Готовый перевод Does the Demon Concubine Deserve to Die? / Разве демоническая наложница заслуживает смерти?: Глава 13

Супруга Цинь-ваня происходила из знатного рода — она была единственной законнорождённой дочерью покойного герцога Чжунъу. Её брак с Цинь-ванем в своё время считался идеальным союзом равных. Все эти годы она безупречно исполняла обязанности супруги: управляла делами во дворце и за его пределами, заботилась о наложницах и детях от них и не могла припомнить ни единого своего промаха. Она полагала, что, хотя между ними и нет глубокой любви, они всё же живут в согласии и взаимном уважении. Но теперь, после внезапных перемен при дворе, он поступил с ней так…

— Сяохэ, ты только что слышала? — прошептала супруга Цинь-ваня. — Он хочет, чтобы я осталась в столице и следила за делами здесь, а сам уезжает в удел вместе с наложницами и детьми…

Сяохэ понимала, как тяжело её госпоже. Какая женщина захочет, чтобы муж оставил её одну? Да и расставание это не на год и не на два — князья без императорского указа не могут свободно возвращаться в столицу. Такая долгая разлука непременно охладит даже самые тёплые чувства, а уж тем более… у супруги до сих пор не было собственных детей.

— Госпожа, не плачьте, — сказала Сяохэ, выросшая вместе с ней и вышедшая замуж в один день. Они давно разделяли все переживания. Служанка опустилась на колени перед супругой и сжала её ледяные руки. — Что хорошего в том уделе? Вы останетесь в столице, где вас поддержит родной дом. Кто посмеет вас обидеть? А что до вана… даже лекари говорят, что он, скорее всего, больше не сможет… Вам пора подумать и о себе.

Слёзы текли по щекам супруги, и она в изумлении подняла на служанку взгляд:

— Сяохэ…

— Вам всего двадцать пять лет, — настаивала Сяохэ, крепко сжимая её руки. — Пора подумать о своём будущем. Женщина без детей не имеет настоящей жизни. Пусть даже вы носите титул супруги Цинь-ваня, но что даст вам этот титул, когда вы состаритесь?

Супруга растерялась. Хотя она и разочаровалась в муже, до предательства ей было ещё далеко.

А Цинь-вань оставил её в столице вовсе не из жестокости. Он рассчитывал, что она будет следить за происходящим при дворе — ведь рано или поздно он отомстит Тан Фэн и должен знать всё о враге. Кроме того, оставив семью в столице, он давал императору повод чувствовать себя спокойнее: ведь близкие вана находились под присмотром, и это должно было укрепить доверие к нему. Однако он и не подозревал, что в тот самый момент, когда он пожертвовал безопасностью супруги ради своих замыслов, она сама начала задумываться о том, чтобы пожертвовать им.

* * *

Девятнадцатое число девятого месяца — день великой удачи, благоприятный для свадеб.

В этот день Сун Жэнь провожал дочь замуж. У ворот дома он остановился — дальше ему было нельзя идти.

Под алой фатой девушка Сун обернулась к родителям, и слёзы одна за другой падали на подол её свадебного наряда.

Императорский указ нельзя ослушаться — даже если впереди огненная пропасть, всё равно придётся в неё шагнуть. Свадебный кортеж, громко трубя и бубня, удалялся всё дальше. Сун Жэнь, держась за косяк ворот, едва не упал в обморок.

— Господин… — всхлипнула его супруга.

Тем временем в дворце Чэнцянь, где была устроена эта свадьба по приказу императрицы-консорта Тан, сама госпожа Тан сидела на главном месте. На коленях у неё лежала потрескавшаяся красная шкатулка, а в ней покоилась жёлтая нефритовая табличка.

Все потомки царского рода Южана получали при рождении такую табличку — символ их высокого происхождения. На лицевой стороне всегда вырезали иероглиф «Фэн» («Феникс») мелким печатным письмом. Если ребёнок был мальчиком, на обороте изображали скачущего коня, если девочкой — распустившийся лотос. Но табличка в руках госпожи Тан была иной: ни на лицевой, ни на оборотной стороне не было ни коня, ни цветка. Только когда переворачиваешь её снова и снова, можно было разглядеть — это был феникс, парящий в небесах. Мастер резал так искусно, что линии плавно переходили с одной стороны на другую. Если бы кто-то оттиснул обе стороны на бумаге, получился бы цельный, без единого разрыва, образ феникса.

Госпожа Тан смотрела в окно, пальцами перебирая голову феникса. В ушах снова звучал грохот сражения.

В тот год Южан был захвачен империей Дася. Царь Южана покончил с собой у башни Чаоси. Свыше ста членов царской семьи были либо убиты, либо взяты в плен. Она с матерью оказались в повозке с пленниками, приговорённые к рабству или продаже в увеселительные заведения столицы.

