Готовый перевод The Debt of Desire / Долг по желанию: Глава 5

Повитуха, увидев, что штаны госпожи Люй промокли, сразу поняла: отошли воды. Она поспешила успокоить роженицу:

— Не бойся, Люй-няня, я помогу тебе дойти до дома.

Затем обернулась к Линь Цзянцзян:

— Девочка, скорее поставь на огонь воду!

— Вода уже кипит, — ответила та. — Я ещё до того, как за вами сбегала, подбросила дров в печь.

Повитуха, поддерживая госпожу Люй, направилась в дом и по пути не переставала хвалить Линь Цзянцзян:

— Люй-няня, да у вас дочь — просто ангел! Такая заботливая — большая удача для вас.

Госпожа Люй до этого думала, что Линь Цзянцзян убежала гулять, а теперь, услышав слова повитухи, поняла, что ошиблась, и ей стало неловко.

Но в то же время она удивилась: откуда Линь Цзянцзян узнала раньше неё самой, что начнутся роды?

Роды прошли удивительно легко: повитуха пришла вовремя, Линь Цзянцзян ловко помогала ей, да и сама роженица была здорова. Даже повитуха удивилась:

— Первенец так быстро родился — редкость! Люй-няня, вам повезло, совсем немного мучений.

Госпожа Люй вспомнила, как в последние дни Линь Цзянцзян после каждого приёма пищи настаивала, чтобы она погуляла во дворе. Наверное, именно поэтому всё так хорошо получилось.

Пока они разговаривали, Линь Цзянцзян принесла таз с тёплой водой. Повитуха проверила температуру и аккуратно вымыла новорождённую, положив её рядом с матерью на подушку.

Как и предсказывала Линь Цзянцзян, родилась девочка.

Раньше госпожа Люй мечтала о сыне: муж всё ещё тосковал по первой жене и слишком много внимания уделял Линь Цзянцзян. А та, в свою очередь, не признавала мачеху и постоянно с ней спорила. Поэтому госпожа Люй хотела родить сына, чтобы окончательно привязать к себе мужа.

Но теперь она поняла: хоть Линь Цзянцзян и упрямая, и дерзкая, и вечно не слушается, в трудную минуту она всё же заботится о своей мачехе.

Раз девочка приняла её как мать, то теперь всё равно — сын или дочь.

Повитуха дала Линь Цзянцзян несколько наставлений, получила плату и ушла.

Линь Цзянцзян сварила немного каши из проса и принесла матери, а сама уселась у кровати, любуясь новорождённой сестрёнкой.

Став матерью, госпожа Люй заметно смягчилась — её прежняя резкость куда-то исчезла. Она посмотрела на Линь Цзянцзян и наконец спросила то, что давно вертелось у неё на языке:

— Как ты узнала, что у меня родится сестрёнка? И откуда знала, что роды начнутся именно сегодня?

Линь Цзянцзян, не отрывая взгляда от малышки, небрежно ответила:

— О, мне приснилось.

— Приснилось?

— Странно, правда? — сказала она совершенно без тени смущения, ведь пережитое ею было куда невероятнее любого сна.

Госпожа Люй не поверила:

— А ещё что снилось?

— Что папа завтра вернётся…

Госпожа Люй обрадовалась:

— Правда?

— Да.

Линь Цзянцзян не любила разговаривать с мачехой. Поглядев немного на сестрёнку, она вышла. Если госпоже Люй что-то требовалось, она звала — тогда Линь Цзянцзян заходила; если нет — сидела на улице, у крыльца, погружённая в воспоминания.

В прошлой жизни всё было иначе. Роды оказались крайне тяжёлыми: отец не мог вернуться из-за разрушенного моста, а ей, восьмилетней девочке, было не разобраться. В деревне была лишь одна повитуха, но когда Линь Цзянцзян побежала за ней, та как раз ушла к разрушенному мосту смотреть на толпу. Когда же Линь Цзянцзян нашла её и привела домой, уже прошло слишком много времени. Ребёнок родился вялым, не плакал — повитуха долго хлопала его, пока не выжалась тоненькая жалобная нотка.

Сначала все обрадовались, думая, что теперь всё в порядке. Но к году-двум стало ясно: девочка не реагирует на оклик, не говорит. Врач сказал, что у неё задержка в развитии — из-за того, что при родах она слишком долго не получала кислорода и пострадал мозг.

