Кроме того, изысканные юноши из богатых семей предпочитают благовония вроде сандала и агарика — дорогие ароматы, подчёркивающие их утончённость. А вот учёные и литераторы отдают предпочтение кипарисовому аромату: свежему, изящному и при этом недорогому.
Ван Шу мысленно обдумала и сказала:
— Прошу вас приготовить для меня ароматический мешочек. Тот, кому он предназначен, родом из знатного дома, увлечён поэзией и письменами, постоянно занят множеством дел, любит благовония и весьма разборчив в них.
Женщина поклонилась:
— Слушаюсь, госпожа. Хотите выбрать узор для мешочка? Хотя, если сшить его самой, это будет куда искреннее.
Ван Шу улыбнулась:
— Я не умею шить.
Служанка указала рукой:
— Вот множество готовых мешочков. Если какой-нибудь понравится госпоже, с радостью подарю вам один.
Автор говорит:
Хи-хи, не забудьте добавить в закладки!
— Сестрица, скорее иди сюда! — Ван Шу обернулась на зов и увидела Ци Жунъинь: та держала в руках золотой ароматический шарик и смеялась, изогнув брови и глаза в радостной, детски непосредственной улыбке.
Управляющая лавкой пояснила:
— Это золотой ароматический шарик с узором цветов и птиц. Сколько бы вы его ни переворачивали или трясли, благовония внутри ни капли не высыплются.
Ци Жунъинь перевернула шарик вверх дном и удивлённо воскликнула:
— Как чудесно!
Ван Шу улыбнулась:
— Если нравится — покупай.
Затем она сама выбрала два мешочка — один с узором сосны и кипариса, другой — с орхидеей — и передала их управляющей:
— Прошу положить благовония именно в эти.
Та, приняв мешочки, похвалила:
— Госпожа обладает истинным изяществом. Ведь поэт сказал: «Аромат орхидеи доносится издалека, сосна в стужу не меняет обличья». Эти вещи наилучшим образом отражают благородство истинного джентльмена.
Ван Шу, однако, покачала головой:
— Я лично предпочитаю простые вещи. Просто тот, кому я их дарю, поистине достоин быть назван джентльменом.
Управляющая полушутливо спросила:
— Неужели это ваш будущий супруг?
Ван Шу опустила глаза и промолчала, но в конце концов снова покачала головой.
В этот момент владелец лавки с благовониями поспешно вернулся. Он выглядел добродушным и простодушным учёным. Подойдя к управляющей, он с огромной радостью развернул шёлковый платок и воткнул в её причёску золотую заколку в виде цапли:
— Только что увидел у торговца эту заколку и подумал, как она вам подходит. Долго уговаривал его, пока не продал. С такой заколкой вы выглядите особенно прекрасно.
Та смутилась:
— При гостях же...
Ван Шу засмеялась:
— Ваша пара так мила! Не будем вас больше задерживать. Прошу выставить счёт.
Выходя из лавки, Ван Шу заметила, что Ци Жунъинь всё ещё вертит в руках ароматический шарик. Ван Шу взяла его, наклонилась и привязала девочке к поясу. Та заулыбалась от радости:
— Спасибо, сестрица!
Они неторопливо бродили по рынку и купили немного хубинов и прочих уличных лакомств. Как раз в момент расплаты вдруг прямо на них выскочил человек в тюремной одежде — грубый разбойник. Он сбивал лотки и толкал прохожих, а за ним гналась целая толпа стражников. Люди в ужасе разбегались, и Су Э тут же заслонила Ван Шу собой.
Ци Жунъинь, видимо, и вправду была звездой несчастья: разбойник, поняв, что не убежит, остановился рядом с ними и тут же приставил нож к её горлу, тяжело дыша:
— Все назад! Назад! Иначе я её убью!
Он явно был опасным преступником, разыскиваемым властями. Стражники хоть и опустили оружие, но продолжали осторожно приближаться. Ци Жунъинь, вероятно, никогда не видела ничего подобного и отчаянно пыталась вырваться. Но лезвие было острым — на шее появилась тонкая царапина, из которой сочилась кровь. Разбойник держал её так крепко, что на шее остались яркие синяки. От боли девочка скривила лицо и разрыдалась:
— Уууу...
Разбойник злобно выругался:
— Заткнись, дура! Ещё раз пикнешь — прикончу на месте!
Ци Жунъинь испугалась ещё больше. Крупные слёзы катились по её щекам, и она, всхлипывая, перестала двигаться.
Ван Шу тихо спросила Су Э:
— Есть ли у тебя полная уверенность?
Су Э обеспокоенно покачала головой:
— Вытащить живой получится, но в схватке легко ранить Ци Жунъинь.
Разбойник, держа девушку, медленно отступал. Стражники осторожно следовали за ним, не давая уйти. Ци Жунъинь с отчаянием и печалью смотрела на Ван Шу, будто прощаясь навсегда. Ван Шу не выдержала — всё-таки она сама привела девочку сюда, и если с ней что-то случится, ей будет не перед кем оправдываться. В прошлой жизни та, скорее всего, прожила бы долгую жизнь, но если в этой жизни из-за её халатности Ци Жунъинь погибнет в юном возрасте, Ван Шу не сможет себе этого простить.