— Мама, мне страшно… — шептала она, прижавшись к матери, дрожа от вида бескрайнего моря солдат.

Мать крепко обняла её. Хотя горе о смерти супруга почти лишило её сил жить, она решила: ради дочери надо выстоять, какой бы унизительной ни была дорога вперёд.

— Живи… ради того, чтобы смерть твоего отца не оказалась напрасной, — прошептала мать сквозь слёзы.

Она смотрела на мать — королеву, чьё отчаяние и боль были так глубоки, что, казалось, разрывают сердце.

Девочка крепче прижалась к ней, стараясь прогнать из памяти картины крови и смерти.

Но до столицы они так и не доехали. Один из чиновников подал императору доклад: «Царский род Южана полон талантливых людей и не проявляет искреннего подчинения империи Дася. Чтобы сохранить стабильность государства, следует истребить их всех до единого».

В один из вечеров, окрашенных закатом в кроваво-красный цвет, сто двадцать три представителя южанского царского рода были обезглавлены. Кровь лилась рекой на десять ли, покрывая траву и смываясь в реку. Над головами кружили вороны, и небо потемнело от их крыльев.

Госпожа Тан опустила глаза на феникса, вырезанного на табличке. Он гордо поднял голову, будто готов был в следующий миг вырваться из нефрита и взмыть в небеса.

— Отец, мать… подождите ещё немного, — прошептала она, и на губах её заиграла холодная улыбка, полная жестокости и решимости. — Вскоре все они придут к вам в подземный мир…

Все, кто причинил вам боль, один за другим спустятся в преисподнюю и принесут вам покаяние. Никто не избежит возмездия. Госпожа Тан сжала табличку в руке. В огромном, пустом зале её фигура казалась одновременно непоколебимой и одинокой.

* * *

Сразу после праздника Чунъян в павильоне Яньси распространилась радостная весть: у госпожи Чэнь обнаружилась беременность.

— Конечно, молодость — здоровье, — сказала госпожа Ци, пришедшая поздравить её. Она смотрела на ещё не округлившийся живот подруги, но в её улыбке мелькнула грусть.

Госпожа Чэнь сдержала улыбку и сжала руку госпожи Ци:

— Сестра, между нами нет разницы. Мой ребёнок будет и твоим. Когда он вырастет, будет почитать и тебя как мать.

Она отлично исполнила план, предложенный госпожой Ци.

— Теперь тебе нужно быть особенно осторожной с дворцом Чэнцянь, — с улыбкой сказала госпожа Ци, отбросив мимолётную грусть и перейдя к делу. — В этом дворце столько лет не рождались дети не просто так. Ты и сама всё понимаешь. Еду и напитки пусть проверяют лекари, прежде чем ты их попробуешь. Старайся реже выходить из павильона Яньси — лучше вообще не покидать его. Осторожность никогда не помешает. Не хочу, чтобы с тобой случилось то же, что и со мной.

— Я всё запомнила, сестра, не волнуйся, — кивнула госпожа Чэнь.

В то же время в кабинете императора радость сменилась тревогой.

— Ваше Величество, не навестить ли госпожу Чэнь? — спросил Сюй Чжун.

Император Вэйди сложил руки и потер ладони друг о друга. Помолчав, он спросил:

— Сюй Чжун, ты ведь служишь при дворе уже много лет. Скажи честно: почему у меня за все эти годы родился только один наследник? Ребёнок госпожи Ци не выжил, ребёнок императрицы-консорта так и не появился на свет. Неужели во дворце плохая энергия, не способствующая рождению детей?

— Ваше Величество… Это же императорская резиденция, наполненная драконьей энергией! Как может здесь быть плохая энергия? Вы, верно, слишком тревожитесь.

Император Вэйди прошёлся по кабинету и остановился у окна, глядя на запад.

— А госпожа Тан… навещала ли она госпожу Чэнь?

Он подозревал не без причины: госпожа Тан всегда была властной и привыкла делать всё по-своему — отчасти потому, что он сам позволял ей это. Но теперь… он уже в возрасте, а у него лишь один сын. Если и дальше позволять ей безнаказанно расправляться с соперницами, трон окажется под угрозой.

— Сегодня госпожа Тан неважно себя чувствует и не выходила из дворца Чэнцянь, — ответил Сюй Чжун. Он всегда следил за происходящим в дворце Чэнцянь — не только потому, что император мог в любой момент спросить, но и чтобы сохранить собственную жизнь. Госпожа Тан поступала непредсказуемо, и даже он, старый придворный, не всегда мог понять её замыслы.

Госпожа Чэнь забеременела — и вдруг «нездоровится» именно сегодня, хотя обычно она полна сил и энергии. Император Вэйди потер виски и вздохнул:

— Подавай карету.

— Ваше Величество отправляется в дворец Чэнцянь?

— Нет. В павильон Яньси.

