Готовый перевод There Are Few Substitutes As Kind As Her / Таких добрых замен, как она, осталось мало: Глава 19

Недалеко уже собралась толпа зевак, услышавших о женском состязании.

Су Тан смотрела на коня перед собой. Окружённая людьми, она не имела выбора.

— Объедем ипподром один круг. Кто первым вернётся сюда — тот и победил, — объявила Лю Ваньвань, взмахнув кнутом.

Су Тан разжала стиснутый кулак, встала на стремя и вскочила в седло. Но пальцы, сжавшие поводья, невольно дрогнули.

Она так давно не ездила верхом, что почти забыла всё прошлое… Забыла, как её когда-то баловали и лелеяли.

Лю Ваньвань бросила взгляд на её дрожащие руки и презрительно скривила губы:

— Если упадёшь — не вини меня. Вини только себя: не умеешь — не берись.

С этими словами она уже поскакала к старту.

Су Тан почувствовала, как холодный пот выступил на ладонях. Сжав губы, она собралась было последовать за ней.

— Ты точно хочешь участвовать? — преградил ей путь Юй Шу.

Су Тан опустила глаза:

— Как пожелает молодой господин Аюй.

Лицо Юй Шу мгновенно потемнело.

Раздался частый, как дождевые капли, барабанный перезвон. Едва звуки внезапно оборвались, Лю Ваньвань уже помчалась вперёд.

Су Тан слегка пришпорила коня и хлестнула кнутом. Животное заржало и, набирая скорость, рвануло следом за соперницей.

Но в следующий миг её тело качнулось, спина покрылась холодным потом, а побелевшие костяшки пальцев судорожно вцепились в поводья.

Весенний ветер ещё несёт в себе зимнюю стужу, и его порывы больно резали щёки, будто лезвия ножей.

Пейзаж вокруг сливался в одно размытое пятно. Только в этом мельтешении очертаний в глубине души Су Тан вдруг пробудилось смутное чувство свободы.

Ей так долго не хватало этого ощущения — быть просто собой, а не чьей-то тенью.

Она резко натянула поводья и, издав звонкий клич, выкрикнула:

— Но-о-о!

Этот возглас пронёсся над ипподромом и отозвался в ушах всех присутствующих.

Су Тан чуть согнула колени, поднялась в стременах, пригнулась к шее коня и, крепко натянув поводья, позволила ветру хлестать её лицо. На губах медленно заиграла улыбка — сначала едва заметная, но затем всё ярче и ярче.

...

Лу Цзысюнь оцепенело смотрел на женщину, несущуюся к финишу. Его взгляд стал рассеянным.

Алый воинский наряд на фоне унылого весеннего ипподрома горел, словно пламя.

В груди что-то медленно разгоралось, пока не обожгло всё сердце.

Она всегда должна была быть такой — сияющей, как полуденное солнце.

...

Юй Шу крепко сжимал поводья, не сводя глаз с развевающегося воинского одеяния.

Он и не подозревал, что в момент скачки она может быть настолько ослепительной, что невозможно отвести взгляда.

Вдруг он вспомнил слухи, ходившие по столице: «Дочь самого богатого человека в стране дерзка и своенравна». Раньше он лишь мимоходом слышал эти слова, но теперь понял, насколько эта дерзость и сияние действительно ослепляют.

Оказывается, цвет лунной белизны ей совсем не к лицу. Алый и чёрный — вот что делает её по-настоящему прекрасной.

Оказывается, она тоже могла быть такой беззаботной и свободной.

Только... когда она была такой, рядом с ней стоял Лу Цзысюнь — её жених!

...

Когда они вернулись домой, уже стемнело.

Состязание так и не определило победителя: едва Су Тан приблизилась к финишу, Лю Ваньвань резко осадила коня и уехала.

Карета мерно покачивалась, внутри слабо мерцал фонарь.

Лу Цзысюнь смотрел на женщину, чьи черты то вспыхивали, то исчезали в тусклом свете, и чувствовал, как в груди разливается тепло.

— Я постираю воинский наряд и завтра отправлю его вам в особняк, — сказала Су Тан.

Лу Цзысюнь слегка замялся:

— Не нужно...

— Лучше вернуть, — тихо произнесла Су Тан, опустив глаза. — Так будет правильнее.

Лу Цзысюнь промолчал.

Су Тан слушала скрип колёс, пока карета не свернула на главную дорогу. Тогда она вдруг сказала:

— Остановитесь здесь.

Лу Цзысюнь взглянул на неё, но в конце концов приказал Цинь Чэну остановить экипаж.

Су Тан спокойно сошла на землю:

— Господин Лу, пусть нам больше не суждено встретиться.

«Пусть нам больше не суждено встретиться».

