Он поспешно отступил на шаг и опустил голову. Его пересохшее горло долго молчало, пока наконец не вырвалось еле слышное бормотание, в котором угадывалась робкая мольба:
— …Не смотри туда.
Цзян Юэнянь нахмурилась — вокруг Фэн Юэ вдруг стало холодно, будто воздух сгустился.
Она чувствовала: ему больно.
Из-за того, что она слишком долго смотрела ему в глаза? Ведь они были прекрасны — за всю свою жизнь она ещё никогда не видела столь удивительных, чистых и прозрачных глаз. Но Фэн Юэ, похоже, не любил их.
Более того — он искренне ненавидел и отвергал их.
Впрочем, это понятно: именно эти отличия от обычных людей стали источником всех его бед. А сколько раз на арене из-за своей необычной внешности он, должно быть, сталкивался со злобными, насмешливыми взглядами!
С самого детства его убеждали в одном: он — чудовище, всё, что делает его особенным, — греховно и недопустимо в этом мире.
Но никто никогда не говорил ему, насколько редкой и потрясающей была эта красота.
Она помолчала немного, потом вдруг сказала:
— Я покажу тебе одну драгоценность.
— Но пока я её не принесу, ты должен закрыть глаза, — загадочно добавила Цзян Юэнянь, и в её глазах блеснул лукавый огонёк. — Ни в коем случае нельзя подглядывать!
На самом деле ей даже не нужно было делать такое предупреждение — Фэн Юэ безропотно и послушно выполнил бы её просьбу.
Хотя он и не понимал, зачем это нужно, он всё же опустил длинные ресницы и кивнул. В темноте он услышал лёгкие, весёлые шаги девушки.
Даже когда она ходила, в ней чувствовалась неиссякаемая энергия. Когда звук шагов, удаляясь, снова приблизился, Фэн Юэ невольно сжал край своей одежды.
За все эти годы он давно научился не питать никаких надежд.
Родители отвели его к чужим людям, сказав, что дядя из соседнего дома временно присмотрит за ним, но он больше никогда их не увидел — вместо этого его заперли в тёмную клетку. На арене он никогда не получал наград; хозяин, который ещё секунду назад улыбался ему, в следующую мог жестоко хлестнуть его плетью по спине.
Для Фэн Юэ «ожидание» всегда было неразрывно связано с «страданием».
Но почему-то сейчас, услышав слова Цзян Юэнянь, его сердце непроизвольно забилось быстрее.
Шаги остановились совсем рядом. Юноша услышал знакомый голос:
— Та-дааам! Первый подарок для Фэн Юэ —
Цзян Юэнянь нарочно понизила голос, и от смеха её последние слова прозвучали мягко и нежно, будто пушистое облачко, коснувшееся барабанной перепонки:
— Самая-самая красивая звёздочка на свете.
Кошачьи ушки на его голове слегка дрогнули. Слегка растерянный, Фэн Юэ открыл глаза и на мгновение ослеп от света.
Первым, что он увидел, была лёгкая белая дымка.
Ещё не рассеявшийся пар окружал его, словно облака на небесах, то сливаясь, то расходясь.
Из этой дымки, как два сияющих клинка, прорвались два ярких цвета — золотой и синий. Они были прозрачны и чисты, и под белым светом лампы в ванной комнате вспыхнули ослепительным блеском.
Тайные, но живые; глубокие, но ясные. Как древний меч, хранимый веками, но всё ещё острый, или как океан, мерцающий мягкими волнами под лунным светом. А в центре, там, где лучи освещали их, завораживающе крутился водоворот, от которого невозможно было отвести взгляд.
Среди тонкой дымки они и правда напоминали звёзды, окружённые облаками.
Фэн Юэ слышал, как громко стучит его сердце — раз за разом, с такой силой, будто пытается вырваться из груди.
Его горло пересохло, он сглотнул, но так и не смог произнести ни слова. Тысячи мыслей собрались в его глазах, отражаясь в мерцающем свете.
Цзян Юэнянь держала перед ним маленькое зеркальце.
А «самой-самой красивой звёздочкой», о которой она говорила…
Были его собственные глаза.
После того как Цзян Юэнянь в общих чертах объяснила Фэн Юэ, как пользоваться бытовой техникой, она уложила «котёнка» спать. На следующее утро заказала ему завтрак через доставку и, как обычно, отправилась в школу.
Прямым следствием вчерашней ночной возни стало то, что на уроке она неизбежно начала клевать носом.
К счастью, Цзян Юэнянь с детства оттачивала мастерство «абсолютно незаметного сна на уроках» и достигла в этом совершенства: она могла спать, сидя прямо, опершись рукой на щеку, а то и вовсе — стоя, без всякой опоры.
Путь к этому умению был тернист, тренировки — мучительны, а провалы — унизительны. Всё это легко можно было бы оформить в воодушевляющую современную книгу-мотиватор под названием: «Исследования школьника: как спать на уроках и не попадаться».
Первым шёл урок химии. Поскольку недавно произошло разделение классов, многие учителя и ученики ещё не знали друг друга. Этот химик лет сорока с небольшим был как раз таким — говорили, его недавно переманили из соседнего города. Из-за строгого характера и выдающегося уровня преподавания руководство возлагало на него большие надежды и сразу направило в профильный класс.
Больше Цзян Юэнянь ничего не знала.
Она лишь понимала, что уже одной ногой ступила в царство Морфея, балансируя на грани между сном и явью. В конце концов, ангел в её голове капитулировал перед маленьким демоном, и она безнадёжно закрыла глаза.
И тут раздался громовой оклик:
— Последний ряд! Тот, кто спит, — вставай! Какой ответ у этого задания?
Голос был резким и громким, как гром среди ясного неба. Цзян Юэнянь вздрогнула и вскочила с места, но тут же услышала вокруг смех.
Оглядевшись в замешательстве, она поняла, что все смотрят на неё… и на того, кто сидит за ней.
Пока она ещё не до конца проснулась, девушка медленно обернулась и встретилась взглядом с Цинь Янем. Тот только что проснулся: чёрные пряди растрёпанно лежали на лбу, а в глазах стояла лёгкая дымка, полностью скрывшая обычную холодную отстранённость и раздражительность. Сейчас он выглядел растерянным, как никогда.
Выходит, «тот, кто спит в последнем ряду», — это он.
Она же ещё вчера говорила, что её «абсолютно незаметный сон на уроках» невозможно раскусить!
— Нет, сейчас не до этого!
Раз учитель имел в виду Цинь Яня, то почему она, услышав команду, моментально вскочила? Это же чистосердечное признание в том, что и сама дремала!
Лицо Цзян Юэнянь залилось краской.
Она была готова провалиться сквозь землю от стыда.
За всю свою жизнь, проведённую в образе примерной ученицы и послушной девочки, кроме случая с романтическим журналом, который поймала классная руководительница, она впервые устроила такой конфуз при всех.
Она промолчала, на мгновение замерла под пристальными взглядами одноклассников, потом опустила голову и быстро села.
В тот же момент за её спиной прозвучал спокойный, лишённый эмоций голос:
— Не знаю.
Оказывается, Цинь Янь тоже спал.
Да, вчера кто-то действительно упоминал, что он постоянно подрабатывает и часто засыпает на уроках. Неужели из-за работы он не может нормально отдыхать?
В такой ситуации настоящий товарищ по несчастью должен был бы передать ему записку с правильным ответом. Но на доске ничего не было написано, а их учебники оба лежали раскрытыми на первой странице — откуда ей знать, о каком именно задании идёт речь?
Да и Цинь Янь сразу же заявил, что не знает ответа.
Цзян Юэнянь нахмурилась, размышляя, как быть, но тут снова раздался знакомый голос, на этот раз с лёгкой иронией:
— Девушка из предпоследнего ряда, почему ты выглядишь ещё обеспокоеннее его?
Видимо, вспомнив её реакцию, в классе снова зашептались.
«Я? Нет! Я вовсе не выгляжу обеспокоенной! Совсем нет!» — подумала она. — «Неужели кажется, будто мне небезразличен Цинь Янь?»
Её сонливость мгновенно испарилась. Она поскорее опустила голову. В такие моменты ни в коем случае нельзя встречаться взглядом с учителем — иначе неминуемо последует: «Просто однажды ты взглянула на меня в толпе… и больше не смогла забыть моё лицо». Ей совсем не хотелось, чтобы её вызвали отвечать в таком растерянном состоянии.
Но судьба уже решила иначе. Голос, подобный зову самой смерти, прозвучал вовремя:
— Раз так, тогда помоги ему! Какой ответ у этого задания? И не вздумай передавать записки у меня под носом!
Пэй Янъян, которая как раз собиралась что-то написать, замерла и бросила на неё взгляд, полный сочувствия.
Откуда ей знать ответ, если она даже не поняла, о чём вопрос?
Цзян Юэнянь встала, всем видом выражая раскаяние, и, подражая невозмутимому Цинь Яню, сказала:
— Учитель, я тоже не знаю.
— Вы, дети, целыми днями отвлекаетесь и не слушаете! И вы ещё называетесь профильным классом? Говорят, здесь учится первая в школе ученица. Кто из вас? Встань и объясни этим двоим правильный ответ.
Учитель химии окинул класс взглядом, сохраняя раздражённый тон:
— Вы же из одного класса! Почему бы вам не последовать её примеру? Пока она получает стипендию за первое место, вы тут мирно похрапываете!
Ученики переглянулись, явно колеблясь, и в классе воцарилось крайне неловкое молчание. Через несколько секунд, когда атмосфера уже застыла окончательно, Цзян Юэнянь наконец услышала голос Цинь Яня.
Он произнёс спокойно, без тени эмоций, будто рассказывал о чём-то совершенно постороннем:
— Это я.
Как же он может быть таким невозмутимым? Действительно, он — Цинь Янь.
В классе послышался приглушённый смех.
Учитель химии на секунду опешил, затем, пережив настоящий шок, глубоко вздохнул и сказал с выражением сложных чувств:
— Не думай, что раз ты первый в школе, можешь позволить себе лениться на уроках. Если будешь так расслабляться, тебя скоро обгонит второй.
А где у нас вторая в школе?
Теперь смех стал громче и перешёл в откровенный хохот. Учитель начал смутно догадываться, куда клонит ситуация, и с невероятно сложным выражением лица посмотрел на ту, что тоже стояла.
«Неужели…»
Цзян Юэнянь смущённо потрогала нос:
— Простите, учитель… Я тоже уже стою.
Весь класс взорвался хохотом.
Учитель химии: …
Учитель химии:
— Вы двое, идите встаньте в конец класса.
Так они оказались рядом в дальнем углу.
Цинь Янь относился к наказанию с полным равнодушием.
Он жил один на улице Чанлэ. Чтобы выжить, ему приходилось не только рассчитывать на ежегодную стипендию, но и постоянно подрабатывать. Школа заканчивалась поздно, поэтому работу он устраивал на ночь, и после такого графика трудно было сохранять бодрость.
С детства он не раз засыпал на уроках и попадался учителям. Со временем он привык и перестал даже притворяться — ведь выговоры и стояние в углу не отнимали у него ни куска хлеба. По сравнению с бесполезным самолюбием деньги и еда были куда важнее.
В это время учитель всё так же увлечённо разбирал задания с прошлогоднего экзамена. Если не ошибаться, Цинь Янь получил за эту работу полный балл.
Цинь Янь устало опустил голову и бездумно уставился вдаль. Вдруг взгляд его невольно скользнул в сторону —
Девушка, стоявшая рядом с ним, уже погрузилась в полусон. Её глаза превратились в две узкие щёлочки, а тельце покачивалось, как веточка на ветру. Голова её то и дело клевала, будто цыплёнок, клюющий зёрнышки.
Цинь Янь серьёзно подумал, что она похожа на зомби из фильмов ужасов, вот-вот воскресшего из мёртвых.
Внезапно она замерла — видимо, совсем отключилась — и начала заваливаться назад. Они стояли у стены, и если бы она упала, её затылок ударился бы прямо о бетон.
Юноша нахмурился, не издавая ни звука.
Цзян Юэнянь ничего не подозревала о надвигающейся опасности.
Ей было очень сонно. Сознание расплылось в бесформенный пар: то превращалось в белоснежный кошачий хвост, то становилось тёплым и уютным одеялом… А потом пар обернулся за её спиной и — бам! — мягко толкнул её в затылок.
Не больно. Очень осторожно. Почти нежно коснулся волос и мягко подтолкнул её вперёд.
Стоп.
Это не сон… Кто-то действительно держит её за голову.
Рассеянное сознание мгновенно собралось в кучу. Цзян Юэнянь открыла глаза и поняла, что уже почти упала на стену.
А то «почти»…
http://bllate.org/book/6322/603813
Готово:
