Готовый перевод There Are Few Substitutes As Kind As Her / Таких добрых замен, как она, осталось мало: Глава 18

В тот год на конюшню завезли несколько редких коней из Западных краёв — благородных, но чрезвычайно неукротимых. Услышав об этом, она сказала:

— Как-нибудь схожу посмотреть — может, приручу их до полного послушания.

Но ей так и не довелось побывать там: всё обратилось в дым, в прах, в прошлое.

Су Тан опустила глаза и тихо прошептала:

— Но теперь я уже не хочу…

— Считай, что возвращаешь мне долг за тот раз, когда я выручил тебя, — перебил её Лу Цзысюнь.

Он не хотел слышать от неё слов о переменах.

«Долг…»

Су Тан надолго замерла. С давних времён говорили: «Долг дружбы — самый трудный для возврата».

А она не любила оставаться в долгу.

Помолчав, Су Тан сказала:

— Господин Лу, прошу вас, возвращайтесь.

Она не отказалась прямо.

Лу Цзысюнь почувствовал лёгкое облегчение в груди.

По дороге домой он прислонился к стенке паланкина и прикрыл глаза, будто дремал, но в душе царил полный хаос.

Того, о чём он не сказал Су Тан, было то, что министр Лю Цзюаньцзинь задумал сватовство между ним и своей дочерью. Однако, как только он услышал приглашение от министра Лю, перед его мысленным взором тотчас возникло лицо Су Тан.

— Господин, — раздался голос Цинь Чэна снаружи кареты, — а что вы должны Су-госпоже?

— Что? — Лу Цзысюнь слегка опешил.

Цинь Чэн тихо добавил:

— Мне почему-то кажется, вы не просто чувствуете себя в долгу перед Су-госпожой.

Пальцы Лу Цзысюня слегка дрогнули. Он никогда не задумывался, что это может быть нечто большее, чем долг…

…

В доме Лю.

Лю Ваньвань, одетая в узкую зелёную военную куртку и высокие чёрные сапоги, с воодушевлением направлялась к павильону во внутреннем дворе. За ней следовала вереница служанок с одеждой.

— Юй-гэ, посмотри… — Лю Ваньвань, обычно весёлая и дерзкая, при виде юноши в павильоне слегка смутилась: щёки её покраснели, но в глазах мелькнул страх.

— Как тебе мой наряд?

В павильоне юноша медленно поднял глаза. Его брови и взгляд, будто отражавшие солнечный свет на воде, лишь мельком скользнули по девушке и тут же отвернулись, не произнеся ни слова.

От одного этого взгляда сердце Лю Ваньвань сжалось.

Когда она впервые увидела этого юношу по имени Аюй в доме, она была поражена, а затем — взволнована. Отец же сначала относился к нему с презрением, но после того, как они поговорили наедине в кабинете, стал обращаться с ним с глубоким почтением.

Она никогда не видела отца таким. Восхищение к юноше росло, но вместе с тем в душе рождался страх.

— В нём чувствуется нечто завораживающее, но пугающее до дрожи.

— Юй-гэ… — прошептала Лю Ваньвань, краснея ещё сильнее.

Юй Шу всё так же прислонялся к колонне павильона. У него в руках было слишком много компромата на Лю Цзюаньцзиня, да и тот, будучи министром военных дел, ведал всеми военными вопросами империи — как раз то, что нужно.

Ему вовсе не обязательно было здесь оставаться, но он хотел проверить: правда ли, что без Су Тан его тело перестало развиваться.

Чем дольше он задерживался в доме Лю, тем холоднее становилось в груди.

Это было правдой.

За всё время пребывания в доме Лю он не прибавил ни на йоту в росте или силе.

— Юй-гэ? — Лю Ваньвань обиженно потупилась, видя, что он долго молчит.

Юй Шу, прерванный в размышлениях, бросил на неё раздражённый взгляд:

— Что тебе нужно?

Лю Ваньвань вздрогнула:

— Отец сказал, что завтра в конюшне будет частный пир. Сестра и господин Лу тоже придут.

Она прекрасно знала, что отец хочет свести свою старшую дочь с тем самым учтивым господином Лу. Она сама однажды видела его издали — он был добр и изящен, но… щёки Лю Ваньвань снова залились румянцем: всё же этот юноша казался ей куда прекраснее.

Юй Шу едва заметно усмехнулся. Вспомнив ту сцену на улице — «герой спасает красавицу»? — он подумал: «Почему бы не устроить маленькую диверсию?»

— Юй-гэ, в каком воинском наряде ты пойдёшь? — спросила Лю Ваньвань, махнув рукой. Служанки тут же расставили одежду в ряд.

Она прикусила губу, глядя на тёмно-зелёный костюм — она специально выбрала самый красивый, идеально сочетающийся с её собственным.

Юй Шу бегло окинул взглядом одежду:

— Без разницы.

Лю Ваньвань облегчённо выдохнула:

— Тогда я оставлю тебе вот этот…

— Постой, — лениво перебил он, прищурившись на самый крайний наряд. — Возьму вот тот, цвета чайной розы.

Автор примечает: Юй Шу скоро восстановится~

На следующий день.

Су Тан с неоднозначным выражением смотрела на воинский наряд перед собой.

Одежда прибыла вчера от Лу Цзысюня: узкая куртка цвета алой глицинии, с поясом чёрного, как чернила, цвета, штаны в тон куртке и чёрные сапоги с вышитыми узорами из драгоценных камней.

Очень напоминало то, что она носила когда-то.

Снаружи доносились звуки копыт и скрип колёс подъезжающих экипажей.

— Су-госпожа? — раздался голос Цинь Чэна за воротами.

Су Тан очнулась от задумчивости, глубоко вдохнула и, схватив одежду, быстро переоделась. Волосы она просто собрала в хвост и вышла наружу.

Лу Цзысюнь стоял у коня, сосредоточенный и сдержанный, как всегда. Но, увидев появившуюся женщину, он невольно замер.

На мгновение ему показалось, что перед ним снова та самая девушка, которая когда-то подскакала на коне, указала на него кнутом и сказала: «Это ты пойдёшь просить моего отца выдать меня за тебя!»

Она будто бы не изменилась — её глаза по-прежнему чисты и ясны.

Но когда она подошла ближе…

— Господин Лу, — Су Тан вежливо склонила голову.

Лу Цзысюнь вернулся из воспоминаний. Между ними прошло три года — как можно было остаться прежними?

— Мм, — тихо ответил он и первым отвернулся, приподнимая занавеску кареты.

Вся дорога прошла в молчании.

Лу Цзысюнь смотрел на неё, словно оцепеневший.

Она так и не заметила, что он тоже надел чёрный воинский наряд с тёмно-красным поясом.

Он заговорил:

— Су Тан…

Но, произнеся её имя, не знал, что сказать дальше.

Су Тан подняла на него глаза, подождала немного и сказала:

— Между мужчиной и женщиной не должно быть близости. После сегодняшнего дня прошу вас, господин Лу, оставить меня в покое.

Лицо Лу Цзысюня побледнело. На этот раз он не ответил.

…

Позади конюшни располагался ряд домиков для отдыха гостей.

Лю Ваньвань, держа в руке кнут, вошла в один из них:

— Юй-гэ, скоро начнётся пир. Отец велел передать тебе.

Она покраснела: отец, конечно, хотел послать слугу, но она сама вызвалась.

Но, увидев юношу внутри, застыла на месте.

Тот чайно-белый воинский наряд идеально сидел на нём. Его профиль был словно у небесного божества — стройный стан, узкие бёдра, широкие плечи. Но когда он обернулся, его лицо оказалось одновременно соблазнительным и демоническим, будто обладало способностью свести с ума.

Какая же мать могла родить такое чудо?

Юй Шу бросил на Лю Ваньвань ленивый взгляд и снова промолчал.

Лю Ваньвань, чувствуя жар в ушах, опустила глаза и больше не смела смотреть на него:

— Юй-гэ, сестра уже приехала на конюшню. Говорят, господин Лу тоже уже здесь.

На этот раз Юй Шу проявил интерес:

— А?

Глаза Лю Ваньвань загорелись:

— Когда я шла сюда, услышала, что господин Лу внимательно сопровождает какую-то женщину. Наверное, это и есть сестра. — Она замялась. — Юй-гэ… а ты женат?

Не договорив, она почувствовала ледяной ветерок у бока — Юй Шу уже направлялся к выходу.

— Куда ты, Юй-гэ? — поспешила она за ним.

Юй Шу остановился и, не оборачиваясь, медленно произнёс, растягивая слова:

— Посмотреть представление.

«Герой» спасает «красавицу»? А что, если «красавица» уже другая? Неужели он упустит такой спектакль?

…

Лю Цзюаньцзинь хмурился, глядя на Лу Цзысюня и Су Тан.

Он считал Лу Цзысюня идеальным зятем: за несколько лет тот достиг должности заместителя министра финансов, был учтив и справедлив. Если бы с домом Лю что-то случилось, Лу Цзысюнь мог бы стать надёжной опорой.

Но теперь, увидев, что Лу Цзысюнь привёл с собой другую женщину, министр был раздосадован.

Однако, будучи государственным чиновником, он не мог показать досаду открыто и лишь улыбнулся:

— Племянник Лу.

Лу Цзысюнь склонил голову:

— Министр Лю.

— А эта госпожа? — спросил Лю Цзюаньцзинь, глядя на Су Тан.

Лу Цзысюнь слегка покраснел, но быстро восстановил спокойствие и мягко улыбнулся:

— Это моя подруга.

Хотя он и сказал «подруга», его выражение лица выдавало неловкость. Лю Цзюаньцзинь не был глупцом и сразу понял, в чём дело:

— Вы двое… право, достойная пара.

Су Тан нахмурилась и посмотрела на Лу Цзысюня. Тот лишь опустил глаза и не возразил, погружённый в свои мысли.

Лю Цзюаньцзинь повернулся к слугам:

— Почему до сих пор не привели молодого господина Юя? Так медлить!