Она незаметно подала знак Су Э и обратилась к разбойнику:
— Господин, давайте поговорим спокойно. Прошу вас быть поосторожнее с руками. Эта девушка — новородская служанка, за которую я недавно заплатила сто лянов серебром старой своднице. Я собиралась подарить её одному высокопоставленному чиновнику. Если вы случайно поцарапаете её красивое личико, мои сто лянов пропадут зря. Да и вообще, рабыни стоят дёшево — вы всерьёз думаете, что сможете шантажировать стражу такой жизнью?
Разбойник в ярости заорал:
— Ты что несёшь?! Ещё слово — и я прикончу и тебя тоже!
Ван Шу улыбнулась:
— Ты, пленник, уже на краю гибели, а всё ещё грубишь. Послушай совет: сдайся. Ты хоть знаешь, кто я такая? Мой дед — Главнокомандующий Западным фронтом. Скоро он вернётся с победой во главе армии и получит новые почести от императора. Ему даже слова не нужно говорить — одного взгляда достаточно, чтобы твои девять родов понесли наказание.
Разбойник удивлённо спросил:
— Ты внучка Ци Юаньли?
Ван Шу усмехнулась:
— Разве я стану врать тебе?
Он внезапно отпустил Ци Жунъинь и бросился к Ван Шу, чтобы схватить её. В этот миг Су Э молниеносно выступила вперёд, сбила нож ударом ноги, а Ван Шу тут же прикрыла Ци Жунъинь. Стражники немедленно набросились на преступника и скрутили его.
В этот момент появился Янь Си Бай. Он поспешно подошёл к Ван Шу, протянул руку, чтобы коснуться её, но, заметив толпу зевак, резко остановился и убрал руку:
— С тобой всё в порядке?
Ван Шу покачала головой:
— Ваше Высочество, как вы здесь оказались?
— Этого преступника буду допрашивать и казнить я лично.
Он наклонился и прошептал ей на ухо:
— Отец-император назначил евнуха Чжан Цзяньляна военным наблюдателем. Тот предал страну и не раз пытался погубить твоего деда. Этот беглец — его агент. Теперь у нас есть неопровержимые доказательства, и его должны были сегодня же казнить. Но из-за халатности стражи он сбежал и добрался сюда. Ты поступила крайне опрометчиво. Это же приговорённый к смерти! Если бы он возненавидел твоего деда и решил утащить тебя с собой в могилу, что бы тогда случилось?
Ван Шу похолодела от страха — будто сам Яньло-вань прошёл мимо неё. Она нахмурилась и тихо ответила:
— Впредь такого не повторится.
Янь Си Бай с тревогой посмотрел на неё, словно испугавшись, что был слишком резок:
— Тогда я отправлюсь в тюрьму. Через несколько дней твой дед вернётся с армией. Все завистники и мятежники в столице уже нацелились на род Ци и ищут повод нанести удар. Тебе небезопасно находиться одной на улице. Побыстрее возвращайся домой.
Ван Шу молча кивнула. Она была глупа — думала, что, прожив жизнь заново, сможет предвидеть всё наперёд. Но мир полон перемен, и малейшая оплошность может вывести события из-под контроля, словно повозка, сорвавшаяся с дороги, несущаяся к разрушению.
Она вспомнила про мешочек с благовониями, купленный в лавке, и протянула его Янь Си Баю:
— Ваше Высочество заняты государственными делами день и ночь. Говорят, этот аромат освежает ум и прогоняет усталость. Пусть он послужит вам.
Его щёки вдруг покраснели. Он взял мешочек и тихо сказал:
— Благодарю вас, госпожа.
Повернувшись, он тут же вновь стал суровым и приказал стражникам:
— Отведите преступника в тюрьму. Казнь назначим на другой день.
Ци Жунъинь крепко обняла Ван Шу, всё ещё дрожа от страха, и рыдала:
— Ууу... Сестрица, я чуть не умерла от страха!
Ван Шу успокаивающе погладила её по спине и приказала Су Э:
— Третья госпожа сильно перепугалась. Отправь несколько человек, чтобы проводили её домой, в резиденцию рода Ци.
Ци Жунъинь, словно ручной зверёк, не хотела отпускать её:
— Сестрица, и ты скорее возвращайся домой. Его Высочество же сказал — на улице небезопасно. Не заставляй родных волноваться!
Ван Шу кивнула.
Когда та ушла, Су Э спросила:
— Госпожа, когда вы вернётесь в резиденцию рода Ци?
Ван Шу ответила:
— Не торопись. Подождём ещё несколько дней. Ци Жунъинь пострадала из-за меня — новость об этом наверняка уже долетела до рода Ци. Если я сейчас вернусь, меня либо запрут на полмесяца, либо сразу подвергнут домашнему наказанию. Лучше подождать возвращения деда в столицу.
