Готовый перевод Demon Empress Le An / Императрица-демон Лэ Ань: Глава 2

Служанки несли на руках нечто, тщательно укрытое покрывалом. Фу Сюй прищурился, подошёл ближе и одним резким движением сорвал ткань. Гладкое, круглое, белоснежное… огромное волшебное яйцо.

— Так вот оно, высшее качество волшебного зверя?

……………………………

Убранство Дворца Демонов было в основном завершено — оставалось лишь дождаться завтрашнего праздника по случаю дня рождения. Служанки с подносами аккуратно расставляли чаши и кубки на пиршественных столах.

Когда Ци Цян вошла вместе с Фу Сюем и его спутниками, её взору открылось величественное зрелище главного зала Дворца Демонов.

Сотни лет прошли, сменялись династии, всё вокруг изменилось, а Дворец Демонов остался почти без перемен. Вспомнив свою наивную младшую сестру, выданную замуж сюда за прежнего императора-демона Сюй Шана, Ци Цян невольно вздохнула. Эти двое всю жизнь спотыкались друг о друга, но так и не признались в чувствах — даже перед смертью. От одной мысли об этом становилось невыносимо горько.

Бросив взгляд на волшебное яйцо в руках Фу Сюя, Ци Цян нахмурила брови, и в душе её поднялась обида.

— Неужели и это яйцо — существо расчётливое? Не даётся мне в руки, а уж в его объятиях ведёт себя так тихо и покорно.

Войдя во внутренние покои, А Цзо, следуя правилам этикета, отправил Сунсун и остальных отдыхать. Сунсун знала своё место и не задавала лишних вопросов. Получив одобрительный кивок от Ци Цян, она увела за собой остальных.

Покои императора-демона сияли роскошью. Несколько входов вглубь зала разделяли занавесы из редчайших жемчужин Белой Воды с Восточного моря.

Фу Сюй шёл сам по себе, прижимая к груди белоснежное круглое яйцо, и скрылся за одной из жемчужных завес. Жемчужины мягко позвякивали, издавая чарующий звон.

Ци Цян бывала здесь не раз и не нуждалась в проводнике. Окинув зал взглядом, она прямо сказала:

— Твои покои по-прежнему полны пустой вычурности и завалены ненужной роскошью.

Фу Сюй обошёл комнату, но так и не нашёл подходящего места для яйца. В конце концов он положил его на своё ложе.

— Тётушка права, — кивнул он.

Это место, как и сам демонический мир, ещё не находилось полностью под его властью. Всё, что присылали в дар из нижестоящих кругов — диковинные сокровища и редкости, — он обязан был принять. Нужно было выставить хотя бы пару предметов на видное место, чтобы показать: он ценит оказанную честь и чтобы те, кто их прислал, могли спокойно спать.

Ещё раз внимательно осмотрев яйцо, Фу Сюй провёл по нему рукой. Гладкое, скользкое — приятно на ощупь.

— Тётушка, не волнуйся. Придёт день, когда никто не посмеет унижать меня. И никто не посмеет пренебрегать всем демоническим миром.

Ци Цян сжала сердце от жалости, и она мягко утешила его:

— Если возникнут трудности, пошли за мной. А если меня не окажется рядом — обратись к матушке. Она всё ещё очень тебя любит. В конце концов, ты её родной внук.

В мире существовало пять миров, соответствующих пяти элементам и принципам инь-ян. Каждый из них имел своё предназначение, и демонический мир не должен был слишком тесно переплетаться с небесным. Однако благодаря кровному родству, если положение в демоническом мире действительно выйдет из-под контроля, помощь небесного мира всё же можно будет попросить.

Фу Сюй фыркнул.

Он прекрасно знал, что говорят о нём на Небесах, какие интриги плетут бессмертные чиновники. Среди всех небесных бессмертных по-настоящему заботились о нём лишь старшая принцесса Ци Цян и Небесная императрица, скорбящая о своей младшей дочери.

