Готовый перевод Like Stars, Like the Sea / Как звёзды в ночи, как море: Глава 30

Третья сестра начала рассказывать:

— Моя Сяомао училась в средней школе в одном классе с ней. Сначала их успеваемость почти не отличалась, но с девятого класса та девочка стала учиться как одержимая и быстро оставила Сяомао далеко позади. Я спросила Сяомао, почему так получилось, почему у той всё лучше и лучше? А моя Сяомао ответила: «У Се Чансы мама сбежала с другим мужчиной, а отец — пьяница. Если она не постарается поступить в другую старшую школу, а останется в нашей заводской, то ей придётся терпеть насмешки всех и вся».

Ван Аньюэ остолбенел. О ком они говорят? Неужели это Се Чансы?

Люди за столом продолжали беседу.

Муж третьей сестры подхватил:

— Теперь вспомнил! Из-за этого я тогда даже Сяомао отлупил. Но потом подумал: у детей такие мысли только потому, что мы, взрослые, плохой пример подаём. Всё время болтаем при них, обсуждаем чужие семьи.

После этих слов у всех за столом невольно возникло чувство вины.

Ван Аньюэ совершенно не помнил, чтобы родители из электромеханического завода обсуждали при детях семейные неурядицы Се Чансы. Его отец не работал на заводе и вообще не любил сплетничать за спиной у людей — он был человеком честным и прямым. Мама Ван тоже редко говорила о заводских делах, и даже когда дома оставались только она и Ван Аньцзин, они никогда не обсуждали при Ван Аньюэ чужие недостатки. Под влиянием семьи он с детства не любил судачить о чужих бедах и трудностях, но именно эта привычка помешала ему узнать, в каких ужасных условиях жила Се Чансы все эти годы.

Четвёртая сестра вспомнила, что Ван Аньюэ тоже поступил в среднюю школу №2, и спросила, не встречал ли он там Се Чансы.

— Мы были одноклассниками целый год, — ответил Ван Аньюэ.

— Значит, в школе №2 она, наверное, стала гораздо веселее? — продолжила четвёртая сестра.

Ван Аньюэ не знал, как ответить. В голове всё смешалось. Она тогда изо всех сил поступила в школу №2, наверняка чтобы больше не видеть старых одноклассников — даже просто учиться в одной школе с ними ей было невыносимо. Он всегда думал, что она его просто не помнит. Теперь же понял: возможно, она просто не хотела помнить. Для неё он был бомбой замедленного действия, способной в любой момент разрушить её новую жизнь.

Никто не ждал его ответа.

Вторая сестра прямо сказала:

— Жить здесь, а каждый день ездить в школу №2 — и так ужасно устаёшь.

Но третья сестра возразила:

— Учёба — это ещё цветочки! Дома-то ей было по-настоящему страшно. Мы тогда жили этажом ниже. Как только её отец напьётся, сразу начинает крушить всё подряд — грохот стоит на весь подъезд, а иногда и дочь бьёт. Однажды, сразу после Нового года, шум был такой, что я не выдержала и пошла наверх урезонить его. А Се Чансы стояла спокойно, лицо целое, слёз нет — я даже подумала, что ошиблась. Потом узнала: отец её бил, но никогда по лицу, потому что оно очень похоже на маму. Скажите на милость, разве это нормально? Жена сбежала — и он мстит собственной дочери!

За столом снова воцарилось молчание.

Муж третьей сестры наконец сказал:

— Может, для неё даже к лучшему, что со стариком Се случилось несчастье.

И тут же добавил, что на этом тему лучше закрыть: собрались ведь за праздничным столом, чтобы порадовать старушку, а не ворошить грустные воспоминания.

Ван Аньюэ допил личи-газировку до дна и заявил, что напиток очень вкусный, и он сходит за двумя новыми бутылками.

На самом деле ему сейчас гораздо больше хотелось закурить, чем пить газировку.

Он плохо знал дороги в старом жилом районе завода, да и в голове царил хаос — долго блуждал, так и не найдя ту закусочную, зато наткнулся на крошечный ларёк. Купил пачку сигарет и уселся курить на обшарпанную скамейку в десяти метрах от ларька.

В тот момент он почти не чувствовал к Се Чансы жалости. Да, она была одинокой, у неё не было близких подруг, но при этом всегда сохраняла спокойствие и достоинство — в ней не было ни капли той хрупкой, трогательной беззащитности, которую хочется оберегать. И даже несколько месяцев назад, когда они встретились вновь — несмотря на то, что она уже потеряла обоих родителей, пережила кражу, не находила признания на работе и получила ожоги, — к её спокойствию добавилась ещё и искренняя жизнерадостность. Разве что, услышав о её прошлом, он испытал к ней сочувствие. Всё это время он ни разу не связывал её имя со словом «жалость».

Видимо, она сама никогда не хотела, чтобы её жалели.

В конце концов Ван Аньюэ всё же нашёл закусочную.

Выкурив три сигареты, он вдруг почувствовал, что ему очень хочется сделать что-то — и первым делом пошёл за личи-газировкой.

На деле эта «закусочная» оказалась просто точкой жареной еды. Разные овощи и мясные продукты либо обмакивали в тесто, либо мариновали в специях, затем бросали в кипящее масло, жарили до золотистой корочки и выкладывали на шпажки, щедро посыпая красным перцем. Аромат еды и запах раскалённого масла смешивались и разносились далеко — метров на семь-восемь.

Когда Ван Аньюэ подошёл, уже было больше восьми вечера.

Хозяин, подумав, что он пришёл за шашлыками, с сожалением сообщил, что сегодня почти всё раскупили: остались только немного картошки, цветной капусты, два кусочка тофу, одна шпажка с лотосом и одна — с куриным крылышком.

— Я не за шашлыками, — сказал Ван Аньюэ. — Мне личи-газировка нужна.

Хозяин снова с сожалением махнул рукой:

— Последнюю бутылку только что купила одна женщина.

Будто боясь, что ему не поверят, он ткнул пальцем вглубь лавки:

— Вот она, та самая.

Ван Аньюэ наклонил голову и посмотрел туда, куда указывал хозяин.

Женщина стояла спиной к нему, с распущенными волосами до плеч и в светло-персиковой рубашке.

Он узнал Се Чансы.

Увидеть её здесь его не особенно удивило, но сердце всё же забилось быстрее.

После того вечера он не раз думал, встретятся ли они снова и при каких обстоятельствах. У них общие друзья — даже если избегать одну-две встречи, на восьмой или девятой всё равно придётся явиться, разве что рассказать Ли Чэнфэну правду о том, как его отшили. Тогда, возможно, Ли Чэнфэн перестанет звать их обоих на одни и те же сборища. Хотя и не факт: если, например, Ли Чэнфэн и Ци Синь дойдут до свадьбы, им обоим всё равно придётся присутствовать на торжестве — просто сядут за разные столы, и даже не увидят друг друга сквозь толпу гостей.

Но он не стал рассказывать Ли Чэнфэну. Боялся, что тот будет смеяться над ним ещё очень долго, приговаривая: «Ну наконец-то тебя кто-то осадил, ха-ха-ха!» или «Небеса наконец прислали тебе кару, ха-ха-ха!». Конечно, насмешки друга — не самое страшное унижение. Просто он боялся, что если об этом узнают все, между ним и Се Чансы не останется даже дружеских отношений бывших одноклассников.

Хотя он и прятался все эти дни, никогда не думал, что они станут чужими. Он просто ждал подходящего случая.

Ван Аньюэ стоял у входа в закусочную две минуты, не шевелясь.

Хозяин не выдержал:

— Газировки нет! Шашлыки будешь? Нет — не мешай работать!

Тогда Ван Аньюэ заказал всё, что осталось, и зашёл внутрь.

Лавка была узкой и вытянутой.

Он дошёл до самого конца и легонько похлопал Се Чансы по плечу. Когда она обернулась, он улыбнулся и спросил:

— Ты подстриглась?

Се Чансы держала в руке шпажку с жареным лотосом. Острый соус стекал по бамбуку, и пока она ошеломлённо смотрела на него, капли медленно стекали ей на ладонь.

Он взял у неё шпажку, положил на тарелку, оторвал кусок невзрачной бумаги от рулона на стене и протянул ей:

— На подбородке тоже соус.

Она взяла салфетку, опустила глаза и быстро вытерла сначала подбородок, потом руки. Его неожиданное появление так её потрясло, что сердце готово было выскочить изо рта.

Он сел за стол напротив и повторил:

— Когда подстриглась?

Она чувствовала, как горят щёки, и не смела поднять глаза — боялась встретиться с ним взглядом. Она знала: не всегда и не везде сможет заставить себя быть к нему жестокой.

Он, видя, что она молчит, взял пластиковую бутылку с остатками личи-газировки и завёл разговор:

— Ты всё так же любишь личи-газировку, как и раньше.

Глаза Се Чансы слегка дрогнули.

Ван Аньюэ улыбнулся:

— Эта газировка, кажется, недавно сменила этикетку, да и форма бутылки изменилась. Я чуть не пропустил её.

Она положила испачканную салфетку на стол, взяла пустой стакан и перелила в него остатки газировки. Медленно подняла глаза, протянула ему стакан и бросила на него короткий взгляд.

Они не виделись почти два месяца.

Хотя… однажды она всё же его видела.

Это было в чайхане.

Коллеги собрались поужинать и поиграть в карты. Проходя вслед за компанией мимо полураскрытой двери одного из кабинетов, она увидела его: он сидел, прикуривая сигарету, и что-то говорил соседу.

Всё длилось меньше двух секунд, но ей показалось, что он немного похудел.

В ту ночь она проиграла во всех партиях.

Когда компания расходилась, они снова прошли мимо того кабинета.

Дверь по-прежнему была приоткрыта, но внутри царила темнота.

Ли Чэнфэн и Ци Синь несколько раз звали его на ужин, но он не пришёл. Она решила, что, наверное, они больше не встретятся.

Однажды за обедом Ли Чэнфэн упомянул его. Сказал, что Ван Аньюэ в последнее время подавлен, потому что кто-то специально его подставил.

Она прикинула даты, вспомнила, как всё происходило, и поняла: вероятно, поводом для этой подставы стало именно то, что он в спешке примчался к ней после ожога.

Ей и так было тяжело на душе, а теперь стало ещё хуже.

Но страдать она привыкла с детства.

Хозяин принёс заказанные шашлыки. Увидев, что Ван Аньюэ уже пьёт личи-газировку, он подмигнул и одобрительно поднял большой палец — мол, парень быстро сошёлся с красавицей.

Ван Аньюэ тоже поднял большой палец — но, скорее, чтобы подбодрить самого себя.

Он взял горячий шашлык с лотосом со своей тарелки и переложил на её тарелку, начав болтать без умолку:

— Мы с мамой приехали проведать одну старушку. В детстве, когда дома никого не было, чтобы приготовить обед, я всегда ходил к ней. Больше всего любил её тушеную свинину. Но тогда мясо было дефицитом — раз в месяц поесть такое уже счастье. Муж старушки — пекинец, поэтому они часто получали посылки с пекинскими сладостями. Я там наелся вдоволь пасты из фиников и цветочной пастилы. Но вкуснее всего были кунжутные лепёшки — такой ароматный кунжут, от одного укуса крошки сыпались во все стороны.

Он говорил и говорил. Она несколько раз пыталась его перебить, но он не давал и слова вставить:

— У старушки четыре дочери, а у тех — семь внучек. Так что в доме сплошная женская армия. В детстве я больше всего боялся идти в школу вместе с её внучками — независимо от возраста, все они вертелись вокруг, стрекотали без умолку. В средней школе, к счастью, осталась только одна девочка из их семьи.

Здесь он замолчал, долго смотрел на неё и наконец тихо произнёл:

— Её звали Гэ Юйчжэнь. Родители называли её Сяомао.

Глаза Се Чансы слегка дрогнули.

Он спросил:

— Се Чансы, мы же учились в одной школе в средних классах. Ты помнишь?

Она внутренне съёжилась, но, раз уж он зашёл так далеко, пришлось признать:

— Кажется, да.

Он вздохнул:

— Я давно хотел тебе об этом сказать, но не решался. Ты тогда совсем не помнила, что мы учились вместе, и это немного задело моё самолюбие.

Она подняла на него глаза.

http://bllate.org/book/6325/604068