Готовый перевод Enchanting as Zhan / Обаятельна, как Лю Чжань: Глава 5

— Подними голову, дай взглянуть.

Лю Чжань робко подняла лицо. Её живые глаза были опущены, не смели блуждать по сторонам, и вся она выглядела чрезвычайно покорной.

Госпожа Ци мягко приподняла ей подбородок и осмотрела:

— Черты лица… от рождения в тебе лисья хитрость. Неудивительно, что умудрилась смастерить такие вещицы. К счастью, руки у тебя золотые — покажи-ка мне своё мастерство.

— Слушаюсь, — ответила Лю Чжань, поднялась и последовала за ней к туалетному столику. Когда госпожа Ци уселась, девушка достала из рукава свои инструменты.

Увидев серебряные шпильки с цветочным узором, госпожа Ци почувствовала лёгкий трепет: работа была тонкой и изящной, узоры — оригинальными, и всё это вызывало искреннее восхищение.

— Это всё ты сделала?

— Так точно, госпожа Ци.

Теперь госпожа Ци начала смотреть на неё иначе. Она всегда уважала людей с настоящим талантом. Всю жизнь прожив незамужней в этой клетке для знати, она насмотрелась на бездарных «цветов», для которых главным достоинством считалась покорность.

Пальцы Лю Чжань были длинными и гибкими. Госпожа Ци наблюдала в зеркало за её руками: движения были плавными и уверенными, и вскоре причёска была готова.

Она с удовольствием разглядывала в зеркале своё сегодня особенно изящное отражение, и настроение её заметно улучшилось.

— Как тебя, говоришь, зовут?

— Лю Чжань, госпожа Ци.

Госпожа Ци немного помолчала, потом сказала:

— С сегодняшнего дня будешь помогать мне в управлении делами в доме.

Лю Чжань немедленно опустилась на колени:

— Благодарю вас за милость, госпожа Ци!

Та усмехнулась, взяла коробочку с сурьмой и небрежно намазала ею белое личико девушки. От этого лицо стало грязно-серым, и несколько служанок невольно прикрыли рты, сдерживая смех.

Затем госпожа Ци протянула ей зеркало:

— Отныне будешь являться людям именно в таком виде. Делай свою работу и не мечтай о том, чего быть не должно. Поняла?

Глаза Лю Чжань наполнились слезами, но она сглотнула комок в горле и тихо ответила:

— Поняла.

Госпожа Ци махнула одной из служанок в зелёном халате:

— На время ты будешь за ней присматривать. Научи её настоящим правилам нашего дома.

— Слушаюсь, госпожа Ци, — улыбнулась та и обратилась к Лю Чжань: — Чего стоишь? Иди собирай вещи и переезжай сюда.

Лю Чжань поспешила за ней. Служанка в зелёном сказала:

— Меня зовут Цинли. Зови меня сестрой Цинли.

Лю Чжань кивнула и сладкоголосо произнесла:

— Сестра Цинли.

Когда они дошли до двора прачечной, Цинли сказала:

— Я подожду тебя здесь.

Был уже вечер, и все работницы разошлись по своим комнатам отдыхать.

Лю Чжань остановилась у двери, засучила рукава и попыталась стереть с лица сурьму. Глубоко вздохнув, она толкнула дверь и вошла.

Увидев её, девушки тут же окружили её, как стая сорок:

— Лю Чжань, зачем тебя звала управляющая? Небось, какие-то выгоды скрываешь?

— Да уж! Мы же полгода вместе едим и спим! Что такого нельзя рассказать?

— Хочет всё себе забрать!

...

Лю Чжань не проронила ни слова и начала собирать свои пожитки.

Как только она стала складывать вещи в узелок, все замолчали, переглянулись и выбрали одну представительницу, чтобы задать вопрос:

— Лю... Лю Чжань, что это значит? Почему ты вдруг собираешься? Неужели наделала дел и тебя выгоняют?

Лю Чжань быстро закончила сборы, выпрямилась и сказала той, что подошла:

— Благодарю вас, сёстры, за вашу «заботу» в эти дни. Горы не меняются, реки текут вечно — встретимся ещё.

Скорее всего, им больше не суждено будет пересечься во дворце. Хотя они и жили в одном доме, он был слишком велик, а сословные различия — слишком строги.

Когда они сами выберутся из прачечной, никто не знает. В конце концов, пути их не совпадут.

— Эй! Ты... ты уходишь прямо сейчас?

Лю Чжань даже не обернулась. У неё не было ни капли сожаления — последние полгода не оставили в её памяти ничего хорошего.

