Взгляд Юнь Цзаймо оторвался от лакомства и вернулся к лицу Линь Чжиэр:
— Нравится?
Линь Чжиэр энергично закивала несколько раз подряд, и её глаза ясно подтвердили: да, очень.
Однако в глазах Юнь Цзаймо мелькнула тень чего-то, что Линь Чжиэр не могла понять — лёгкая грусть, будто это угощение вовсе не то, чего она ожидала. Рука Линь Чжиэр, протягивающая сладость, замерла в воздухе, и на мгновение повисло неловкое молчание.
Юнь Цзаймо, почувствовав смущение подруги, поспешила сменить выражение лица, улыбнулась и взяла лакомство:
— Раньше я почти не ела сладкого, но раз госпожа Му Чжи принесла, попробую.
Неловкость Линь Чжиэр тут же рассеялась. Она тоже улыбнулась и сказала:
— Отлично! Если понравится — в следующий раз принесу ещё.
С тех пор Линь Чжиэр и Юнь Цзаймо постепенно сблизились. Во время перерывов между занятиями Юнь Цзаймо часто заходила поболтать с Линь Чжиэр. Высокая принцесса из соседнего государства и простая девушка из городских переулков — неожиданно стали подругами.
Им действительно было о чём поговорить: Линь Чжиэр интересовалась жизнью жителей Цинь, а Юнь Цзаймо — бытом простых горожан столицы. Обе не придавали значения статусу, происхождению или богатству, и их взгляды прекрасно совпадали.
Став ближе, Линь Чжиэр поняла, что Юнь Цзаймо на самом деле добрая, чуткая и благородная личность, и в душе даже начала её уважать. Она смутно чувствовала, что Юнь Цзаймо и Юнь Цзайюань — совершенно разные люди.
******
Павильон Юньсянь. Занятие у старого наставника Фаньвэня. С тех пор как произошло покушение, Фу Хэн оставался дома на лечении и уже несколько дней не появлялся на лекциях.
На уроке Линь Чжиэр, как обычно, отвлекалась и болтала про себя. Она не боялась, что наставник вызовет её к доске — ведь рядом была Му Чжи.
[Сядь как следует! Ведь только что ты сама говорила, что будешь осторожной и соблюдать правила. А теперь посмотри на себя — совсем не похожа на благовоспитанную девушку! Сведи ноги вместе!]
В голове у Линь Чжиэр зазвенело, и она поспешно выпрямила спину и сжала колени:
— Я просто думаю, как завести разговор с Су Чуань. Сегодня она пришла в павильон Юньсянь вместе с длинной принцессой — такой шанс нельзя упускать!
[Разве это нужно обдумывать? Разве я не велела тебе купить те заколки и украшения за воротами дворца? Подари ей что-нибудь, скажи, что её причёска и макияж восхитительны, и ты хочешь у неё поучиться. Потом похвали её ещё немного. Женщины всегда рады комплиментам, и она наверняка захочет с тобой поговорить. А потом ты ненароком упомяни господина Чжоу Ушао.]
Линь Чжиэр кивнула:
— Отлично! Так и сделаю!
Едва на её лице появилась довольная улыбка, как наставник тут же вызвал её к доске. К счастью, была Му Чжи: та шептала ответ в голове, а Линь Чжиэр повторяла вслух — и снова получился безупречный ответ.
Когда Линь Чжиэр вернулась на место, она подумала:
— Мне кажется, ты — Чжугэ Лян, а я — простой ремесленник. Что получится, если сложить Чжугэ Ляна и ремесленника...
Она подыскивала подходящее сравнение.
[Получится... Чжугэ Лян, которому восемь жизней не повезло...]
«...»
Во время перерыва Линь Чжиэр воспользовалась советом Му Чжи и завела разговор с Су Чуань. Она щедро одарила её комплиментами, и та, увидев подаренные украшения, сразу просияла. Услышав похвалу, Су Чуань окончательно развеселилась и тут же согласилась вечером, в свой выходной, заглянуть в сад Дайянь и научить Линь Чжиэр делать такую же причёску.
После ужина Су Чуань пришла, как и обещала, в комнату Линь Чжиэр.
Поболтав немного, Су Чуань начала показывать, как заплести сегодняшнюю причёску. Линь Чжиэр будто невзначай сказала:
— Сестрица, слышала ли ты, что Его Величество хочет выдать длинную принцессу замуж за господина Чжоу Ушао? Мне кажется, он совсем не пара принцессе. Интересно, что в нём такого увидела принцесса?
Рука Су Чуань, расчёсывавшая волосы, явно дрогнула. Она замолчала на долгое мгновение и наконец произнесла, не меняя тона:
— У господина Чжоу, конечно, есть свои достоинства. А сердце принцессы... мне не подобает гадать.
Хотя голос её остался ровным, в глазах мелькнула грусть.
Линь Чжиэр, глядя в медное зеркало, заметила на поясе Су Чуань мешочек с благовониями. Ткань была изысканной, вышивка — безупречной, изображала голубой камень.