Он повзрослел и больше не собирался отвергать доброту близких. Спокойно кивнув, он ответил:

— Хорошо.

Время быстро прошло. Сидя на ложе и глядя в окно, он заметил, что луна сегодня особенно яркая и освещает весь Дворец Демонов. Фу Сюй встал и накрыл яйцо одеялом.

Следуя за его взглядом, Ци Цян увидела, что луна уже склонилась к востоку — наступило новое утро.

— А Сюй, с днём рождения! — первой сказала она с улыбкой.

Фу Сюй уже не был тем ребёнком, каким был сотни лет назад.

Он больше не бросался в объятия старшей принцессы и не рыдал в её платье.

Император-демон Фу Сюй, облачённый в парчовую мантию и золотую корону, с каждым днём становился всё более благородным и мужественным — настоящим юношей, вступившим во взрослую жизнь.

Не суди юношу по короткому пути — в его сердце таятся великие стремления.

Он слегка прикусил губу, опустив глаза. Его ресницы дрогнули, и тихо, почти шёпотом, он произнёс:

— Спасибо, тётушка.

— Пойдём, пора навестить твою матушку, — сказала Ци Цян.

Было уже далеко за полночь.

День рождения её племянника совпадал с годовщиной смерти второй принцессы Небес Ци Чань.

————————————————

У входа в пещеру Цзунцан, где покоятся предки демонической династии, не гасли свечи. Именно здесь были захоронены император-демон Сюй Шан и императрица-демон Ци Чань.

Серо-золотые врата пещеры выглядели торжественно и сурово. Над ними висели бесчисленные колокольчики Умиротворения Душ, охраняющие покой усопших. Над входом чёткими иероглифами было выведено: «Вечное Присутствие Ци».

Когда Фу Сюй и старшая принцесса Ци Цян подошли к пещере, стражи, как обычно, отсутствовали.

А Цзо и А Юй, его верные слуги, всегда всё продумывали до мелочей.

После гибели Сюй Шана и принцессы Ци Чань их тел не осталось — лишь пепел, рассеявшийся по миру. Поэтому в пещере Цзунцан находились лишь надгробия с одеждами и именами усопших.

Надгробие в виде парящей золотой чаши с росписью мерцало в воздухе, а серебристые надписи повествовали о жизни супругов Сюй Шан. Всё это казалось то ли правдой, то ли иллюзией — разобрать было невозможно.

Фу Сюй подошёл ближе, расправил нижние полы своей мантии с тигровыми символами и опустился на колени перед надгробием. С глубоким почтением он совершил полный ритуальный поклон и произнёс:

— Сын кланяется отцу-императору и матушке.

— Сегодня мой день рождения. Я пришёл с тётушкой навестить вас.

Шестьсот лет промелькнули, как один миг. Младенец, когда-то лежавший в пелёнках, вырос в благородного юношу с прекрасной внешностью и безупречными манерами. Он много лет терпел унижения при дворе, выдерживая то, что не под силу обычному человеку. Ци Цян подумала: если бы младшая сестра была жива, она, наверное, была бы безмерно счастлива.

— Чань-эр, старшая сестра пришла к тебе, — сказала она, обращаясь к младшей сестре, и в её голосе звучала неразрешённая боль.

Кто тогда мог предположить?

Вторая принцесса Небес с детства была окружена заботой и редко покидала дворец. А в итоге её тело так и не нашли — лишь одежда покоится в чужой земле.

Пять миров находились в вечном движении: усиление одного неизбежно вело к ослаблению другого, как в эту ночь — яркая луна делает звёзды незаметными.

После смерти Сюй Шана демонический мир ослаб и до сих пор не оправился.

Перед тем как покинуть пещеру Цзунцан, Ци Цян спросила:

— А Сюй, каково твоё желание в день рождения в этом году?