Цинли поселила её в общей комнате для служанок. В тот же день она отвела Лю Чжань в кладовую, вызвала швею из ателье, чтобы та сняла мерки для новой одежды, и заказала новый бронзовый жетон.

Цинли рассказала ей, что она стала самой молодой и самой быстро продвинувшейся девушкой в зелёном халате во всём доме.

Госпожа Ци отвечала за распределение служанок и мальчиков-помощников. Хотя Лю Чжань временно осталась при ней для обучения, это не должно было продолжаться долго.

Примерно через десять дней зелёный халат и жетон были готовы и доставлены.

Надев новую одежду и сделав модную причёску с двумя пучками, Лю Чжань стала выглядеть ещё милее и привлекательнее.

Но показываться в таком виде было нельзя — госпожа Ци этого не одобряла.

Её белое личико снова покрывали сурьмой, и издали казалось, будто на лице появились тусклые пятна. Это не делало её уродливой, но определённо некрасивой.

Лю Чжань была ещё молода и не очень переживала из-за этого, хотя иногда завидовала другим служанкам, которые могли наряжаться ярко и красиво.

Благодаря тому, что она умела писать и рисовать, вскоре она стала правой рукой госпожи Ци. Все тонкие и требующие сообразительности дела теперь поручали именно ей.

Спрятав красоту, она смогла проявить свои истинные способности. Несмотря на юный возраст, она справлялась с обязанностями чётко и организованно.

Мельком — и прошло два года с тех пор, как Лю Чжань оказалась во дворце. В этом году снег пошёл гораздо раньше обычного.

Лю Чжань держала фонарь в одной руке, а другой макнула кисть в тушь, чтобы записать имена новых служанок с их жетонов и сверить списки старых служителей дома.

Работа затянулась до поздней ночи, и сортировку придётся отложить до утра. Всё это необходимо завершить до Нового года.

Аккуратно убрав документы и чернила, она вышла из кабинета и заперла дверь.

Теперь она жила во восточном крыле дворца, в павильоне Шэнъян.

Госпожа Ци объяснила ей однажды: когда появится законная супруга первого ранга, она будет жить с князем в главном дворе; вторая жена второго ранга займёт восточное крыло, а западное, вероятно, достанется наложнице третьего ранга.

Однако их князь, похоже, не торопился жениться. Ещё два года назад, когда Лю Чжань только приехала, ходили слухи, что вот-вот появится княгиня, но с тех пор ничего не изменилось.

Лю Чжань натянула капюшон чёрного плаща, сливаясь с ночью, и неторопливо направилась по коридору восточного крыла к северо-востоку — к библиотеке.

Было так темно, что не видно было собственной руки. Ледяная крупа, перемешанная с мелким дождём, колола лицо. Лю Чжань резко вдохнула от холода и ускорила шаг.

Год назад она обнаружила эту почти заброшенную библиотеку. Здесь хранилось невероятное количество книг — от государственных указов и исторических хроник до народных сказок и иллюстрированных сборников. Всё, что только можно вообразить, можно было найти здесь.

Эта огромная библиотека стала для Лю Чжань духовной пищей.

Обычно князь читал и работал в своём кабинете в главном дворе, а днём иногда заглядывал сюда за нужными томами.

По ночам Лю Чжань сюда не попадала — если только не случалось чего-то неожиданного.

Ключ от библиотеки хранился у главного управляющего, но Лю Чжань легко перелезала через окно. Запор на северо-западном окне она умела открывать тонкой медной проволочкой.

Это окно редко кто замечал, и каждый раз, уходя, она лишь прикрывала его, чтобы в следующий раз снова войти без труда.

На этот раз она беспрепятственно проникла внутрь, выбрала два тома «Книги песен» и три сборника народных преданий и, довольная, устроилась в углу между стеллажами, освещая страницы фонарём.

Иногда, если книга была особенно захватывающей и её невозможно было оторваться, Лю Чжань рисковала вынести том с собой, чтобы дочитать, а потом вернуть на место.

Но делала она это редко — мало ли что. Пропажа книги из библиотеки могла вызвать серьёзный переполох.

Она была так поглощена чтением, что не услышала шагов на лестнице за дверью.

Только когда заскрипел тяжёлый замок, сердце Лю Чжань чуть не выскочило из груди. Она сразу же задула фонарь и, увидев приоткрытое окно слева и уже распахнутую дверь, поняла: бежать поздно. Она свернулась клубком в углу и замерла.

Главный управляющий сказал:

— Ваше сиятельство, на улице холодно. Прикажете подать вам тёплого вина или закусок?

— Делай, как знаешь, — ответил Се Улян, взяв фонарь из рук управляющего, и направился к стеллажам в поисках военных трактатов, о которых ему упоминал генерал Чэн.

Управляющий поставил на стол маленький обогреватель, зажёг несколько ламп, и вокруг письменного стола стало светло.

В это время несколько служанок принесли фруктовые тарелки и пушистые меховые пледы, а слуги занесли горячую жаровню с углём и поставили на неё кувшин тёплого вина.

Управляющий вытянул шею и, глядя на Анжунского князя, который искал книги между стеллажами, спросил:

— Ваше сиятельство, мы подготовили всё необходимое на ночь. Может, ещё что-то приказать?

Се Улян был полностью погружён в поиски и не ответил. Лишь найдя нужные томы и увидев, что слуги стоят на коленях в ожидании, он махнул рукой:

— Здесь никого не нужно. Можете идти.

Управляющий хотел оставить служанок на ночь, но, не решившись возразить, увёл всех из библиотеки.

Се Улян налил себе чашку тёплого вина, уселся за стол, укутался в меховой плед и, прижав к себе обогреватель, явно собирался провести ночь в библиотеке.

За окном начал падать снег, шурша и завывая от ветра.

Лю Чжань сидела в углу, дрожа от холода и страха, и молила небеса, чтобы князь скорее ушёл.

Прошла полночь. Князь выпил половину кувшина, на лице его появилась усталость, но он всё ещё опирался на ладонь и продолжал читать военные трактаты, время от времени делая пометки в тексте.

Лю Чжань всё сильнее сжимала себя в комок. Отчаяние охватывало её: она была голодна, замерзла и хотела спать...

Се Улян зевнул несколько раз подряд, потянулся, поправил плед и начал дремать на диване.

Стало очень тихо.

Лю Чжань долго ждала, пока не убедилась, что князь действительно спит. Тогда она осторожно пошевелила онемевшим телом и, опустившись на четвереньки, медленно поползла вперёд.

Спрятавшись за стеллажом, она выглянула в сторону стола: Се Улян крепко спал. Самое время!

Лю Чжань, ловкая и быстрая, сделала два шага — и вдруг «бах!» — порыв ветра распахнул приоткрытое окно. Князь мгновенно проснулся.

Лю Чжань чуть не лишилась чувств от страха и метнулась обратно. Но Се Улян уже вставал, и скрыться было невозможно. Она лишь натянула капюшон и ещё плотнее свернулась в клубок.

Се Улян подошёл к окну, закрыл его и задвинул задвижку.

Поворачиваясь, он вдруг заметил в углу между стеллажами чёрный шар довольно внушительных размеров.

Его любопытство было сильно возбуждено: что за странное создание появилось в библиотеке?

Он с осторожностью подошёл ближе, скрестил руки на груди и долго разглядывал загадочный предмет.

Лю Чжань дрожала всем телом, её ладони, сжимавшие край плаща, были ледяными от пота. Она сглотнула, но страх парализовал её разум.

Наконец Се Улян протянул ногу и пнул чёрный шар.

К его удивлению, тот покатился по полу.

Князь нахмурился и пнул ещё раз — шар снова покатился.

— Вылезай!

Лю Чжань широко раскрыла глаза от ужаса и ещё крепче стянула плащ вокруг себя, не решаясь выйти.

— Ну что ж, — проговорил князь, — тогда я сам посмотрю, какое ты чудовище!

Он схватил чёрный плащ, чтобы сдернуть его, но Лю Чжань в этот момент ослабила хватку. Из-за резкого движения Се Улян потерял равновесие, отступил на пару шагов и ударился спиной о стеллаж. С верхней полки посыпались книги.

Действуя по инстинкту самосохранения, Лю Чжань мгновенно вскочила, подбежала к окну, открыла задвижку и выскочила наружу.

Се Улян потёр ушибленную голову, посмотрел на плащ в руке, потом на убегающую фигурку и побледнел от ярости.

Он уже собирался подойти к окну, как вдруг что-то больно укололо ему подошву. Он опустил взгляд и увидел бронзовый жетон.

Подняв его, он прищурился и прочитал имя, затем сквозь зубы процедил хриплым голосом:

— Лю... Чжань? Лю Чжань... Это имя кажется знакомым. Где-то я его слышал...

****

— Чжань-эр, госпожа Ци привела главного управляющего. Говорят, тебя вызывают к самому князю.

Ещё не успев позавтракать, Лю Чжань увидела обеспокоенное лицо Цинли. Та с тревогой смотрела на бледную, как бумага, девушку, явно терявшуюся в мыслях, и окончательно убедилась в своей догадке.

— Ты ведь что-то натворила?

http://bllate.org/book/6364/607066