в столице разворачивались эти интриги, отбывшие в свои уделы князья начали проявлять беспокойство, особенно Цинь-вань. Видимо, в столице за ним слишком пристально следили, и он не имел возможности действовать. Едва оказавшись в своём уделе, он тут же начал вербовать солдат и расширять армию.

На юго-западе Фэн Сянцзи получил донесение: в регионе замечены остатки сил Наньцзяна, похоже, они замышляют что-то.

— Наньцзян пал семнадцать лет назад, — бросил Фэн Сянцзи, вставляя боевой глеф в стойку. На нём была лишь тонкая нижняя рубаха, но он весь покрылся потом и излучал жар, словно из его тела поднимался пар.

Вэнь Жуи, однако, придерживался иного мнения:

— До того как я поступил к вам на службу, я слышал, что в роду правителей Наньцзяна ещё остались живые наследники. Похоже, они до сих пор не отказались от мысли восстановить своё царство.

— Может, они и не отказались, — возразил Фэн Сянцзи, шагая в покои и принимая от служанки полотенце, — но что скажут простые люди Наньцзяна? Семнадцать лет прошло с тех пор, как их земли вошли в состав империи Да Ся. Даже если правящий род захочет вернуть власть, кто из народа поддержит их?

Он энергично вытер лицо и добавил:

— Наньцзян давно перестал быть угрозой. Настоящая опасность — Цинь-вань.

Вэнь Жуи едва заметно усмехнулся:

— Раньше Цинь-вань лишь жаждал трона, но теперь, похоже, он стремится к нему в первую очередь ради мести императрице-консорту.

Рука Фэн Сянцзи замерла на мгновение. Перед его глазами вновь возникло лицо той женщины — соблазнительное, но не вульгарное, редкая красавица. Он быстро вытер лицо ещё пару раз, швырнул полотенце и сказал:

— Кому бы он ни хотел отомстить, позволить ему безрассудствовать нельзя. Империя наконец обрела мир. Если из-за его личной ненависти вспыхнет новая война, я лично не пощажу его.

— А вы сами, ваше сиятельство, никогда не задумывались…? — осторожно намекнул Вэнь Жуи.

Фэн Сянцзи снял перед ним нижнюю рубаху, обнажив мускулистое тело с чёткими линиями груди и пресса — явное свидетельство многолетних тренировок. Такая дикая, первобытная сила и жизненная энергия были недоступны столичным щёголям, которые лишь размахивали веерами и сочиняли стихи.

— Я люблю сражаться и с радостью веду в бой, — твёрдо произнёс он, — но никогда не позволю жажде власти ввергнуть народ в беду и страдания.

Вэнь Жуи почувствовал разочарование, но ещё сильнее — искреннее уважение. Способных людей в мире немало, но тех, кто по-настоящему думает о благе народа, — единицы. Ему повезло: он выбрал верного господина.

Новый год наступил быстро. По обычаю, император устраивал пир в Чжэнхэ-дворце для чиновников и их семей. Под троном императора располагались места для наложниц, затем — для членов императорского рода и, наконец, для чиновников пятого ранга и выше с их роднёй.

Рассадка, как и в прежние годы, следовала строгой иерархии. Несмотря на то что госпожа Чэнь стала неожиданной звездой двора, её ранг всё ещё не позволял сидеть близко к императору.

В начале часа Уэй все постепенно собрались в Чжэнхэ-дворце.

Госпожа Чэнь прибыла в последний момент. Под взглядами зависти и лести она окинула зал и увидела, что её место — одно из самых дальних среди наложниц. Лицо её потемнело.

Её служанка Сяодие тихо шепнула:

— Госпожа, потерпите немного. Как только император повысит ваш ранг, вы сможете сидеть ближе.

В последнее время госпожу Чэнь так часто хвалили, что она начала терять самообладание. Но в столь торжественный момент нельзя было показывать своенравие, и она заставила себя успокоиться, сев на отведённое место.

— Сестрица, — улыбнулась ей наложница Линь, сидевшая чуть выше.

Увидев, что даже Линь сидит выше неё, госпожа Чэнь едва сдержала раздражение и, с трудом выдавив ответ, побледнела от злости.

Пир вот-вот должен был начаться, но двое всё ещё не появились.

— Даже на таком мероприятии позволяет себе задерживаться, — язвительно заметила наложница Фан, сидевшая напротив Линь, глядя на два пустых места у трона. Одно, конечно, предназначалось императору, а другое, всего в пяти-шести шагах от него, — императрице-консорту.

Госпожа Чэнь услышала слова Фан и подняла глаза на это просторное место. Зависть в ней закипела.

— Уф! — прикрыла она рот платком.

— Ой, сестрица, что с вами? — обеспокоенно спросила наложница Линь. — Вам нездоровится?

Госпожа Чэнь молча покачала головой, глаза её наполнились слезами. Сяодие тут же подала ей чашку воды и, похлопывая по спине, ответила Линь:

— Госпожа сильно страдает от токсикоза.

— Но ведь уже пятый месяц, — удивилась Линь. — Разве токсикоз ещё не прошёл?

— Лекарь Фу сказал, что, вероятно, будет сын, поэтому реакция сильнее, — с гордостью ответила Сяодие.

При этих словах Линь сохранила вежливую улыбку, но другие наложницы, услышавшие разговор, закатили глаза.

Впервые слышат, что токсикоз зависит от пола ребёнка! Госпожа Чэнь так жаждет внимания, что даже это выдумала! Видно, лёгкий характер не выдержал похвал — сразу понесло!

Пока все тайком насмехались над притворством госпожи Чэнь, у входа в зал появился Сюй Чжун. Он был серьёзен, резко взмахнул фуцзюнем и громко провозгласил:

— Прибыл Его Величество! Прибыла императрица-консорт!

Владыки появились.

На важных мероприятиях императрица-консорт либо приходила вместе с императором, либо появлялась последней — все давно привыкли к этому. Но госпожа Чэнь, увидев, как император берёт императрицу-консорта за руку и входит с ней вместе, не смогла скрыть ревности.

В честь Нового года большинство наложниц надели красные наряды. Госпожа Чэнь тоже облачилась в новое гранатовое платье, украшенное по вороту пушистым кроличьим мехом, который делал её лицо особенно нежным и милым — как раз под стать её возрасту. Остальные тоже следовали этой моде, добавляя в наряды личные изюминки.

Но стоило взглянуть на императрицу-консорта рядом с императором — и все женщины невольно ахнули, а затем сжали зубы от зависти.

На ней было платье из шелка Шу цвета молодой листвы с вышитыми на нём пышными, почти вызывающими пионами — будто её амбиции были вышиты прямо на ткани. Наружная накидка едва доходила до плеч, обнажая гладкие плечи и ключицы. Белоснежная кожа смело демонстрировалась всем, и в сочетании с нежно-жёлтым оттенком платья создавала ослепительный эффект. Но самое поразительное открылось, когда она прошла мимо: на округлом плече была нарисована алая птица! Такая дерзость! Такая фантазия! Даже если бы другие и додумались до подобного, они бы не осмелились воплотить задуманное.

Гладкая причёска «летящая фея» подчёркивала изящную линию шеи, а серьги — одна длинная, почти до груди, другая короткая, у самой мочки уха — создавали контраст, который, однако, делал её ещё более притягательной.

С первого же шага она затмила всех.

Такова была госпожа Тан: в красоте, в одежде, в манере появляться — никто не мог устоять перед ней и одного раунда.

— В такую погоду не боится простудиться до смерти… — пробормотала кто-то себе под нос.

Император Вэйди знал, что в последнее время пренебрегал императрицей-консортом, из-за чего по дворцу поползли слухи о её падении в немилость. Но в деле с госпожой Чэнь та проявила столько такта и величия, что император не только почувствовал облегчение, но и испытал вину. Поэтому он сам предложил прийти вместе с ней в Чжэнхэ-дворец — чтобы показать всем: императрица-консорт по-прежнему в его сердце.

Этот сигнал мгновенно уловили все присутствующие, и они с почтением проводили пару к трону.

Пир начался, появились танцы и музыка.

После трёх тостов императрица-консорт играла бокалом, её глаза были томны и соблазнительны.

Император Вэйди первым поднял бокал и, глядя на неё, нежно произнёс:

— Пусть каждый год и каждый день мы будем вместе, как сейчас.

Императрица-консорт улыбнулась и первой осушила бокал.

Госпожа Чэнь, сидевшая внизу, не сводила глаз с императора и императрицы-консорта. Увидев их нежность, она почувствовала горечь. Она пришла во дворец, чтобы завоевать любовь императора, и думала, что сохранит чистоту своих чувств, не вовлекаясь в эту грязную игру власти и зависти. Но теперь она поняла: она уже не та. Она тоже начала бороться, завидовать, тревожиться за своё положение.

— Госпожа Чэнь.

Она вздрогнула и увидела, как император Вэйди прищурившись машет ей:

— Подойди сюда.

Сердце её заколотилось. Она медленно встала и подошла.

— Почему такая унылая? Нездорово?

— Нет, Ваше Величество, со мной всё в порядке, — тихо ответила она, опустив голову.

Император наклонился влево и похлопал по своему трону:

— Садись рядом.

Госпожа Чэнь испугалась:

— Как я могу? Это не подобает…

— Ничего подобного, садись, — улыбнулся император.

Она бросила взгляд на императрицу-консорта и, увидев её бесстрастное лицо, внутренне обрадовалась и послушно села рядом с императором.

— Ты не можешь пить вино, пей чай. Я пью за тебя, — сказал император, поднимая бокал. Сюй Чжун тут же подал госпоже Чэнь чашку чая.

http://bllate.org/book/6365/607157