Готовый перевод Like Years / Подобно годам: Глава 19

— По сути, всё дело в том, что Железной коннице не удалось поймать убийцу и отчитаться перед троном, так что государь легко отделался — казнил какого-то беднягу для примера.

Обе служанки широко раскрыли глаза:

— Это… поистине в духе прежнего императора — такой же жестокий и бездушный…

Я затаив дыхание слушала их разговор, когда вдруг с другого конца галереи к нам подбежала одна из девушек. Она была в панике.

— Вэй Си, беда! Кто-то ворвался в боковые покои и оскорбил Цюйци!

— Что? — удивилась я. — Зачем кому-то врываться в боковые покои?

Она энергично покачала головой:

— Мы с Цюйци не смогли их остановить. Говорят, это люди принцессы Цзинъи… Быстрее иди!

Услышав имя принцессы Цзинъи, я почувствовала дурное предчувствие и поспешила за ней.

Когда я вернулась из Зала Мгновенной Роскоши в боковые покои, ещё не войдя внутрь, увидела разбитые окна и двери, а Цюйци стояла перед входом с бледным лицом.

Я поспешила в комнату, но там уже никого не было — нарушители скрылись. Всё внутри было перевернуто вверх дном, вещи растоптаны и разбросаны. Мои книги и утварь были разбиты вдребезги, повсюду лежал мусор.

Я опустилась на колени и начала собирать по кусочкам разорванные страницы, после чего направилась к принцессе Цзинъи, чтобы выяснить отношения.

Перед Павильоном Ланъя принцесса Цзинъи играла в го с несколькими придворными дамами. Услышав, что я пришла, она с досадой отложила камень:

— Цзинчу, пойдём.

Одна из дам посмотрела на меня с презрением:

— Какая же ты женщина, раз только и умеешь, что соблазнять мужчин!

Я проигнорировала её и прямо спросила Цзинъи:

— Зачем ты посылала людей в боковые покои обижать служанок?

Цзинъи слегка приподняла изящные брови и мягко, но холодно произнесла:

— Интересно, какой ветер сегодня тебя сюда занёс?

Я резко взмахнула рукавом:

— Сегодня дует ветер из спальни императора.

Лицо Цзинъи мгновенно изменилось. Одна из придворных тут же встала между нами и с презрением выплюнула:

— Фу! Варварка из Чжао! Как ты смеешь мечтать об императоре?!

— Откуда такие слова? — возразила я. — Это ваш император мечтает обо мне!

С этими словами я развернулась и ушла, даже не обернувшись.

Эти интриганы из Цинь умеют только издеваться над беззащитными служанками, думала я с досадой.

Хотя я уже давно живу во дворце Чанъгун, всё равно чувствую себя чужой, без опоры и защиты.

Бедные служанки из боковых покоев… Сегодня им придётся ночевать в другом месте.

Я подняла глаза на табличку над Залом Чжичжэн — и вдруг сердце у меня ёкнуло.

Чёрт! Лекарство!

…

Когда я вернулась, Су Лань уже давно ждал меня с нахмуренным лицом.

В зале витал тяжёлый аромат благовоний, но сквозь него пробивался едва уловимый запах крови. Я поднесла ему пиалу с лекарством. Он оторвал взгляд от доклада, бегло взглянул на тёмную, густую жидкость и налипшие на стенки чаши остатки трав.

Он чуть поморщился и спокойно сказал:

— Си, зажги свет.

Я поставила пиалу на стол и, встав на цыпочки, зажгла свечу у ложа. Обернувшись, я увидела, что пиала уже отодвинута далеко от него.

Я снова подняла её и поднесла к нему:

— Почему Ваше Величество не пьёт лекарство?

Он даже не взглянул на меня:

— Слишком горькое.

— Но если добавить сладкого, лекарство потеряет силу, — возразила я.

Он лишь отвёл лицо и, не поднимая глаз, лениво бросил:

— Унеси.

Меня взяла злость: сначала принцесса Цзинъи, теперь ещё и Су Лань нарочно ищет повод для ссоры. Если старшие лекари из аптекарского ведомства узнают, что он даже не притронулся к лекарству, они меня заживо съедят.

Я взяла пиалу и, надувшись, ушла.

Великий правитель, а боится горького лекарства!

По древним медицинским канонам Цинь в лекарства нельзя добавлять сахар. Я сидела на корточках в кухне, подперев подбородок ладонью, и смотрела на остывшую пиалу с тоской.

