Готовый перевод Demon Empress Le An / Императрица-демон Лэ Ань: Глава 3

Проведя несколько тостов за гостей, Фу Сюй услышал, как заиграла музыка, и перед глазами закружились заранее подготовленные танцы. В голове у него роились тревожные мысли и множество недоумений.

…

Вчера вечером великая принцесса подарила ему волшебного зверя, а сегодня императрица прислала ещё одного?

Вчерашний приезд был столь внушительным — невозможно было усомниться в его искренности. Однако… с таким рассеянным характером у тётушки вполне могло случиться, что она и сама не знала, что именно посылает.

Блюда перед ним оставались нетронутыми, несмотря на то что давно уже стояли на столе. Фу Сюй прищурился и окликнул:

— А Цзо.

А Цзо подошёл и склонил голову:

— Приказывайте, Ваше Величество.

— Служанки для покоев «Сянцюй» уже назначены?

— Так точно, государь. Служанки распределены согласно прежнему дворцовому уставу: сорок восемь служанок плюс две управляющие няни — няня Шан и няня Лу, всего пятьдесят человек.

Фу Сюй слегка приподнял бровь, но тут же нахмурился. По уставу — сразу пятьдесят человек? Это уж слишком расточительно.

— Показуха, — резко бросил он.

Со щеки А Цзо тут же потек холодный пот.

Изначально такого устава не существовало, но именно так завёл его прежний император. Когда тот женился на второй принцессе Небесного Двора Ци Чань, они не расставались ни на миг. Император так оберегал свою супругу, что настоял на её переезде в покои «Сянцюй» и лично приказал, чтобы впредь в этих покоях всегда содержался такой штат прислуги.

Он даже пошутил тогда: «До замужества её изнеженно растили, а после замужества — тем более».

Слуги, конечно, возмущались про себя, но осуждать господ не смели. А Цзо тоже чувствовал себя несправедливо обиженным.

Однако тут же император-демон отдал новый приказ:

— Сократить число служанок наполовину. Эти две няни — старые служанки, пусть сами отберут подходящих.

Покои «Сянцюй» — не обычное место, здесь всё должно быть особенно тщательно. Обе няни когда-то служили его матери, они поймут, что к чему.

А Цзо получил приказ и поспешил исполнять его.

В Дворце Демонов при Фу Сюе всё решал он сам.

Личных евнухов он не терпел рядом с собой, да и служанок недолюбливал. Обычно с ним были лишь братья А Цзо и А Юй.

Мужчины Демонического Мира, достигшие шестисот лет, уже могли вступать в брак и брать наложниц. В его возрасте такое одиночество порождало слухи, и это становилось неприемлемым.

Пусть назначение служанок и хлопотно, но ведь теперь у него появилось то яйцо — «изумительный волшебный зверь», за которым кому-то нужно присматривать.

————————————————

Пиршества вроде этого — не более чем блестящая обёртка для пустоты. После бесконечных тостов столы покрывались остатками еды и опрокинутой посудой. Послы лишь мечтали поскорее уехать и доложить о выполнении поручения.

Фу Сюй был доволен: он велел проводить гостей.

Но вот дядя Сюй Чунь оказался проблемой. В зале «Цяньцзи» он устроил целое представление: пьяный, нарушил все правила приличия. Но ведь все знали — каждое его слово было правдой.

Придворные, привыкшие ловить ветер, с жадным любопытством наблюдали за молодым императором-демоном.

Это было настолько нелепо, что вызывало смех.

*

С момента выхода из зала «Цяньцзи» Фу Сюй не проронил ни слова, и в его взгляде не читалось ни тени эмоций. Так же молчалив он остался и после проводов лунной феи Юэ Цзи.

А Юй несколько раз косился на лицо императора, но всё не решался заговорить.

В конце концов терпение лопнуло:

— Ваше Величество, почему вы молчите?

Чёрные сапоги с узором из облаков удачи остановились. Фу Сюй повернулся к нему:

— Я всегда немногословен.

А Юй: «…»

Да, похоже, так и есть.

Отвернувшись с лёгкой надменностью, Фу Сюй спокойно добавил:

— Говори прямо, коли есть что сказать.

Все остальные слуги были отправлены прочь, так что скрывать нечего.

А Юй понизил голос:

— Ваше Величество, а насчёт Его Высочества принца…

— Пусть остаётся во дворце, пока не протрезвеет. Сам уйдёт.

Он и так считал этого дядюшку обузой: пригласить — легко, а вот избавиться — сложно. Не ожидал, что тот окажется таким глупцом, чтобы в пьяном угаре говорить всё, что думает.

Теперь, когда он публично совершил тягчайшее неуважение, тревожить императора какое-то время не станет.

Лицо А Юя потемнело.

Принц Сюй Чунь и так уже спал в гостевых покоях дворца. Приказ императора «оставить его во дворце» означал просто игнорировать его. Получается, он зря спрашивал! Когда старший брат узнает, точно отругает!

*

К счастью, дальше по дороге Фу Сюй больше не возвращался к этой теме.

Покои «Сянцюй» всегда считались самыми роскошными во всём Дворце Демонов. Прежний император так любил свою супругу, что лично распорядился о тщательном обустройстве этих покоев. Вдоль дворцовой дорожки росли алые цветы хунлиньхуа, чьё цветение поддерживалось волшебными артефактами — они цвели вечно.

Яркие цветы колыхались на ветру, но не увядали, создавая зрелище необычайной красоты — именно такую картину больше всего любила вторая принцесса Небесного Двора.

А Юй вспомнил, как впервые попал в покои «Сянцюй». Уже тогда он понял: роскоши здесь нет равных.

Автор: «Когда же я наконец вылуплюсь! Он уже осмелился окружить себя столькими девушками!»

Император-демон: «(закатывает глаза) Ради кого, спрашивается? Кто тут такой уродливый?»

Покои «Сянцюй» с прислугой стали совсем другими.

Когда Фу Сюй и А Юй вошли, няни Шан и Лу, засучив рукава, командовали служанками, убирающими зал. Всё происходило чётко и организованно.

Увидев императора, все прекратили работу и низко поклонились.

Фу Сюй махнул рукой:

— Вставайте, продолжайте.

А Юй воскликнул, обращаясь к няне Шан:

— Не зря же вы — наша няня! Посмотрите, как чисто и аккуратно в покои «Сянцюй»!

Фу Сюй внимательно оглядел помещение: все предметы обстановки были расставлены строго по старому уставу, а то, что требовало перестановки, — уже передвинуто. Хотя на лице его не отразилось никаких эмоций, в душе он одобрил действия обеих нянек.

Няня Шан когда-то служила при прежнем императоре и помогала расставлять вещи в совещательном зале. Она всегда была очень «понимающей». Фу Сюй никогда не позволял служанкам прикасаться к вещам в своей библиотеке.

Стол остался нетронутым — всё стояло так, как прежде.

Няня Шан покраснела от похвалы А Юя и даже немного разволновалась. После смерти императрицы Ци Чань она почти шестьсот лет не ступала в покои «Сянцюй».

Она улыбнулась, морщинки у глаз собрались веером:

— Ох, ты, мальчик, умеешь льстить! Но даже спустя столько лет я не забыла своего ремесла.

Она была древним деревянным духом, у неё уже не одно поколение потомков. Когда-то при коронации императрицы Ци Чань та одарила её небесной пилюлей, и теперь, несмотря на возраст, няня Шан оставалась бодрой и здоровой.

Фу Сюй слушал и наконец позволил себе лёгкую улыбку.

Действительно, люди, служившие при его доброй и заботливой матери, казались ему особенно близкими.

*

Спальня тоже была тщательно убрана.

Беспорядочные вещи, о которых упоминала Ци Цян, убрали в частную сокровищницу. Когда Фу Сюй вошёл в спальню, комната предстала перед ним совершенно преображённой — гораздо более строгой и упорядоченной, чем раньше.

Особенно бросался в глаза туалетный столик: его тщательно вычистили, большое бронзовое зеркало сверкало, отражая всё вокруг, словно живую картину.

Шкатулки для драгоценностей вернули свой первоначальный ярко-алый цвет, пыль с них тщательно смахнули. Всё выглядело так, будто хозяйка вот-вот вернётся.

Фу Сюй ощутил лёгкое головокружение.

Он никогда не прикасался к этим вещам, бережно хранил их.

Как берёг свою робкую, трепетную тоску.

Он невольно задумался: каким бы он был сейчас, если бы его добрая и заботливая мать всё ещё жила?

Солнечные лучи, пробиваясь сквозь резные узоры окон, падали пятнами на пол и отражались в глазах. Он сам ответил на свой вопрос.

Во всяком случае, точно не таким, как сейчас.

*

Во внешнем дворе

Няня Лу покраснела от гнева, глядя на двух служанок, стоящих на коленях. Она была и в ярости, и в ужасе: ведь это же был первый день их службы в покои «Сянцюй», а они уже устроили такое!

Это же была драгоценность, которую император прятал под одеялом!

Служанки Синвэй и Синъюй, совсем юные, стояли на коленях и не смели даже дышать.

Их только что отобрали из сорока восьми, чтобы оставить в покои «Сянцюй». Няня Лу велела им убрать спальню императора, и они пошли…

Даже те, кто никогда не бывал в этих покоях, знали: в спальне нельзя трогать ничего без разрешения.

Спросив у няни, девушки осторожно протёрли туалетный столик. Потом, когда они перешли к другим вещам, Синвэй заметила на ложе у-син-лун-фэн небольшой бугорок.

Будто внутри лежал круглый предмет.

Любопытство погубило их! Синвэй, всё ещё стоя на коленях, горько сожалела и даже проклинала своих предков.

Это врождённое любопытство и впрямь губит кошек!

Они не только откинули одеяло с постели императора, но и взяли то белоснежное, гладкое и скользкое яйцо, чтобы погладить его. Яйцо, похоже, было в хорошем настроении: когда Синъюй взяла его на руки, скорлупа начала слегка нагреваться.

Тёплое и приятное на ощупь.

Радуясь, девушки решили вынести яйцо погреться на солнышке.

День выдался чудесный.

Поначалу всё шло хорошо, но по возвращении случилось несчастье.

Яйцо, которое Синъюй держала на руках, вдруг дрогнуло. Она испугалась, и обе остановились. А затем, прямо у входа в покои «Сянцюй», руки Синъюй обожгло электрическим разрядом, и она невольно выпустила яйцо.

То упало на землю со звуком «крак», покатилось и остановилось у ног няни Лу…

*

Няня Лу присела и внимательно осмотрела яйцо, но не решалась дотронуться. Вскоре она заметила на скорлупе тонкую трещину.

Закрыв глаза, она в отчаянии закричала:

— Вы, две маленькие кошки, совсем совесть потеряли! Как вы посмели трогать вещи в спальне Его Величества?! Вы что, жить наскучили?!

Да кто ж наскучил жить! Им всего-то меньше ста лет с тех пор, как они обрели человеческий облик. Синъюй не смела поднять голову, глаза её покраснели, и вскоре по щекам потекли слёзы.

Она сама не понимала, почему вдруг выпустила яйцо — просто руки обожгло так больно, что до сих пор не проходит.

Няня Лу встала, топнула ногой и в отчаянии воскликнула:

— Трещина на скорлупе… Как теперь перед императором отчитываться? Горе нам!

— Что за шум? — раздался голос Фу Сюя, выходившего из покоев.

Он только что смотрел на туалетный столик, погружённый в воспоминания, и вдруг услышал снаружи перепалку. Его мысли оборвались, и он почувствовал раздражение. Раньше никто не осмеливался шуметь у него.

Две служанки, стоявшие на коленях, ещё ниже пригнули головы, еле слышно всхлипывая.

Увидев императора, няня Лу с громким стуком упала на колени и тоже спрятала лицо. Она дрожала всем телом, будто перед ней стоял кровожадный тиран.

Она запнулась, пытаясь что-то сказать, но так и не подняла головы.

Фу Сюй нетерпеливо спросил:

— Да что случилось?

Ответила Синъюй:

— Ваше Величество, я случайно разбила ваше яйцо!

Лучше уж сразу принять наказание, чем мучиться в ожидании. Пусть будет, что будет!

В её словах чувствовалась какая-то странная решимость, отчего Фу Сюю стало тревожно.

Он прищурился и осмотрелся. Тут же увидел то самое круглое яйцо, которое должно было лежать на его постели.

Подойдя ближе, он присел и внимательно осмотрел трещину на гладкой скорлупе. Гнев медленно поднимался в нём, но пальцы, касавшиеся трещины, были удивительно нежны.

А Юй, стоявший рядом, побледнел.

Их император-демон терпеть не мог, когда кто-то трогал его вещи. А тут ещё и разбили подарок великой принцессы — поздравительный дар ко дню рождения!

Эти две служанки и впрямь слишком смелы…

http://bllate.org/book/6362/606897