Император решительно зашагал вперёд — он твёрдо решил, что этот ребёнок должен родиться здоровым.

Сюй Чжун молча последовал за ним. За тридцать с лишним лет службы при дворе он научился чувствовать перемены. И сейчас он ясно ощущал запах надвигающейся бури — той самой, что предвещает смену власти.

Когда наступило время Хайши, а во дворце всё ещё не было вестей, госпожа Тан поняла: император сегодня не придёт.

Она сидела в лёгком платье цвета озёрной глади, длинные волосы свободно рассыпались по плечам. Левой рукой она опиралась на низкий столик, правой — играла с пламенем свечи. В свете огня она была неотразима. Жаль, что такой красотой никто в мире не мог насладиться по-настоящему.

Ляньоу принесла шаль и накинула ей на плечи.

— Госпожа, пора отдыхать. Император сегодня не придёт.

Госпожа Тан улыбнулась, повернулась к служанке, и в её глазах заиграл свет:

— Глупышка, кто сказал, что я его жду?

Она снова занялась свечой, наблюдая, как пламя то вспыхивает, то угасает. Сегодня у неё было особенно хорошее настроение.

— Мне сегодня так весело, что спать совсем не хочется.

Ляньоу служила ей уже больше четырёх лет, но до сих пор не могла по-настоящему понять свою госпожу. Иногда та улыбалась, но от этой улыбки по спине бежал холодок. А сегодняшнее спокойствие и лёгкость были редкостью — таких дней можно было пересчитать по пальцам.

— О чём задумалась? — спросила вдруг госпожа Тан, внимательно разглядывая служанку. — Считаешь дни до свадьбы?

Ляньоу сначала испугалась, но потом рассмеялась:

— Госпожа, что вы говорите! При чём тут свадьба?

— Ты уже не девочка, пора думать о замужестве, — сказала госпожа Тан, поправляя шаль. — Я не люблю обижать тех, кто мне служит. Как только всё уляжется, ты с Лянье покинете дворец. Я выдам вам приданое.

— Госпожа… вы хотите от нас избавиться? — растерялась Ляньоу. После стольких лет в мире интриг и козней она даже не мечтала, что сможет уйти отсюда живой и выйти замуж.

Госпожа Тан фыркнула:

— Мне нравятся мужчины. Не мечтай о лишнем.

Ляньоу округлила глаза — она не это имела в виду!

— Ладно, иди. Мне хочется побыть одной.

— Слушаюсь.

Тем временем в павильоне Яньси император Вэйди нежно обнимал госпожу Чэнь. Хотя близость была запрещена из-за беременности, это не мешало им мечтать о будущем ребёнке.

— Как только он родится, я сделаю тебя наложницей высшего ранга, — пообещал император, прижимая её к себе.

Госпожа Чэнь скромно прильнула к его груди:

— Мне важно только одно — чтобы ребёнок был здоров. Всё остальное неважно.

— А я? — улыбнулся император, наклоняясь к ней. — Я тоже неважен?

Госпожа Чэнь прикусила губу и робко ответила:

— У вас есть все сёстры… Ваше здоровье вне опасности, обо мне не стоит беспокоиться.

— Ах ты, неблагодарная! — лёгким щелчком он коснулся её носа.

— Император принадлежит всем сёстрам… а ребёнок — только мне, — прошептала она, закрыв глаза и крепко сжав его рукав. Она прижалась к нему, как птенец, ища защиты у матери. Она ничего не сказала, но её молчание говорило больше любых слов.

Император понял, чего она боится. Он погладил её по спине:

— Не бойся. Пока я рядом, с тобой ничего не случится.

Госпожа Чэнь кивнула и ещё ближе прижалась к нему.

На следующий день император Вэйди вызвал к себе главу Астрономического ведомства. Вскоре после их беседы в дворец Чэнцянь пришёл указ. Сюй Чжун лично принёс его, и даже он, главный евнух императорского двора, не осмелился вести себя надменно перед госпожой Тан.

— Его Величество заботится о безопасности наследника, — с почтением пояснил он. — Астрологи сказали, что ваш знак зодиака несёт опасность для госпожи Чэнь. Лучше вам не встречаться.

Госпожа Тан приподняла бровь:

— Правда? Только мой знак несёт опасность?

— Так сказал главный астролог… — неуверенно ответил Сюй Чжун.

— В этом дворце не одна я родилась в год Змеи. Если уж бояться несчастливого сочетания, то, чтобы быть по-настоящему осторожными, лучше вообще не выпускать госпожу Чэнь из павильона Яньси. Вот это будет по-настоящему безопасно.

Зачем ограничивать только её? В императорском дворце тысячи людей, и сотни из них родились в год Змеи. Если уж запрещать встречи из-за знаков зодиака, то надо запретить всем входить в павильон Яньси!

http://bllate.org/book/6365/607155