Готовый перевод The Debt of Desire / Долг по желанию: Глава 6

— Я не беру в долг, — отстранила его руку Линь Цзянцзян. — Но хочу заработать. У тебя нет какой-нибудь работы, которую можно было бы мне поручить?

— Да что ты говоришь! Ты ещё совсем ребёнок — чему ты можешь научиться? — Сюй Шаоянь решил, что она попала в беду. — Неужели твоя мачеха опять тебя обидела?

— Да нет, — упала духом Линь Цзянцзян. — Ладно, в моём возрасте и правда мало что выйдет. Пойду пока травы собирать.

— От нескольких жалких трав разве много заработаешь? — Сюй Шаоянь, заметив, что она действительно хочет зарабатывать сама, предложил: — Если уж так хочешь зарабатывать своим трудом, разве что идти служанкой в дом богатого семейства. Но я не спокоен за тебя в чужом доме… Лучше приходи ко мне. Будешь моей служанкой — я буду платить тебе жалованье.

— А чем это отличается от того, чтобы просто дать мне деньги? — отказалась Линь Цзянцзян. — Если бы тебе действительно не хватало служанки, тогда другое дело. Но ведь у тебя их полно… Я не могу брать у тебя деньги задаром.

В прошлой жизни Сюй Шаоянь жалел её и иногда подсовывал деньги. Потом об этом узнала госпожа Люй, и с тех пор постоянно заставляла Линь Цзянцзян просить у него ещё. Линь Цзянцзян не выносила жадности мачехи и в гневе поклялась больше не брать у Сюй Шаояня ни одного медяка.

Сюй Шаоянь задумался и сказал:

— На самом деле мне сейчас нужен писарь. Отец уже прислал трёх, но ни один не подходит. Жаль только, что ты девочка и не умеешь читать… — Он покачал головой. — Сложно получается.

Но Линь Цзянцзян загорелась:

— Я умею читать!

Сюй Шаоянь удивился:

— С каких это пор ты научилась?

Линь Цзянцзян присела, подняла камешек и на земле вывела имя Сюй Шаояня:

— Видишь? Я не только читаю, но и пишу умею.

— Вот это да! — Сюй Шаоянь уставился на три аккуратных иероглифа, написанных даже лучше, чем его собственные каракули. — Кто тебя учил?

— Сама научилась.

Затем она написала наизусть простое стихотворение и спросила Сюй Шаояня:

— Достаточно ли этого, чтобы стать твоим писарём?

Сюй Шаоянь одобрительно кивнул:

— Достаточно, более чем! Теперь сможешь помогать мне с уроками.

Линь Цзянцзян обрадовалась: наконец-то у неё появилась возможность зарабатывать честным трудом.

Но, взглянув на написанные буквы, вдруг почувствовала горечь.

Эти иероглифы, эти стихи… Всё это научил её писать и читать мальчик-нищий из прошлой жизни.

Тогда мальчик-нищий благодаря своему острому уму завоевал расположение учителя, и тот стал обучать его бесплатно. А Линь Цзянцзян, по словам учителя, была «не способна к учению» и не могла рассчитывать на такое же счастье.

Но мальчик-нищий утешал её, говоря, что она вовсе не глупа, и каждый день пересказывал ей всё, чему научился у учителя.

Постепенно она тоже научилась писать, читать, запоминать стихи и классические тексты…

Вернувшись домой, Линь Цзянцзян рассказала отцу, что собирается стать писарём у Сюй Шаояня.

Отец не согласился:

— Ты же девочка! Как ты можешь быть писарём?

— Мы с молодым господином Сюем договорились: я переоденусь мальчиком.

— И всё равно нельзя! — продолжал настаивать Линь-старший. — Девочке не пристало всё время шляться по улицам. Лучше ходи к двоюродной сестре, учись женским рукоделиям — пригодится для замужества. Не надо всё время бегать за молодым господином Сюем. Он — богатый сын знатного рода, а ты — бедная девчонка. В будущем вам всё равно не по пути…

— Я не играю! Я просто хочу заработать немного денег…

— В доме не нужны твои деньги! Разве не я кормилец семьи?

— А если ты заболеешь и не сможешь работать? Что тогда? Продавать дочь? — Линь Цзянцзян произнесла это и вдруг поняла, что до сих пор не может забыть прошлую жизнь.

В прошлой жизни отец долго болел, долги росли, как сорняки, и семейство Ли воспользовалось этим, предложив выгодное жениховство: щедрое приданое в обмен на то, что она выйдет замуж за второго сына Ли, у которого были проблемы с ногами.

Отец, поддавшись уговорам госпожи Люй, согласился. Но разве это не всё равно что продать дочь?

Нынешний отец не понял, почему она вдруг так заговорила. Он растерялся:

— Что за глупости ты несёшь?

Линь Цзянцзян надула губы и молчала, боясь, что если скажет ещё хоть слово, тут же расплачется.

Увидев, что дочь вот-вот заплачет, Линь-старший неохотно согласился:

— Ладно, если уж так хочешь быть писарём — иди. Ты уже взрослая, у тебя своё мнение. Отец не сможет тебя удержать…

Линь Цзянцзян тихо кивнула и ушла в свою комнату.

Госпожа Люй, услышав их спор, вышла из спальни и тихо сказала Линь-старшему:

— Хоть и хочет зарабатывать — это же хорошо! Зачем её ругать?

Линь-старший и сам не знал, почему обычно бойкая дочь вдруг стала такой обидчивой:

— Да я ведь почти ничего не сказал…

— Тогда пусть идёт… — Госпожа Люй была совершенно согласна с тем, что Линь Цзянцзян станет писарём у Сюй Шаояня: во-первых, девочка сможет приносить деньги в дом, а во-вторых, семейство Сюй — самое богатое в городе. Если Линь Цзянцзян будет постоянно рядом с молодым господином Сюем, возможно, в будущем станет его наложницей, и тогда вся семья получит благосклонность и удачу…

Через два дня рано утром Линь Цзянцзян собрала вещи и отправилась ждать Сюй Шаояня у моста.

Линь-старший, видя, что решение принято окончательно, ничего не сказал, но по дороге к мосту наказывал ей быть проворной и усердной, ведь теперь она слуга, и должна первой браться за любую работу.

Линь Цзянцзян всё обещала.

Она немного подождала у моста, и вскоре подъехала карета Сюй Шаояня.

Сюй Шаоянь поздоровался с Линь-старшим и забрал Линь Цзянцзян с собой.

Линь Цзянцзян, соблюдая приличия между господином и слугой, почтительно сказала:

— Здравствуйте, молодой господин.

Сюй Шаоянь фыркнул:

— Мне всё же больше нравится, когда ты зовёшь меня «брат»…

— Теперь придётся звать тебя «брат» только наедине. А при людях — только «молодой господин», — серьёзно сказала Линь Цзянцзян. — Молодой господин, впредь можете смело поручать мне любые дела!

Сюй Шаоянь ущипнул её за щёку:

— Глупышка…

Он привёз её в небольшой домик возле академии. Его отец снял его специально, чтобы сын мог отдыхать и обедать в обеденный перерыв. Иногда Сюй Шаоянь, устав от учёбы, ночевал здесь, поэтому в доме жили управляющий и повариха.

В карете лежали старые детские одежды Сюй Шаояня — он приготовил их для Линь Цзянцзян.

Она переоделась в мужскую одежду, собрала волосы в узел и вышла наружу. Сюй Шаоянь оглядел её:

— Да ты вполне смотришься!

Рядом стоял управляющий и передал Линь Цзянцзян книги, которые Сюй Шаояню нужно было взять сегодня. Она обняла их и вместе с ним отправилась в академию.

Поскольку Сюй Шаоянь утром заехал за ней, он опоздал и тут же попал под град вопросов учителя: выполнил ли задание, выучил ли стихи, мыл ли ноги родителям, ведь «уважение к родителям — основа благочестия»?

Сюй Шаоянь кивал головой:

— Учитель, я всё понял…

И потянул Линь Цзянцзян к двери — стоять в наказание.

Они только начали стоять, как мимо проехал молодой господин в инвалидной коляске, которого толкал писарь.

Юноша был холоден и отстранён. Сюй Шаоянь поздоровался с ним, но тот лишь едва кивнул в ответ.

Линь Цзянцзян тихо спросила:

— Кто это?

— А, второй сын семейства Ли, Ли Яньнань…

Академия, где учился Сюй Шаоянь, находилась у подножия горы Байюэ и потому называлась «Байюэская академия». Это была лучшая академия в городе, и сюда стремились отправить своих сыновей все богатые семьи.

Второй сын семейства Ли, Ли Яньнань, был в том возрасте, когда положено учиться, так что его появление здесь не удивляло.

В прошлой жизни Линь Цзянцзян никогда не видела Ли Яньнаня — только слышала его имя от свахи, которая хвалила его внешность и характер, но упоминала про его ноги…

Тогда Линь Цзянцзян отказалась от сватовства: во-первых, всё ещё надеялась, что вернётся мальчик-нищий, а во-вторых, не хотела выходить замуж за незнакомца с инвалидностью.

Однако она не питала к Ли Яньнаню злобы — просто удивилась, как всё странно совпало.

Учитель относился к Ли Яньнаню снисходительно: даже если тот опаздывал, его никогда не ставили в наказание.

А Сюй Шаоянь, судя по всему, опаздывал постоянно и совершенно не переживал из-за этого. Он даже пояснил Линь Цзянцзян, что учитель максимум на четверть часа поставит его в угол, а потом пустит обратно.

Так и случилось: примерно через четверть часа учитель велел ему вернуться в класс.

Сюй Шаоянь остался внутри слушать лекцию, а Линь Цзянцзян села на маленький табурет и слушала снаружи.

В обеденный перерыв Сюй Шаоянь повёл её обратно в домик и сказал:

— Завтра скажу учителю, чтобы поставили в классе ещё одну парту. Отныне будешь слушать лекции внутри.

— Не надо, мне и снаружи хорошо, — возразила Линь Цзянцзян. — Все писари ждут снаружи. Мне неприлично заходить внутрь.

— Ничего страшного. Слушай внимательно — потом будешь помогать мне с уроками.

Линь Цзянцзян промолчала.

На самом деле она не собиралась делать за него уроки. Напротив, она каждый день следила, чтобы он сам всё выполнил, и не позволяла ему ложиться спать, пока задания не будут готовы.

Сюй Шаоянь с досадой тыкал её в лоб:

— Я думал, что нанял себе писаря, а оказалось — завёл себе божество!

Хотя процесс был мучительным, учёба Сюй Шаояня заметно улучшилась. Через месяц на экзамене он поднялся с третьего с конца места на десятое с конца и получил горячие похвалы от учителя.

Сюй Шаоянь, всё же ещё ребёнок, хоть и не показывал вида, но внутри ликовал. Дома он улыбался всем подряд. Когда мать спросила, как прошёл экзамен, он гордо махнул волосами:

— Нормально…

Линь Цзянцзян тут же добавила:

— Госпожа, молодой господин поднялся сразу на семь мест!

Госпожа Сюй обрадовалась и начала гладить сына по лицу:

— Какой мой сын молодец! Такой прогресс! Сегодня вечером я лично приготовлю праздничный ужин!

Сюй Шаоянь важно кивнул:

— Ладно уж…

За ужином Сюй Шаоянь усадил Линь Цзянцзян за стол. Госпожа Сюй ничего не сказала и даже положила им обоим по куриной ножке. Услышав о прогрессе сына, господин Сюй немедленно увеличил ему карманные деньги и пообещал исполнить одно желание, если к концу года Сюй Шаоянь снова улучшит результаты.

Сюй Шаоянь, не подумав, выпалил:

— Моё желание — чтобы ты больше никогда не брал наложниц!

За столом воцарилась тишина.

Семейство Сюй было богатейшим в городе. Господин Сюй обладал талантом к торговле, но и сердце у него было ветреным. За годы он набрал множество наложниц, и весь задний двор кишел соперничающими женщинами, которые постоянно устраивали скандалы и доставляли госпоже Сюй немало хлопот.

Сюй Шаоянь просто жалел мать и поэтому выдвинул такое требование.

Господин Сюй смутился и даже немного разозлился, но лишь опустил голову и стал накладывать себе еду:

— Если к концу года действительно улучшишься — тогда поговорим.

Остаток ужина прошёл в мрачной атмосфере. Линь Цзянцзян молча доела свою куриную ножку и потянула за рукав Сюй Шаояня, который явно потерял аппетит и сидел подавленный. Они вышли из-за стола и нашли тихое место, чтобы поговорить.

Сюй Шаоянь спросил:

— Почему люди не могут всю жизнь любить только одного? Моя мать красива и из хорошей семьи. Почему отцу этого мало? Почему он всё время влюбляется в новых женщин?

Линь Цзянцзян вспомнила, как в прошлой жизни в последний раз увидела мальчика-нищего — он был с красивой и изящной девушкой. Она тоже не понимала, почему тот, кто клялся жениться на ней, вдруг исчез и появился с другой.

Видимо, он тоже был из тех, кто «любит одну, встречает другую».

От этой мысли сердце её словно пронзили ножом — больнее, чем в ту ночь, когда её ударили на улице.

— Почему ты молчишь? — недовольно спросил Сюй Шаоянь.

— Разве твой отец не сказал, что если к концу года ты улучшишься, он подумает над тем, чтобы больше не брать наложниц? — сказала Линь Цзянцзян. — Значит, тебе нужно усерднее учиться.

Сюй Шаоянь уныло ответил:

— Он просто меня обманывает. Разве ты не слышишь?

— Не слышу. Я знаю только, что взрослые должны держать слово.

Сюй Шаоянь задумался:

— Пожалуй, ты права…

Когда у Сюй Шаояня были выходные, Линь Цзянцзян вернулась домой на празднование полного месяца младшей сестры.

Госпожа Люй встретила её с обычными вопросами о здоровье, а потом тут же спросила, сколько денег дал ей Сюй Шаоянь за месяц работы.

Линь Цзянцзян соврала:

— Хотя я и писарь, но ведь и сама слушаю лекции в академии. Поэтому всё жалованье ушло на оплату обучения.

http://bllate.org/book/6327/604178