Губы Лу Цзысюня дрогнули, но слово «хорошо» никак не выходило. Он мог лишь безмолвно смотреть, как её силуэт растворяется во тьме узкого переулка.

Цинь Чэн вскочил на козлы, тронул поводья, и карета снова тронулась в путь.

Лу Цзысюнь долго молчал, но наконец произнёс ровным голосом:

— Цинь Чэн, проследи за домом Лю в ближайшие дни. Особенно за этим молодым господином Аюем.

— Есть! — поспешно ответил Цинь Чэн, но тут же добавил с осторожностью: — Господин... неужели этот молодой господин Аюй — ...

Он часто сопровождал своего господина и видел Регента лично.

Лу Цзысюнь ничего не ответил, лишь нахмурился в раздумье.

— Доложить ли об этом Его Величеству? — осторожно спросил Цинь Чэн, повернувшись к нему.

Лу Цзысюнь медленно поднял глаза и через долгую паузу вздохнул:

— Цинь Чэн, если Регент падёт, двору и всей Поднебесной потребуются годы, чтобы восстановить порядок.

— Господин?

Император, хоть и обладает некоторыми способностями, всё же слишком юн и слаб.

— Кто-то должен держать власть в своих руках...

...

Сойдя с кареты, Су Тан мягко потерла ладони. Давно не ездила верхом — сегодняшняя скачка оставила на коже несколько кровавых царапин от поводьев.

Она неторопливо направилась к своему двору.

Подойдя к воротам, достала медный ключ и уже собиралась открыть замок, как вдруг из темноты раздались два хлопка.

— Неплохо, сестрица, — прозвучал хрипловатый, но странным образом нежный голос юноши. — Прекрасный вечер для любовников.

Су Тан резко обернулась.

Из тьмы медленно вышел юноша.

Холодный лунный свет, будто покрытый тонкой вуалью, озарял его лицо, придавая белоснежному одеянию оттенок благородной мягкости и соблазнительной грации.

Аюй?

Су Тан нахмурилась и вставила ключ в замочную скважину. Щёлкнул замок.

Юй Шу быстро бросил взгляд на ключ, затем пристально посмотрел ей в глаза и насмешливо усмехнулся, его зрачки потемнели:

— Сестрица вернулась так рано.

Су Тан отвела взгляд на танцующие в лунном свете причудливые тени деревьев:

— Что тебе здесь нужно?

Она думала, что их сегодняшняя встреча и станет концом всего.

— Разве не должен? — парировал Юй Шу, но тут же тихо рассмеялся. — Я услышал один слух. Интересно, сестрица, хочешь послушать?

Не дожидаясь ответа, он продолжил:

— Говорят, ты когда-то была помолвлена с Лу Цзысюнем, помощником министра?

Ресницы Су Тан дрогнули, но голос остался ровным:

— Это не слух.

Зрачки Юй Шу резко сузились, но он всё так же мягко переспросил:

— А?

— Это не слух, — Су Тан наконец подняла на него глаза. Теперь ей приходилось слегка запрокидывать голову, чтобы смотреть ему в лицо. — Да, я действительно была помолвлена с господином Лу. Но это было очень давно.

Не дожидаясь ответа Аюя, Су Тан уже открыла ворота и вошла во двор.

Юй Шу смотрел ей вслед. Ветер взметнул край её алого воинского наряда, но, едва стихнув, ветер затих, и она скрылась в доме.

Стиснув губы, он последовал за ней.

— Сестрица решила возобновить старые чувства? — спросил он, прислонившись к косяку двери, будто бы между делом.

Рука Су Тан, тянувшаяся к полену в печи, замерла. Она помолчала немного:

— Аюй, твои раны давно зажили.

Сердце Юй Шу мгновенно упало, будто провалилось в бездну.

Он понял её намёк: раз раны зажили, значит, ему пора уходить. У него больше нет права задавать такие вопросы. Более того, возможно, она действительно хочет вернуть прошлое.

— Сестрица... — голос юноши прозвучал прямо у её уха, в ночи звучал почти соблазнительно.

Су Тан вздрогнула и резко обернулась.

Юноша стоял прямо за ней. При повороте их тела слегка соприкоснулись.

Она торопливо сделала шаг назад, но не успела — он сжал её щёки ладонями.

Аюй наклонился, вглядываясь в её глаза, а потом медленно опустил взгляд на её влажные, алые губы.

— Аюй... — попыталась вырваться Су Тан.

Но его руки стали как кандалы — неподвижные и железные. В его глазах вспыхнула тень одержимости, и он прошептал, будто моля:

— Сестрица... как же ты бесишь...

С этими словами он внезапно прильнул к её губам, целуя уголок рта, нежно теребя кожу.

В голове Су Тан словно что-то взорвалось. Она хотела вырваться, но тело будто окаменело.

Ей почудился знакомый аромат — слабый, почти неуловимый запах сосны.