*
На рассвете, когда небо только начало светлеть, а на востоке ещё мерцали редкие звёзды и висел тонкий серп луны, Ван Шу крепко спала, когда её внезапно разбудили. Она открыла глаза и увидела Янь Мяонянь: та была ярко накрашена, вся увешана жемчугами и подвесками, и с нетерпением смотрела на неё. Ван Шу потёрла глаза, внимательно вгляделась и проворчала:
— Зачем ты так намазала щёки румянами? Да ещё и цветок на лбу — выглядишь как старуха. И брови криво нарисованы... Я сначала подумала, что красная ведьма пришла за моей душой!
Янь Мяонянь жалобно воскликнула:
— Неужели я так ужасна?
Ван Шу всё ещё была сонная:
— Зачем ты так рано пришла?
Та приняла кокетливую позу и радостно сообщила:
— Армия уже расположилась за городом! Сегодня отец-император лично встретит воинов у ворот Чэнтянь, устроит банкет в честь награждения, и все чиновники будут праздновать вместе. Нам надо спешить, иначе не займём хорошего места и не увидим славных генералов! К тому же Ланьчэн сегодня на церемонии попросит руки моей сестры у отца-императора. Я так нервничаю!
Ван Шу поправила волосы:
— С чего такая спешка? Ты же сегодня не выходишь замуж.
Янь Мяонянь рассердилась:
— Ах, перестань поддразнивать! Кстати, говорят, Чу Линъюнь — белый воин-авангард, в одиночку прорвался сквозь вражеские ряды и отсёк голову командующего. Он так прославился! Значит, ты скоро станешь женой генерала!
Ван Шу поежилась:
— Не дотягиваюсь до такого счастья.
Под её напором Ван Шу поспешно умылась и привела себя в порядок, даже не успев позавтракать, как Янь Мяонянь уже потащила её за собой.
— Я заказала тебе отличное угощение в таверне. Просто иди и садись.
Ван Шу усмехнулась:
— Какая таверна открывается до рассвета?
— Деньги творят чудеса!
Однако они всё равно пришли слишком рано. Янь Мяонянь нервно расхаживала по залу и то и дело посылала людей узнавать, далеко ли армия. Они сидели в таверне до третьего часа утра, пока на улицах не поднялся шум — толпы людей заполнили площади, и армия величественно вступила в город. Знамёна развевались, копыта коней стучали по мостовой.
Янь Мяонянь в восторге трясла Ван Шу за рукав:
— Ван Шу, смотри! Это же твой дед ведёт колонну!
Даже Ван Шу, захваченная общей радостью, почувствовала волнение.
Янь Мяонянь, затаив дыхание, вдруг воскликнула:
— Ван Шу, а та женщина-полководец в красном — это твоя старшая сестра? Какая великолепная красавица!
Ван Шу радостно замахала:
— Сестра!
Ци Сю в толпе услышала её зов, обернулась и широко улыбнулась, затем похлопала своего коня.
Когда армия прошла мимо, Янь Мяонянь схватила Ван Шу за рукав:
— Ты видела Ланьчэна и генерала Чу? Почему их не было? Не случилось ли чего?
Ван Шу покачала головой:
— Не волнуйся. Наверное, их задержали по делам.
Автор говорит:
«Аромат орхидеи доносится издалека, сосна в стужу не меняет обличья». — Ли Бай, «Подарок Чань Цзаньфу в горах Уйсун»
Весенний ветерок дул мягко, день тянулся медленно. Армия величественно удалялась под крики и ликование толпы. Когда люди разошлись, Янь Мяонянь выглянула из окна таверны и с грустью уставилась вниз. Два юных генерала на высоких конях приближались, отбрасывая тени в лучах солнца.
Впереди ехал Чу Линъюнь в белом боевом одеянии. Его брови были чёткими, глаза — звёздными, а взгляд — полным решимости. Несмотря на то что он прошёл через множество сражений, убив бесчисленных врагов своим алым копьём, в нём не чувствовалось жестокости — лишь весенняя тёплость и лёгкая дерзость.
На его руках сидела девушка в красном. Её длинные волосы были заплетены в косу и ниспадали за спину, блестя на солнце. Черты лица казались худощавыми, но осанка была прямой, как сосна. Серебряные колокольчики на её одежде звенели в такт копытам, придавая ей особое восточное очарование.
Кто-то в толпе узнал их:
— Это Чу Линъюнь! Генерал Чу!
— Тот самый белый авангард, что в одиночку отсёк голову вражескому полководцу!
Люди снова зашумели и закричали от восторга. Другие шептались:
— А кто эта девушка в красном у него на руках? По одежде не похожа на наших. Может, возлюбленная с границы? Привёз в столицу — женится или возьмёт в наложницы. Неплохая история.
— А я слышал, у генерала Чу есть невеста... Как её зовут?
Ван Шу долго вспоминала и наконец вспомнила имя девушки в красном:
— Пэй Яньчжао.
http://bllate.org/book/6326/604115
Готово:
