Готовый перевод There Are Few Substitutes As Kind As Her / Таких добрых замен, как она, осталось мало: Глава 17

Су Тан недоумевала:

— Аюй…

Но не договорила — юноша резко развернулся и вышел за дверь. Его силуэт исчез в ночи почти мгновенно.

Он даже не взял узелок из её рук.

Су Тан застыла.

…

Поздней ночью, дом семьи Чэнь.

Чэнь Цзян, бурча и ругаясь, переступил порог. Его действительно увели в управу, но проступок оказался мелким: по закону полагалось всего десять ударов палками — и на волю. Сам Чэнь Цзян был высоким, крепким, с грубой кожей, так что наказание оставило лишь поверхностные раны.

Однако злость внутри не унималась. Если раньше его просто подкупили, то теперь он искренне разъярился и поклялся: стоит только окрепнуть — и та женщина дорого заплатит.

Был уже почти полночь, ночь стояла глухая.

Чэнь Цзян лежал на кровати, еле держа глаза открытыми, когда вдруг раздался стук в дверь.

Он нахмурился и не отозвался.

Но стук не прекращался — размеренный, настойчивый, терпеливый.

Чэнь Цзян выругался, поднялся и, шатаясь, пошёл открывать калитку:

— Кто там, чёрт побери, стучит в такую рань?

Опустив взгляд, он увидел перед собой юношу, явно ниже ростом, и фыркнул:

— Мелкий червяк, тебе что, жить надоело…

Голос его оборвался.

В лунном свете черты лица юноши казались демонически прекрасными, а взгляд, устремлённый на него, напоминал взгляд ядовитой змеи, готовой ужалить. По спине Чэнь Цзяна пробежал холодный пот. Но в следующее мгновение глаза юноши стали чистыми, почти невинными, и тот даже лёгкой улыбкой ответил:

— Мне действительно было не до жизни… но меня спасли.

Чэнь Цзян, полагаясь на своё преимущество в росте, хрипло бросил:

— Если хочешь умереть — катись подальше…

— Это тобой сегодня была использована правая рука, чтобы толкнуть её? — перебил его юноша, медленно переводя взгляд на его правую руку. — Я пришёл забрать кое-что.

— Что… — начал было Чэнь Цзян, но вдруг перед глазами всё потемнело. Юноша мгновенно оказался рядом, и прежде чем он успел опомниться, его правую руку прижали к стене так крепко, что он не мог вырваться, сколько ни бился.

— Это та шлюха с перекрёстка прислала тебя?

«Шлюха».

Юноша обаятельно улыбнулся, доставая из-за пазухи кинжал. Улыбка исчезла, лицо оставалось спокойным, когда он одним движением вонзил лезвие в деревянную стену.

Чэнь Цзян на секунду замер, а затем, схватившись за правую руку, рухнул на землю и завыл от боли.

Как червь.

Юноша бросил на него один презрительный взгляд, потом перевёл его на кинжал, воткнутый в стену. На лезвии лежал аккуратно отрезанный мизинец, с которого капала кровь.

Несколько капель брызнули на щёку юноши, и в лунном свете его прекрасное лицо стало зловещим.

Он вытащил кинжал и с отвращением взял палец, стоя прямо перед корчащимся Чэнь Цзяном. Медленно, методично, он соскрёб лишнюю плоть, оставив лишь окровавленную белую кость.

Его руки и одежда были залиты кровью.

— Можешь снова устраивать беспорядки, — произнёс юноша мягким, почти ласковым голосом, — но в следующий раз я не гарантирую, что ограничусь лишь пальцем.

С этими словами он развернулся и ушёл, оставив за спиной лишь истошные вопли.

Ночь была густой, всё ещё несущей зимнюю стужу. Луна ярко светила над пустынной дорогой, освещая шагающего по ней юношу.

От него исходил сильный запах крови.

Юй Шу недовольно нахмурился: его светлая, цвета чайного молока одежда была испачкана. Не колеблясь, он распустил пояс, снял верхнюю одежду и бросил её на обочину.

Но сделав несколько шагов, остановился.

Потом вернулся, поднял одежду и припомнил: она купила её для него. В праздники специально выбрала на размер больше.

Вернувшись во двор Су Тан, он перелез через стену, бросил одежду в таз и тщательно промыл кость.

Закончив, принёс деревянную бадью ледяной воды и вылил себе на голову. Холод пронзил до самых костей, но он будто ничего не чувствовал.

Лишь убедившись, что от него больше не исходит ни малейшего запаха крови, Юй Шу собрался войти в дом, но вдруг остановился. Принёс ещё одну бадью воды и, глядя в отражение луны на поверхности, увидел своё лицо.