— Вернуть утраченные земли. Всё, что принадлежало демоническому миру при отце, я обязательно верну.

Фу Сюй улыбнулся, вспомнив о волшебном яйце в своих покоях. Интересно, каким оно станет, когда вылупится? Если это действительно редкий волшебный зверь, он сможет значительно ускорить моё культивирование.

Каждый год она задавала этот вопрос. Фу Сюй знал: он обязан помнить, что должен делать.

А она, как старшая родственница, должна была мягко напомнить ему об этом.

— Да исполнится твоё желание, Ваше Величество, — сказала она.

Автор: Старшая принцесса: «Племяш! Посмотри, какой замечательный волшебный зверь!»

Маленький Фу Сюй: «Унеси прочь, уродливый какой-то.»

А Юй проводил старшую принцессу и её свиту до ворот дворца.

Вернувшись, чтобы доложить, он застал Фу Сюя сидящим перед ложем, пальцы императора медленно и нежно гладили волшебное яйцо.

На вид и на ощупь оно действительно гладкое.

Сначала он усомнился, что это высший сорт волшебного зверя. Но потом подумал: старшая принцесса Небес всегда его любила и вряд ли стала бы присылать подделку.

— Ваше Величество, старшая принцесса благополучно покинула дворец. За ней отправлена охрана до её резиденции, — доложил А Юй, склонившись в поклоне.

В зале стояла тишина. Фу Сюй едва заметно замедлил движения пальцев.

В его покоях «Сянцюй» не допускались служанки. А Цзо и А Юй, оба по происхождению из рода волков-демонов, служили ему много лет и хорошо знали его привычки. Очевидно, его мысли сейчас были далеко не о яйце.

Фу Сюй поднял глаза и приказал:

— Пошли весть божественному повелителю Цзе Сяо. Скажи ему, что у старшей принцессы будет ребёнок.

Сунсун, старая служанка принцессы, знала все тонкости дела.

Каковы бы ни были отношения Цзе Сяо с той женщиной, его жена и ребёнок заслуживают, чтобы он сам заботился о них.

А Юй изумился:

— У старшей принцессы… будет ребёнок?

Это, конечно, не могло быть ложью.

И на этот раз весть передавалась не потому, что император-демон Фу Сюй обязан называть Цзе Сяо «дядей», а чтобы дать ему шанс.

Сунсун сказала, что всё произошло крайне странно.

— Да, — Фу Сюй махнул рукой, давая понять, что А Юй может идти.

А Юй замолчал и уже собирался выйти, как вдруг услышал, что император снова окликнул его.

— Подожди, А Юй.

Глядя на яйцо, лежащее на ложе, Фу Сюй почувствовал некоторую растерянность. Подумав немного, он добавил:

— Назначь в покои «Сянцюй» новую смену служанок.

Назначить служанок в его личные покои? Это было в новинку.

А Юй опустил голову, на мгновение замер, а затем быстро ответил:

— Слушаюсь, Ваше Величество.

————————————————

В три часа утра в главном зале Дворца Демонов.

Звон бокалов и шум пирующих наполняли пространство. Зал «Цяньцзи» был изысканно украшен, и здесь собрались представители различных кругов.

Демонический мир ослаб, и немногие считали сейчас удачным моментом для укрепления связей. Многие даже не потрудились явиться лично на шестисотый день рождения императора-демона. На пир прибыли лишь немногие значимые лица, большинство же прислали лишь послов.

Вот как обстояло дело с дарами:

— Посол бессмертного повелителя Цюй Нун из Восточного моря! В дар — десять коробок небесных демонических пилюль. С наилучшими пожеланиями императору-демону в день его рождения!

— Посол бессмертного повелителя Гун Яо с Небес! В дар — пара нефритовых ритуальных жезлов «Нинчжу». С пожеланиями долгих лет жизни императору-демону!

……

Прочитав подряд более десяти записей с дарами, глашатай всё ещё не назвал ни одного высокопоставленного гостя — только послов.

