Готовый перевод The Debt of Desire / Долг по желанию: Глава 4

У подножия горы Байюэ, в деревушке Луе, утренний туман рассеялся, и из труб каждого дома потянулись тонкие струйки дыма.

Дрова, промокшие от дождя, не хотели разгораться — пламя в печи то и дело грозило погаснуть. Линь Цзянцзян надула щёки и старательно дула на угли, но едкий дым застилал глаза, вызывая слёзы и насморк. Не выдержав, она выбежала во двор, чтобы откашляться.

Её кашель разозлил госпожу Люй, сидевшую в доме:

— Линь Цзянцзян! Тебе всего-то и надо — сварить кашу, а с самого утра плита ещё не нагрелась! Ты нарочно хочешь меня с голоду уморить?

Линь Цзянцзян возразила:

— Дрова сырые, разве я виновата? Подожди немного…

— Упрямая девчонка! Такое простое дело не можешь сделать — явно лентяйничаешь! Как только твой отец вернётся, я ему всё расскажу. Посмотрим, как он с тобой расправится!

Цзянцзян тоже разозлилась:

— А ты сама-то, разве не знаешь, что беременным нельзя злиться? Ладно, не хочу больше тебя обслуживать!

— Что ты сказала?! — госпожа Люй, придерживая поясницу и выпятив огромный живот, вышла из дома. — Ты, негодница, совсем обнаглела?!

— Да, обнаглела! — Цзянцзян сняла фартук и швырнула его на землю, бурча себе под нос: — Я ведь уже один раз умирала… Почему мне снова терпеть такое унижение?

Госпожа Люй не разобрала последних слов, услышав лишь «умерла», и решила, что девочка её проклинает:

— Что ты там бормочешь? Ты меня проклинаешь или моего ребёнка?

— Это же ты первой назвала меня «негодницей»! — Цзянцзян закатила глаза. — Совсем скоро родишь, а характер — как фитиль: чиркни спичкой — и взрыв!

Госпожа Люй, вне себя от ярости, замахнулась, чтобы ударить её:

— Да как ты смеешь?!

Цзянцзян не хотела ссориться и просто убежала, оставив мачеху ругаться во дворе:

— Раз уж ушла — так и не возвращайся! Дома и рта лишнего не будет!

Соседка, тётушка Ван, остановила проходившую мимо Цзянцзян и участливо сказала:

— Цзянцзян, не зли свою мачеху. Она ведь носит ребёнка. Если сейчас не будешь за ней ухаживать, как только родит и окончательно привяжет к себе твоего отца, тебе житья не будет!

Цзянцзян понимала, что тётушка Ван говорит из добрых побуждений:

— Тётушка, она меня всё равно не любит. Даже если я буду лебезить перед ней — ничего не изменится.

— Бедное дитя… — тётушка Ван погладила её по голове. — Говорят: «Появилась мачеха — пропал и отец». Как же ты теперь жить будешь?

— Как-нибудь проживу, — Цзянцзян беззаботно улыбнулась. — Не волнуйтесь за меня, тётушка.

— Глупышка, и улыбаться ещё умеешь? — Тётушка Ван потянула её во двор своего дома. — В кастрюле остались два початка кукурузы. Возьми, поешь…

— Спасибо, тётушка, — Цзянцзян, не евшая с утра, с благодарностью приняла горячую кукурузу.

Тётушка Ван всегда была доброй и часто помогала Цзянцзян. Та её очень уважала.

Правда, судьба у тётушки Ван была нелёгкая: её муж однажды пошёл помогать ремонтировать мост во время наводнения и упал в воду — его унесло течением.

Без главного кормильца семья надолго пала в нищету и никак не могла оправиться.

Цзянцзян ещё думала об этом, как вдруг в ворота вошёл ещё один человек.

Это был муж тётушки Ван.

Он уверенно шагнул во двор, увидел Цзянцзян и добродушно улыбнулся:

— А, Цзянцзян здесь!

В деревне все были друг другу чуть ли не родственниками, и по возрасту Цзянцзян должна была звать его «третий дядя».