И тут я вспомнила: когда-то в Цзянском государстве, лечая молодого господина, я нашла чудесную вещь под названием «Цинсы».

Говорят, если во время сладких речей сорвать один волосок, привязать его к хвостовому перу снежной птицы, а затем опустить в снеговую воду, та пропитается сладостью и превратится в невероятно вкусный отвар.

Ещё ходят слухи, что если дать кому-то выпить этот отвар, тот навсегда влюбится в тебя и никогда не забудет этот вкус.

Чтобы подсластить лекарство молодому господину, я целый день читала этой напуганной лысой снежной птице самые приторные любовные стихи из всех, что только знал мир.

Но когда он выпил сладкий отвар, то лишь безразлично поставил пустую пиалу и ушёл.

Видимо, у меня ничего не вышло.

После этого я несколько месяцев сетовала на неудачу и мечтала создать настоящие «Цинсы».

Вспомнив об этом, я вскочила и бросилась в спальню за хвостовым пером снежной птицы.

Прошло два дня.

После неудавшегося покушения дворец Чанъгун усилил охрану.

Атмосфера во дворце стала ещё более напряжённой.

Первой исчезла Линлун.

Служанки были в ужасе, но никто не осмеливался спрашивать, куда она делась. Все знали: покушение произошло в Зале Мгновенной Роскоши, а Линлун там служила.

Я хмурилась, размышляя о судьбе Линлун, и одновременно добавляла свежеприготовленные «Цинсы» в лекарство Су Ланя.

Дворец опустел, и в спальне снова осталась только я — было жутковато.

Служанок во дворце становилось всё меньше.

Некоторые, как Линлун, исчезали. Другие, как я — чжаоские служанки, — не выдерживали давления и тайком убегали.

Я помешала лекарство и обернулась — и тут же вскрикнула от испуга, чуть не уронив пиалу.

Су Лань стоял за моей спиной.

На нём был императорский халат с широкими рукавами, а взгляд был устремлён на пиалу в моих руках.

— Ты как раз вовремя, — обрадовалась я, осторожно подула на лекарство, чтобы оно остыло, и поднесла ему. — Вот, теперь не должно быть горьким.

Он приподнял бровь и вдруг спросил:

— Ты всегда носила фамилию Вэй?

Я растерянно кивнула, не понимая, к чему этот вопрос.

Его лицо немного смягчилось. Он взял пиалу и сделал глоток.

Я посмотрела на его грудь, думая о том, как заживает рана, и вдруг услышала его голос прямо у уха:

— Принцесса Цзинъи — одна из самых прекрасных женщин Четырёх государств. Даже князь Бэйчжэн относится к её отцу с особым уважением.

Он улыбнулся:

— Си, ты стала смелее — осмелилась вступить в спор с ней.

Я промолчала, опустив глаза, не зная, что ответить. Через мгновение он поднял мой подбородок.

Он внимательно смотрел на меня, поправил прядь волос на лбу, пальцы скользнули по моим прядям, будто изучая каждую черту моего лица. От него исходил тонкий, благородный аромат:

— Цзинъи говорит, что я потакаю тебе.

От этих слов я замерла, словно чугунный пресс-папье.

Но он на мгновение замолчал, а затем неожиданно добавил:

— Но мне кажется, что я потакаю тебе недостаточно.

Его голос стал тише:

— Если бы я действительно хотел потакать тебе, ты бы не жила в постоянном страхе.

Я не понимала, почему он вдруг заговорил так, но раз он не собирался меня наказывать, стало легче на душе. Я поспешила успокоить его:

— На самом деле мне совсем неплохо живётся.

Он тихо рассмеялся, брови его приподнялись, и в его лице вдруг появилось что-то светлое и свободное, будто журавль-жнец вдруг взмыл ввысь.

Я на мгновение потеряла дар речи, не в силах отвести взгляд. Его профиль был будто вырезан из нефрита — чистый, холодный, лишённый мирской суеты.

— А насчёт того, что ты только что сказал… — мой голос дрожал, я сделала паузу и осторожно спросила: — Это правда?

Су Лань смотрел на меня так, будто я — испуганное зверьё, ожидающее милости. Его взгляд был глубок и непроницаем. Он долго смотрел на меня, а потом вдруг усмехнулся, не ответив на вопрос.

— Завтра жди меня в Павильоне Линсин.

