Готовый перевод Does the Demon Concubine Deserve to Die? / Разве демоническая наложница заслуживает смерти?: Глава 14

— Это… — Сюй Чжун не осмеливался отвечать. Капли пота одна за другой выступали у него на лбу.

— Его Величество изрёк указ, и я, разумеется, подчинюсь, — мягко сказала императрица-консорт Тан. — Но позвольте попросить вас, господин Сюй, передать моё скромное мнение. Кто знает, вдруг Его Величество его примет?

— Да, да, ваше высочество, обязательно передам каждое слово, — поспешно ответил Сюй Чжун. Госпожа Тан была чересчур загадочной: её характер невозможно было угадать, а речь, хоть и звучала нежно и плавно, оказалась пронизана скрытыми иглами. Сюй Чжун совершенно не хотел здесь задерживаться и торопливо соглашался на всё.

— Ступайте, господин. Вы много трудились, — всё так же улыбаясь, произнесла императрица-консорт Тан. Сюй Чжун покрылся холодным потом, глубоко поклонился и поспешил выйти.

Лянье стояла рядом, опустив голову и глядя себе под ноги. На лице её читались сочувствие и печаль. О ребёнке госпожи Чэнь… Что именно приказала императрица-консорт Тан стражнику Фан Яню, другие не знали, но Лянье была в курсе всего досконально.

Она подняла глаза и внезапно столкнулась со взглядом, полным пристального внимания.

— Ваше высочество…! — чуть не прикусила она язык от испуга.

Императрица-консорт Тан бросила на неё мимолётный взгляд:

— Ты служишь мне уже немало времени и должна знать, чего я терпеть не могу.

Пот проступил на лбу Лянье. Она растерялась, не зная, как объяснить свою внезапную скорбь. Императрица-консорт слишком проницательна — наверняка уже заметила неладное. Любая ложь или умолчание теперь обернутся для неё одним исходом.

Лянье рухнула на колени перед ней.

— Ваше высочество, рабыня виновата! Умоляю, ради прежней преданности простите меня в этот раз! — голос Лянье дрогнул, она сдерживала слёзы, чтобы те не потекли.

Императрица-консорт Тан отвернулась к выходу из павильона. Шиповник цвёл — среди осенней мглы лишь он один ярко алел на ветвях, точно так же, как сейчас пылала популярностью госпожа Чэнь.

— Я не люблю убивать, так что вам всем лучше быть поумнее, — проговорила она, стоя спиной к Лянье. Её голос звучал то будто издалека, то прямо у самого уха, словно парил где-то между облаками и землёй.

Лянье в ужасе могла лишь кланяться, выражая благодарность.

* * *

Как и предполагал Сюй Чжун, госпожа Чэнь благодаря своему положению стала самой влиятельной особой во дворце, даже императрице-консорту из дворца Чэнцянь пришлось отступить на шаг.

— Сестрица, тебе выпала поистине великая удача! Одним указом ты заставила ту из Чэнцяня остаться за воротами павильона Яньси. Видно, как сильно тебя милует Его Величество!

С тех пор как распространилась весть о беременности госпожи Чэнь, к ней в павильон Яньси то и дело стали заходить прочие наложницы, чтобы составить компанию и развлечь. Разговоры их сводились к одному: восхвалять госпожу Чэнь, унижать других и завидовать её животу, после чего жаловаться на собственные невзгоды.

Госпожа Чэнь хоть и не любила двуличия придворных женщин, но кто же откажется от лести? Порой, слушая эти речи, она начинала мечтать: а вдруг однажды родит сына, и тогда, опираясь на статус матери наследника, взойдёт на самый верх императорского гарема?

— Сестра, не говори глупостей! Этот указ не по моей просьбе издан, а по расчётам Астрономического ведомства, — ответила она, тщательно подбирая слова. После того, как ей пришлось вкусить горечь от рук императрицы-консорта Тан, она научилась защищать себя.

— Ах, прости, сестрица, я ошиблась! Дай мне по рукам! — сказала та, кто её льстила, — наложница Линь, прожившая во дворце уже пять-шесть лет. Она притворно лёгонько шлёпнула себя по губам и улыбнулась особенно тепло.

Госпожа Чэнь нежно поглаживала живот, уголки губ сами собой поднимались вверх.

Улыбка наложницы Линь становилась всё шире. Если бы госпожа Чэнь в этот момент удосужилась взглянуть на неё, то непременно заметила бы нечто странное в её глазах.

Корни императрицы-консорта Тан во дворце уходили куда глубже, чем кто-либо мог представить. Наложница Линь была уверена: даже если сама императрица ни разу не ступала в павильон Яньси, она наверняка знала обо всём, что там происходило, и обо всех сплетнях. Госпожа Чэнь слишком молода — настолько, что поверила: временная милость императора и ребёнок способны изменить её судьбу. Эта женщина настолько глупа, что вызывает любопытство: как же с ней поступит императрица-консорт?

* * *

Пока во дворце царила тревога, за его стенами пришла радостная весть. Дом принцессы Цинго и Дом маркиза Тан официально заключили помолвку: старший сын принцессы Цинго, Хань Лю, весной следующего года возьмёт в жёны вторую дочь маркиза Тан.

Услышав эту новость, Сун Жэнь в своём кабинете разбил целый сервиз тончайшего фарфора с синей подглазурной росписью.

— Вот оно как!

Рядом плакала госпожа Сун:

— Неужели наша дочь вышла замуж за никого?! Теперь понятно — дом маркиза Тан выбрал себе такого прекрасного зятя!

— Посмотри, господин, как живёт теперь наша Пинъэр! Разве мы должны позволять другим так с нами поступать? Ты всю жизнь хранил безупречную репутацию, и вот какой ценой? — Госпожа Сун, вспомнив, как дочь возвращалась домой с заплаканными глазами, готова была сама схватить нож и отправиться рубить императрицу-консорта Тан.

Сун Жэнь глубоко вздохнул, его брови нахмурились, и он холодно усмехнулся:

— Его Величество введён в заблуждение. Как верный подданный, я не могу этого допустить.

— Но что ты собираешься делать? Его Величество боготворит императрицу-консорта Тан, исполняет все её желания, готов достать для неё даже луну с неба! Неужели ты надеешься одолеть её?

Сун Жэнь покачал головой:

— Раньше я думал, что в сердце Его Величества есть мерная линейка справедливости. Теперь же вижу: он давно утратил качества мудрого правителя. Раз так, нам больше не стоит цепляться за узы верности государю.

— Господин…! — вскрикнула в ужасе госпожа Сун.

— Цинь-вань уже принял решение. Теперь настал мой черёд, — сказал Сун Жэнь, глядя на супругу. Тот, кто всю жизнь защищал власть императора и уважал институт монархии, теперь, увидев, как рушится будущее дочери, наконец прозрел. Если нельзя победить императрицу-консорта при нынешнем императоре, остаётся лишь сменить самого императора.

Госпожа Сун была потрясена — она никак не ожидала, что её муж питает такие дерзкие мысли, и не знала, что ответить.

* * *

В доме Сун царила скорбь, а в Доме маркиза Тан — ликовали. Чтобы выразить благодарность императрице-консорту, супруга маркиза Тан, госпожа Ли, вместе с дочерью и множеством дорогих подарков отправилась во дворец.

— Ваше высочество, супруга маркиза и её дочь кланяются вам. Да здравствует императрица-консорт тысячу, десять тысяч лет!

В главном зале дворца Чэнцянь госпожа Ли, сияя от радости, преклонила колени перед императрицей-консортом. Кроме слов благодарности, она принесла множество ценных даров.

— Всё это удалось лишь благодаря вашим заботам о Хуэй! Без вашего вмешательства эта глупышка до сих пор блуждала бы в потёмках! — Госпожа Ли улыбалась, словно цветущий шиповник за окном, и, толкая дочь, заставляла её снова и снова кланяться. — Простите её, ваше высочество, она так благодарна вам, но при виде вас теряет дар речи. Глупая девочка!

Тан Хуэй, покраснев, сделала реверанс и робко прошептала:

— Благодарю вас, ваше высочество… Рабыня неумела и не знает, как выразить свою признательность, поэтому вышила для вас ширму. Прошу, не сочтите за дерзость мою неуклюжесть.

— Верно, верно! Дочь вышивала эту ширму специально для вас. Конечно, мастерство у неё не такое, как у профессиональных вышивальщиц, но в ней — вся её искренняя преданность, — добавила госпожа Ли, приказывая слугам внести ширму и прочие дары. — Кроме неё, мы привезли ещё несколько вещиц для вашего развлечения.

Дом маркиза Тан на этот раз действительно щедро раскошелился, чтобы крепко удержаться за «золотую ногу» императрицы-консорта. Госпожа Ли перечисляла один за другим: кораллы с Южно-Китайского моря, жемчуга с Восточного моря, сандаловое дерево стоимостью в тысячу лянов золота…

Выслушав все хвалебные речи, императрица-консорт Тан наконец вставила:

— Остальное пусть будет, но та нефритовая статуя Гуаньинь ростом почти с человека — явно не простая вещь.

Госпоже Ли было больно расставаться с ней, но она отлично скрыла это, улыбаясь ещё шире:

— Ваше высочество обладает острым глазом! Эта статуя Гуаньинь полностью прозрачная, без единого пятнышка. Такой цельный кусок нефрита найти крайне трудно, а вырезать из него столь совершенную фигуру — подвиг для мастера. Маркиз сказал, что во всём Поднебесном нет второй такой статуи.

— И маркиз согласен расстаться с таким сокровищем ради меня? — усмехнулась императрица-консорт. — Кажется, старшая госпожа в вашем доме тоже благочестива. Разве эта Гуаньинь не лучше послужит ей?

— Ваше высочество — первая и главная для всего нашего дома! Разумеется, всё лучшее должно быть для вас. Маркиз и старшая госпожа думают: раз уж статуя так чудесна, пусть она ежедневно принимает поклоны — авось и для вас придёт добрая весть.

Императрица-консорт Тан лишь слегка улыбнулась и ничего не ответила.

Заметив, что настроение её изменилось, госпожа Ли осторожно заговорила:

— Ваше высочество — любимейшая из всех женщин Его Величества. Та в павильоне Яньси ничто по сравнению с вами. Просто… теперь, когда она носит ребёнка, семья Чэнь ведёт себя всё дерзче.

Тут императрица-консорт Тан наконец уловила суть. Дом маркиза Тан всегда действовал под покровом её имени, наживаясь на этом. Хотя обычно они регулярно делали ей подношения, такого щедрого дара раньше не было.

— По словам матушки, кто-то осмелился вас обидеть? — спросила она равнодушно.

«Вас», а не «нас» — в этих словах чувствовалась отстранённость. Госпожа Ли не могла угадать её настроения. Хотя основной целью визита было поблагодарить, а жалобы — лишь дополнение, раз уж вопрос был задан, она не хотела упускать шанс.

— Недавно семья Чэнь отобрала у нас несколько лавок на лучших улицах. Наши управляющие уже договорились с посредниками, но тут вмешались Чэни и вытеснили нас из бизнеса.

Госпожа Ли взглянула на императрицу-консорта, но та оставалась спокойной, будто ей было всё равно. Тогда госпожа Ли решила подлить масла в огонь:

— Раньше семья Чэнь никогда не осмелилась бы вступать с нами в конфликт! Сейчас они так наглеют только потому, что их дочь носит ребёнка императора! Но разве они не понимают, кто настоящая хозяйка гарема? Возомнив себя важными из-за ребёнка в утробе, они не считают никого за людей. Обидеть нас — одно дело, но ведь этим они бьют по лицу самой императрице-консорту!

В искусстве наговаривать женщины внутри и вне дворца были истинными мастерами. Всего несколькими фразами госпожа Ли возвела обычный спор до уровня личного вызова: будто семья Чэнь сознательно противостоит семье Тан, а значит, госпожа Чэнь бросает перчатку самой императрице-консорту.

Но та прекрасно видела насквозь все уловки госпожи Ли — это было всё равно что обезьяне пытаться показать фокусы перед Буддой.

— Матушка ошибается. Сейчас она в положении, и нам следует уступить ей.

Неожиданно императрица-консорт Тан сдалась без боя.

Госпожа Ли была ошеломлена:

— Значит, мы просто позволим семье Чэнь безнаказанно издеваться над нами…?

— Передайте маркизу: пусть уступает, раз уж теперь её статус иной, — лениво произнесла императрица-консорт. — Я теперь боюсь с ней связываться. Кто знает, какой ещё указ она выпросит у Его Величества и какие сплетни начнёт распускать. От таких ухищрений мне стало страшно.

— Но как ваше высочество может её бояться…?

Тан Хуэй, всё это время молчаливо стоявшая в стороне, бросила взгляд на сияющую женщину на главном троне и тихонько дёрнула мать за рукав.

Госпожа Ли сжала губы и больше не осмелилась говорить.

Подарки были вручены, жалобы — доложены. Госпожа Ли с дочерью, полные недоумения, покинули дворец. Как только они сели в карету, мать спросила:

— Зачем ты меня за рукав дёрнула?

— Матушка, подумайте: разве императрица-консорт — человек, который легко сдаётся?

— Конечно нет, — твёрдо ответила госпожа Ли.

Тан Хуэй кивнула, в её глазах засветилась уверенность:

— Если я не ошибаюсь, императрица-консорт хочет подбросить дров в этот огонь. Семья Чэнь ведёт себя столь дерзко лишь потому, что опирается на живот госпожи Чэнь. Если мы тоже станем уступать им, создавая видимость, будто императрица-консорт не желает соперничать за милость императора, что подумают окружающие? Что императрица проиграла семье Чэнь или что семья Чэнь достигла успеха нечестным путём?

Госпожа Ли обдумала слова дочери и вдруг хлопнула себя по бедру:

— Подумают, что госпожа Чэнь, возомнив себя любимой, позволяет себе нарушать порядок и превозноситься над другими!

Тан Хуэй, видя, что мать поняла, одобрительно кивнула.

— Но разве такие мелочи привлекут внимание Его Величества? Сейчас он в восторге от госпожи Чэнь, и подобные трения не причинят ей серьёзного вреда, — вздохнула госпожа Ли.

— Значит, нужно разжечь огонь посильнее, чтобы помочь императрице-консорту вернуть контроль над ситуацией, — с хитрой улыбкой сказала Тан Хуэй.

Госпожа Ли задумалась и всё больше убеждалась в правоте дочери. Как именно разжечь этот огонь?.. Надо будет хорошенько посоветоваться с маркизом.

— Погоди-ка! — вдруг вспомнила она. — Разве ты не всегда говорила, что императрица-консорт высокомерна и жестока? Почему на этот раз ты не капризничаешь и даже проявила к ней уважение? Ведь сейчас ты искренне заботишься о её интересах.

http://bllate.org/book/6365/607156