— Здравствуйте, третий дядя, — послушно поздоровалась она, про себя же подумала: «Как же я глупа! Ведь третий дядя ещё жив…»

Она возродилась всего три дня назад и до сих пор не могла привыкнуть к новой жизни — воспоминания путались.

Тогда, после встречи с мальчиком-нищим, всё вокруг погрузилось во тьму. В полузабытье ей почудилось, будто кто-то зовёт её по имени. Она открыла глаза — и увидела гораздо более молодого отца.

— Цзянцзян, на улице тучи сгустились. Мне нужно срочно идти на поля семьи Сюй и убрать пшеницу. Оставайся дома и хорошо присматривай за матерью…

Цзянцзян вскочила с постели:

— Куда? На поля? Жать пшеницу? Да ты же болен! Как ты можешь идти?

Линь-старший растерялся от такого потока вопросов:

— Глупышка, тебе что, приснилось?

Цзянцзян в изумлении смотрела на здорового отца, не понимая, что происходит. А тот уже продолжал:

— Мне правда пора. Слушайся мать, я через пару дней вернусь…

— Папа… — Цзянцзян хотела уточнить, не сон ли это, но отец уже спешил прочь.

На улице грянул гром, заставив её вздрогнуть.

Оглядевшись, она поняла, что вернулась домой. Крошечная комната была забита под завязку: мешки с зерном, множество мелочей, подаренных Сюй Шаоянем, и маленькое медное зеркальце.

Цзянцзян взяла зеркало и с изумлением увидела своё детское лицо. Из соседней комнаты раздался голос мачехи:

— Цзянцзян, я хочу пить. Принеси воды.

Цзянцзян, всё ещё ошеломлённая, машинально налила воды и вошла в комнату.

Госпожа Люй, опираясь на кровать, с большим животом приняла кружку, сделала глоток и тут же выплюнула:

— Почему вода холодная?

Цзянцзян не отрывала взгляда от её живота:

— Ты снова беременна?

Госпожа Люй нахмурилась:

— Что за глупости несёшь? Какое «снова»?

Голова Цзянцзян шла кругом. Она три дня пыталась осознать: она вернулась в возрасте восьми лет.

В тот год госпожа Люй уже носила первого ребёнка отца — и вот-вот должна была родить.

Отец работал у семьи Сюй, и из-за внезапного ливня отправился спасать урожай. Разбушевавшаяся река размыла единственный каменный мост в деревню, и отец не мог вернуться. Именно в этот момент мачеха начала рожать. Маленькая Цзянцзян тогда растерялась и не знала, что делать. А соседка тётушка Ван не могла помочь — ведь её муж уже погиб в том самом наводнении.

Рождение прошло крайне тяжело.

А сейчас третий дядя, войдя во двор, говорил с тётушкой Ван о мосте:

— Каменный мост у входа в деревню размыло. Староста призвал всех помочь починить его. Я зашёл за инструментами…

Тётушка Ван не придала этому значения:

— Будь осторожен. В полдень принесу тебе обед.

— Хорошо, — ответил третий дядя и собрался уходить.

Цзянцзян вдруг почувствовала тревогу:

— Третий дядя, подождите!

— Что случилось?

Цзянцзян огляделась, сняла со стены верёвку и протянула ему:

— Река бурлит, опасно работать. Привяжите верёвку к поясу — если упадёте, её можно будет ухватить.

Третий дядя усмехнулся:

— Не бойся, я отлично плаваю.

— Всё равно! — настаивала Цзянцзян. — Если вода разрушила каменный мост, разве вы крепче камня?

— Ладно, послушаюсь тебя, — третий дядя потрепал её по голове, перекинул верёвку через плечо, кивнул жене и ушёл.

Цзянцзян всё ещё волновалась:

— Тётушка, если будет время, зайдите на мост и проследите, чтобы третий дядя обязательно привязал верёвку.

— Хорошо, хорошая девочка, — улыбнулась тётушка Ван.

Цзянцзян, держа в руках один початок кукурузы и пряча второй за пазуху, распрощалась и вернулась домой.

Всё-таки дома осталась беременная женщина, которая носила её будущую сестру. Нельзя было совсем бросать их.

Увидев, что Цзянцзян вернулась, госпожа Люй тут же начала ругаться:

— Раз уж ушла, зачем вернулась?!