Едва он договорил, как из-за угла донёсся хрипловатый юношеский голос:

— Министр Лю говорит верно: право, достойная па…

Последнее слово «ра» застряло у него в горле, когда он увидел женщину рядом с Лу Цзысюнем.

Су Тан не ожидала встретить Аюя здесь. Его фигура сильно вытянулась — теперь он был выше её почти на полголовы и всё больше напоминал Юй Шу.

Увидев за ним Лю Ваньвань, она сразу всё поняла.

Юноша и девушка — идеальная пара.

Она просто опустила глаза, сделав вид, что не узнаёт его.

Юй Шу прищурился, скрывая бурю чувств. Его лицо стало холоднее самого лютого зимнего мороза, а уголки глаз медленно окрасились в странный багрянец.

Как знакомо.

Она стоит рядом с этим мужчиной в наряде, идеально сочетающемся с его одеждой, будто горящий, но спокойный огонь.

И ещё делает вид, что не знает его?

Разве знакомство с ним так унизительно?

Юй Шу усмехнулся, но в глазах его бушевал хаос.

Лю Ваньвань знала Су Тан раньше, и теперь, увидев её здесь, была поражена, но почему-то промолчала.

Лу Цзысюнь, увидев Юй Шу, на миг замер, но быстро овладел собой, хотя в душе уже размышлял: «Молодой господин Юй? Юй? И эти знакомые черты… но ведь он всего лишь юноша…»

Каждый думал своё.

Лю Цзюаньцзинь посмотрел на Юй Шу. Тот напоминал ему бывшего регента, но регенту уже двадцать шесть, а этот юноша — едва ли старше восемнадцати.

Однако этот юноша легко свалил его личных телохранителей и держит в руках компромат на его коррупцию. Если он посмеет предать его, документы немедленно попадут в Министерство по делам чиновников — всё как в старые времена, когда правил регент.

Именно этот юноша настоял на сегодняшнем частном пире. Теперь министр ждал от него указаний, но тот уставился на женщину рядом с Лу Цзысюнем.

— Кхм-кхм, — кашлянул Лю Цзюаньцзинь, видя, что юноша не реагирует. — Сегодня частный пир, не стоит соблюдать формальности. Пусть все веселятся по душе.

…

Су Тан стояла у края конюшни, чувствуя, как ледяной холод поднимается от ног. Видя, как вблизи несколько учёных неторопливо прогуливаются верхом, а вдали воины мчатся во весь опор, она остро ощущала свою чуждость и неловкость.

Ей хотелось поскорее уйти отсюда.

— Су Тан, — раздался голос позади.

Она обернулась. Лу Цзысюнь держал в руке кнут, в уголках глаз играла лёгкая улыбка.

— Поедем верхом? — протянул он ей кнут. — Разве ты не мечтала об этом раньше?

Су Тан замерла, глядя на кнут, и долго молчала, прежде чем покачала головой:

— Я уже не хочу.

Всё давно прошло.

Улыбка Лу Цзысюня погасла. Он уже хотел что-то сказать, но в этот момент раздался стук копыт — к ним стремительно приближалась всадница.

На коне, в зелёном воинском наряде, с кнутом в руке, девушка резко осадила коня:

— Ну! — крикнула она.

Лу Цзысюнь невольно прикрыл Су Тан собой.

Лю Ваньвань, с высоты седла, с вызовом посмотрела на Су Тан:

— Давай устроим состязание!

Она уже выяснила: эта Су Тан — не родная сестра Аюя, а Аюй, который обычно никого не замечал, всё время смотрел на неё. Да и Лу Цзысюнь, стоящий рядом с ней, тоже должен был быть предназначен её сестре.

Су Тан нахмурилась.

Лю Ваньвань хлестнула кнутом по земле, подняв облако пыли:

— Или ты считаешь меня недостойной?

Су Тан смотрела на девушку, но в душе не чувствовала гнева. Когда-то она сама была такой — дерзкой и беззаботной, ведь её так баловали.

— Вот это интереснее, — раздался ещё один топот копыт. Юй Шу, лениво держа поводья, с высоты седла смотрел на пару внизу.

Мужчина всё ещё прикрывал женщину.

Как же «заботливо».

— Юй-гэ! — радостно воскликнула Лю Ваньвань.

— Что происходит?

— Я хочу сразиться с ней! — Лю Ваньвань указала кнутом на Су Тан.

Су Тан опустила глаза и отступила назад.

Это движение Юй Шу воспринял как попытку искать защиты у Лу Цзысюня. Он прищурился и вдруг рассмеялся:

— Так и сражайтесь.

Су Тан резко подняла глаза и случайно встретилась взглядом с Юй Шу — его глаза были странными и ледяными.

Юй Шу смеялся всё громче: наконец-то она на него посмотрела?

— Приведите быстрого коня, — сказал он, всё ещё злясь.

Лу Цзысюнь замер, но ничего не сказал.

Су Тан смотрела, как без её согласия уже всё устроили за неё.

http://bllate.org/book/6323/603898