Вот оно.
Линь Чжиэр помнила, что у Чжоу Ушао тоже был мешочек с вышивкой голубого камня. Хотя схожие узоры на мешочках — не редкость, обычно вышивают цветы, птиц или насекомых, но голубой камень — крайне необычный мотив. Это не могло быть случайностью.
Она тут же сказала:
— На самом деле... на днях господин Чжоу упомянул мне, что не желает жениться на длинной принцессе. В его сердце уже есть другая. Он хотел бы вежливо отказаться от предложения принцессы, но... цветок тянется к воде, а вода течёт мимо.
Тук! Расчёска выпала из рук Су Чуань на пол. Она в панике подхватила её и, стараясь сохранить спокойствие, продолжила причесывать Линь Чжиэр.
Линь Чжиэр повернулась и взяла Су Чуань за руку, глядя ей прямо в глаза:
— Я знаю, кого любит господин Чжоу. Это ты, сестрица.
Су Чуань была ошеломлена. Линь Чжиэр продолжила:
— Он сам сказал мне. Он боится, что ты отказываешься из-за страха перед гневом длинной принцессы. Но если вы любите друг друга, вам следует открыто признаться в чувствах. Иначе потом будете жалеть.
Потом, вспоминая это, вы поймёте: страсть, подобная сухим дровам и огню, без сдержанности приведёт лишь к беде. Останется лишь пепел, сожгущий сердце, и вы оба погубите себя.
Су Чуань опустила глаза, избегая взгляда Линь Чжиэр:
— Неужели он действительно... думает обо мне?
После недолгой беседы Линь Чжиэр узнала, что Су Чуань и Чжоу Ушао впервые встретились в день, когда он впервые пришёл во дворец. Тогда Су Чуань как раз получила в управлении дворцового хозяйства новые семена цветов. Длинная принцесса любила садоводство и сама занималась посадкой, поэтому семена ей нужны были срочно. Спеша, Су Чуань шла быстро. В этот самый момент новоназначенные чиновники входили во дворец, и Су Чуань подняла глаза — в конце процессии шёл Чжоу Ушао.
В его глазах читалась лёгкая робость и напряжение, но он держался прямо. Брови чёткие, взгляд ясный, одет в простую зелёную одежду. В тот миг, когда он переступил порог и вышел из тени на солнце, он слегка прикрыл глаза ладонью. Морщинка между бровями на миг собралась, а потом разгладилась — и он показался Су Чуань сошедшим с картины учёным-книжником, чистым и прозрачным, словно речная вода, омывшая её взор.
Су Чуань и так шла быстро, а тут ещё и зазевалась — каблук её туфель застрял в щели между каменными плитами, и она с грохотом упала на землю. Семена разлетелись во все стороны, и она в спешке стала собирать их, чувствуя, как сердце колотится от смущения.
Прохожие на миг замерли, но тут же пошли дальше. И тут перед глазами Су Чуань появился край зелёного рукава. Она подняла голову — это был Чжоу Ушао.
Он помог ей собрать семена и, не сказав ни слова, быстро ушёл.
Так они познакомились. Но Су Чуань считала, что недостойна Чжоу Ушао, и думала, что он не испытывает к ней чувств. Поэтому, хоть и любила его в душе, держала дистанцию.
Услышав эту историю, Линь Чжиэр покачала головой: оказывается, они оба тайно влюблены друг в друга?
— Сестрица, завтра ты снова сопровождаешь длинную принцессу на занятия? — спросила она.
Су Чуань кивнула:
— Да, приду.
— Завтра у нас лекция господина Чжоу. Во время перерыва придумай повод уйти ненадолго. Мы встретимся в павильоне за павильоном Юньсянь. Я устрою так, чтобы господин Чжоу тоже пришёл туда. Вы наконец поговорите откровенно, хорошо?
Су Чуань, ошеломлённая, долго молчала, затем машинально кивнула, и в её глазах мелькнула благодарность.
На следующий день в павильоне Юньсянь всё шло по плану. Линь Чжиэр нарочно «случайно» столкнулась с Чжоу Ушао и незаметно сунула ему записку.
Чжоу Ушао на миг опешил, но тут же спрятал записку.
В ней было написано, что Линь Чжиэр договорилась о встрече с его возлюбленной в павильоне за павильоном Юньсянь.
Прочитав записку, Чжоу Ушао помедлил, но затем кивнул Линь Чжиэр.
Вскоре прибыла и длинная принцесса, за ней — Су Чуань. Всё шло гладко.
Линь Чжиэр пыталась поймать взгляд Су Чуань, чтобы убедиться, что та выполнит план, но Су Чуань упорно избегала её глаз. Казалось, в присутствии принцессы она боялась даже лишний раз моргнуть.
Во время перерыва Су Чуань наконец бросила на Линь Чжиэр короткий взгляд и тут же опустила голову. Линь Чжиэр поняла: она придёт. Тогда она тихо проводила Чжоу Ушао к павильону.