— А кто тебя кормить будет? — огрызнулась Цзянцзян и сунула ей кукурузу. — Тётушка Ван дала. Ешь пока. Я пойду кашу варить.

Госпожа Люй на миг опешила, но тут же собралась ругать девочку. Однако Цзянцзян опередила её:

— Мост у входа в деревню разрушен. Папа несколько дней не вернётся. Если ещё раз обзовёшь меня — уйду. И тогда тебе действительно некому будет помочь.

Госпожа Люй задумалась: с таким животом даже наклониться трудно. Если Цзянцзян уйдёт, она останется совсем одна. Пришлось замолчать.

Цзянцзян вошла в кухню. Сначала снова повалил дым, но вскоре огонь разгорелся, дым рассеялся, и пованило ароматной кашей.

Цзянцзян сварила кашу, нарезала солёных овощей и обжарила их с перцем. От острого запаха у неё закололо в носу, и она чихнула.

Перченые солёные овощи оказались очень вкусными. Госпожа Люй съела целых три миски каши.

С тех пор как забеременела, она мечтала родить сына и поэтому постоянно ела кислое, чтобы «доказать», что носит мальчика. Но сегодня эта острая закуска так понравилась, что она съела всю тарелку. Теперь, вспомнив о «правилах», она велела Цзянцзян сходить в горы и принести кислых ягод.

Цзянцзян отказалась:

— После дождя скалы неустойчивы. Там опасно! Да и ты ведь не так уж любишь кислое — разве не видно, как тебе понравился перец? Вся тарелка исчезла…

Госпожа Люй смутилась:

— Да что ты несёшь, негодница?

Цзянцзян убирала посуду и добавила:

— После еды не сиди. Прогуляйся во дворе. Скоро родишь — чем больше ходишь, тем легче пройдут роды.

— Ты что, сама рожала? — бросила госпожа Люй, но, чувствуя тяжесть в желудке, всё же вышла прогуляться.

Она почему-то почувствовала: Цзянцзян стала другой.

Раньше девочка была упрямой и, поссорившись, убегала и возвращалась только к ночи. А сегодня быстро вернулась, приготовила кашу и даже стала умнее в словах — хоть и дерзит, но делает всё как надо…

Мост чинили три дня, и вдруг случилось несчастье.

Только что укреплённое место вдруг треснуло, и часть моста обрушилась. Двое рабочих упали в воду.

Госпожа Люй захотела пойти посмотреть, но Цзянцзян остановила её:

— Не ходи. Скоро родишь — сиди дома. Я пойду за повитухой.

Госпожа Люй удивилась:

— Роды? Да разве я не чувствую сама, когда начнутся?

Цзянцзян не слушала возражений. Заперев дверь, она увидела, что тётушка Ван тоже торопится куда-то.

— Цзянцзян! — чуть не заплакала та. — Говорят, твой третий дядя упал в воду! Его уже отвезли в лечебницу…

Услышав, что третий дядя упал, Цзянцзян похолодела, но, узнав, что его доставили в лечебницу, немного успокоилась:

— Тётушка, не паникуйте. Третий дядя делал доброе дело — небеса не оставят его.

Тётушка Ван дрожащими руками пыталась запереть дверь. Цзянцзян помогла ей:

— Я запру за вас. Бегите скорее!

— Спасибо, дитя… — тётушка Ван побежала.

Цзянцзян заперла дверь и подумала: в прошлой жизни третий дядя исчез без следа. А теперь его хотя бы спасли — значит, есть надежда.

Помолившись за него, она побежала за повитухой.

Госпожа Люй, запертая дома, злилась и ругалась: «Негодница ушла гулять, а меня заперла! Говорит — за повитухой… Да у меня же ничего не болит… Подожди-ка, кажется, началось! Неужели от злости?»

Когда Цзянцзян вернулась с повитухой, госпожа Люй уже царапала дверь изнутри:

— Негодница! Куда ты пропала? Похоже, я правда скоро рожу…

— Разве я не сказала, что иду за повитухой? — Цзянцзян и повитуха пытались открыть дверь. — Отойдите от двери, мы не можем войти!

Госпожа Люй отступила, и они вошли.

http://bllate.org/book/6327/604176