С тех пор над домом нависла тень. Госпожа Люй то винила себя, то злилась на Линь Цзянцзян и относилась к ней ещё хуже. Отец не сдавался: копил деньги и возил сестрёнку лечиться. Из-за этого семья жила в бедности, пока однажды отец не заболел внезапно и тяжело — и в доме не нашлось даже целого ляна серебра на лекарства…

Воспоминания были мучительны. Чем больше вспоминала, тем больнее становилось.

Но теперь всё иначе: Линь Цзянцзян заранее привела повитуху, сестрёнка громко закричала сразу после рождения. Только что Линь Цзянцзян заглянула — красненький, пухленький комочек, и, кажется, со здоровьем всё в порядке.

Главное — чтобы сестра была здорова. Тогда в доме будет мир и радость, отец не будет изнурять себя заботами, не заболеет врасплох, и ей не придётся выходить замуж насильно из-за нехватки денег. Не придётся бегать под дождём, выпрашивая в долг…

Внезапно с улицы донёсся шум — вернулись соседи, видимо.

Удалось ли спасти третьего дядю?

Линь Цзянцзян выбежала за ворота и увидела, как несколько знакомых мужчин несут третьего дядю к дому.

По их виду она решила, что спасти его не удалось. Ноги подкосились, и она еле удержалась, ухватившись за косяк.

Тётушка Ван заметила её, подошла, погладила по голове, взяла за руку и, плача от облегчения, сказала:

— Хорошая ты девочка! Спасибо, что напомнила мужу привязать верёвку — его быстро вытащили. Врач говорит, всего лишь воды наглотался, пару дней отдохнёт — и всё пройдёт.

Линь Цзянцзян перевела дух:

— Я же говорила: небеса не оставляют добрых людей. Кто делает добро, тому воздастся.

Тётушка Ван похлопала её по руке:

— Как только муж поправится, непременно устрою большой обед и отблагодарю тебя, маленькую благодетельницу!

Линь Цзянцзян улыбнулась:

— Не надо много готовить, я ещё маленькая — столько не съем.

— Вот уж поистине добрая душа! — Тётушка Ван смотрела на неё с нежностью и жалостью.

В этот момент из дома снова раздался плач младенца. Тётушка Ван удивилась:

— Уже родила?

— Да, — кивнула Линь Цзянцзян. — Давно уже, всё прошло гладко. Родилась сестрёнка.

— Да это же радость! — воскликнула тётушка Ван. Хотя она и не особенно жаловала резкую госпожу Люй, рождение ребёнка — всегда счастье для всей деревни. — Мост, наверное, сегодня починят, и твой отец завтра вернётся…

Вечером тётушка Ван принесла курицу, рыбу и корзину яиц, чтобы навестить госпожу Люй.

Та была удивлена: подарок оказался чересчур щедрым. Хотя они и были соседями, характеры у них не сходились, и особой дружбы не водили. Поэтому госпожа Люй чувствовала себя неловко и не решалась принять такой дорогой дар.

Но тётушка Ван настаивала, приведя два довода: во-первых, поздравить с рождением дочери, а во-вторых — поблагодарить за спасение мужа.

Госпожа Люй считала, что Линь Цзянцзян просто так сболтнула, и всё получилось случайно — за такое не стоило дарить столько.

Однако тётушка Ван имела двух детей и большой опыт в родах и уходе за младенцами. Как только разговор зашёл о детях, они нашли общий язык, сошлись на эмоциях и сразу почувствовали близость. Отношения между ними заметно потеплели.

Во время беседы тётушка Ван не преминула рассказать много хорошего о Линь Цзянцзян. Госпожа Люй внимала каждому слову, и взгляд её на падчерицу стал мягче.

На следующий день действительно вернулся отец.

Он был весь в грязи, лицо испачкано пятнами.

Госпожа Люй спросила, почему он так растрёпан.

— Услышал по дороге, что у тебя роды, — счастливо улыбнулся он, — обрадовался и заторопился, вот и упал пару раз…

Госпожа Люй фыркнула:

— Глупыш…

Он посмотрел на жену, потом на дочку — и счастье так и прыскало из глаз.

Госпожа Люй велела ему вымыть руки и лицо и переодеться, прежде чем брать ребёнка на руки.

Он тут же согласился и вышел во двор, плеснул на лицо воду из таза — и вдруг заметил Линь Цзянцзян: та сидела на пороге, спиной к нему, голову спрятала в локтях, плечи дрожали…

Неужели плачет?

Отец вспомнил: с тех пор как он вбежал в дом, он бросился прямо к жене и даже не поздоровался с дочерью.

Наверное, она расстроилась?

Неужели думает, что с появлением сестры он перестал её любить?