С этими словами он поставил пиалу и ушёл во внутренние покои.

Я смотрела ему вслед, думая: он же император, не станет же он меня обманывать. И этот уговор в Павильоне Линсин… раз он уже один раз меня подвёл, второй раз такого не случится.

Я снова посмотрела на пиалу с лекарством и вздохнула:

— Видимо, всё равно достанется от старших лекарей…

Мне поручили отнести лекарственные травы в Павильон Цифэн — там заболел один из военачальников.

Служанок почти не осталось, и как раз в это время я должна была забрать лекарство для Су Ланя. Старшие лекари из аптекарского ведомства уже отчитали меня, так что, чтобы загладить вину, я взялась за эту задачу.

Я торопливо шла к Павильону Цифэн с пучком ланцзян, когда у высокой стены увидела знакомую фигуру.

Вэй Ян полуприсел на корточки и возился с почтовым петухом.

Увидев меня, он поднял глаза, выпрямился и, прищурившись, усмехнулся:

— Таких почтовых петухов в Цзянском государстве не видывали?

Я покачала головой. Петух, видимо, обиделся на его пренебрежительный тон, вытянул клюв и клюнул его в руку. Его разноцветные перья встали дыбом, будто охваченные пламенем. Вэй Ян отпустил его, и тот, схватив письмо, взмыл в небо.

Вэй Ян легко отряхнул руки и спросил:

— Откуда у тебя ланцзян?

— Аптекарское ведомство велело отнести военачальнику, — ответила я и с любопытством добавила: — Ты меня ждал?

Он кивнул:

— Видел, как ты шла сюда. У меня для тебя кое-что есть.

Я колебалась, но всё же взяла то, что он протянул. Это была белая нефритовая браслетка на золотой нити. Камень был плотный и прохладный, но не такой, как обычный нефрит, — при ударе друг о друга камни издавали тихий звон.

Он приподнял бровь и указал на моё запястье:

— Надень её.

Его тон не терпел возражений, и я послушно надела браслет. Скорее всего, он всё равно не рассказал бы мне, откуда она.

Если бы он хотел мне навредить, я всё равно не убереглась бы.

Вэй Ян убедился, что я надела браслет, и спросил:

— Кстати, я слышал, что перед смертью Су Сюнь встречался с кем-то. Ты знаешь, с кем?

— А? — удивилась я. — Ты имеешь в виду Чансянь? Я как раз несу ей эти ланцзян.

Он прищурился:

— Ты её знаешь?

Я замялась, не зная, стоит ли рассказывать:

— После смерти Му Му я передала её вещи Чансянь, чтобы та отнесла их Су Сюню.

Произнося слово «смерть», я снова почувствовала ком в горле.

Он похлопал меня по плечу, будто понял мою боль, но ничего не сказал и ушёл.

Я осталась в растерянности.

На земле лежали перья почтового петуха, сверкающие в солнечных лучах всеми цветами радуги, будто охваченные огнём.

Рана Су Ланя была серьёзной, и ему требовался покой.

Но сейчас того, кому нужен покой, не было во дворце.

Я посмотрела в окно: уже сгущались сумерки. Неужели он уже отправился в Павильон Линсин?

Ночью было прохладно, поэтому я вернулась в покои, переоделась и заметила на столе сверкающий фонарик-карпа. Я взяла его и вышла.

По дороге к Павильону Линсин я встретила нескольких служанок. Они смотрели в небо и о чём-то перешёптывались. Я тоже подняла глаза: вечернее небо было ясным, луна и звёзды сияли — ничего необычного.

Подойдя к Павильону Линсин, я увидела, что внизу никого нет. Мне стало грустно.

Я опустила глаза. Мои руки покраснели от холода. Я покачала рукавом и тихо вздохнула, обращаясь к одинокому карпу:

— Похоже, снова зря пришла.

Фонарик-карп сделал пару кругов, помахал хвостом и поднял плавник. Я удивилась, подняла голову — и из павильона вышел молодой офицер. Он слегка поклонился и кратко сказал:

— Следуйте за мной наверх.

Я кивнула и пошла за ним.

Едва я ступила внутрь, как меня окутал аромат. Я невольно сглотнула. В тёплом павильоне витал запах благовоний, повсюду лежали шёлковые ткани. На ложе лежали мягкие подушки, на столе вверх дном лежала половина непрочитанной книги — но самого императора нигде не было.

http://bllate.org/book/6321/603770