Фу Сюй восседал на главном троне, внимательно выслушивая каждую запись, и всё прекрасно понимал.

Среди придворных внизу уже начали раздаваться шёпот и переговоры. Пока они велись тихо и не переходили в открытую критику.

Слева в первом ряду сидел дядя императора, принц Сюй Чунь, младший брат прежнего императора Сюй Шана. На его лице отчётливо читалась насмешка. Выпив несколько чаш вина, он вдруг громко рассмеялся.

Принц Сюй Чунь, чьи владения находились на юго-западе демонического мира, гранича с границей, в своё время предпочёл сохранить нейтралитет, что принесло ему нынешнее могущество и влияние. Теперь он поднялся, пошатываясь, и, указывая пальцем на трон, хрипло произнёс:

— Фу Сюй, Фу Сюй! Посмотри-ка на нынешний демонический мир!

— При отце-императоре он достиг вершин славы, но именно он и привёл его к упадку. А теперь трон достался тебе… Радуешься ли ты сегодняшнему дню рождения?

Лица А Цзо и А Юя мгновенно изменились.

Атмосфера в зале «Цяньцзи» резко напряглась. Слова Сюй Чуня были оскорбительны до крайности: они унижали императорское достоинство и подрывали веру подданных. Такое поведение можно было приравнять к мятежу.

Однако первую часть его речи нельзя было назвать ложной.

При императоре Сюй Шане демонический мир процветал. Он был беспощаден, обладал великой силой, отлично разбирался в военном деле и реформировал армию, завоевав любовь народа. Демонический мир тогда сравнялся по мощи с небесным.

Сам Небесный император отдал замуж свою дочь, лишь бы закрепить союз с демонами.

Фу Сюй спокойно сидел на троне и слегка приподнял уголки глаз:

— Дядя, садитесь.

— Люди меняются с каждым годом. Мне сегодня исполняется шестьсот лет, и я рад встречать всё новых и новых людей.

Он очень любил фразу «всё ещё впереди». Всё только начиналось, и исхода ещё не было.

Краем глаза он заметил, как А Юй крепко сжал рукоять меча. Фу Сюй мысленно усмехнулся: за сотни лет тот всё-таки немного поумнел и не выхватил оружие без приказа.

Сюй Чунь сильно опьянел, и после своих слов вдруг протрезвел. Его приближённые в спешке подхватили его под руки.

Пир продолжался.

Когда следующий гонец поднёс записку с дарами, чтец на мгновение замер, а затем громко провозгласил:

— Бессмертная дева Юэ Цзи прибыла! В дар — волшебный зверь, лиса Байян Сюэянь! С наилучшими пожеланиями императору-демону в день его шестисотого рождения!

Юэ Цзи неторопливо вошла в зал «Цяньцзи», привлекая к себе все взгляды. Скромно поклонившись, она сказала:

— Юэ Цзи приветствует императора-демона и поздравляет с днём рождения. Также передаю от Небесной императрицы в дар волшебного зверя — лису Байян Сюэянь.

Эти слова изменили обстановку коренным образом.

Все прекрасно знали: Фу Сюй взошёл на трон в младенчестве лишь благодаря давлению со стороны Небес, где его дедом по материнской линии был сам Небесный император. Тогда Сюй Чунь тоже претендовал на трон, но не посмел противостоять открытой угрозе со стороны Небес и позволил младенцу стать императором.

Фу Сюй был законным сыном прежнего императора и императрицы-демона. Раз уж он унаследовал трон, сместить его стало почти невозможно.

Как бы ни усиливалась власть других, они всё равно остались бы в истории лишь мятежниками.

Фу Сюй едва заметно нахмурился:

— Благодарю вас, госпожа. Прошу, садитесь.

Небеса не вмешивались в дела демонического мира уже более пятисот лет… Почему же теперь вновь вмешиваются?

http://bllate.org/book/6362/606896