Жена давно умерла, и он знал, что мачеха плохо относится к девочке, поэтому старался проявлять к ней больше заботы.

Но сегодня, узнав, что у него родилась дочь, он так обрадовался, что на миг забыл о старшей.

Он быстро вытер лицо и тихо подсел рядом с Линь Цзянцзян:

— Цзянцзян…

Линь Цзянцзян подняла лицо, обгладывая куриный окорочок, весь в жире:

— А? Папа…

Отец приготовил целую речь утешений и ободрений, но её чистые, невинные, растерянные глаза заставили его проглотить все слова.

— Откуда… у тебя этот… окорочок? — поспешил он сменить тему.

— Вчера тётушка Ван принесла курицу, — ответила Линь Цзянцзян, болтая почти обглоданной косточкой. — Я проверяю, сварилась ли она. Сварилась, но жёсткая — ещё надо потушить.

— Ах ты, жадина! — Отец вытер ей уголок рта. — После еды умойся как следует.

— Ладно.

Увидев, что дочь такая беззаботная, он наконец успокоился и вернулся в дом, чтобы переодеться и повидать жену с малышкой.

Позже, когда суп из курицы был готов, Линь Цзянцзян подала госпоже Люй оставшийся окорочок и щедро налила бульона.

Госпожа Люй не стала есть сама и отдала окорочок мужу, выпив только бульон.

— Цзянцзян, — сказала она неожиданно, — съешь второй окорочок.

Линь Цзянцзян опешила. Ведь ещё несколько дней назад мачеха называла её «мерзкой девчонкой», а теперь вдруг стала доброй — наверняка из-за отца. Но разоблачать её не стоило: отец сейчас весь в восторге от жены и новорождённой, и Линь Цзянцзян не хотела его расстраивать.

К тому же тот окорочок уже давно лежал у неё в животе, так что она спокойно воспользовалась моментом:

— Спасибо, мама…

Отец был растроган: жена наконец начала проявлять заботу и к старшей дочери. Это его очень обрадовало.

Он взял у семьи Сюй отпуск на месяц — благодаря связям Линь Цзянцзян с Сюй Шаоянем такая поблажка стала возможной.

Раз отец дома, ухаживать за лежачей женой больше не пришлось Линь Цзянцзян.

Освободившись, она задумалась, как заработать денег. В прошлой жизни она слишком остро почувствовала, что значит жить без гроша. Но сейчас семья ещё не бедствовала, и продаваться в служанки не требовалось. Однако ей было слишком мало лет — ни в деревне, ни даже во всём уезде не найдётся подходящей работы. Оставалось только одно: как и в прошлой жизни, ходить в горы за лекарственными травами и продавать их. Пусть даже за несколько медяков — всё равно деньги.

Однажды, спускаясь с горы, она увидела алого коня. На нём восседал юноша — красивый, как нефрит, и при этом нахальный, с поднятой бровью и высокомерным взглядом:

— Эй, девчонка! Бросай свой жалкий мешок — поехали со мной покатаемся!

— Сюй Шаоянь… — Линь Цзянцзян прищурилась от солнца, потом моргнула, чтобы глаза привыкли, и от этого они стали влажными.

Перед её мысленным взором вновь встал образ Сюй Шаояня, склонившегося над её телом в слезах. По дороге домой он шёл рядом с её гробом и всё рассказывал — о том, что она помнила, и о том, что забыла. Говорил всю дорогу, а всё не мог наговориться.

А она тогда парила над землёй и плакала вместе с ним.

Именно Сюй Шаоянь помог похоронить её и отца.

Внешне он казался таким ненадёжным, но на самом деле был самым преданным другом.

Сюй Шаоянь, увидев, что она пристально смотрит на него, спрыгнул с коня и потрепал её по голове:

— Прошло всего несколько дней, а ты будто глупой стала…

Ему было тринадцать, но он уже значительно выше её, маленькой худышки.

— Брат! — Линь Цзянцзян вспомнила его доброту в прошлой жизни и звонко окликнула его. — Дай мне поклонюсь!

Сюй Шаоянь испугался и подхватил её:

— Ты чего?! Неужели денег занять хочешь? — Он уже лез в рукав. — Бери! Не надо возвращать…

Линь Цзянцзян, глядя на щедро протянутые мелкие серебряные монетки, и рассмеялась, и вздохнула: эти ничтожные несколько лянов были теми самыми деньгами, за которые она в прошлой жизни отдала жизнь, но так и не смогла занять.

http://bllate.org/book/6327/604177