Точно такой же, как у того, кто когда-то прижимался к её коленям.

Сердце заколотилось от испуга.

Юноша всё так же прикасался губами к уголку её рта, больше не двигаясь.

В его глазах, совсем рядом, читались растерянность и тьма.

Су Тан стояла перед ним, и вдруг её глаза наполнились слезами.

Она так старалась забыть те дни... юношеская влюблённость убивает.

Его руки, державшие её щёки, дрогнули и наконец опустились.

Юй Шу смотрел на неё, а потом указательным пальцем поймал слезу, скатившуюся по щеке:

— Ты плачешь?

Он... редко видел, как она плачет.

Даже тогда, в Доме увеселений, когда её публично выставляли на торги среди сотен людей, она оставалась спокойной.

Су Тан глубоко вдохнула, пытаясь взять себя в руки. А в следующий миг резко ударила его по щеке.

Звонкий хлопок разнёсся по комнате.

На лице Юй Шу отчётливо проступили пять красных полос, даже в тусклом свете фонаря они были видны. Он замер, дыхание участилось, губы всё ещё покалывало, а в груди бушевали странные, кисло-сладкие чувства — сердце колотилось всё быстрее.

Он лизнул палец, на котором осталась её слеза, и нахмурился: она была горькой.

— Я твоя сестра! — резко выкрикнула Су Тан.

Юй Шу спокойно посмотрел на неё и спросил:

— Правда?

Дыхание Су Тан перехватило. Она долго молчала, потом отвела взгляд:

— Ты прав. Я ею не являюсь. Так что уходи. Я никому ничего не должна.

Наступила гробовая тишина.

Перед ней появилась бледная, почти прозрачная рука с длинными пальцами. На ладони лежала нефритовая шпилька, в ночи она мягко светилась.

— Сестрица, не злись на меня, — тихо сказал юноша.

Су Тан уставилась на шпильку. Чистый белый нефрит, но вырезана она была не очень искусно.

— Это твоё, — Юй Шу поднёс её ближе.

Су Тан отпрянула, будто увидела привидение.

Лицо Юй Шу на миг окаменело, но тут же смягчилось. Он сделал шаг вперёд:

— Сестрица, эта шпилька больше не связана с прошлым. Она моя. Я дарю её тебе. Только тебе.

Только тебе.

Ресницы Су Тан дрогнули. Она подняла на него глаза.

— Но дарю я её не просто так, — он взял её руку и положил шпильку в ладонь. — Условие такое: больше никогда не садись на коня.

Когда она скачет, она слишком ослепительна. Будто луч света, но не для него одного — весь мир любуется её сиянием.

Су Тан молча смотрела на шпильку.

— Разве нам двоим в этом доме недостаточно друг друга? — Юй Шу опустил глаза, скрывая лишние эмоции, и тихо произнёс.

На этот раз Су Тан наконец отреагировала:

— Дом?

Юй Шу кивнул. Он лучше всех знал, как одинокому человеку хочется иметь «дом».

И в её глазах действительно мелькнул проблеск надежды.

Увидев этот свет, Юй Шу почувствовал, как сердце его сильно дрогнуло — никогда раньше он не испытывал такой жгучей тревоги и волнения.

Но тут же за этим чувством последовала острая боль. Она пронзила его, заставив согнуться пополам. Рука судорожно сжала живот.

— Ты... — нахмурилась Су Тан.

Тело Юй Шу напряглось. Он вдруг что-то почувствовал, выпрямился и, дрожащей рукой коснувшись её затылка, хрипло прошептал:

— Су Тан...

С этими словами он резко ударил её по шее ребром ладони, подхватил падающее тело и уложил на постель.

...

Ночь была тяжёлой и мрачной.

Юй Шу смотрел на Су Тан, лежащую на кровати. Боль в теле немного утихла, дыхание стало ровнее.

То, что он сейчас сказал, не было ложью.

Он не раз проходил сквозь врата смерти, устал от интриг и коварства. Когда-то он держал в руках всю власть Поднебесной, а потом склонял голову на колени красавиц.

Он даже думал: если здоровье так и не восстановится, пусть всё остаётся, как есть.

— Дом?.. — прошептал он, коснувшись пальцем губ. Они всё ещё покалывали. Воспоминание о поцелуе вновь вызвало в груди трепет.

Но в следующий миг трепет сменился мучительной болью — ещё более сильной, чем раньше.

Юй Шу нахмурился, по телу прошёл холодный пот, кости под кожей будто распухли от боли.

Он поспешно прошёл в соседнюю комнату и запер дверь.

Почти сразу же тело скрутило от боли, он едва не рухнул на пол. На этот раз страдали не только кости — мышцы натянулись до предела, будто их вот-вот разорвёт изнутри.

http://bllate.org/book/6323/603899