Он провёл пальцем по щеке. Разве он так уродлив и бездарен?

Сжав губы, Юй Шу вошёл в комнату.

Су Тан уже спала — крепко, с закрытыми глазами, тихо и ровно дыша.

Юй Шу взглянул на рану у неё на виске. Сегодня она не позволила ему прикоснуться. На этот раз… он осторожно коснулся раны.

В полусне Су Тан почувствовала холод на лбу, слегка нахмурилась и с трудом приоткрыла глаза. Перед ней маячил чёрный силуэт, от которого веяло ледяным холодом, будто рука протянулась из царства мёртвых.

Су Тан мгновенно проснулась и, различив в полумраке черты лица, спросила:

— Ты ещё не ушёл?

Юй Шу слегка нахмурился, но тут же склонил голову и улыбнулся — глаза его блестели, как звёзды. Он протянул ладонь:

— Подарок для тебя.

Подарок?

Су Тан опустила взгляд на его ладонь.

В комнате царила темнота, и она лишь смутно различала небольшой белесый предмет.

— Что это? — её голос был хриплым от сна.

Юй Шу взял её руку и положил туда предмет:

— То, что причинило тебе боль.

Пальцы Су Тан дрогнули — его рука была ледяной, будто только что изо льда, и подарок тоже источал зловещую прохладу.

Она нащупала предмет в темноте — и в следующее мгновение резко отшвырнула его.

Это была… кость.

Юй Шу наблюдал за её реакцией. Его глаза, сиявшие, как звёзды, потускнели. Он поднял кость и спросил с недоумением:

— Тебе не нравится?

Не дожидаясь ответа, добавил:

— Действительно, немного грязная… но я долго её мыл.

Лицо Су Тан побледнело. Наконец она спросила:

— Какая это кость?

Юй Шу задумался и ответил вопросом:

— Как ты думаешь?

— …Кость животного?

Юй Шу рассмеялся:

— Да, кость животного.

И, не дав ей убрать предмет, спрятал его под подушку, прошептав:

— Я устал…

Он встал и направился в заднюю комнату.

Су Тан нахмурилась, глядя ему вслед:

— Тебе пора уходить…

Юй Шу сделал вид, что не слышит, остановился у двери внутренней комнаты и, повернувшись, настаивающе произнёс:

— А-цзе, я устал.

Закрыв дверь, он сжал кулаки.

Ему было невыносимо слышать, как она снова и снова просит его уйти. Гнев клокотал внутри, но спустя некоторое время он сумел взять себя в руки.

В задней комнате печь давно погасла, и в помещении стоял ледяной холод. Постельное бельё не хранило ни капли тепла.

Юй Шу, всё ещё мокрый после ледяного душа, беспечно прислонился к кровати.

Но в следующее мгновение каждая кость в его теле вдруг заныла — так сильно, будто сейчас развалится на части.

Он нахмурился; в темноте его лицо стало мертвенно бледным.

Боль не утихала, а усиливалась — будто кости медленно растягивались, вытягивались, набирая упущенное за последние дни.

Стиснув зубы, он поднёс руку к лунному свету и с ужасом наблюдал, как она буквально на глазах становится длиннее и крупнее.

Будто всё, что не росло в последние тридцать дней, теперь навёрстывалось за раз.

Мучения продолжались около времени, необходимого, чтобы сгорела одна благовонная палочка, и постепенно стихли.

Его рука, хоть и не вернулась к прежнему состоянию, уже напоминала руку восемнадцати–девятнадцатилетнего юноши.

Юй Шу наконец разжал челюсти, покрытые холодным потом. Через некоторое время он поднялся с кровати — и заметил, что стал выше.

Но почему?

Его взгляд медленно переместился к двери. Он подошёл и открыл её.

Су Тан, должно быть, утомилась за день — снова уснула.

Тридцать дней подряд он не рос ни на йоту… но в эту ночь, сразу после встречи с ней, рост пошёл стремительно.

Неужели… его нынешнее состояние связано именно с ней?

С ней?

Юй Шу приложил ладонь к груди. Сердце сжалось от странной, кислой боли — такой, какой он не испытывал даже тогда, когда Цинь Жожэ Ийи обманом заманила его во дворец.

За всю свою жизнь он пережил столько предательств и отказов, что уже должен был привыкнуть… но только не от неё — от этой женщины по имени Су Тан.

Он подкрался к её кровати и склонился над спящей.

Если это правда… если всё дело в ней…

Длинные ресницы Юй Шу дрогнули. В его сердце не осталось и тени убийственного намерения.

Он этого не допустит.

…

Су Тан проснулась, когда за окном уже рассвело.

В доме стояла мёртвая тишина. Дверь в заднюю комнату была распахнута, и внутри никого не было.

Всё, что произошло ночью, казалось сном.

Но вдруг она вспомнила — откинула одеяло и действительно увидела под подушкой аккуратно отполированную косточку.

Су Тан нахмурилась, вошла в заднюю комнату. Узелок по-прежнему лежал на кровати, нетронутый.

Она всё меньше понимала его — так же, как никогда по-настоящему не понимала Юй Шу.

Больше не размышляя, Су Тан умылась, обработала рану на виске и выкатила тележку за ворота.

Только она успела запереть калитку, как услышала за спиной шаги.

Обернувшись, она увидела Ли Ашэна. Он тоже заметил её и на мгновение замер.

— Брат Ли, — улыбнулась Су Тан, как обычно здороваясь.

Ли Ашэн кивнул, но тут же слегка нахмурился, глядя на её висок.

Су Тан почувствовала неловкость и отвела взгляд:

— Просто случайно ударилась. Уже обработала рану.

Ли Ашэн долго молчал, потом тихо отозвался:

— Ага.

— Тогда я пойду, — Су Тан улыбнулась и поклонилась, направляясь к рынку.

Ли Ашэн всё ещё смотрел ей вслед.

Когда она впервые стала возить тележку, движения были неуклюжими… теперь же всё делала уверенно.

По её выражению лица он понял: насчёт раны она соврала.

Он не знал, что она пострадала, и она не собиралась рассказывать ему правду. Такое расстояние между ними, казалось, было вполне уместным.

Но в глубине души тихо прозвучал вопрос: «Разве это хорошо?..»

…

Су Тан приступила к обычным делам.

За это время она скопила немало денег — если так пойдёт и дальше, уже в следующем году сможет арендовать собственную лавку.

Между тем ходили слухи, что Чэнь Цзян, ранее заправлявший улицей Сытун, внезапно исчез — переехал ночью, никому не сказав куда. Его подручные тоже редко показывались на улице.

Лу Цзысюнь однажды приходил, но не подошёл близко — лишь издали взглянул. Она сделала вид, что не заметила.

День за днём снег таял, зима уступила весне.

В один из тёплых дней, когда солнце стояло высоко, самый напряжённый час обеденного перерыва миновал. Су Тан спокойно сидела за столом, глядя на ивы вдали — на ветках уже пробивались первые почки.

Скоро они покроются зеленью — самое время плести венки.

В детстве все детишки носили венки из ивовых веточек, сплетённые матерями. Только у неё такого не было.

Отец, узнав об этом, так разозлился, что тут же приказал купить все ивы вокруг. Целую ночь он учился плести, несмотря на грубые руки, и в итоге освоил даже искусство вплетать в венки цветы китайской гардении — получалось удивительно красиво.

Су Тан невольно улыбнулась.

— Э-э-э! — раздался топот копыт.

Она очнулась и увидела, как перед её лотком остановилась чёрная карета.

Занавеску отодвинула изящная рука, и из экипажа вышел Лу Цзысюнь. Видимо, он приехал прямо с службы — на нём был синий чиновничий халат, хотя чёрную шляпу уже снял. Чёрные волосы были собраны на затылке нефритовой шпилькой. Его черты лица были мягки и благородны.

Он направлялся прямо к ней, привлекая внимание всех прохожих.

Су Тан нахмурилась — он впервые подходил так близко за всё это время.

— Су Тан, — остановился он перед ней.

Су Тан сжала губы и сделала реверанс:

— Поклоняюсь господину Лу.

Лу Цзысюнь слегка смутился от её холодной формальности, но через мгновение улыбнулся:

— Не нужно церемоний. Я пришёл с просьбой.

Су Тан удивилась и отступила на полшага:

— Господин шутит. Я ничем не могу вам помочь.

— Только вы сможете, — серьёзно сказал Лу Цзысюнь. — Завтра министр военных дел, господин Лю, устраивает частный банкет на конном поле за городом. Я хотел бы пригласить вас сопровождать меня.

Лицо Су Тан стало напряжённым:

— Господин Лу, я всего лишь простолюдинка. Мне не подобает появляться на чиновничьем банкете.

— Если вы пойдёте со мной, вы уже не будете «простолюдинкой», — Лу Цзысюнь помолчал. — Господин Лю любит лошадей, и на банкете будет много учёных и поэтов без чинов. Вы ведь сами говорили, что хотели бы побывать на том конном поле, верно?

http://bllate.org/book/6323/603897