Они с господином Чжоу немного подождали — и наконец увидели Су Чуань.
Но Су Чуань пришла не одна. С ней была длинная принцесса.
Голова Линь Чжиэр гулко застучала, и по спине хлынул холодный пот.
— Вы, верно, ждали Су Чуань? — Длинная принцесса подошла прямо к Чжоу Ушао и Линь Чжиэр, и уголки её губ изогнулись в улыбке.
От этой улыбки Линь Чжиэр покрылась ещё более обильным потом.
Чжоу Ушао растерянно взглянул на принцессу и покачал головой:
— Ваше Высочество ошибаетесь, я просто...
Линь Чжиэр перебила его:
— Это не имеет отношения к Су Чуань. Я попросила господина Чжоу выйти, потому что беспокоюсь о состоянии Фу Хэна. Хотела спросить...
Она совершенно не понимала, что думает принцесса, и боялась втянуть Су Чуань в беду — вдруг та прикажет казнить её за одно лишь подозрение.
Чжоу Ушао тут же понял намёк:
— С Фу Хэном всё в порядке. Завтра он вернётся на службу и снова будет вести занятия. Не беспокойтесь, госпожа.
Принцесса снова изящно улыбнулась, но в глазах не было ни капли тепла. Она посмотрела на Чжоу Ушао:
— Раз господин Чжоу уже сообщил госпоже Му Чжи о состоянии Фу Хэна, больше у вас нет дел, верно?
Чжоу Ушао медленно покачал головой:
— Нет, других дел нет.
Он понял: принцесса намекает ему уйти.
Он поклонился:
— Тогда я возвращаюсь в павильон Юньсянь. У нас скоро следующая лекция. Прошу вас, Ваше Высочество и госпожа Му Чжи, не опаздывать.
Принцесса кивнула, всё ещё улыбаясь:
— Конечно.
Чжоу Ушао отступил на два шага и ушёл.
Принцесса проводила его взглядом, пока он не скрылся из виду, а затем повернулась к Линь Чжиэр. Её лицо мгновенно потемнело.
Линь Чжиэр захотелось почесать голову, но она не смела пошевелить даже пальцем.
— Вы обе отойдите, — сказала принцесса своим служанкам — Су Чуань и Гуйсян.
Они поспешно удалились за пределы павильона, остановившись в нескольких десятках шагов.
Принцесса Дуань Жоу, поправив алый подол, села на каменную скамью и жестом пригласила Линь Чжиэр присесть:
— Садись.
В её голосе не было и следа гнева, но сердце Линь Чжиэр колотилось, как бешеное. «Что за игру она ведёт?» — подумала она, неуверенно опускаясь на скамью.
Принцесса посмотрела на неё и, словно обсуждая погоду, спросила:
— Знаешь ли ты, почему в твоей комнате оказался яд «Хэйи»?
Холодный пот, только что выступивший на теле Линь Чжиэр, будто мгновенно замёрз, приковав её к месту. Даже покачать головой было трудно.
— Это я велела подложить его туда, — сказала принцесса, подняв подбородок и глядя на Линь Чжиэр сверху вниз. Всего несколько слов — и в них звучала абсолютная уверенность.
Глаза Линь Чжиэр распахнулись от изумления. Через мгновение она пробормотала:
— Ваше Высочество... шутите, конечно...
Дуань Жоу лёгким смешком ответила, в её глазах читалось презрение:
— Я хотела дать тебе шанс, но ты сама лезешь в петлю, пытаясь разрушить мою помолвку. Ты ищешь смерти. Неужели думаешь, что я не знаю, что именно ты устроила аварию на лодке в тот день?
Линь Чжиэр вскочила с места, охваченная паникой и чувством вины, но тут же осознала, что её реакция слишком резка, и поспешно села обратно, не в силах вымолвить ни слова.
— Испугалась? — усмехнулась принцесса, и её улыбка становилась всё зловещее.
— Как... Ваше Высочество... узнали... — На лодке действительно была Му Чжи, именно она подстроила аварию и убила Мо Цянь. Линь Чжиэр думала, что дело закрыто, и не ожидала, что принцесса раскроет правду.
— Ты хочешь знать, как я узнала? — Принцесса фыркнула. — Как могла внезапно затонуть вполне исправная лодка? И почему из троих утонула только Мо Цянь, хотя она плавала лучше меня? Тогда у меня возникли сомнения, но я не стала копать глубже. А на следующий день я получила записку от тебя... Тогда я заподозрила: ты явно хочешь приблизиться ко мне — или, возможно, к кому-то другому? К Фу Хэну? Или к Чжоу Ушао?
Она пристально посмотрела на Линь Чжиэр.
Каждое слово принцессы всё больше тревожило Линь Чжиэр. Под столом она сжала кулаки так, что ногти впились в ладони.
http://bllate.org/book/6331/604439
Готово:
