Готовый перевод Does the Demon Concubine Deserve to Die? / Разве демоническая наложница заслуживает смерти?: Глава 16

— Новый год без вина — это, конечно, портит праздничное настроение, — сказал император Вэйди, держа в одной руке чашу, а другой — её ладонь. — Потерпи немного. Как только родится наш наследник, я подарю тебе всё лучшее вино из императорских погребов.

Сердце госпожи Чэнь заколотилось. Она и не думала, что так легко забеременеет, и уж тем более не ожидала, что этот ребёнок принесёт ей столько выгоды.

Внезапно в уголке глаза мелькнуло движение — императрица-консорт Тан поднялась и покинула пир. Госпожа Чэнь улыбнулась ещё шире, чокнулась с императором своей чашей чая и почувствовала, как весь вечерний гнёт исчез без следа.

Императрица-консорт Тан ушла не из зависти к тому, что госпожа Чэнь отняла у неё милость императора. Просто ей надоело лицемерие этой женщины. Когда та только пришла во дворец, казалась ещё чистой и милой — тогда госпожа Тан даже сомневалась, стоит ли её наказывать. Но дворец подобен зверю, пожирающему всякую наивность. Никто не может избежать этого — лишь вопрос времени.

Госпоже Тан становилось всё скучнее. Эта игра, которую она сама когда-то начала, теперь казалась ей бессмысленной.

Служанка Ляньоу принесла плащ и накинула его на плечи своей госпожи, сопровождая её на прогулку, чтобы та пришла в себя после вина.

— Ляньоу, сколько тебе было лет, когда ты попала во дворец?

— Ваше величество, мне было восемь.

— Восемь? Уже немало.

Госпожа Тан задумчиво произнесла:

— А помнишь ли ты что-нибудь о жизни за пределами дворца?

— Конечно помню! Особенно рисовые поля у нас на родине — осенью они золотятся, и это самое яркое воспоминание моего детства, — с теплотой ответила Ляньоу.

— А как ты оказалась во дворце?

Ляньоу не понимала, почему вдруг её госпожа интересуется такими пустяками, но всё же улыбнулась и ответила:

— Я сама согласилась быть проданной. В то время урожай был плохой, да ещё и началась война. Родителям было нечем кормить трёх дочерей, и они продали нас всех. Мне повезло больше — меня купили для императорского двора. Здесь я не голодала, не мерзла и даже удостоилась чести служить вашему величеству.

Брови госпожи Тан приподнялись — она, кажется, что-то вспомнила.

— Ты попала во дворец в год Юанькань второй?

— …Да, именно в Юанькань второй, — удивилась Ляньоу. — Но как вы узнали, ваше величество? Хотя я и служу вам уже немало лет, вы никогда не спрашивали об этом.

Рисовые поля и война — соединив эти два обстоятельства, госпожа Тан сразу поняла: речь шла о годе, когда Великая Ся напала на Наньцзян.

— Потому что рис растёт только на юге. Значит, твоя семья жила на юге. А если вы пострадали от войны, то это могло быть только во время сражения между Великой Ся и Наньцзяном, — произнёс не госпожа Тан, а чей-то голос из темноты.

Хозяйка и служанка обернулись. Из-за дерева вышел высокий мужчина с ясным голосом, прекрасно сочетающийся с цветущей сливой рядом.

Госпожа Тан прищурилась. Здесь мог оказаться только кто-то из гостей сегодняшнего пира, но этого человека она будто бы не знала.

— Министр академии Хань Лю, к вашим услугам, ваше величество, — представился он с поклоном.

— Хань Лю? Сын старшей принцессы Цинго? — с лёгкой усмешкой спросила госпожа Тан.

— Именно так, — спокойно ответил Хань Лю.

Госпожа Тан окинула его взглядом: изящный, благородный, с чертами, от которых девушки теряли голову. Она всегда любила красивых мужчин — почему бы не позабавиться немного?

— Господин Хань, подслушивать разговор императрицы-консорта со служанкой — не слишком ли это бесчестно для джентльмена?

Хань Лю видел госпожу Тан и раньше, но никогда не наблюдал её так близко. Конечно, он знал, что репутация у неё не лучшая: старики из академии не раз с негодованием отзывались о ней, и он сам слышал немало историй о её дерзости. Он мог бы просто уйти, будто и не появлялся, и никто бы ничего не заподозрил. Но он вышел. Возможно, потому, что в тот миг не связал эту женщину с той самой жестокой и своенравной императрицей-консортом. Её тон, когда она говорила о жизни за стенами дворца, показался ему грустным — будто она тоже птица, запертая в клетке.

— Я вовсе не хотел подслушивать. Просто я уже стоял здесь, когда вы с вашей служанкой подошли. Если бы я ушёл, это могло бы показаться неуважением к вашему величеству. А когда ваша служанка упомянула войну, я невольно вспомнил Наньцзян, где бывал в юности, и не удержался от слов. Прошу простить меня.

— Ты был в Наньцзяне?

— Да, в детстве я путешествовал туда с семьёй, — в глазах Хань Лю мелькнула тоска. — Там живут добрые люди, а природа — неописуемой красоты. Это место стоит посетить хотя бы раз в жизни.

Горло госпожи Тан сжалось. Она, конечно, знала, что Наньцзян — земля, которую стоит увидеть. Ведь она родилась и выросла там и до сих пор хранила к ней глубокую привязанность.

— А вы бывали там? — спросил Хань Лю. Даже в полумраке он уловил грусть на лице этой великолепной женщины.

Госпожа Тан тихо усмехнулась:

— У меня нет такой удачи. Я лишь слышала об этом месте.

Её ответ прозвучал так естественно, что в нём невозможно было усомниться.

Хань Лю подумал, что, возможно, ей не столько хочется увидеть Наньцзян, сколько просто вырваться из этих стен — хоть куда-нибудь под открытое небо.

— Ваше величество, если представится возможность, обязательно отправьтесь в путешествие. Мир так прекрасен, а если ограничивать себя этим крошечным кусочком неба, то проживёшь жизнь зря, — сказал Хань Лю. Обычно он не любил вступать в разговоры, но сейчас слова вырвались сами собой. Возможно, потому, что сегодняшняя императрица-консорт казалась ему совсем не той, о которой он слышал.

Госпожа Тан с интересом взглянула на него. Похоже, старшая принцесса Цинго — женщина необыкновенная, раз воспитала такого сына.

— Хорошо, я запомню твои слова, — сказала она, и её улыбка, полная обаяния, ослепила даже в лунном свете.

Когда она ушла, Хань Лю ещё долго стоял, вдыхая остатки аромата апельсинового цвета, оставшегося после неё.

Скоро он женится на её младшей сестре. Сегодняшняя встреча — пусть станет началом знакомства перед свадьбой. Он надеялся, что госпожа Тан сумеет расширить свой кругозор и не будет цепляться за милость императора. Это пойдёт на пользу и Дому маркиза Тан, и его собственному роду Хань.

—

В первый день Нового года император Вэйди издал указ о повышении рангов всей шестёрки дворца. Госпожа Чэнь, как и мечтала, стала наложницей Чэнь. Остальные наложницы также получили повышение или почётные титулы. Только один человек вновь оказался в центре всеобщего внимания.

Тан Фэн была возведена в ранг императрицы-консорта первого ранга.

Примечательно, что в истории Великой Ся это был первый случай, когда кто-то получал такой титул. Это событие наверняка войдёт в летописи.

Однако на сей раз император Вэйди повысил её не из любви, а из необходимости. Если всех повысили, а её — нет, это было бы прямым оскорблением. Поэтому он колебался: репутация госпожи Тан… мягко говоря, не безупречна. Ни одного достойного деяния, ни одного наследника — как можно возвести её в такой высокий ранг и не вызвать возмущения?

— Но Фэн уже столько лет со мной… Если бы не та беда много лет назад, она бы родила мне сына. Это не её вина, — сказал император, глядя на стопку меморандумов с протестами чиновников. Он даже не стал их читать — решение уже было принято.

— А в этот раз, когда Чэнь забеременела, она вела себя очень достойно. Я доволен, — добавил он. — Она заслуживает звания императрицы-консорта первого ранга.

Меморандумы чиновников канули в Лету. Это уже не впервые: всякий раз, когда кто-то пытался обвинить госпожу Тан, император игнорировал все просьбы. Дома, за закрытыми дверями, чиновники перешёптывались, но никто не осмеливался говорить об этом вслух.

В павильоне Яньси наложница Чэнь, узнав, что из-за её беременности Тан Фэн получила такой выдающийся титул, пришла в ярость и вызвала угрозу выкидыша.

— Что ты делаешь! — воскликнула бывшая госпожа Ци, ныне наложница Сянь, и усадила её на ложе. — Не смей рисковать ребёнком из-за злости!

Наложница Чэнь, покрытая потом, сжала руку подруги:

— Неужели наш император настолько слепо её любит? Мне дали лишь титул, а ей — ранг императрицы-консорта первого ранга! За что?

Лицо наложницы Сянь на миг окаменело. Её собственное недовольство вдруг вышло наружу, и она не знала, винить ли Чэнь в прямолинейности или себя — за то, что всё ещё питает надежду.

Для неё это решение императора не имело смысла. Либо Тан Фэн получает титул, и тогда она, Сянь, должна стать императрицей-консортом. Либо всем дают лишь почётные титулы. Но император будто не замечает несправедливости: Тан Фэн — ранг, а ей — лишь титул.

— Не переживай за меня. Я уже привыкла к такому, — с фальшивой улыбкой сказала наложница Сянь.

Наложница Чэнь решительно покачала головой:

— Нет! Мы не должны привыкать. Привыкнуть — значит сдаться, признать её победу. Нам нужно действовать.

— Ты хочешь сказать…

— Не будем ждать рождения ребёнка. Пока император ещё благоволит ко мне, мы должны нанести удар.

Наложница Сянь нахмурилась, колеблясь.

— Сестра, сейчас тишина — не значит, что она никогда не ударит. Если мы не свергнем Тан Фэн, я даже не смогу спокойно войти в родовую палату.

Наложница Сянь долго думала, потом кивнула:

— Если делать, то так, чтобы у неё не осталось шансов на отпор. Иначе она нас уничтожит.

— Вместе мы справимся, — с уверенностью сказала наложница Чэнь, и уголки её губ сложились в решительную улыбку. Между ней и Тан Фэн неизбежна битва — сегодня или завтра. Почему бы не воспользоваться благоприятным моментом и не увеличить свои шансы?

Тан Фэн, ты царишь здесь слишком долго. Пора сменить порядки.

Автор примечает: Начинается самое интересное~

Если говорить о компроматах на Тан Фэн, наложница Чэнь была уверена: даже если не десять, то уж восемь точно найдётся. Взятки и продажа должностей, убийство наследников и унижение наложниц, вмешательство в дела двора, роскошная жизнь и развратный образ жизни… За любое из этих преступлений другую бы давно казнили, а она всё ещё прыгает на грани закона и остаётся цела и невредима. Разве не вызывает это зависти?

Наложница Чэнь послала весточку домой, прося родных собрать доказательства связей госпожи Тан с чиновниками и получения взяток. Император не терпел, когда наложницы вмешивались в дела двора. Если он узнает, что Тан Фэн ведёт торговлю влиянием, ей не поздоровится.

— Эта императрица-консорт первого ранга жадна до денег. Многие чиновники страдали от неё годами. Наверняка найдутся те, кто готов дать показания против неё, — сказала наложница Сянь, выступая в роли советника. Чтобы показать свою решимость, она добавила: — Твой отец — заместитель министра финансов, но у него нет права подавать обвинения. Ты собирай доказательства, а я позабочусь о связи с цензорами.

Это было именно то, что задумала наложница Чэнь. Она радостно хлопнула в ладоши:

— Прекрасно! Я слышала, что дядя наложницы Сянь — самый непреклонный чиновник в цензорате. На этот раз всё зависит от вас.

Наложница Сянь погладила крышку чашки, и на её губах появилась усмешка, совсем не похожая на её обычную мягкость.

— На этот раз Тан Фэн не встанет.

—

В павильоне Янсинь император Вэйди читал меморандумы у окна, когда вошёл евнух Цзиньхай из Управления дворцового хозяйства.

— Ваше величество, из Персии привезли лоцзыдай. Как распределить его между наложницами?

Император нахмурился:

— С каких пор такие пустяки доходят до меня? Раздели, как обычно.

Цзиньхай упал на колени, дрожа:

— На этот раз лоцзыдай привезли очень мало — меньше трети от обычного количества. Если делить, как раньше, не хватит всем.

— Тогда всё отдай императрице-консорту первого ранга. Она любит подводить брови, — бросил император, откладывая меморандум.

Цзиньхай испуганно посмотрел на Сюй Чжуна, стоявшего рядом, прося помощи взглядом.

Сюй Чжун вышел вперёд и напомнил:

— Ваше величество, вы же обещали наложнице Чэнь, что дадите ей немного лоцзыдай, когда он приедет.

Цзиньхай торопливо закивал — именно об этом он и хотел сказать. Теперь и наложница Чэнь требует свою долю, и императрица-консорт первого ранга, разумеется, тоже. Как быть? Делить поровну? Или дать больше Тан Фэн? Раньше Цзиньхай бы сам отправил всё в павильон Чэнцянь, но теперь ветер во дворце, кажется, переменился, и он не решался принимать решение.

Император наконец оторвал взгляд от бумаг и удивлённо посмотрел на Цзиньхая:

— Что с тобой сегодня? Раньше ты никогда не задавал столько вопросов.

Цзиньхай задрожал всем телом и прильнул к полу, не осмеливаясь ответить.

http://bllate.org/book/6365/607158